удто молния пронеслась, мелькнул фиолетовый хвост вырвавшегося вперед дракона. Та-а-ак, поднажать! Я отчаянно замахала крыльями и ринулась его догонять. Вдруг грянул гром, передо мной выплыла туча — темная и здоровенная. Поздно затормозив в полете, я влетела в нее на всех парах. Зря-я-я! Видимость нулевая! Треск, грохот. Такой, будто скала раскололась. На голову посыпалось каменное крошево, что-то со свистом приближалось. А-а-а, валун! Попыталась увернуться, да не сумела. Удар, встряска и… красные проблески в полумраке.
Я распахнула глаза, из ладони на подушку выпал магический кругляш. Комната, я в той же комнате. Сидящий рядом народ разминал затекшие шеи, Дарен странно мне улыбался. Голова кружилась, сердце билось по-драконьи громко.
Это…. Это… Это было лучше, чем компьютерные игры!
— Да ты крута, — Лавэн легонько толкнула меня плечом, — новенькие редко до тучи доходят, раньше о скалу убиваются.
— Я проиграла? — вырвался вопрос.
— Смысл не в том, чтобы выиграть, — заявил парень с боевого, — а в том, чтобы полетать.
— Но выиграла я. — Природница показала ему язык. — Хотите реванш?
— Алёне нужен перерыв, — ответил Дарен прежде, чем я что-либо сообразила. — Поиграйте пока без нас.
Поднялся с подушек и подал мне руку. Встала я еле-еле, пошатываясь. Знатно дезориентировало. Выходит, мою проекцию в астрально-ментальном мире как бы валуном пришибло? Там я толком не почувствовала, ведь мне обещали игру без неприятных ощущений. Представляю, каково играть с отключенным ограничителем! Тот еще экстрим…
Дарен вывел меня и усадил в общем зале — за столик на двоих у самой сцены. Дракош отсюда было видно прекрасно! Они забавно рыкали, бесились и бренчали музыкальными инструментами, похлопывая крылышками в такт. Да-да, именно в такт, я его уловила! Не просто череду «тыдыщей» и «гр-р-ров», а дикую симфонию первозданной мощи, в которой чувствовалась сила и страсть. Была бы она только чуть тише… Очередной звеняще-дрожащий звук ударил прямо в мозг, я инстинктивно зажала уши руками. Дарен щелкнул пальцами, музыку вмиг приглушило, будто кто-то убавил громкость волшебным пультом. Я осторожно отняла руки от ушей и услышала голос Дарена:
— Потанцуем?
— Под это танцуют?! — ошарашенно спросила я. Попыталась себе представить. Не получилось. — Ты меня опять разыгрываешь, да?
— Не попалась, — похвалил он и подозвал официанта, на шапке которого красовались драконьи крылья.
Через минуту на нашем столике оказался поднос с бокалами и закусками. Головокружение отпустило, и вскоре я уминала сыр, запивая газировкой. Между прочим, не завтракала сегодня и не обедала, а на открытии кусок в горло не лез. Зато сейчас… Видимо, живая драконья музыка будит драконий аппетит. Разговаривать было особо некогда — я с наслаждением жевала, жевала, жевала. Дарен молча пододвинул ко мне свою газировку. Кажется, я слопала обе порции… Голод пересилил чувство стыда, удивительное дело.
— Это так и работает, — Дарен насмешливо посмотрел на пустой поднос. — Лучший рецепт, чтобы перестать смущаться по любому поводу.
— Оголодать?..
— Позволить взять верх более сильному чувству. Ну а страх идеально побеждать другим страхом.
— Многовато их у меня, коллективная драка получится, — буркнула я, — массовое побоище.
— Вся жизнь — борьба. Главное — желание ее вести. Куда проще спрятаться и убедить себя, что ты сама не хочешь заниматься тем, чем заниматься боишься. Что такого ужасного случилось на открытии?
— Ничего… — Я отвела глаза. — Просто многовато оказалось внимания. Ты наверняка там был и знаешь…
— Один раз, на втором курсе. С крошкой Марисой.
«Крошкой»? Слишком фамильярно для него. Вероятно, тут буквальный смысл.
— Ей тогда едва исполнилось шестнадцать, — кивнул Дарен, словно я спросила это вслух, — проблемы с самоконтролем уже были. А ничто так не помогает держать себя в руках, как ментальная магия. Парная связка оказалась полезной.
— Значит, вы давно вдвоем работаете. У вас и сейчас совместный проект. До сих пор с самоконтролем помогаешь?
— Она неплохо справляется одна. Чаще всего. А ты кое-что забыла.
Дарен сделал короткий пасс, из пространственного кармана выпала плюшевая пчелка — прямо передо мной на поднос. Не удалось Марисин подарочек потерять… Кстати, с чего он вообще про нее речь завел? Вроде как намек? Мол, не следует ее лишний раз нервировать, а то помочь мне смогут только некроманты. Если они, конечно, существуют. Я отодвинула поднос вместе с пчелкой и размышлениями. На блаженно сытый желудок думать не хотелось. Хотелось смотреть на дракончиков. Те вытанцовывали под собственное рычание, быстро-быстро перебирая чешуйчатыми лапками. «Гыр-ыр-ыр»… «Гыр-ыр-ыр». Может, подпеть? Но вдруг у меня с акцентом получится?
— А о чем они поют? — с любопытством спросила я.
— Неизвестно, — отозвался Дарен. — Драконий язык не поддается изучению. Лишь ментально понятен единицам — особенно одаренным магам.
