— Она грустная, очень грустная, ужасно грустная, — сокрушенно отметила Мэй и украдкой шмыгнула носом.
— Ну еще бы, — Сианти вздохнула, — волнуется за своего парня.
— Они же вроде поругались, — робко вставила я.
— Не очень-то в эти слухи верится, — пробормотала гламурная блондинка с плохо скрытой завистью в голосе, — они все три года были такой… замечательной парой.
В горле встал ком. Острый, колючий и горький. Сплетничать враз расхотелось, даже краем уха что-то случайно слышать. К счастью, стол облепили новые желающие оставить подпись, я этим воспользовалась и отползла в ближайшие кусты с намерением спрятаться или тихонько там помереть.
Три года?! Целых три года?.. Весь пятый, четвертый и третий курс, получается? Это же… много. Очень! Раньше, когда я думала об отношениях Кеннета с Марисой, мне упорно представлялось нечто несерьезное. Мол, он — университетская знаменитость, она — тоже, еще и местная светская львица. Встречаться чуть ли не по статусу положено. Промелькнувшие однажды случайно искры, недолгое увлечение. На пару месяцев, а лучше недельку. Но нет… Неделька — это как раз про меня. Именно столько мы с Кеннетом провели вместе. Причем я его девушкой и не считалась. И сейчас, по идее, не считаюсь. Как тут можно сравнивать? Семь дней и три года…
На глазах навернулись слезы. Хорошо, что рядом никого не было. В гуще кустов оказалась скамейка, окруженная плотными зарослями. Я забралась на нее с ногами, подтянула колени к подбородку. Помнится, Кеннет летом отказался от визитов Марисы. Но раз она с ним виделась совсем недавно, значит, передумал. Помирились? Конечно. Почему бы и нет? Милые бранятся — только тешатся. Столько лет легко на помойку не выкинешь. Ну а я… А что я? Мы тогда сомневались, переживем ли вообще следующий день. Просто сложилось — ситуация плюс магия момента. С чего я взяла, что мы пара? Вырвался всхлип, щекам стало мокро. Прилетели голоса, кусты зашевелились. Кого принесло? Я поспешно смахнула слезы, надеясь, что не размазала их по лицу вместе с косметикой. Из зарослей вынырнули парень с девушкой, в обнимку и в полурасстегнутых пиджаках. Кажется, это укромное местечко вовсе не для рыданий в одиночестве… Я собиралась было уступить им скамейку и куда-нибудь ретироваться, как лицо парня вдруг вытянулось.
— О! — Он указал на меня пальцем. — Это же та самая, которая с Дэлманом, Раскес и Саталом была!
Имя мое, очевидно, не знал, как и фамилию. Да и не звучала она рядом с тремя предыдущими.
— Ага, была, — подтвердила я, удивившись тому, что голос не дрожит, — но мне нельзя никаких подробностей рассказывать, извините.
— Облом, — заметно огорчился парень, но девушка, явно уязвленная переключившимся вниманием кавалера, его подбодрила:
— Да ладно, когда можно будет, сами расскажут, как к источнику прорвались. Она-то просто рядом находилась.
Просто находилась?! Просто?! Все, достало. Да это же я, лично я магию вернула! Мир спасла! Источник перезапустила!.. А они… Они… Всегда буду лишней, везде, независимо от обстоятельств. Я вскочила со скамейки и, обогнув этих двоих, помчалась куда глаза глядят, лишь бы ото всех подальше.
Глава 5
Обида долго гнала вдоль кустов и живой изгороди, мимо фонтанов, островков с накрытыми столами и занятых кем-то беседок. Лишь когда закололо в боку, я остановилась и догадалась оглядеться. Рядом невесомо колыхался затянутый тиной пруд, клумба с цветочными часами чуть поодаль беспощадно сообщила, что продержалась я на вечеринке всего полчаса. Интересно, и куда же меня занесло?
За кустами белели очередные столы, доносились оживленные голоса. Выйти и спросить дорогу? Ага, чтобы опять накинулись с вопросами? Ну уж нет! Хватит с меня на сегодня общения, лимит экстраверсии исчерпан! Сама найду выход. Раз уж вошла сюда, то и выйти, по идее, смогу. Наверное… Я заправила за ухо выбившуюся прядь, пальцы коснулись жемчужной сережки. Дарен! Разрешил ведь обращаться к нему по любым вопросам? Вот и обращусь.
Я мысленно представила себе его по-эльфийски утонченный образ, небрежно расстегнутый пиджак, внимательные голубые глаза. Окутало странным ощущением постороннего присутствия, правая сережка тонко завибрировала. Ух ты, получилось! Дальше по инструкции: дотронуться до нее, глубоко вдохнуть, внутренне соглашаясь открыться.
— Алёна? — тотчас пронеслось в голове знакомым голосом. — Что стряслось?
— Подскажи, пожалуйста, как выйти из зала Садов, — попросила я как можно непринужденнее, — я немного заблудилась.
— Опиши, что видишь вокруг.
— Цветочные часы и пруд…
— Понял, через минуту буду, жди.
Ой. На такое я не рассчитывала. Значит, Дарен тут? Решил, что проще меня за ручку отвести, чем пытаться что-либо объяснить. Помнит, что я могу случайно забрести куда-нибудь в Легион. Кстати, о Легионе… Почему бы мне туда не сходить? И не окольными путями, а нормально, через главный вход? Найду Зинбера и попрошу свидания с Кеннетом. Если Марисе разрешили, то почему мне нельзя?
Вода в пруду заволновалась и забурлила. Я склонилась над ней, пытаясь понять, в чем дело. Тина расступилась, белесая мутная жижа пошла кругами. Сзади зашуршали шаги, плечо сдавили железные пальцы, отодвигая от пруда.
