Преподаватель раздал домашнее задание, студенты потянулись к выходу. Мимо проплыла Лизка — с ехидной улыбочкой и шипением, что моих подружек надолго не хватило. Никак не уймется. Я закинула в сумку ручку и тетрадку с каракулями. А ведь Мэй обычно тоже отнюдь не образцовым почерком пишет. Обычным, совсем не таким, как в анкете и графике. Там выводила, старалась…
В пристройку кафедры магической экологии я явилась в смешанных чувствах. Конечно, я даже в теории не считала Мэй виновной в покушениях. Во-первых, она бы так глупо не спалилась, во-вторых, у нее наверняка был шанс меня прикончить через одолженное платье. Да и не верилось, если честно, что стеснительная хорошенькая толстушка может быть хладнокровной убийцей. Но перед массивной дверью в бункер-аудиторию я все же проверила амулеты под пиджаком. На всякий случай. Потом толкнула дверь и вошла. Дохнуло запахом сырости, в середине каменного мешка блестело артефактное зеркало, серели расставленные вокруг лавки. На одной из них сидели Мэй с Сианти и явно ждали меня.
— Лёна! — Мэй вскочила и опрометью бросилась ко мне, едва не споткнувшись о расстеленный преподавательский половик. — Ну прости, прости, прости! Я не знала, не думала, не догадывалась, что… что… Быть членом женского сообщества — круто ведь, чего ты обиделась?
— Подруги подобным образом не поступают, — ответила я. — А если поступают, то никакие они не подруги.
Ее нижняя губа задрожала, на зареванном лице появилось такое выражение, будто я ее ударила. Похоже, она искренне не понимает, в чем проблема, а я… А я веду себя ничуть не лучше одноклассников. Жестокая и мучаю других.
— Мэй… — сказала я дрогнувшим голосом. — Никогда больше так не делай. Очень грустно перестать быть уверенной в подруге, сомневаться в её словах, ждать подставы…
— Да я никогда больше… Ни за что… — всхлипнула Мэй, — Но я честно-честно думала, что ты порадуешься! Что ты туда хотела, очень хотела, просто при Марисе заполнять стеснялась, а тут как бы и не сама, все за тебя сделали, поддержали, помогли… Как настоящие подруги-и-и-и, — она залилась слезами. Но тут же мужественно шмыгнула носом и вытерла щеки. — И Сианти так же считала.
— Да, — робко прошептала та.
И она знала? Ну конечно. Они же вместе у палатки женского сообщества были. Да они вообще везде парой ходят! И знакомиться ко мне подошли вдвоем, и потом… Мысли наперегонки побежали по кругу, подталкивая на поверхность то, что давно лежало у меня под носом. Ой, мамочки… Какая же я дура… Именно Сианти подбивала меня вступать в сообщество. И задание третьего тура я им обеим показывала, а она умная — очень, программу первого курса сильно опережает, и родители у нее какие-то непростые. От ужаса я моментально вспотела, а в горле стало сухо, словно я сорок лет вместе с евреями бродила по пустыне под палящим солнцем. Я сглотнула и покосилась на подсобку, в которой явно было тихо. Где преподаватель?.. Опаздывает? Вот и мне нечего тут делать!
— Пойду воздухом подышу, — независимо сказала я, но из пересохшего горла вырвался дурацкий хрип. Я откашлялась и добавила, пятясь к выходу: — А то что-то душно здесь.
Повернулась и дернула ручку двери. Та не поддалась. Обожгла мне пальцы, будто ее намертво заморозили. Сзади тихо вскрикнули, раздался звук глухого падения, будто мешок картошки свалился. Я резко развернулась обратно и прижалась спиной к двери. От увиденной картинки волосы на затылке встали дыбом. Мэй валялась на половике, жмурясь и тяжело дыша. Сианти по-прежнему сидела на скамейке, но со сложенными в затейливом пассе руками. Господи, боже!
— Правильно я ли понимаю, — спокойно спросила она, — можно больше не притворяться?
В ее тоне не было ни капли привычных милых интонаций, во взгляде — одна сплошная концентрация. Вот вам и девочка-одуванчик! По телу словно волна статического электричества прокатилась, один из защитных амулетов на шее задрожал и с шумным пшиком соскользнул.
— Ага… — проследила за его падением Сианти, — значит, коробку все-таки нашла.
Я буквально впечаталась спиной в дверь, мечтая через нее просочиться. Пальцы нырнули под пиджак, нащупали кольцо. Мгновенно надетое, оно слетело с шеи вместе с цепочкой и сдерживающим артефактом. Я судорожно вжала камень в кольце до упора.
— Не поможет, — кивнула на кольцо двуличная гадина. — Кеннет не успеет.
Дарен… Есть еще Дарен, вроде как следящий за мной астральной проекцией. Надеюсь, он бдит, а не летает сейчас в том баре драконом?.. Срочно надо сматываться! Я потянулась в карман к бумажке с порталом. Под лопаткой больно кольнуло, тотчас парализовало. Смогла лишь отлепиться от двери и выкрикнуть:
— Что ты делаешь?!
— Несчастный случай, — отстраненно пожала плечами Сианти. — Они здесь уже случались.
Вот зачем она об этом у преподавателя расспрашивала! Черт, где его носит?! Я покосилась на подсобку, надеясь, что он с секунды на секунду выйдет и…
— Да, он там, — донеслось как сквозь вату. — Но крепко спит.
— Ошибки с потоком на занятиях, — выдавила я, — смертельного исхода не дают…
— Не с магическим выгоранием, — прошептала Сианти. Вывела сложный пасс и добавила, будто сама себе: — Официально не подкопаешься.
