домиком и резко соединила. Воздух кончился, накатила дикая слабость. Дыхание сперло, я захлебнулась в чем-то вязком и горьком. Горло сдавило удушьем, я вцепилась в воротник блузки всеми пальцами. Отлетела верхняя пуговица, ткань треснула, а легче не стало. Сианти испуганно побледнела, но ладони сжала крепче. Чердак поплыл мутными кругами, вдали заходила ходуном груда ящиков. Бац, и они веером разлетелись! Один угодил прямехонько в Сианти, она упала на пол, выставив ладони перед собой. Я вдохнула полной грудью, толком не понимая, умею ли это делать вообще. Мрак сгустился, из него выпорхнул… Плюшевый рогато-крылатый заяц?! У меня предсмертные глюки?.. Сианти поднялась на ноги, заяц выставил пластиковые рога и влетел в нее с многообещающим воплем:
— Ща-ща-ща!
Мама, мамочка. Это… Ярушка? Он умеет вселяться в любых моих хаников?! Жив, демоненок остался жив! Яростно рычал и бодался, не давая Сианти изобразить атакующий пасс. Я отшатнулась к стене, заметив там открытое отверстие вентиляции. Сунула туда голову и закричала:
— Помоги-и-и-ите-е-е!!!
Ни ответа, ни привета, ни эха. Ну класс, соседям не только чужой музыки не слышно, но и криков о помощи! Сил отползать к выходу не было, заячий рог трещал под натиском отбивающейся Сианти. Выломает же, мерзавка! А они красивые. Хм. Очень красивые, фактурно-фигурные. И сам зайчик — загляденье глазастое. Плюш мягкий, но толстый, а в крыльях и ушах — проволока повышенной прочности. Прыжки и полеты, пружинистые лапы, смертоносная скорость. Вперед! В ладонях разлилось щекотное тепло, Ярушка боднул мерзавку сильнее, та взвыла, беспомощно прикрыв голову руками. Вроде мы побеждаем!
Между нами вдруг заструился свет, наливаясь шаром. Вспышка, секундное искажение пространства, статный силуэт. Мрачный мужчина в вычурном, напоминающем мундир, костюме хапнул Ярушку за шкирку и отшвырнул прочь — за ящики. Следом поднял Сианти — так же, как жалкого котенка. Но не швырнул, поставил на ноги и процедил:
— Ничего доверить нельзя. Позор рода!
Она опустила глаза, потерла оцарапанную щеку.
— Это, по-твоему, называется «избавиться без лишних хлопот»? — Он ткнул в меня пальцем, не глядя. — В итоге приходится спасать тебя! Хорошо, хоть призвать додумалась.
Я стиснула зубы и все же начала отползать к двери. Тут все серьезнее, чем я думала… Кто этот тип?.. Своим обликом внушал ужас — от квадратной физиономии с крючкообразным носом до запакованных в тяжелые сапоги ног. Преодоленный десяток сантиметров до выхода аукнулся болью во всем теле. Тип щелкнул пальцами, пахнуло гарью. Ко мне устремилась огненная дорожка, я инстинктивно вжала голову в плечи. Господи, это же целый вихрь пламени! Жар, треск и… черная завеса тьмы. Странно — ничем не обожгло, повеяло страшным могильным холодом. Я протерла глаза. На пол оседали щепки и мрак, зиял провал снесенной с петель двери. Вокруг расползалась, огораживая, стена густой тьмы…
Подхватили сильные руки.
— Я тут, — прошептал в ухо голос Кеннета. — Их всего двое?
Я судорожно кивнула, уткнулась носом в его грудь. Пришел… Успел… Спасена?.. Кеннет аккуратно поставил меня на пол и молниеносно сотворил какое-то заклинание. Видимо, защитное, поскольку нечто, летящее к нам со свистом, смолкло, не долетев. Промерцали яркие вспышки, заплескался свет. Завеса тьмы спала, будто ее сдуло. Сзади проявился замурованный толстенной коркой льда дверной проем, впереди — бледная как смерть Сианти и четверо мрачных типов.
