— Ага, и что ты видел? Что парни к ней лезут знакомиться? Это только те, кто не знает, какая она на самом деле. Она себя так ведет, что быстро все разбегаются.
— Ну, Карина имеет на это право. Она красивая.
— И что, что она красивая? — Саня хмыкнул. — Мало ли красивых баб.
— Я так понимаю, это у нее вроде испытания…
— Испытания? — Саня засмеялся. — Глупость это. Макс, вот если ты с девчонкой познакомился, а она тебя сразу начнет стебать и гадости говорить, ты что сделаешь?
— Ну… наверное, пойду другую искать. Я ведь не особо заморачиваюсь по этому поводу.
— Вот! И любой нормальный парень так же сделает. А Карик все надеется, что когда-нибудь встретит своего мужика. Такого мужика, чтобы терпел все ее выходки. Ну и пусть надеется.
Саня невольно затронул тему, о которой Максим много слышал и читал в Интернете. Да и в реальной жизни частенько с этим сталкивался.
— Есть такая точка зрения, что скоро вообще все будет наоборот: что девчонки будут сами бегать за парнями, добиваться их внимания и дарить им подарки…
— Да и давно пора. Щас у парней совсем другие интересы. Интернет, компьютерные игрушки, пиво… Ты любишь пиво? Ах да, ты не пьешь…
— А секс?
— А что секс? Ничего уж прямо такого особенного в нем нет. Нет, я, когда девственником был, — был озабоченный…
Максим еле удержался от вопроса: “Это вчера, что ли?”
— А сейчас?
— А сейчас… — Сане почему-то вдруг стало грустно, его лицо сменило выражение за каких-то полторы секунды. — Ну, что… Сейчас я знаю: секс — это хорошо, конечно…
— Ну, согласись же: совсем не то, чего ожидал?
Саня кивнул, как-то мрачно:
— Да. На смысл жизни это не тянет.
“У парня случилось крушение системы ценностей”, — понял Максим.
Они оба затихли и молчали до тех пор, пока кто-то не постучал в дверь.
— Ну чего? — спросил Саня.
— Открой дверь, — попросила Карина.
— А сама никак?
Максим уже встал, чтобы открыть дверь.
Карина вошла с подносом, на котором стояли три чашки кофе.
— А мы заказывали кофе? — поинтересовался Саня. И тут же пожалел об этом: Карина запросто могла бы ошпарить его этим самым кофе за такие слова.
— Не хочешь — не пей, — спокойно сказала Карина.
“Ого, — подумал ее брат. — Чего это с ней?”
Кофе выпили молча. Потом Саня спросил:
— Ну что, Макс, завтра идешь с нами гулять? Она заканчивает в пять, ей еще надо отдохнуть, поужинать… Давай в семь?
— Стоп, а ты больше не работаешь? — удивилась Карина.
— Я сегодня уволился.
— Как так?
— Вот так, — Саня опять принял понурый вид.
— Не расскажешь?
— Нет.
Максим похлопал его по плечу:
— Твое право, Санек. Ладно, завтра гуляем. — Он посмотрел на Карину:— Ты как?
— Я? — она было удивилась, но спохватилась. — Я — положительно.
— Саш, ты не против, если с нами будет Карик? — спросил Максим.
Он демонстративно пожал плечами:
— Да мне-то что…
Перед тем, как выйти из комнаты брата в последний раз, Карина сказала:
— Саня, я у тебя вчера книжку взяла почитать. Ничего?
— Ничего. Я все равно ее уже прочитал. Завтра после работы надо в библиотеку забежать, если успею…
— А чего это тебя вдруг на сказки потянуло?
— Это любимая книжка Ани. Постоянно только про нее и говорит… — коротко пояснил Саня и вдруг спохватился: — А тебя?!
Карины уже не было.
***
На улице Максим хлопнул в ладоши:
— Ну, вот и все. Осталось только пообщаться с этой замечательной Аней.
— И что, ты все из нее вытянешь?
— Я не буду ничего вытягивать. Она все расскажет сама.
— Опять ждать…
— А ты куда-то торопишься? Мертвых уже не вернешь.
Она промолчала.
— В любом случае с “Третьей планетой” нам лучше дела не иметь. Да и вряд ли они к этому имеют какое-то отношение. Саня стал читать Питера Пэна с подачи Ани. Вот с ней и будем разговаривать. Возможно, она — некий вирус в теле компании “Третья планета”. Сектант-диверсант. Наносит точечные удары. Промывает юным сотрудникам мозги и толкает на самоубийство. Представляешь?! Может такое быть или нет?
— Может, наверное…
— Вот. Главное сейчас — не спугнуть ее. Выясним все при личном общении, ненавязчиво. Все.
Максим вставил руки в карманы и побрел, лениво шаркая подошвами об асфальт. Ему захотелось шагать туда, куда ноги несут, жевать мороженое, пить энергетики, слушать плеер и не думать ни о чем. Вроде все как обычно. Но что-то явно было не так.
Спустя секунду он понял, что именно. Карина шла рядом с ним.
Она вместе с ним вышла из дома. Хотя Максим ее об этом не просил.
— Ты куда? — спросил он.
— А ты куда?
— Я — куда глаза глядят.
— Ну, значит, я с тобой. — Она пояснила: — Не хочу быть там, с ним.
— Что у вас за глупая война с братом?
— Он избалованный маменькин сынок.
— А тебя это очень волнует?
