— А что за цветочное шоу? — не удержалась-таки я.
— Брось им кусочек…
— Точно надо?
Заработала в ответ хитрую усмешку. Ну, вряд ли он меня насчет изюма предупредил, чтобы здесь разыграть. Аккуратно отщипнув от булочки кусок, я прицелилась и кинула его через окно. Он приземлился на бортик и разлетелся крошками. Цветы подняли «головы» и на удлинившихся стеблях наперегонки поползли туда. Мамочки… Они уткнулись в бортик и принялись блестящими язычками засасывать крошки, жадно шевеля лепестками. Спустя пару секунд к нам повернулось с десяток бутонов, урча и пританцовывая листьями. Выпрашивают добавку?! Уи-и-и! Я отломила кусок побольше и отправила в полет. Цветы перехватили его еще в воздухе и в один момент им закусили. После выстроились в круг, переплели листья и принялись по очереди через одного то вытягиваться вверх, то пригибаться к земле. Вот это действительно шоу! Дарен довольно подмигнул.
— Откуда они? — спросила я, закинув артистам остаток булки. — Тоже влияние Гарда?
— Нет, эти клумбы были в зале Садов всегда. Угадай, почему у столов их не сажают.
— Объели бы гостей? — ахнула я и печально покачала головой. — Первокурсникам совсем не досталось бы изюма…
— Зришь в корень, — рассмеялся он.
Цветы тем временем прикончили булку и расползлись по местам, сыто «облизываясь».
— Как прошел первый учебный день? — осведомился Дарен.
— Не так, как я себе представляла, — проворчала я. — Каждый встречный на меня пялился, говорить честно ни с кем было нельзя. Лекции пропустила, а на тех, на которые попала, ничего толком не поняла. Чертовы сгустки в циклическом потоке энергии…
— Сгустки? Это застоявшаяся в воздухе магия. Ее распределение равномерное, но, когда сотворяются заклинания, она расходуется. И прежде чем растечется снова, возникают более плотные по сравнению с опустевшими участки.
— Вот! Теперь понятно. Почему на лекции не могли то же самое объяснить?
— Я сильно упростил, — сознался он. — Разберешься во всем. Только не сразу. Получишь знания о магии, выяснишь, как работает твой дар. Ты же здесь именно за этим.
Ну да… Вдох, выдох. Я здесь, чтобы учиться. И помочь Кеннету. Неважно, с кем он может помириться и в каких отношениях останется со мной. Лишь бы его отпустили… Вернется — и пусть будет счастлив. Даже если с ней. В груди заныло, стало тоскливо.
— Алена, — Дарен странно улыбнулся, — его здесь еще даже нет.
Черт! Я отвела взгляд. Ну почему защиты от чтения эмоций не существует?..
— Расскажи про тест, — сменила я тему, — который распределяет по факультетам. Как это происходит?
— У каждого по-разному. О своем не захочет рассказывать никто. Слишком личное. — Он немного помолчал и продолжил, явно подбирая слова: — Суть в том, что тебя погружают в подобие сна, в котором вынуждают принимать некие решения. По ним и выявляется предрасположенность к определенному виду магии. Не бойся, подглядывать за тобой не будут, результат фиксирует специальный кристалл.
— Я вовсе не этого боюсь, — я понизила голос, — а того, выйдет ли… ну… обмануть.
— Магический дар там роли не играет, он у всех одинаковый. Важны лишь твои решения. И тест невозможно обмануть.
— Зато я слышала, что его можно не пройти.
— Бывает, что у человека склонность сразу к нескольким магиям, тогда назначают повторное тестирование или разрешают выбрать. Редко кто остается недоволен, ведь тест для того и создан, чтобы маги сумели найти себя, а не шли на поводу у моды, родителей, собственных заблуждений и прочего.
— Я еще не поняла, на каком факультете мне лучше учиться.
— Определит куда-нибудь, — в голубых глазах заиграли смешинки, — в максимально близкую тебе сферу, о которой ты пока, очевидно, и не подозреваешь. Как и о том, что после гонок фей остается весьма симпатичная радуга. Идеальное время для прогулок.
Фейская радуга? Ух ты! А самих фей я увижу?.. Дарен поднялся с дивана и шагнул к выходу из беседки, поманив за собой.
— А Лавэн? — вспомнила я уже на пороге. — Она просила посторожить ей место.
— Мы и посторожили.
Снаружи донесся звонкий смех, в беседку влетела его сестра в компании трех целительниц. Девушки переливались, словно обсыпанные блестками, и одурманивающе сладко пахли чем-то клубнично-жвачным. И как они тут поместятся вчетвером? Лавэн постучала по стене, выдвинулся второй диванчик. Ну и ну…
— После торжества нас ждут в «Дыхании дракона», — заговорщицки прошептала она и помахала стопкой пестрых билетиков. — Ограничитель на сегодня снимут.
— Я вернусь, — пообещал Дарен, пропуская меня вперед, — первый заход за мной.
Понятия не имела, о чем они, но звучало ужасно интригующе. Драконов я видела, и даже верхом каталась, только при мне они ничем эдаким не дышали. Любопытно, а их дыхание действительно способно спалить пару деревень?..
На улице и в зале темнело, мягко светились белоснежные бутоны на клумбах и кустах. А под потолком, на фоне глубокого неба… сияли разноцветные дорожки дрожащей пыльцы! Будто радуга, сотканная из ярчайших блесток. Они медленно опадали на цветочные заросли, столы со сладостями и подставляющих ладони гостей. Я тоже подставила, ощутив щекотные прикосновения невесомых частичек. Запахло сахарной пудрой, в голову словно веселые пузырьки шампанского ударили.