Выгоранием? Значит, ей неизвестно, кто я. Уже легче. Ой… Но ненамного: второй амулет дрогнул и рухнул на пол. Что бы она ни делала, это постепенно снимает с меня защиту. Амулеты отражают что-то и приходят в негодность… Скоро просто закончатся! Какая же я дура!.. Нужно было сразу порталом в Легион драпать, а не свой дар высвобождать. Толку от него?! Я попыталась пошевелить онемевшей рукой — тщетно. В ушах стоял звон, воображение было гораздо рисовать только картины моей ужасной смерти.
— За что?.. — прохрипела я, чувствуя, как колени предательски слабеют. — Зачем ты это делаешь?
— Спасаю от тебя людей…
Чего?!
— Так надо, — кусая губы, сказала Сианти, — так правильно. От вас всегда беды, много бед. Вы опасны.
От… нас?! Голова пошла кругом, от единственной догадки стало в разы паршивее, чем от нарастающего звона в ушах. Сианти знает, кто я. И я не первая после Шелана за пятьсот лет. О других ничего не слышали, потому что… потому что… их убили? Так же, как сейчас убивают меня?..
От злости затрясло, ладони сжались в кулаки. Да я сейчас ей… Безо всякой магии все одуванчиковые волосенки повыдираю! Вдох, выдох, рывок к лавке. Разбежалась, ага. Ноги подкосились, от встречи с каменным полом в глазах заплясали звездочки. Половик смягчил удар, но ненамного. Ушибленное колено полыхало жаром, рядом лежала, зажмурившись, Мэй и хрипло дышала. Я попыталась встать, Сианти предупреждающе покачала головой. Очередной пасс, и еще парочка амулетов сорвалась с моей шеи, беспомощно запестрев на половике. Раз она уверена, что Кеннет не успеет сюда добраться, то времени ничтожно мало. Возможно, счет идет на секунды! Я с трудом повернула тяжелеющую голову. Зеркало! Старинно-прекрасное, с мутной поверхностью. Вот он — мой шанс! Но дадут ли дотянуться?
— Мэй? — позвала я, подползая к ней. Зеркало приблизилось, оказалось на расстоянии вытянутой руки. Я тронула Мэй за плечо. — Эй, ты жива?!
— Она будет в порядке, — выговорила Сианти тихим виноватым голосом, — поправится. Даже не поймет, что произошло.
Воздух раскалился, последний амулет с шуршанием упал. Нет-нет-нет! Сосредоточиться! Зеркало, чудесное зеркало. Золотистый сплав рамы, завитки узора — округлые и любовно потертые от частых прикосновений. Дыхание древности, пронесенная через века красота. Сколько она служила, сколько энергии провела… Свети, зеркальце, пожалуйста! Я протянула руку, тронула идеально гладкую поверхность. Окутало теплом, ощутилось долгожданное покалывание на кончиках пальцев. Свет! Им буквально ослепило. Вырвался из зеркала — лучом, столбом, прожектором. Прищурилась и рассмотрела, как Сианти сползает с лавки, прикрывая лицо ладонями. Никаких мерзких пассов. Я осторожно пошевелилась и прислушалась к себе: ни звона в ушах, ни оцепенения! Быстро нащупала в кармане бумажку с порталом, надорвала. Солнечная вспышка, мгновение невесомости. Короткий полет, и я вывалилась на дощатый пол, в очередной раз — А-а-ай! — треснувшись коленом. Вокруг — полумрак. Балки и перекладины, ворох ящиков вдоль стен, крошечные оконца. Не похоже на легионерскую комнату для перемещений. Чердак?! Какого?..
— Ближайшая точка выхода, — просветили сзади. Я обернулась, из-за груды ящиков вышла Сианти. — Не только у вас есть собственный модуль для порталов.
Да чтоб ее демоны покусали! Я вскочила на ноги, Сианти замялась, растерянно закусив побелевшую губу. Конечно, не по плану все пошло. Какой уж тут официальный несчастный случай. Мое тело потом обратно в аудиторию не потащишь! Метнувшись за массивную балку, я огляделась в поисках выхода. Ряды ящиков казались бесконечными, в оконце виднелся кусок смутно знакомого двора. Пространство за моей спиной пожирал мрак, но я заметила очертания двери. О-о-о! Сианти отмерла и сложила руки в пассе — продвинутом атакующем, как на иллюстрации в учебнике. Добегу? Вряд ли! Что-то щелкнуло, под ее ногами метнулась тень, с рыком подпрыгнула. Зубы Ярушки щелкнули у худосочной задницы и, чуть промазав, вцепились в мышцу бедра. Сианти взвизгнула, нелепо взмахнула руками. Ярушка? Выходит, это чердак нашего общежития?! Я кинулась к двери. За ней — лестница, коридор и люди!
— Ащ-ащ-ащ! — разнеслось эхом знакомое.
И перешло в тонкий жалобный писк. Неведомая волна сбила с ног, развернув и впечатав в ящики. Я повернула голову. Сианти приближалась, у противоположной стены валялось безжизненной тряпочкой перекособоченное тельце, белели просыпанные рисинки. Гадина, гадина, гадина! Прибью! Я сорвала с ящика увесистую крышку и швырнула в нее. Сианти увернулась, изменилась в лице.
— Иди-иди сюда, — прошипела я. — В ящик упакую.
Правда, его сначала освободить надо. Вон сколько хлама внутри. Облезлый веник, например. Отлично, можно использовать! Я потянулась за ним, Сианти сложила ладони