— Что-то пошло не так, — буркнула я, — раз теперь мы…
— Ругаемся в сортире, — подхватил он и тихо рассмеялся. — Да уж.
Вырвался ответный смешок. Я расправила юбку, потеребила в пальцах перекошенную пчелку. Слезы отступили. Вроде бы.
— Не плачь, уже уходим отсюда. — Кеннет ласково щелкнул меня по носу. — Меня срочно вызывают в Ладос… опять. Но повод хороший.
— Хорошо, что хороший, — выдавила я. — Проводишь в общежитие?..
— Нечего тебе одной в таком состоянии делать. Сатал за тобой присмотрит, пока не успокоишься.
Кажется, вечер решительно не хочет заканчиваться…
Глава 22
Выходной Дарен проводил не на открытии, а с друзьями в баре «Дыхание дракона» и был не против там за мной «присмотреть». Я тоже была не против: хоть узнаю, что это за место. А также что такое ограничитель и какой первый заход Дарен тогда просил оставить за ним. Наверное, в барах Междумирья своя особая культурная программа. Или некультурная…
По дороге в бар мы с Кеннетом напряженно молчали: в Ладосе явно предстояло нечто очень важное, даже судьбоносное. Владыка наконец признает вину Ладоса в аулинском проклятии? Или речь о возобновлении исследований по накопителям?.. Ужасно тянуло спросить, но я ждала, пока он расскажет сам. Не дождалась. Так и шла, прикусив язык и тиская пчелку. Сумки с собой не было, а выбросить игрушку рука не поднялась. Она ведь ни в чем не виновата. Плюшевые пчелки не выбирают, кто их вытащит в качестве приза. Может, она и не хотела к Марисе. А может, просто я застряла в детстве и не способна адекватно вести себя на людях. Кеннет меня на настоящее свидание пригласил как свою пару, и мог получиться замечательный вечер, но мои тараканы все испортили. Дура! Встречаясь с самым популярным парнем в универе, следует быть готовой выйти на сцену. А я не готова. Как же все было проще в ту неделю, без магии, в бегах…
Начинало темнеть. Домики торгового центра мерцали разноцветными огнями фонарей, подобно елочной гирлянде. Бар я узнала сразу: его обвивала скульптура крылатого ящера, подсвеченная чем-то вроде неона. Из раззявленной пасти вырывались эффектные сгустки пламени, отражаясь в наглухо зашторенных окнах.
— Это для антуража, — заговорил вдруг Кеннет и кивнул на вывеску над дверью «Подумайте трижды, прежде чем порог переступить». — Внутри ничего пугающего нет.
— Я найду! — мрачно пообещала я.
— Лёна, ну как так? — усмехнулся он. — Не боялась ни в бездну лезть, ни с крыши небоскреба прыгать, ни Лэнсона индюком называть. А тут какое-то минутное поздравление. Ты… нечто.
— Я лучше Лэнсона как угодно назову или спрыгну куда попало, — пробормотала я себе под нос. — Только на сцену меня больше не надо…
— В следующий раз сходим куда-нибудь, где ее нет.
Звучит обнадеживающе. Я притормозила у лестницы перед массивной красной дверью бара. Прощаться ужасно не хотелось.
— Заклинатель коробок на открытии не объявился, — протянула первое, что пришло в голову.
Прозвучало так, словно я по нему соскучилась.
— Ловушку легко и просто не подстроишь. Хотя, учитывая количество неудачных попыток… — задумался Кеннет. — Похоже, он скоро психанет и нападет менее изящно. Нет, к демонам Совет магов с их расследованием и условиями! Я тебя не оставлю, пока мы его не выловим.
— Еще чего! Нарушишь условия — враз арестуют снова. Из тюрьмы ты уж точно никого не выловишь! Сегодня побуду с Дареном, а завтра в общежитии под защитами посижу, — поклялась я.
Кеннет недоверчиво покосился на меня.