— Кажется, их стало больше, — пробормотала я. — Размножаются, гады. Прямым делением.
Направленные на нас пассы оживили в памяти учебник «сложнейшие атакующие элементы», который я случайно хватанула в библиотеке, Кеннет закрыл меня собой. Чердак сотрясся, хлынули волны пламени, утонув в соткавшейся темноте. Я сцепила зубы, подавив рвущийся наружу визг. Не дай бог Кеннета сейчас отвлечь… Или помешать… И цепляться за него нельзя, ему сейчас обе руки нужны! А-а-а, мамочки! Огонь и тьма смешались, в глазах зарябило. Он крепко сжал мою ладонь, резко сорвал с места. Я побежала, по команде пригнулась под нависшей над нами балкой. Та заскрежетала и опасно накренилась, запахло паленым деревом. Остановиться пришлось внезапно — Кеннет дернул меня куда-то вниз. Бухнулась на пятую точку, пестроты поубавилось. Я проморгалась и сообразила, что мы сидим в подобии укрытия. За грудой ящиков и обломков, соединенных чернильной темнотой. Выглядывать не хотелось. Вдруг врагов там уже не четыре, а восемь? Или шестнадцать?
— Я вызвал Легион и всех-всех-всех, — сообщил заговорщицки Кеннет, — по ментальной связи. С минуты на минуту будут тут. Наша задача — всего лишь продержаться.
— Наша, — повторила я с нервным смешком, — наша…
Ящики закачались, посыпались колючие искры. Кеннет жахнул магическим импульсом, искры рассеялись, но ящики по-прежнему подрагивали, норовя разлепиться и лишить нас хотя бы такого щита. Его тьмы надолго не хватит, это даже мне ясно! И сбежать порталом не получится — из-за ограничения по времени между перемещениями.
— Если что, у нас есть запасной план, — подмигнул Кеннет. — Выпустим моего личного демона, и… прощай, чердак.
— Перед носом у Легиона?..
— Спалиться или умереть, спалиться или умереть… Хм-м-м…
Еще бы на ромашке погадал! В прошлый раз предпочел последнее… Но тогда был сам за себя. А сейчас — со мной. Нет уж, ради себя я жизнью жертвовать не позволю! И вообще, я опасная создательница миров или кто?!
— Они сильные, да? — уточнила я очевидное. Ответом стал напряженный кивок. — И переместились скопом сразу сюда. Я тоже. Почему ты не смог и легионеры не могут?
— Особенности модулей, — ответил Кеннет, буравя ящики сосредоточенным взглядом, — список допущенных устанавливают его владельцы. Или за компанию с кем-то кинет. Уверена, так ты сюда и попала.
— Модуль находится где-то на чердаке! Если мы найдем его, получится ли общий доступ сделать, как в портационной комнате универа?
— Это жутко мелкая штуковина, как ты помнишь. Может быть где угодно. А нам, мягко говоря… — Он вскинул руку, добавив тьмы между ящиками, и на выдохе закончил: — Не до поисков.
— А демона призвать?..
— Призываю. Но он будет занят немного другим.
Ага, за ящиками мы не просто так прячемся!
— Озадачим не его, — решилась я. Облизала губы и позвала: — Кис-кис-кис… Ярушка, ты живой?..
Брови Кеннета вопросительно приподнялись. Я отмахнулась и повторила погромче. Тьма поредела, нижний ящик по-хозяйски отодвинула плюшевая лапа. Секунда, и к нам выкатился ее обладатель, чирканув рогами по полу. Крылатый заяц! Ура, живой! Блеснул стеклянными глазками и хищно клацнул резцами. Кеннет ошарашенно моргнул.
