и парные кольца дыма.
Я встала на цыпочки, Кеннет загадочно сверкнул глазами и потянул в противоположном от сцены направлении — к замершей карусели со сказочными лошадками. Он развернул меня к себе и сказал то, чего я услышать ожидала меньше всего:
— Юбку придержи.
А?.. Окутало ветром, юбка вздулась колоколом. Я прихлопнула ее, теряя равновесие и опору под ногами. С перепугу забыв про юбку, вцепилась обеими руками в Кеннета. Подхватило неведомой силой и подкинуло вверх. Приземлились мы на крышу карусели, на добрых три метра возвышающейся над землей.
— Вип-места, — шепнул Кеннет мне в ухо. — Отсюда сцену видно как на ладони!
Действительно, видно. Вот только смотрел он почему-то совсем не на сцену. Я покраснела и быстренько одернула юбку.
Тем временем пара на сцене окончательно насладилась вниманием публики и официально представилась. И не кем-нибудь, а магистрами дуэтной магии и преподавателями смешения стихий. Лысый завел забавную приветственную речь, объявляя сезон открытым, а пришедших вместе — парами, по крайней мере на вечер. Народ ликовал, свистел и бурно радовался, дракон корчил рожи своему отражению в отполированной до блеска поверхности сцены. Затем заговорила хрупкая дама. Велела всем взять за руку своего партнера и приготовиться. Кеннет и так сжимал мою ладонь, поэтому осталось выполнить лишь вторую часть инструкции. Вот только к чему готовиться-то?.. Прилетевшая пара тоже взялась за руки и сделала сложный пасс, дракон ударил хвостом о сцену. Наши ладони объяло сиянием. И не только наши — всех пар в шатре. Стало тепло и щекотно, а спустя мгновение сияние погасло.
— Да начнется игра! — объявил лысый.
— Напомним о правилах, — добавила его переливающаяся золотом спутница. — Новое задание можно брать, лишь завершив предыдущее. До конца вечера колдовать в одиночку и с кем-либо из другой пары запрещается.
Что?! О правилах напоминают до, а не после! Я ошеломленно застыла, Кеннет невозмутимо посмотрел вниз и спросил:
— Есть идеи, как будем спускаться?
Глава 21
Зачем мы только встали?! Колени подгибались, крыша карусели казалась ужасно тесной и неустойчивой. Каблуки заскользили, я начала съезжать к краю. Боже, да она не прямая, а под наклоном! Я тут же сграбастала Кеннета в удушающие объятия и взвизгнула:
— Что теперь делать?!
— Импровизировать, — так спокойно ответил он, будто не отрубил себе только что добровольно возможность колдовать. — На то оно и открытие, чтобы решать всякие забавные головоломки. Вдвоем.
— А если придется защищаться? Мой потенциальный убийца…
— Тогда уж пара потенциальных убийц. Здесь сейчас нельзя творить заклинания в одиночку. То есть физически-то можно. Но тогда связующее заклинание разорвется и обоим придется уйти. Как и любой паре, которая нарушит правила.
— Значит, ты по-прежнему за всем следишь?..
— А то, — мне досталась веселая усмешка, — например, вон те ребята собираются прокатиться на карусели.
Что?! Я проследила за его кивком. Сюда действительно направлялась держащаяся за руки парочка. Вырвался жалобный писк, ноги разъехались на скользкой крыше. Не хватало еще, чтобы она завертелась!
— Идеи? — беззаботно повторил Кеннет.
Я глянула вниз. Высоковато! Карабкаться не по чему, прыгать — опасно, а кричать «снимите нас отсюда» — стыдно. А если левитация? Ага, и с позором вылететь в самом начале! Пара ведущих уминала сахарную вату у автомата, народ разбредался по ярмарке, многие из них озадаченно пялились на нас. Я перевела взгляд на почти опустевшую сцену и выпалила:
— Дракон!
