— А я и сейчас повторю, — насмешливо отозвалась Мариса. — Твоей заслуги тут нет. — Она дернула плечом. И улыбнулась так ласково, что волосы на затылке моментально встали дыбом. — Тебе при всех объяснить, почему? Или сама догадаешься?
Еще бы не догадаться. На Кеннета намекает! На то, что не будь я его девушкой… Вот стерва! Внутри поднялась целая буря негодования, ладони невольно сжались в кулаки.
— Давайте рассмотрим покушения с другой стороны, — предложил Дарен как ни в чем не бывало. — Хватит циклиться на исполнении. Важнее понять мотив. Зачем кому-то желать ей смерти?
Правда, зачем? Кто-то настолько меня ненавидит?.. Неужели какая-то фанатка Кеннета приревновала? Может, он специально в прошлый раз себе девушку выбрал, которая сама кого хочешь отделает… Нет, глупости. Гардские кусты нападали задолго до его возвращения. Тогда никто знать не знал о наших отношениях.
— Причина одна, — мрачно сказал Кеннет, — кто-то в курсе, что Лёна — потенциальная создательница. И ему это не нравится.
— Крайне узкий круг лиц осведомлен, — покачал головой Дарен, — мы, несколько прорицателей, Зинбер и Совет высших магов.
— В сумме выходит больше двадцати человек, — ехидно вставила Мариса, — толпа, однако. Секрет, который известен двоим, уже не секрет.
— Возможно, покушения связаны с расследованием и судом над прорицателями? — предположила я. — Ведь, по сути, мое нахождение в Междумирье — единственное объяснение тому, как сумели выключить магию. Нет меня — нет «орудия преступления» доказательств их вины.
— Насчет тебя у суда сомнений нет, все доказано, — возразил Кеннет, — под вопросом роль Ладоса в аулинском проклятии и запрет накопителей.
— Раз так, — воодушевилась я, — то после слушания народу откроют правду?
— Нет, конечно, — развеселился Дарен. — Там повышенная секретность. Общественности что-то да озвучат, но не о тебе. Сам Лэнсон настаивал на том, чтобы твоя сила держалась в тайне.
— Так что заканчивай играть в детектива, — бросила Мариса мне в лицо. — И приходить в сообщества, куда за тебя заполняют подозрительные заявки. А то при твоей сообразительности убийца слишком мудрит. Не суетился бы рядом, сама бы давно убилась.
Что-о-о?! Да она… Да я… На меня уже столько раз покушались, а фиг им!
— Толку от наших рассуждений — ноль, — поморщился Дарен. — Лучше ловить на живца. Дождаться нового покушения и взять гада с поличным.
— Все-таки я не ошибался, — угрожающе произнес Кеннет, — когда считал, что с чувством юмора у тебя не очень.
— В любом случае необходимо находиться рядом, — спокойно ответил тот. — Алёну так или иначе попробуют убить вновь. Нет, ну можно обратиться в Легион…
— Еще чего, — отмел Кеннет, — не удивлюсь, если это кто-то из них. Не зря Лэнсон от своих информацию скрывает.
— Тогда о чем спор? — Дарен хмыкнул. — Обвешаем ее защитой и экстренными порталами. Если покушались на прошлых и позапрошлых выходных, то и в эти попробуют, на открытии.
Эй, тпр-ру-у, разогнались! А меня они не хотят спросить?!
— Погодите! — вмешалась я. Ужасно тянуло возмутиться, но под тремя вопросительными взглядами решимости хватило лишь на самое маленькое возражение: — Вроде бы я не иду ни на какое открытие.
— Как раз собирался тебя пригласить, — улыбнулся Кеннет, — но взрыв слегка сбил с мысли.
Пригласить? Пригласить туда, куда ходят исключительно парами? Класс! Мы вдвоем, как парень и девушка, м-м-м…. Вот только стоит ли теперь рисковать, когда мы выяснили про покушения?..
— Отсиживаться в безопасном месте не вариант, — Дарен будто прочел мои мысли. — Во-первых, навечно не спрячешься, а Алёне нужно жить нормальной жизнью. Во-вторых, тот, кто устраивает покушения, поймет, что мы догадались о его намерениях. И станет действовать хитрее. Так что придется тебе побыть немного наживкой. Завтра Мариса объявит, что коробку ты не нашла, а задание провалила. Он обязательно предпримет новую попытку. Тогда-то мы его и поймаем. Но до выходных еще целый завтрашний день…
Я шумно вздохнула.
— Я все время буду рядом, — подмигнул Кеннет.
— Неужели? — Мариса уперла руки в бока и вздернула подбородок. — Не помнишь, у кого вечером явка к Зинберу? А утром сдача пропущенного за три недели? Член комиссии — декан факультета пророчеств и предсказаний, и просто так согласие на продолжение учебы не даст. Восстановление в универе — обязательный пункт твоего освобождения. Упекут обратно, самого спасать придется.
Кеннет помрачнел, она победоносно изогнула бровь.
— Такого допустить нельзя, — насмешливо сказал Дарен. — Будем присматривать за Алёной по очереди. Нас трое, справимся.
Мариса поперхнулась, я вжала голову в плечи.
— Никого не смутит, что встречающая заботливо и ответственно проводит время с подопечной, — он явно продолжал издеваться, — и приглашает на ночную пижамную вечеринку. А на лекциях я за ней астральной проекцией присмотрю.
— Ночью за мной присматривать не нужно! — выпалила я, всерьез опасаясь пижамной вечеринки. — В общежитии безопасно, честное слово.