— Честно-честно! Носа никуда не высуну! — Я на всякий случай незаметно скрестила два пальца за спиной. — А в случае опасности вообще перемещусь в Легион. — Я похлопала по карману платья, где лежала бумажка с порталом.
— И потребуешь Зинбера, — добавил Кеннет, — и никого другого.
— Я только его из легионеров и знаю. А, ну еще Эймоса Дарса.
— Дарс в отделении Междумирья больше не работает. При попытке задержания неизвестного вандала чудом выжил, отправили восстанавливаться на родину в Эллодиа.
Бедненький… Не везет ему. То Мариса подожжет, то вандал отвандалит. В голову отчаянно заскреблась какая-то тревожная мысль, но до конца прорваться не успела. Дверь бара отворилась, на пороге появился Дарен.
— Алёна? — Он сделал пригласительный жест. — Идем, покажу, где сегодня действительно весело.
— Ментальные корректировки настроения под запретом, — ехидно напомнил Кеннет. — Загребут — весело не будет.
— Тебе виднее, — не остался тот в долгу.
Я придержала юбку и влетела на крыльцо, пока эти двое до чего-то посерьезнее не догавкались. Дверь за моей спиной захлопнулась, Дарен моментально просканировал меня взглядом с головы до пят и нахмурился. Что именно ему не понравилось? Затисканная пчелка или остатки моей недавней паники? Мне вот не нравился абсолютно пустой мрачный зал с нарисованной во всю стену оскаленной мордой дракона. Угрожающей такой мордой. Будто сожрет сейчас и не подавится. А сначала хорошенько прожарит. Понятно, какое дыхание имеется в виду в названии! Впереди была лестница вниз — узкая, длинная, стиснутая по бокам шершавыми стенами. Видимо, бар в подвале. Из его недр мерцала красная подсветка и доносилась музыка, точь-в-точь похожая на Дисову. Только вживую. Дарен — любитель орочьих концертов?! Я думала, он слушает исключительно классическую музыку. Например, с какого-нибудь винарского патефона, покачиваясь вальяжно в кресле-качалке, в бархатном халате. Или во фраке, прямо в консерватории. Удивил.
Дарен шагнул к лестнице, я последовала за ним. Хуже, чем на открытии, все равно не будет! Музыка становилась громче, красные лучи отсвечивали сильнее. Я спустилась в просторный, заполненный столиками, диванами и народом зал. И застыла с открытым ртом. Хотелось протереть глаза или усомниться в собственной вменяемости. В углу в микрофоны рычали… драконы! Три маленьких дракончика! Один еще и щелкал когтями, другой стучал хвостом в барабан, третий бил лапой по тарелкам. «Гр-р-р», бабах и бамц-бамц. Господи, боже.
Я ткнула пальцем в угол, напрочь забыв о культуре и воспитании. Вместо вопроса: «Дракончики что, дают концерты?!» — удалось выдавить лишь:
— Это… это…
— Детеныши драконов, — подтвердил Дарен мне в ухо, — они поют, играют и порой даже танцуют. Считай, дурачатся. Пока маленькие.
Я ахнула, он улыбнулся, явно довольный произведенным эффектом. Поманив за собой, направился к стене, в которой виднелась зашторенная арка, ведущая в какую-то затемненную комнату. Снова вип-места? Жаль, его друзья не в общем зале сидят, я бы еще на дракончиков посмотрела…
Комната оказалась без преувеличения огромной и почти пустой. Посередине, на раскиданных по полу подушках сидела немногочисленная компания. Я узнала Лавен — сестру Дарена — и ее подруг-целительниц. Еще было несколько менталистов, парень с боевого и девушка-природница. Гляжу, далеко не все ходят на открытие. Я поздоровалась, села на предложенную подушку. Музыка сюда долетала приглушенно, красная подсветка едва разгоняла полумрак. Таинственная обстановка… Чем они здесь занимаются? Спиритический сеанс проводят?..