Зеленый ящер скучающе наблюдал за кончиком собственного хвоста, которым шурудил по сцене. Что ему стоит нас спустить?.. Вроде совсем не занят!
— Может сработать, — оценил Кеннет. — Помнишь, как настраивать с ними ментальную связь?
— Немного…
— Давай вместе.
Так, сконцентрироваться. Делала ведь это уже… Один раз. Я уставилась на дракона — пристально, внимательно, зовуще. С огромной надеждой! Он встрепенулся, повернул к нам задумчивую морду. Бросило в жар, в ушах словно ветер засвистел. Ярмарка с высоты трех метров почудилась бескрайней прекрасной пропастью, захватило дух. Видение схлынуло молниеносно, а чувство единения с могучим существом осталось. «Забери нас отсюда! — взмолилась я мысленно. — Пожалуйста, пожалуйста». Дракон оттолкнулся от сцены, в прыжке расправляя крылья. Один лишь взмах, и он стал ближе, а через секунду приземлился на крышу карусели, почти распластался по ней, подставляя спину. Кеннет подсадил меня на нее, следом забрался сам. Я с восторгом коснулась блестящей чешуи, обвила руками теплую шею. Хлопанье крыльев, короткое парение — и мы уже внизу. Кеннет спрыгнул первым, помог спуститься мне. «Спасибо», — мысленно прошептала я дракону. Тот ткнулся носом мне в плечо, смешно фыркнул. И улетел, перестав загораживать от окружающих. Ой… Если раньше на нас таращилась половина гостей, то теперь это делали все без исключения. Изумленно моргали округлившиеся глаза, парочка в золотом пронесла сахарную вату мимо ртов. Что такого-то? Надеюсь, угон чужого дракона — не преступление? Толпа явно пребывала в трансе, зато молчала. Какое счастье!
Кеннет поправил рубашку и указал на автоматы с вкуснятиной. За ними располагался вход в некий зеркальный лабиринт. Нам туда? Как бы на совместное задание?!
— У меня нет магии, — напомнила я.
— Зато есть кое-что поинтереснее.
— Эксперименты проводим? При всех?..
— На тебе сдерживающий артефакт, — шепнул он, — а во мне тридцать единиц съеденного вчера пирожка.
— Сорок… — машинально поправила я. — И это значит…
— Что у меня имеется теория насчет того, как друзья-маги помогали Шелану создавать Междумирье.
Опять шутит? Или действительно Шелан откармливал свою магическую команду стряпней собственного приготовления? Ну, чтобы потом делиться даром или нечто вроде? Наверняка заряд в сотворенном можно использовать для чего-то более полезного, чем вселение демонят. Впрочем, какая разница. Лабиринт был крытым и укромным на вид, а мне не терпелось убраться от толпы подальше. Пока она не вышла из ступора.
Нутро зеркального лабиринта напоминало нору, темную и бездонную. Я торопливо в нее нырнула, оказавшись в кромешной мгле. Сзади обхватили горячие ладони, подталкивая вперед. Я пошла, не представляя куда и зачем. Замерла, лишь уткнувшись в стену. Тупик?
— Дальше на ощупь не пройти, — тихо сказал Кеннет, не убирая при этом рук с моей спины. — Нужен осветительный шар.
Зачем? Как хорошо вот так вот стоять, в тишине, темноте, ощущая за спиной тепло его тела…
— Надо было телефон взять, — нехотя вздохнула я, — там фонарик встроен…
— Фонарик неинтересно, — он осуждающе цокнул языком, — расслабься и почувствуй.
Ладони Кеннета проскользили по спине к плечам, прижали крепко, уничтожив последние миллиметры расстояния между нами. М-м-м… Так еще лучше… Умелые пальцы двинулись дальше — вниз по руке, задержались на внутренней стороне локтя, заставив задышать чаще, вывели щекотные линии до запястья и сомкнулись на нем. Мгновение, и мои ладони оказались в его, больших и горячих, темнота стала теплой и уютной. Внутри сладко сжалось, закружилась голова. Я откинула ее назад, пристроила на столь удобном плече, полностью растворяясь в моменте и блаженном ощущении близости.