— Интересный эффект… — Я невольно хихикнула. — Вместо коктейлей тут?
— Смотря в каких дозах. — Дарен потер нос, будто на фейскую пыльцу у него была аллергия. — Можно и вместо анестезии использовать.
Мало же я знаю о феях! Радуга осыпалась, истончаясь, я внимательно оглядывалась по сторонам в попытке увидеть крошечных волшебных существ. Воображение рисовало нечто вроде Тинкербелл или Винкс, обязательно с радужными крылышками и в колокольчиковой юбочке. Ни одной такой мимо не пролетело, как я ни напрягала зрение. Дарен сделал замысловатый пасс, в воздухе соткался мыльный пузырь и подплыл к нам. Внутри тонко жужжал… комар? Я уставилась на нечто, похожее на схематичного человечка с крылышками. Это и есть фея?!
— Э-э-э, — вырвалось разочарованное, — но в той твоей книжке про фею-путешественницу…
— Ну, знаешь, — рассмеялся он, — мухи тоже на самом деле не ходят по полям и не находят денег.
— О-о-о, — оценила я. — Приобщаешься к земному творчеству?
— Третью неделю подряд. Я еще про сбежавшее одеяло и бегемота из болота могу.
Я снова хихикнула, на этот раз без всякой фейской пыльцы. Вот что у него за страсть к детским книжкам? Пузырь звучно лопнул, фея пожужжала ввысь, роняя блестящие крупицы из… Ай, неважно. Наловивший пыльцы народ вернулся за столы или в свои тесные компании.
— Почему к нам никто ни разу не подошел? — с любопытством спросила я и тут же осеклась. — В смысле, я рада передышке, но все равно это странно.
— Обо мне знают, что я необщительный, — скупо отозвался Дарен, — а ты новенькая. Через пару дней насмотрятся и отстанут. Потерпи.
— Ты — и необщительный?.. Скажи еще, что вечеринки не любишь, ха-ха…
— Очень даже люблю. Алена, здесь необязательно общаться со всеми и в принципе делать то, чего не хочешь. Сама выбираешь, как развлекаться.
— Ага-а-а, — протянула я, — это и есть твой способ не скучать на светских мероприятиях?
— Вот, ты уловила суть. Любая вечеринка — лишь место, где ты можешь проводить время с интересными тебе людьми.
Стоп! Выходит, я… интересна ему?.. Внутри разлилась теплота — на мгновение, спустя которое в горле встал ком. Нет, Дарену дар мой интересен. Потенциальной создательницы миров и наследницы его легендарного предка. Будь я просто девочкой с Земли, университетские знаменитости меня бы по торжествам не водили. Кроме Кеннета… Он пригласил на маскарад до того, как узнал, кто я. Задержался там до последнего, играл со мной в забавный квест, показывал окрестности. И поцеловал. После собирался честно отправить домой! Все это было по-настоящему, для обычной меня, без расчета получить что-либо взамен. Как бы я хотела, чтобы тот вечер повторился… Ну, вся та часть, за исключением обрушившегося замка. Впрочем, пусть и замок обрушивается, отстроят.
Народ засвистел и повставал с мест, захлопал в ладоши. Я завертела головой и наткнулась взглядом на небольшую, окруженную пышными клумбами сцену, на которую, уверенно чеканя шаг, поднималась Мариса. С непринужденно-грациозным видом и подобием… волшебной палочки? Тряхнув локонами, словно в какой-нибудь рекламе шампуня, она изящно поклонилась. На лицах зрителей застыло восхищение, особенно у парней. Наверное, это гипнотизирующая палочка!
— Готовы? — поинтересовалась Мариса торжественно и громко, как в невидимый микрофон.
Толпа взревела, со всех сторон зала потянулись студенты, заполняя площадку вокруг сцены. Однако нам потесниться не пришлось, будто у Дарена было личное ненарушаемое пространство. Насладившись коллективными возгласами, Мариса начертила перед собой палочкой какой-то знак и сделала плавное, напоминающее часть танца движение. С непробиваемым спокойствием, словно была создана там стоять, под прицелом сотни взглядов. Кеннет тоже так умеет… На скольких вечеринках и праздниках они были вдвоем? Не сосчитать. Выходили на сцену, гуляли рука об руку в залах, сидели в уютных беседках. Вместе…
— Смотри наверх, — велел Дарен, и я с радостью послушалась.
Под прозрачной крышей заискрился воздух, заметались молнии и остатки подтаявшей пыльцы. Они смешались, завертелись, рисуя причудливые фигуры и рассыпаясь звездочками, сиянием похожими на маленькие бриллианты. К цветочному аромату примешался запах свежей выпечки, светящаяся масса превратилась в громадный четырехъярусный торт. Весь усыпанный кремовыми цветами и дольками неведомых фруктов. Толпа ликующе засвистела, захлопала, завопила в сотню глоток и начала утихать. Мариса взмахнула палочкой, от торта отделились кусочки на тарелках-лепестках, поплыли вниз к подставившим ладони студентам.
— Для чего ей эта штука? — полюбопытствовала я.
— Артефакт, — Дарен поймал прилетевший к нему кусок, — со встроенным кулинарным заклинанием.