— Ага… А вас почему не загонят?
— Мы для них не представляем угрозы. Я же говорю: мы никоим образом не секта, это раз. Два: слишком уж мы… — он усмехнулся. — …Узкопрофильные.
— Это тоже понятно. Кстати, слышали что-нибудь про самоубийства? Два человека покончили с собой практически одновременно. Оба — в день своего рождения, в двадцать один год.
— Слышал, конечно, — спокойно и даже слегка цинично ответил отец Иннокентий. — Ко мне уже трижды обращались с подобным вопросом. Первый раз — следователь, второй — ваши здешние коллеги из “Ночного экспресса”… Так всегда: если какое-то странное самоубийство — значит, секта, а раз нет сект, то надо хотя бы “Православных геев” для приличия потрясти за шиворот. Я сам навел кое-какие справки о погибших. Алена Кудасова… Знаете, чем она занималась?
— Да! — наконец-то оживилась Карина. — Работала!
— Где?
— В кафе.
— В каком?
— Круглосуточном. “Мир вкуса”.
— Кому принадлежит эта сеть кафе?
— “Третьей планете”…
— Компании, — строго поправил отец Иннокентий. — Как и почти половина этого города. А второй самоубийца, Алексей Облупкин, прошлым летом подрабатывал “санитаром города”. Как и многие другие студенты. Так вот, третьими, кто обратился ко мне, были представители компании. Они тоже очень взволнованы.
— Ясно… Ясно-ясно… — промолвил Максим раздумчиво. — И у них тоже нет никаких предположений?
— Никаких.
— Угу. Мы пойдем, с вашего позволения.
— Вас больше ничего не интересует?
— Пока нет, — Максим встал.
— Ну с Богом.
…Максим шагал, затолкав руки в карманы.
— Выпрямись. Не сутулься, — строго сказала Карина.
— Своим братом будешь командовать… Кстати, твой брат Саня давно работает “санитаром”?
— Нет. С пятницы.
— И на второй день работы он притащил домой “Питера Пэна”, так?
— Какая тут связь: “Питер Пэн”, “Третья планета”, самоубийства, двадцать один год?
— Вот я и пытаюсь это понять. По всему выходит, что никакой…
— Может, лучше поговорить с Саней, когда он вернется домой?
— Ну, придет Саня домой, и что ты сделаешь?
— Спрошу у него.
— Ага, и что ты спросишь? “Сашенька, не внушает ли тебе кто-нибудь на твоей работе идеи самоубийства?” А если он ни в чем не признается? Привяжешь его к стулу и будешь пытать паяльной лампой?
— Ну, а ты что предлагаешь?
— Да просто: познакомь меня с ним, и я в непринужденной беседе сам все вытяну. Попытаюсь. Он придет, а мы будем сидеть у него в комнате и копаться в Интернете. А ты скажешь: “Саня, это Максим, мой парень”.
— Не буду я говорить, что ты мой парень!
— А как ты иначе объяснишь мое присутствие? Что я с тобой учусь в одной группе? Думаю, Саня знает в лицо всех твоих одногруппников.
— Ну, да…
— Всему-то тебя учить надо! Как дите малое!
Карина поколебалась.
— Ладно, я скажу, что ты мой друг. Пусть думает что хочет.
— Хорошо. Во сколько он вернется домой, если вернется?
— В шесть.
— Еще куча времени… Пошли к тебе?
Карина задумалась на секунду, потом пожала плечами:
— Ну, пойдем…
***
Дома Карину ждал сюрприз:
— Слышишь? — воскликнула она. — Он уже дома! В гонки свои играет.
Из комнаты Сани доносился рев мотора и визг тормозов.
— Знаешь, что это значит?
— Что его пораньше отпустили с работы?
— Нет. Он играет в машинки, когда у него плохое настроение.
— Учтем, — сказал Максим, расшнуровывая кроссовки.
— Привет, Саш. Давно вернулся? — спросила Карина, заглянув в комнату.
— Только что.
Вместо того чтобы начать задавать вопросы, Карина мягко попросила:
— Можно мы тут немножко посидим? — Она была какой-то подозрительно доброй. — Ой, познакомься: это Максим, мой друг.
— Саня, — в комнату вошел незнакомый парень в бейсболке, протянул руку.
Друг? Интересно, что она имеет в виду? Саня пожал руку Максиму, всмотрелся в его лицо — оно показалось подозрительно знакомым. Ни фига себе!
— Максим? Максим Метелкин? Безумный Макс?
“Друг” Карины пробормотал что-то вроде: “О, святые охламоны…”
Саня уже вытаскивал из ящика стола стопку журналов. Отыскал последний номер “Игронавтики”, перелистнул несколько страниц. Ближе к началу, в разделе “Новости”, был большой материал о чемпионате в Японии. Ткнул пальцем в фотографию, где улыбающийся паренек в сиреневой бейсболке стоял на пьедестале и держал в руках кубок и огромный лист картона — символический чек. Сумма на чеке отражалась на огромном телеэкране позади паренька. Справа и слева от телеэкрана висели знамена с эмблемой: компьютер, за которым сидит забавная черно-белая панда в шапочке с пропеллером.
— Это ты! — заорал хозяин комнаты, по-прежнему не веря своему счастью.
— Ну, я… — нехотя согласился Максим.
Саня обернулся к сестре:
— Ты что, склеила Безумного Макса? Ну, ты даешь!
Карина ничего не понимала. Она чуть не вырвала журнал из рук брата. Да, действительно: на пьедестале с чеком в руках стоял Максим.