— Представь, — велел он, — ты сможешь, ты создавала штуки и покруче.
И я представила. Свет. Теплоту. Нежность солнечного утра. Страсть огня. Все сразу, вместе, невообразимо ярко. В наших ладонях заметалась искорка, сияя и увеличиваясь в размерах, разгоняя мрак.
— Получилось?! — ахнула я, кожей чувствуя опаляющий жар.
Сгусток света разгорался в полноценный шар. Он был прекрасен. Чудесен, великолепен! Кеннет легким подкидыванием отправил его под потолок. Стал виден длинный зигзагообразный коридор с зеркальными стенами и чередой бесконечных отражений в них.
— Получилось, — подтвердил Кеннет и развернул меня к себе. На его губах играла улыбка, безумно довольная. — Идеальный магический проводник.
— Кто? — не поняла я. — Чей?..
— Как ни удивительно, я — твой. Через тобою же созданные заряды.
— Я могу колдовать через тебя? — Голова пошла кругом. — Что же это выходит…
— Много чего, — шепнул он предвкушающе. В глубине черных глаз будто полыхнуло жаром. — М-м-м… Какой простор. Для экспериментов.
Кожа покрылась мурашками, сердце забухало где-то в горле. Вдалеке замигала лампочка, нескончаемо множась в отражениях. Красная, яркая!
— Что это? — перепугалась я.
— Таймер задания, — пояснил Кеннет, — намекает, что долго возимся.
— Надо поторопиться! — ответственно заявила я. — Нехорошо — первое же задание провалить.
Он щелкнул пальцами, шар полетел вперед, осветив конец коридора и проход дальше.
Лабиринт оказался до обидного коротким, а свет на выходе — ослепляющим. Прощай, уютный полумрак. Наш шар рассыпался на искры и исчез, вместе с недолгим чувством уединения. Кругом были люди, много людей, и палатки с вкусностями. К одной из них — с ореховым печеньем — Кеннет меня и потащил. Вручил мне пестрый пакетик с печеньем, настоятельно посоветовав попробовать. Я внимательно прочитала название: «Ореховое счастье». Вроде про Гард ни слова, можно есть без опаски. Я достала пару кругляшей и захрустела, стараясь откусывать красиво, как леди, а не как Коржик с «Улицы Сезам». Тотчас окружили липкие взгляды и перешептывания, сзади захихикала девица. Печенье застряло в горле, я закашлялась. Кое-как проглотила недожеванный кусок, чем-то не глядя запила и закашлялась еще больше.
— Эй-эй, полегче, — Кеннет похлопал меня по спине и отобрал стакан, — а то будет хуже, чем после тех коктейлей из мороженого.
— Наелась, — прохрипела я, возвращая пакет обратно на стол.
— Тогда переходим к следующему пункту программы!
Он отступил к проходу между палатками, поманив за собой. Я кашлянула последний раз и пошла за ним, внимательно глядя под ноги. Вот ведь, выпила неизвестно что. Не хватало еще оступиться. И хихикающая девица тут вовсе ни при чем. Она могла хихикать над чем угодно, а не надо мной. Может, она всегда хихикает, даже когда спит! Черт, смотрели бы все на свои пары, а не на нас! Столько интересного вокруг. И ковер на полу симпатичный, глаз не оторвать. Правда, пришлось все же оторвать, чтобы не потерять из вида Кеннета. Он остановился у флажка, воткнутого у дыры, похожей на лунку для гольфа. В соседних палатках на всю катушку веселились: стреляли из совместно наколдованных струй воды по мишеням и танцевали с вениками. На полном серьезе танцевали! Выделывали потрясающие пируэты, заставляя его повторять. Выглядело забавно, но… Хватит с меня веников!