— Не хочу я с тобой никуда ехать, Миша.
— А че? Че у тебя за дела-то?
И как ему объяснить, что нету у нее никаких дел, ей просто смотреть на него противно? Все равно ж не поймет. Так и будет полчаса стоять и повторять свое «ну а че?».
— Сегодня вечером дама идет со мной на озеро, купаться, — нахально заявил Максим, встав рядом с Кариной и взяв ее за локоть. — Возражения?
Карина такого не ожидала — даже руку позабыла отдернуть. А Миша — тот совсем оторопел.
Одно из двух, спокойно подумал Максим. Либо эта туша сейчас начнет качать права, а потом кинется на меня, либо предпочтет ретироваться.
— А, — грустно сказал Миша наконец. — Понял. Все понял. Это… извиняюсь, — он затоптался на месте, разворачиваясь к выходу. — Вот, значит, как… Ну, тогда это. Извиняюсь.
Он засунул в рот сигарету, вышел на площадку, громко чиркнул зажигалкой и аккуратно закрыл за собой дверь. Автоматически защелкнулся замок, этот металлический звук прозвучал как короткое прощание.
— Ты меня спас, — серьезно сказала Карина.
— Обращайся, — ответил Максим, которому отчего-то стало грустно.
— Спасибо.
— Спасибо? И все?
— А ты чего ждал?
— Какой-то более ощутимой благодарности.
Вот и настало время обнаглеть. Карина, кажется, поняла его замысел. Ее голос стал едким:
— И чего ты хочешь?
— Ну, дай подскажу. Когда рыцарь спасает принцессу от дракона — его как награждают?
Он подшагнул к Карине. Та отступила на шаг назад.
— Ой, я не могу: рыцарь! Тоже мне, подвиг совершил!
— Ну хочешь, я догоню его и скажу, что произошла ошибка?
— Тебе чего надо от меня?
— А ты еще не поняла?
Он смотрел ей в глаза.
— Целоваться с тобой? Даже не надейся.
— Вот и вся твоя благодарность!
— Ну, я же сказала спасибо, что тебе еще надо?
— Желание, которое ты проиграла. Ты же обещала его выполнить!
— О, Господи! Ну и подонок же ты!
Он развернул бейсболку козырьком назад, чтобы Карине было удобнее его «благодарить».
— Посмотри на это с другой стороны. Выполнишь желание прямо сейчас — и свободна.
— Да не буду я ничего делать, успокойся.
— А если я вдруг откажусь тебе помогать? — Максим подступал к ней все ближе.
— Как долго ты будешь меня этим шантажировать?
— До тех пор, пока ты не выполнишь обещания.
— А когда я его выполню, ты успокоишься наконец?
— Да.
— Тогда вот что… руки за спину убери.
Максим секунду подумал и подчинился.
— Глаза закрывать не буду, даже не надейся, — предупредил он.
— Хитрый, да? — усмехнулась Карина.
Пристально глядя Максиму в глаза — мало ли, какой фокус выкинет? — Карина приблизила свое лицо к его лицу. На самом деле она была ему очень, очень благодарна за его находчивость. Она никогда бы не показала ему, насколько она благодарна — много чести! — но тут еще это дурацкое проигранное желание. Ладно, пусть считает себя героем.
Поцелуй получился, конечно, коротким, но чуть длиннее, чем дружеский. Карина слегка дотронулась до губ Максима, а тот мгновенно впился в ее губы, да так ловко и умело, что она и пикнуть не успела — только секунды через три отдернула голову.
— Ну что, доволен? — спросила она и ушла на кухню.
Максим привалился к стене. Ух… Это было сильно: сперва мощнейший выброс адреналина в кровь, потом отходняк и эйфория… Совсем как на последнем чемпионате в Японии, когда его противник, несокрушимый FirE_Slugg, уткнулся лбом в стену и долго размазывал слезы по скуластому смуглому лицу, не обращая внимания на направленные на него телекамеры. Нет — тогда это чувство было сильнее и длилось дольше. Ну, подумаешь — девушку поцеловал. Максим напряженно вслушивался в ощущения. Губы у Карины оказались довольно крупными и мягкими, при этом — сладкими. Без всяких там фигуральных выражений: сладкими, как карамелька.
Карина тем временем наливала в стаканы самодельный клюквенный морс из трехлитровой банки. Нужно было срочно что-нибудь выпить, чтобы немного успокоиться. Ей было слегка не по себе: последний раз она целовалась больше года назад и совершенно забыла, как хорошо от этого бывает… Успокоиться и больше не показывать ни одной слабости при этом парне. И как это ему удалось так легко добиться своего? Карина даже обругала себя мысленно: неужели она так запросто взяла и поддалась? А этот Максим опасен, больше не нужно его недооценивать. И целоваться умеет. И сигаретами от него не воняет, как от большинства парней…
Карина вернулась с кухни, держа в каждой руке по стакану с рубиново-красной жидкостью. Максим стоял, вальяжно привалившись к стене и скрестив руки на груди, и о чем-то думал.
— Нет-нет, вина не пью! — воскликнул он.
— Это морс.
Максим совершил довольно странный жест — обмакнул мизинец в свой стакан, понюхал его, лизнул и лишь потом отпил из стакана.
— А почему ты не пьешь вино… Оно сладкое… — отвернувшись, пробормотал он так тихо, что Карина не могла услышать, потом сказал обычным голосом: — Действительно морс. Спасибо, очень вкусно. Знала б ты, сколько раз мне пытались под видом морса подсунуть винца или чего-то еще алкогольного.