— С каких пор? — недоверчиво поинтересовался Кеннет.
С тех самых, как я напросилась в соседки к беглому принцу-параноику…
— Она права, — пришел на помощь Дарен, — на ее комнате впечатляющая защита стоит, при этом совершенно незаметная без полного прощупывания. Лэнсон превзошел сам себя.
Удачно Дисова защита прокатила за легионерскую!
— Вот и славно, — елейно выговорила Мариса. — Разобрались? А теперь позвольте уж нам продолжить проект, пока не пришлось коллективным восстановлением заниматься.
Она выразительно покосилась на исписанную формулами доску. Кеннет скупо кивнул и вышел за дверь, я — за ним, помахав на прощание Дарену. За обман с корректировкой почти не злилась. Помогло же! Эффект плацебо — известная штука. Дальше сама сумею убеждать Междумирье защищать меня, и новой битвы с веником удастся избежать. Надеюсь…
В коридоре было пусто и прохладно, даже холодно. Кеннет сгреб меня в охапку, и я мгновенно согрелась в объятиях. Ужасно не хотелось расставаться. Но, увы, близился вечер. Если он и готов получать неприятности с Легионом из-за меня, то я совсем не готова их доставлять. Я уткнулась носом в теплое плечо и спросила:
— Проводишь до общежития?
— Провожу.
Виска коснулся щекотный поцелуй. Легкий, невесомый, безумно приятный…
— Но потом заберу. Переночуешь у меня. Надо же обвешать тебя защитой как следует.
— Да… — пробормотала я, — как следует…
Его губы жарко скользнули по моей щеке, спустились ниже — к шее. В горле пересохло, кожа покрылась мурашками.
— Прости, — выдохнул Кеннет, зарываясь горячими пальцами в мои волосы, — что исчез и заставил волноваться. Это довольно странно — когда обо мне так пекутся. Непривычно. Постараюсь давать знать о себе чаще.
Вот и хорошо… Я запрокинула голову и приоткрыла губы, сладко обмирая от предвкушения поцелуя.
Мы во всем разберемся.
Потом. Непременно.
Глава 19
Услышав свое имя, я вытянулась по струнке. В желудке предательски похолодело, скамейка показалась ужасно жесткой, а аудитория — тесной.
— Ответьте-ка… — Далинда одарила меня самой ласковой из своих улыбок, я вздрогнула. — Чем чреваты разные весовые категории используемых вместе заклинаний?
— Сильное заглушит более слабое, — отрапортовала я без запинок, — притом само подействует некорректно.
Преподавательница по магическим потокам довольно кивнула, я осмелела и добавила:
— В ряде случаев это делается умышленно, как главное и вспомогательное заклинания. Чтобы добиться особого эффекта от главного…
— Не забегайте вперед, — насмешливо перебила Далинда. — Но все верно.
Еще бы. После конфуза на прошлой лекции я теперь заранее все учу. Вот и вчера сидела с учебником, пока ждала Кеннета. Потом-то, у него дома, резко не до учебы стало. Защиту ставили… всю ночь. Перед глазами моментально нарисовалась бесстыдная картинка, в животе сладко вспыхнуло. По коже прокатилась удушливая волна жара, аудитория подернулась дымкой, голоса зазвучали словно сквозь вату. От следующей картинки, потрясающе порочной, дыхание и вовсе перехватило. Нет-нет, таким мы не занимались! Кстати… Надо попробовать… Я судорожно сглотнула и потрясла головой, пытаясь призвать к порядку разгулявшееся воображение. Ой, мамочки… Накрыло так накрыло… Прямо посреди лекции! Надеюсь, тут нет особо одаренных менталистов? Впрочем, защиты у меня теперь было столько, что побаливала шея — целая гирлянда амулетов на все случаи жизни, спрятанная под пиджаком. Так что с первого раза меня не получится ни сжечь, ни утопить, ни запульнуть под купол Междумирья. Еще в кармане лежала бумажка с порталом, причем настроенным не на вокзал-оранжерею или университетскую комнату для перемещений, а прямиком в Легион. Да-да, у них появилась личная портационная точка. Благодаря модулю, пожертвованному Кеннетом. В добровольно-принудительном порядке пожертвованному. Речь о том «камушке», который мы получили от Юва. Выходит, я ради удобства легионеров свои слезы невинно-девичьи собирала и выменивала.
Лекция кончалась, близился обед. С соседнего ряда на меня недобро поглядывала Лизка, а с дальнего — Дис. Опять потому, что я дома не ночевала? Ему же лучше! Между прочим, Кеннет вчера порывался пойти в общежитие, чтобы проверить расхваленную Дареном защиту. Еле отговорила. Сказала, что соседка у меня очень нервная, гостей не любит. Такая впечатлительная, что будет потом неделю в подушку рыдать и жизни мне спокойной не даст. Почти не соврала, кстати. Рыдать бы Дис, конечно, не стал. Но мне нарушение клятвы не водить Кеннета точно вышло бы боком. Хотя сомневаюсь, что он опознал бы в «нервной и впечатлительной» Глэдис беглого принца. Но… Так всем будет спокойнее. Особенно Ярушке. Его-то темный маг враз бы вычислил… Нет, я не боялась признаться Кеннету в том, что у меня есть домашний демон. В конце концов, у него связи с демонами покруче моих! Просто Кеннет поймет, что с «соседкой» что-то не так, раз ее не смущают ожившие высокозаряженные игрушки. Одна ложь тянет за собой другую! Снежный ком какой-то.