— Ну-ну, уверен, все не настолько плохо, — вкрадчиво произнес Дарен.
Видимо, с моим нынешним выражением лица только топиться… Он развернул меня к себе и взял под локоть, будто опасался, что я все-таки сигану в воду.
— Пруд странно бурлит… — оправдалась я и махнула рукой себе за спину. Но, проследив за взглядом Дарена, обернулась и удивленно моргнула. Поверхность снова была абсолютно спокойной. — То есть бурлил, честное слово.
— Он из Гарда, а теперь Междумирье тянет «фон» оттуда, — напомнили едва слышно. — Пока это не опасно и не особо заметно, но флора и фауна может начать чудить. Так что с тобой стряслось?
— Ничего, — буркнула я, — почему ты спрашиваешь?
— Потому что вижу, — усмехнулся Дарен. — Защита от чтения мыслей не панацея, эмпатию никто не отменял.
Я, как всегда, в своем репертуаре! Удивляюсь, откуда сильнейший менталист университета знает, что я чувствую.
— День как-то не задался, — пространно ответила я. Вдаваться в подробности не хотелось. — Покажешь, как добраться до выхода?
— Рановато уходить. Праздник только начался. Просто у тебя не получается оценить всю его прелесть из кустов.
— Вечеринки — это не мое, — призналась я.
— Неужели не было ни одной, которая бы тебе понравилась?
В памяти всплыл маскарад во владыческом замке, необыкновенной красоты салют в ночном небе. Неустойчивый бортик фонтана, поддерживающие меня сильные руки… Тяжелеющая с каждой секундой голова, такое надежное плечо, пристальный взгляд черных глаз. И тот поцелуй — первый, долгий, опьяняющий…
— М-м-м, — я совершенно сбилась с мысли, — о чем ты сейчас спрашивал?
— Неважно, — весело сказал Дарен. — Идем, проведу тебе экскурсию. Узнаешь, чем следует заниматься на светских мероприятиях, чтобы не скучать. Или ты торопишься?
В общежитие к Дису, угу. Послушать незабываемую музыку и огрести новых антисоседских мер. Пожалуй, наоборот, нужно вернуться попозже, когда принц будет спать зубами к стенке.
— Ладно, идем, — сдалась я, надеясь, что Дарена не стошнит от моей кислой физиономии, к которой прилагается аналогичное настроение.
Он отпустил мой локоть и, спрятав руки в карманы, быстрым шагом пошел прочь. Очень быстрым шагом! И не оглядываясь. Будто не уговаривал меня сам только что. Пришлось поспешить за ним, проглотив свои «куда и зачем».
Кусты кончились у площадки, полной аппетитных запахов, накрытых столов и сидящих за ними студентов. Под прозрачной крышей горели фонарики, похожие на китайские, выше темнело подернутое сумерками небо. Нам досталось множество любопытных и изучающих взглядов, но никто навстречу не потянулся. Ни расспросов, ни окликов, ни навязчивого внимания. Дарен невозмутимо обогнул строящих ему глазки девиц и направился дальше, за обвитую лозой деревянную решетку. Я проскользнула следом и очутилась в уютной беседке с отдельным столом и видом на умопомрачительную многоярусную клумбу. Вип-места, что ли? На бархатном диване восседала эфемерная блондинка со сложной прической из сотни заплетенных косичек. Ее фарфоровая кожа почти сливалась с белой студенческой формой. Красивая девушка, и определенно винарской наружности. Ой… А я не буду тут лишней?
— Лавэн, — представил мне ее Дарен, по-свойски усаживаясь рядом, — моя младшая сестра.
Какое счастье! В смысле, хорошо, что никакому свиданию я не помешала.
— Заблудившаяся Лёна? — та лучисто улыбнулась. — Устраивайся, отсюда прекрасно видно цветочное шоу.
Какое-какое шоу?.. Она приглашающе похлопала ладонью по дивану и зачем-то подвинулась к краю. Вариантов, кроме как сесть с Дареном, не осталось. Расстояния между нами получилось как-то мало… Я задержала дыхание, чтобы ненароком не надышать никому в ухо.
— Еще на торжество магический торт обещали, — радостно сообщила Лавэн. — Мариса сегодня прямо в ударе. А гонки фей начались?
— Нет, но народ там вовсю собирается, — отозвался Дарен.
— О! — Она вскочила с дивана. — Посторожите мне место, я быстро.
И умчалась из беседки. Видимо, гонять фей. Интересно, как они выглядят?.. Нет-нет, я буду держать себя в руках, а язык за зубами. Хоть он и чешется от кучи вопросов. Нечего тут раскрывать удивленно рот подобно дикой землянке. Эка невидаль для волшебного мира — феи… Позже посмотрю! Я пересела к краю дивана и расслабленно откинулась на мягкую спинку. Из зала долетала нежная колокольчиковая мелодия, еда на столе манила, особенно сдобные вкусности. Тот наспех проглоченный кексик совсем не компенсировал пропущенный обед.
— Булочки с изюмом не ешь, — предостерег Дарен.
— Он будет пищать и пытаться убежать?..
— Хуже. Наложит заклинание пищания на того, кто его съест. Кулинарная шутка для первокурсников.
Оу… Может, для Диса прихватить? Представив возмущенный писк соседа из-за кружевной ширмы, я едва не рассмеялась в голос. Благодарно кивнула Дарену и взяла другую булочку. Еле умяла половину. То ли она оказалась из элианской кухни, то ли я сильно переоценила свое чувство голода. Самое обидное состояние — когда глаза бы ели и ели, а желудок уже отказывается. Еще и клумба за окном благоухала ванилью. Кремово-желтые бутоны топорщились необыкновенно пышными лепестками, в сердцевине что-то блестело.