— Раз у нас пополнение, — обрадовалась Лавэн, — начнем игру заново с первого захода.
— Нет-нет! — выпалила я, чувствуя, как желудок сжимается в комок. — Играть я не буду. Просто посижу, посмотрю…
Я совершенно не знаю правил! Вдруг придется делать что-то при всех? Буду выглядеть дурой, как на школьной игре в «Крокодила», когда я не смогла изобразить вареник и сбежала под всеобщий смех и гогот. Лизка говорила, что команду, которой повезло остаться без меня, можно сразу объявлять победителем.
— Посмотришь? — брови природницы наперегонки полезли на лоб. Ой… Я опять чушь ляпнула? — Астральных проекций без погружения не видно.
Э-э-э… А бракованный Марисин кексик все правильно переводит? Ничего ж не понятно…
— Ну-у-у, давай с нами, — по-детски выпятила губу подружка Лавэн. — Чем больше людей, тем интереснее.
— Не бойся, — подмигнул парень с боевого, — на неприятные ощущения ограничитель стоит.
— Не хочет — не надо, — вступился Дарен. — Значит, морально не готова. На Земле только начала развиваться виртуальная реальность, а компьютерные игры не дают стопроцентной вживаемости. Летим всемером, за драконов. Я создам.
И тут я действительно испугалась. Что пропущу нечто невероятное и очень-очень классное. А это куда страшнее, чем в сотый раз опозориться!
— Давайте! — решилась я. И честно призналась: — Но я не умею астралить.
— Все умеют, — отмахнулась Лавэн и протянула мне плоский кругляш, похожий на подставку для стакана. — По команде зажмешь между ладонями.
Я взяла его, осторожно повертела в руках. Магическое устройство сияло алыми искорками в сердцевине. Видимо, и обычные люди могут им пользоваться, раз мое «выгорание» никого не смущает.
— Итак… — загадочно начал Дарен. — Принимаем удобное положение, расслабляемся. Глаза прикрыты, дыхание ровное. Посторонние мысли — прочь.
Похоже на медитацию. А у меня с ней не очень… Ну вот, как всегда, в голову полезли все философские вопросы разом, включая «Чем обычный человек отличается от нормального?» Вдобавок зачесалась левая пятка. Магический кругляш лежал на ладони, не подавая никаких признаков артефактной жизни. Кажется, далеко я не улечу!
— Считаем до трех и заходим, — убаюкивал голос. — Раз, два, три… Вперед.
Честно повторив числа, я накрыла кругляш второй ладонью. Словно током шарахнуло, мощно толкнуло в спину. Я дернулась и… вылетела! Но не в комнату, а необозримую глубину синего неба. Внизу соткались пуховые облака и очертания гор. Ой, мамочки-и-и-и! Потрясающее чувство невесомости, ловкий маневр, взмах крыльев — моих! Я дракон, дракон!.. Это было как при ментальной связи с ними, только всем управляла я. Взлетала и парила, фыркала дымом, крутила шипастым хвостом. А-а-а-а! Шикарно! Я нырнула в облака, сбоку проявился другой дракон — ослепительно-белый. Каким-то непостижимым образом я точно знала, что это Лавэн. И что моя цель — долететь первой до горного пика. Его верхушка виднелась на горизонте, маня и дразнясь. Ветер под крыльями подгонял, чешуя воинственно топорщилась. Рывок ввысь, и облака поредели, меня обогнали двое — красный и зеленый драконы. Боевой парень с природницей! А я? Фу, серая! Скорее бы сдать чертов тест и получить нормальный цвет… На пути стеной встали скалы с узкими сквозными проемами, массивные — не облететь. Я вытянулась струной, выбирая менее опасную дыру. За метр до нее прижала крылья к спине, проскочила в проем и оттолкнулась хвостом. Сработало. Но не у меня одной. Мимо б