— Ну… — судя по интонации, она хотела произнести какую-то резкую отповедь. Но осеклась в самом начале и совсем другим тоном закончила: — Он мой брат все-таки. Ведь не всегда же ему мама будет помогать… Надо и самому учиться жить.
— Вроде бы он движется в правильном направлении, а?
— Да. Сегодня просто какой-то день открытий. — Она помолчала и произнесла: — Так вот чем ты на самом деле занимаешься…
— Да вот. Не хотел тебе об этом говорить.
— А почему?
— Ты же считаешь, что играть в компьютерные игрушки — это глупо.
— Да, считаю. Но если есть такие дураки, которые за это платят, — то почему бы и нет?
— Хорошая логика, — одобрил Максим. — Только… есть одна проблема. Я уже говорил: перспективы карьерного роста весьма туманны. Ну, поиграю я еще годик — и все.
— Ну и хорошо. Займешься чем-нибудь другим.
— Чем? Я больше ничего не умею.
— Ерунда какая. Научишься.
— Да чему я научусь. Я много раз пытался работать в самых разных местах. Нигде не мог продержаться больше месяца.
— Не там, значит, работал. Найдешь нормальную работу.
— Для этого нужно образование…
— Будет и образование. Какие твои годы. Откуда там тебя отчислили? У тебя деньги есть — возьми и восстановись, хотя бы на платном отделении.
— Да уж, какие мои годы… — вздохнул Максим. — Как у тебя все просто.
— Ну, а что? Я уж думаю, это проще, чем международные чемпионаты выигрывать.
— Я вообще не знаю, чем бы я мог заниматься…
— Да чем угодно! Хоть той же журналистикой. Из тебя бы получился отличный журналист.
“Был я уже журналистом, — хотел сказать Максим. — Да кем я только не был. А толку?”
Он не стал ничего говорить.
— Максим, а как ты вообще стал зарабатывать деньги вот так?
— Как я стал прогеймером?
И чего она хочет? Чтобы он взял ножик, вспорол себе живот и выставил на всеобщее обозрение собственные кишки? Не стоит. Он и так сказал больше, чем следовало бы.
— Как-то само собой получилось.
— Я тебе завидую… Вот у меня почему-то ничего не получается так… само собой.
Это была какая-то другая Карина. Не та, к которой Максим уже успел привыкнуть.
— А это вообще трудно — работать так, как ты? — спросила она.
— Это не работа.
— Ты делаешь на этом деньги — значит, работа.
— В нашей стране сделать на этом какие-то деньги просто невозможно. Вот в Корее — это да, серьезный бизнес. У них даже есть игровые факультеты в вузах, можешь себе представить? А у нас… — Максим махнул рукой.
— Платят мало?
— Ладно, если вообще платят. Обычно в качестве призов не бабки, а какие-нибудь дивайсы. И ладно еще, если что-нибудь нормальное. Айпод, например, или КПК. Видела бы ты, сколько у меня дома валяется всяких беспроводных мышей, клавиатур, футболок, дисков и особенно разных идиотских сувениров, которые мне на фиг не вперлись. Нет, если этим серьезно заниматься, то обязательно нужно выходить на мировой уровень, иначе просто не стоит усилий.
— Усилий?
— Приходится ежедневно тренироваться, бывает, что и по несколько часов в день. Подряд. А бывает, что и с утра до вечера, без перерыва на обед.
— Ой, я бы так не смогла. Ну, я могу полчаса максимум поиграть, в шарики.
— В какие такие шарики? В “Лайнс”, что ли?
— Нет, там цепочка шариков разноцветных, надо шариком по ним стрелять.
— А, “Зума”.
— Наверное, глаза устают?
— Фигня. Тут есть один простой секрет: надо чаще моргать. К этому привыкаешь.
— И ослепнуть не боишься?
— Кто сказал, что от этого слепнут? — усмехнулся Максим.
— Ну, это же все знают: если долго смотреть в компьютер или в телевизор — можно ослепнуть.
— Туфта. По буквам: Тэ У Фэ Тэ А. Еще говорят, что, кто много читает при искусственном свете, у того зрение ухудшается. Я лет до четырнадцати книжки читал чуть не каждую ночь. Под одеялом, с фонариком.
— Ну, да. Мой брат тоже так читал. И зрение себе здорово посадил.
— Значит, наследственность плохая, только и всего. Э, стоп. Так он близорукий? А чего очки не носит?
— У него линзы.
— Ясно. А может, у него не от чтения зрение село? Говорят, глаза портятся от рукоблудства.
Карина шлепнула его ладонью по плечу:
— Не пошли при мне! …Кстати, можно личный вопрос?
— Ну.
— Не знаю, как сказать…
— Говори, как есть.
— Я не хочу тебя обидеть… Мне просто интересно.
— Ну, в чем дело?
— Обычно те парни, которые постоянно за компьютером сидят… они девчонок боятся. А у тебя все наоборот.
— Когда-то и я боялся, когда был помоложе, — спокойно признался Максим. — Потом решил, что с этим что-то нужно делать.
— То есть ты переборол себя?
— Да.
“И начал с того, что купил проститутку”, — мысленно добавил он. Карине ни к чему знать, как он проделал этот путь — от закомплексованного девственника, обиженного на весь мир и на себя самого, до своего нынешнего состояния. На самом деле, хорошо, что все получилось именно так, хорошо, что он привык быть один. Женщины не имеют над ним никакой власти. Он мог демонстративно не обратить никакого внимания на красавицу, мог легко прекратить любые отношения, как только они становились обузой. И никогда не влюблялся. Ему нравилось быть “над схваткой”, нравилось бы