— Ты вообще, что ли, не пьешь?
— Да. Но к делу это не относится. Я что хотел сказать: пока ты со своим воздыхателем беседовала, я у Сани нашел кое-что любопытное в музыке.
— Какую-нибудь песню про самоубийство?
— Про это в наше время поет каждый второй. Но тут особый случай. Знаешь группу «Пластика»? Ваша, местная.
Карина открыла рот, но Максим ее опередил:
— «Такой ерундой я не интересуюсь». Ты это хотела сказать? А я вчера у них на концерте был. Смысл в чем: у этой группы есть песенка «Не стану взрослой». Такая, прямо скажем, тематическая вещица. У Сани на компе она есть плюс еще несколько песен той же группы. Запись, конечно, отвратительная, с концерта, но не суть важно. Вот подумалось: может, они что-то знают? Или даже имеют какое-то отношение к нашей секте, которую мы ищем.
— И где ты собрался их искать?
— Ну, есть у меня одна знакомая, которая их хорошо знает… Думаю, она не откажется меня с ними свести.
— Ты сказал, ты позавчера приехал?
— Ну.
— И раньше никогда здесь не был? А уже всех знаешь и везде был.
— Случайное совпадение, — пожал плечами Максим.
— Не верю в случайности, — серьезно сказала Карина. — Я, кажется, поняла, кто ты.
— Интересно услышать твою версию!
Карина вертела в руках пустой стакан, пристально глядя на Максима.
— Ты журналист. Из столицы. Ездишь по городам и пишешь огромный материал с продолжением, что-то вроде путевых заметок. И ведешь себя странно, чтобы никто не узнал, кто ты есть на самом деле. Так?
— Честно? — Максим задумался, открывать ли свою тайну. — Может быть, ты и права. Это совершенно неважно.
— Я уверена, что это правда. Слишком уж хорошо тебе дается расследование.
— Да какое это расследование, хе! Я уверен, под конец окажется, что «Пластика» — обычная эмо-группа, твой брат — обычный битард, а эти два самоубийства никак не связаны — просто дурацкое совпадение.
— Что такое «битард»?
— Долго объяснять. Ты сказала, ты знаешь, где найти Саню?
— Предположение есть.
— Ну, пойдем. Мне не терпится задать ему несколько вопросов.
Как назло, на выходе из подъезда Карина столкнулась с мамой, которая тут же затараторила:
— Далеко ль собралась? Опять куда-то убежала, нет бы со мной до магазина прогуляться? Сашенька убежал, ты убежала. А мне одной в магазин ходить? Мужика-то в доме нет. Хоть бы сумки помогла донести.
«Пропади ты со своим Сашенькой-фигашенькой», — подумала Карина в сердцах.
— Давайте, я помогу, — Максим взял у нее все пакеты разом. Набитых до отказа пакетов было пять, на ладонях матери с обеих сторон остались красные полосы.
Когда надо, он и подхалимом быть умеет, отметила Карина. Интересно, как он это определяет: с кем быть вежливым, а кого с ходу осадить.
Максим с пакетами исчез в подъезде. Мама задержалась на секунду и спросила:
— Что за мальчишечка? Однокурсник?
— Да, — соврала Карина, чтобы отвязаться от лишних расспросов.
— Симпатишный. — сказала мама.
— Может быть, я что-то не заметила, — пожала плечами Карина. — Мама, а где Саня?
— Ушел к друзьям. Будет только завтра вечером.
Неожиданно.
— К каким друзьям?
— Адрес тебе, что ли, сказать? — мама засмеялась. — Явки, пароли? Сказал: переночую у друга, от него — сразу на работу. Так что дома будет завтра вечером, не раньше. А тебе-то что? Волнуешься, что ль?
— Да, немного, — опять соврала Карина.
— Большой он уже у нас, Карик! Имеет право.
Через минуту ей пришлось попрощаться с Максимом:
— Макс, мне жаль, мама требует, чтобы я ей помогла… Хочет меня запрячь до самого вечера…
— А как же Сашу искать?
— Он будет только завтра вечером… И я вообще понятия не имею, где он. Знаю только одно место, где он может быть, да и то мне почему-то кажется, что его там нет. Ты сходи, проверь.
— А может, маму вместе уболтаем?
— Лучше не надо. Она и так на меня постоянно сердится, непонятно за что…
— Не грусти, — сказал Максим. — Торопиться нам пока что некуда. Я позвоню, если будут новости.
Он сжал в руке ее пальцы. Карина высвободила их, но только спустя секунд пять.
— Иди прямо по улице, до первого поворота направо, свернешь и иди еще столько же. Там будет игровой салон.
— Как называется?
— Так и называется: игровой салон. Вывеску увидишь. Поднимешься на второй этаж, спросишь там Сашу Колосова. Его там все знают.
— Пока, Карина.
— Пока.
В момент прощания ее лицо было вполне доброжелательным. Кажется, она всерьез поверила, что Максим — супержурналист из столицы. Забавно.
Ему стало жаль Карину. Ведь он скоро выиграет это пари, первый шаг сделан, а остальное — дело ближайшего времени. Это хорошо, конечно, но ведь потом ему все равно придется бросить девушку и исчезнуть… А она опять останется одна. Почему-то Максим понял, что у Карины уже давно никого нет. И не будет, если она не выпилит свое изрядное самомнение.