— Что это? — спросила она. Не дожидаясь ответа, пробежала глазами текст. — Чемпионат по какой-то компьютерной игре?
— Да. Это “Панда геймз”. Самый крутой в мире чемпионат по компьютерным игрушкам, круче даже, чем WCG.
— Ерунда какая-то.
Саня захохотал:
— А знаешь, сколько Макс бабла поднял на этой ерунде?
— За это еще что-то платят? — Карина приблизила страницу к глазам, прочла сумму на чеке и закусила губу. — М-да… И часто ты так… участвуешь?
— Я этим зарабатываю на жизнь, — нехотя объяснил Максим. — Профессиональный геймер.
— Это лучшая в мире профессия! — сказал Саня.
— Может быть… — невесело согласился геймер. — Только перспективы карьерного роста весьма туманны.
Карина снова и снова перечитывала текст.
— Никогда бы не подумала, что этим можно зарабатывать… И тебе хватает?
— Да как… на беззаботную жизнь — да. Квартир и машин я себе не покупаю, а на все остальное хватает. Я очень неприхотлив. Нормально, в общем, существую.
— Эх, я б эти деньги за неделю пропил! — мечтательно произнес Саня.
— А я не пью. Знаешь какая экономия!
Брат Карины отобрал у сестры журнал, протянул гостю:
— Распишись, пожалуйста!
Максим взял со стола карандаш, вывел поверх фотографии: MaD_MaX. Отчего ж не расписаться, если просят. Забавный парнишка, на сестру похож только цветом волос, а так — мосластый, лохматый, веснушчатый, слегка картавит.
— Корявенькие у тебя буковки, — укоризненно заметила Карина.
— А что ты от меня хотела? Я не писал от руки, с тех пор как меня из университета отчислили.
— И давно это было?
— Карин, да чего ты фигню всякую спрашиваешь? — шикнул Саня. — Ты хоть понимаешь, кто это? Это же живая легенда!
— Да какая я легенда? — устало произнес Максим. — Задолбали вы меня уже. Вот родился бы я в Японии или в Корее, был бы легендой. Особенно в Корее — это же рай для геймеров. Там у тебя есть все шансы стать национальным любимцем. И в рекламе тебя снимают, и на обложки журналов тискают, и в новостях засвечивают каждый день. А у нас — пара публикаций в игровых журналах и двухминутный сюжет на НТВ. В итоге если тебя кто и знает, так только задроты вроде Мельникова.
— Ты какого Мельникова имеешь в виду? Вадима? — Саня захохотал. — Знаю я его. Такое чмо!
— Вот и не будь таким, как он. Поудаляй все игры с винта и заведи себе девчонку.
— Так ведь это… — Саня с довольным видом ухмыльнулся. — Уже завел.
Сегодня, кажется, день невероятных новостей, подумала Карина. Спросила, постаравшись сохранить нейтральную интонацию:
— Ты вчера у нее ночевал?
— Давно ль ты стала интересоваться моей личной жизнью? — Саня явно подразумевал: “Своей-то нету!” И голос стал нахальный, самодовольный, какой и подобает самцу, дорвавшемуся наконец до своей первой добычи. “Как бы наша мама не стала бабушкой, — подумала Карина. — Хотя Саня достаточно умный, чтобы предохраняться. Если только он это делает не по пьяни”.
— Как зовут девочку? — спросила она.
— Аня.
— Познакомишь? — с улыбкой спросил Максим.
— Да хоть завтра! Ты знаешь, это была бы честь!
— Санек, короче: прекращай все это. Я обычный человек.
— Ладно, как скажешь, Макс.
— Ну, вы тут поворкуйте, а я сейчас приду, — строго произнесла Карина и вышла из комнаты.
— Чего это с ней? — усмехнулся Максим.
— Карик очень не любит, когда другим людям хорошо.
— Потому что ей самой плохо?
— Да ну ее на фиг, — фыркнул Саня. — Только и умеет, что всех дерьмом поливать. В ней столько дерьма, что скоро из ушей польется. По кой хрен ты с ней связался?
— Так вышло. Вообще-то она ничего…
— Ты как вообще в нашем городе?..
— Проездом. Еще недельку здесь побуду…
— О, это круто. Ничего, если я тебя с пацанами познакомлю?..
— Не надо меня ни с кем знакомить. Вообще, сильно не трепись, что меня видел.
— А, понимаю. Ну ладно. А с Аней можно?
— Мы уже это обсудили. С Аней — можно.
Максим решил ничего пока не выспрашивать. Все, что Саня посчитает нужным рассказать, он расскажет без понуканий (а остальное можно будет выяснить при первой встрече с этой Аней). Но Саня предпочитал не рассказывать, а задавать вопросы:
— А что у тебя с Кариком все-таки?
— Да ничего особенного… общаемся.
— На самом деле, зря ты с ней спутался. Абсолютно никчемная баба. Это я тебе говорю как человек, который ее восемнадцать лет знает.
— Может, не надо так про родную сестру? — осторожно спросил Максим.
— Да я ее в гробу видел! — честно признался Саня. — Все время чем-то недовольна, на кого-то шипит, ругается. Кто ее чем обидел? И меня все время дергает, а я ее вообще не трогаю. По-моему, она просто больная. От нее все парни шарахаются.
— Я что-то не заметил, — сказал Максим, вспомнив ту злосчастную вечеринку. — По-моему, она пользуется спросом. Сам видел.