— Это новый, но тот же, — поведала я, радуясь, что углубляться совершенно некогда. — Ярушка, милый, найди и принеси нам модуль. Маленький камушек магический. Пожалуйста, очень надо, иначе нам конец…
— Лёна, что ты делаешь?..
— То же, что и ты, — изобразила я невозмутимость. — Призываю демона нам в помощь.
— Кис-кис-кис и уговоры, — произнес он с какой-то странно веселой интонацией. — В клуб демонологов тебя не возьмут, так и знай.
Я фыркнула, хотя чувствовала прекрасно: шутит лишь потому, что прямо сейчас не отчитать. А вот потом… Еще как, и с особым оттягом. Может, повезет и меня все-таки грохнут?.. Чердак тряхнуло, с крыши посыпалась тонкими струйками труха. За ящиками замерцали алые всполохи, раздались сдавленные ругательства и злой рык. Демон Кеннета призвался?..
— Момент сделки. — Кеннет сорвался с места, бросив уже со спины: — Сиди тут, не высовывайся…
В темноте исчез молниеносно. Видимо, не судьба мне узнать, как свершаются сделки с демонами и как им отдавать приказы. Ну и ладно!
— Милый, помоги! — Я поправила ханику покосившийся рог, смахнула труху с вязаного воротничка. — Модуль для перемещений, невероятно сильная вещица, ты наверняка ее должен почувствовать. Спрятана где-то на чердаке. Я носила такую в кармане джинсов, когда ты за мной следил в тоннеле…
— Агась! — понимающе протянул зайце-Ярушка. — Ща-а-а!
Он юркнул за ящики. Умница! Надеюсь, у него получится. Надеюсь, никто ему не помешает… Не обидит… Но он ведь в любом случае не умрет?.. Надо было армию хаников нашить, про запас. Эх, кто же знал?
Доносился треск, баррикада ящиков шаталась, за ней полыхало оранжево-красным. Метались тени и молнии, громыхало все сильнее. И что, просто сидеть и ждать, что Кеннет отобьется от гадов, а Ярушка отыщет модуль? Эта заварушка из-за меня, мне и флаг в руки! Я аккуратно придвинулась к ящику — по стеночке. Приоткрыла облепленную тьмой крышку, пошарила на ощупь внутри. Веников, увы, не нашлось. Зато было покрывало. Большое, плотное и не иначе как магической молью поеденное. Я расправила его, подкинула вверх, накрыв часть ящиков. Итак, взаимодействие темной энергии с окружающими предметами — проникающее. Защитные заклинания Кеннета направлены на меня, значит, должны поддаваться моему… воздействию. Вдох, выдох. Прикрыть глаза, коснуться покрывала кончиками пальцев. Оно было красивое когда-то. Мягкое, нежное, шелковистое. Золотистая вышивка, витиеватый узор, прочные нитки. За таким можно укрыться от целого мира, как в детстве, — накинуть на перевернутый вверх ножками стол, спрятаться, затаиться. Раз, и я в домике, в безопасности, за каменной стеной. По пальцам будто ток пробежал, растеклось тепло. Сцепляющая ящики тьма просочилась сквозь ткань покрывала, ящики перестали раскачиваться. Получилось, укрепила! Не зря целых три недели в университете Междумирья отучилась, да!
Ящики на миг расступились, чтобы вновь слепиться, рядом приземлился Кеннет. Я тихонько передвинулась в прежний угол, он уставился на впитывающееся в башню покрывало и прокомментировал:
— Не знаю, что это, но щит держать помогает.
Вытер кровь с рассеченной брови и закатал подпаленный рукав. Задело? Гады! Чтоб их!
— Твой демон им задаст жару? — с надеждой спросила я.
— Не для того призван, — покачал головой Кеннет, — а нас охранять. И когда мы дождемся легионеров, наши проблемы не закончатся. Здесь Кравес из Лиги защитников. Считай, адвокатов, по-вашему. Хитрая скотина. С него станется заявить, что я первый напал. Будут его слова против наших.