— Как это? — заинтересовало вмиг. — Магический дар у всех одинаковый!
— Дар-то одинаковый. А связь с миром разная. Драконы родом из Гарда. Там существует древний род, способный взаимодействовать с флорой и фауной на высшем уровне.
— Род?! Гардский?
— Некогда королевский. Считались истинными природными магами, вроде шаманов. Сегодня их практически не осталось в живых из-за ладосских интриг.
— Подожди! — В голове лихорадочно заметались мысли. — Выходит, представитель этого рода может понимать драконов и командовать гардскими растениями?
— Поэтому они и правили веками. Пока их не свергли. Грустная история.
— Ага… — пробормотала я.
Съеденный сыр подкатил обратно к горлу, в уши многократно отдало рычание из микрофона. Ясно, почему Дис сутками их слушает. Для него это не просто «гыр-гыры». Королевский потомок сверженного рода — как раз он. В совершенстве управляет гардскими растениями, натравить кусты и веники — легче легкого. Я нервно сглотнула, внезапно осенило: Эймос Дарс! Он отмазал шпиона, перерывающего личные дела студентов в поисках принца. А я сдала его гардскому высочеству. После чего с легионером и произошел несчастный случай… Прошиб холодный пот, в памяти пронеслось Дисово недавнее: «Единственный способ избавиться от некоторых — это убить». А я его знатно достала. Получается, на меня покушается он?!
— Алёна? — Дарен ласково потормошил мое плечо. — Тебе нехорошо?
— Мне замечательно, — зачем-то соврала я. Упала лицом на поднос и уткнулась носом в пчелку. — И удобно…
— Слабо верится, ты уж извини.
Рассказать! Надо немедленно рассказать! Будь здесь Кеннет, возможно, я бы так и поступила. Но Дарен — межмировой посол, строящий политическую карьеру… Что, если я ошиблась в выводах? Не настолько ведь Дису мешаю, чтобы мечтать меня прикончить. Наверное. А-а-а, он ведь говорил в самом начале, что по-плохому еще не начинал! И я — не просто лишняя соседка, я — потенциальная угроза, с фамильным кольцом злейших врагов. По всем пунктам подходит. Господи, что же делать-то?!
— Тут такое дело… — Я отлепилась от пчелки и выпалила на одном дыхании, без пауз: — Было ужасно, абсолютно ужасно, форменная жуть на открытии. Сцена, поздравления, все пялятся, ждут чего-то, а я… Испугалась, очень испугалась! Убежала в туалет и закрылась, спряталась, представляешь? Небось все подумали, что я дура, круглая ду-у-у-ура…
В горле запершило. Дарен склонил голову набок, я шмыгнула носом. Откуда ему знать, из-за чего именно? Главное в общении с менталистами — искренность! Отмажусь. Да, это нелогично. Но к черту логику! Я, создательница миров, должна слушать интуицию. А она почему-то против того, чтобы рассказывать про Диса. Правда, откровения про туалет тоже были лишними!
— Не хотела вот так вываливать! Но ты сам спросил…
— Держать все в себе — вредно, — отозвался Дарен как ни в чем не бывало. — Вряд ли кто-то считает тебя дурой, не надо додумывать за людей их мысли. Редко угадаешь — точно знаю, сам проверил. Что касается внимания — однажды оно станет повседневностью, независимо от того, переживаешь ты из-за него или ловишь кайф. А на открытии ты ничего не пропустила, там без парной магии заняться особо нечем.
— Она была, — буркнула я, лихорадочно пытаясь сообразить, что предпринять дальше, — мы осветительный шар создали.
— Что-что вы сделали?!
Челюсть у него отвисла совсем без эльфийской грации, драконья музыка на миг вырвалась из-под контроля и мощно ударила по ушам. Что ж. Я сумела отвлечь от причин своей паники. Но мой сосед по-прежнему сильнейший маг и жаждет от меня избавиться. Боже, как быть?!
— Шар, — выпалила я, боясь выпасть из разговора. — Точнее — я о нем думала, а Кеннет создавал. А потом случился сюрприз с поздравлением, и больше мы ничего не успели.
— Невероятно, — пораженно произнес Дарен, — это ведь значит, что…
Что мне конец, ведь я разозлила принца! Я умру! Возможно, даже сегодня!.. Нет, я не могу знать наверняка, что это он…
— Алёна, успокойся! — в пристально наблюдающих за мной голубых глазах появилось тревога. — Это была всего лишь вечеринка, она не стоит таких переживаний. Убегать не нужно. Где бы ты ни находилась, в любой момент можешь сказать, что хочешь уйти, и уйти.
— Хочу, — я нервно сглотнула, — уйти.
Дарен вздохнул и сказал, что проводит в общежитие. Прямо до двери комнаты. Я сцапала пчелку с подноса и пошла — на автопилоте, бездумно передвигая ватные ноги. Только у развилки с указателем мозг соизволил включиться. Что я творю?! Иду в общежитие к Дису, вместо того чтобы цепляться за Дарена с воплем: «Спаси, помоги!» Может, мне самой жить надоело?.. Перед глазами проплыло слабо освещенное крыльцо, будто я не самолично двигалась к нему, а меня неотвратимо несло на каком-нибудь поезде. Холл с пустой стойкой, обитый бархатом лифт, коридор моего этажа. Отпертая дверь комнаты противно скрипнула, я шагнула внутрь и… Никого. Лишь беззвучно колыхалась натянутая поперек ширма да топорщились складки на скверно застеленной кровати. Я ринулась к тумбочке, пристроила пчелку и надела защитные амулеты — всю связку.