— От такой информации у меня просто волосы дыбом встали. Мне не удалось предупредить о своем приезде – в горах случился сильный снегопад, возникли проблемы со связью, но я подумала, что это даже к лучшему – получится хороший сюрприз. Позвонила тебе уже из Москвы, а твоя мама сказала, что ты уехала на весь день к Свете и дала ее телефон.
— Короче, когда мы с Олегом и Ричем подбежали к воротам кладбища, то увидели там двух напуганных и растерянных девушек.
— Мы действительно не знали, как быть дальше. Яна мне позвонила, сообщив, что с ней случилось, но не сказала, где именно.
— Рич – молодец, вовремя успел. Мы были на месте, когда двое пьяных бомжей засыпали могилу, совершенно игнорируя доносившиеся оттуда вопли. Увидев нас, они поспешили раствориться в воздухе, — Нина усмехнулась. – Им стоило, как следует врезать, но я не захотела терять время, спешила поздороваться со своей лучшей подругой.
— Спасибо вам всем. Честно говоря, мне очень не хотелось заканчивать свое существование таким образом. Спасибо.
Вскоре мы распрощались с Олегом и Мальчиком, разошлись по своим делам. Светка отправилась зубрить конспекты, Влад – разыскивать новые улики, а мы с Ниной поехали ко мне домой.
******************
Ночь — самое подходящее время для разговоров. Устроившись поудобней в своих кроватях, мы с Ниной все говорили, говорили и никак не могли остановиться. Я рассказывала о том, как провела время после своей поездки в Румынию, Сестра – каких трудов ей стоило отпроситься на зимние праздники в Москву. Мы вспоминали приключения в горах Трансильвании, общих знакомых, а потом Сестра неожиданно спросила:
— Что ты почувствовала, когда впервые увидела этого парня, Влада?
— Разозлилась, что из–за него уронила в лужу пакет с булками.
— Я серьезно.
— Ну… Его взгляд показался знакомым, хотя я точно знаю, что прежде мы никогда не встречались.
— В этой жизни. Значит, ты тоже узнала его глаза?
— Как я могла узнать, если…
— Яна, не прикидывайся дурочкой. Ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Вспомни наши прошлые воплощения, вспомни человека с такими же глазами!
— Нина…
— Вспомни!
Только теперь я сообразила, куда клонит Сестра, и от этой догадки учащенно забилось сердце. Однако такого просто не могло быть:
— Нет, Нина… Зря ты себя накручиваешь. Даже не думай.
— Пятьсот двадцать восемь лет минуло, а я как сейчас вижу эти глаза! Я всегда верила, что встречу его вновь!
В одном из прошлых воплощений Сестра встретила и полюбила человека, о котором не могла забыть до сих пор. Этим человеком был никто иной, как Влад Дракула – валашский князь, которого большинство моих современников знали, как самого главного вампира. Когда–то и я придерживалась такой точки зрения, пока не вспомнила жизнь, в которой мне посчастливилось общаться с этим незаурядным человеком. У Дракулы была невероятно яркая и трагическая судьба. Возглавив Валахию, маленькое княжество на территории современной Румынии, он бросил вызов могущественному врагу, отчаянно защищая свою землю от турецких захватчиков. Народ любил своего справедливого и храброго князя, а вот бояре ненавидели и, в конце концов, предали. Этим воспользовался король Венгрии Матьяш, который тоже ненавидел Дракулу и завидовал ему, но все это время делал вид, будто является его союзником. Матьяш не только на долгие годы бросил Влада в темницу, но сделал все, чтобы запятнать доброе имя валашского князя, оклеветать, превратить в чудовище. По приказу короля издавались брошюрки, в которых Дракулу изображали «великим извергом» и самым настоящим маньяком, даже картины рисовали, на которых Влад символизировал дух зла. Короче, постарались на славу. Дракулу должны были запомнить, как героя, но не жалевшие времени и денег клеветники сделали его монстром, которым вполне можно было пугать детишек. Это произошло в пятнадцатом веке, а в конце девятнадцатого ирландский писатель Брем Стокер, не имея никаких доказательств, взял и «превратил» Дракулу в вампира, окончательно связав его имя с силами тьмы. От этой несправедливости просто дух захватывало, и хотелось с кулаками наброситься на всех этих негодяев. Но негодяи давным–давно умерли, а изменить созданную ими легенду, уже было невозможно.
Воспоминания о Дракуле причиняли боль. Тут была и еще одна сугубо личная причина. Елена, как звали мою Сестру в прошлой жизни, до безумия была влюблена в этого человека, но ничем не смогла помочь ему. Как ни пытались, мы не сумели вызволить Дракулу из темницы, а позже, когда он вернул себе свободу и трон Валахии, не смогли защитить его от врагов. Тогда, в 1476 году, Дракула был тяжело болен, ему не на кого было положиться, и помощь Сестер–охотниц очень бы пригодилась в такой трудной ситуации. Но нас ждала главная битва. Надо было выбирать. Одна я бы не справилась с тенями, мне требовалась помощь Сестры. Елена исполнила свой долг, вступила в бой с черными призраками, а Дракула в это время погиб от рук заговорщиков. С той поры Сестра считала, что предала любимого человека и ей нет прощения. И вот теперь она, кажется, решила, что встретила Дракулу.
— Яна, ты меня слушаешь?
— Да. Задумалась немного. Вспомнила прошлое. Не надо тешить себя ложными надеждами. Будет больно с ними расставаться.
— Его зовут Влад, и он очень похож на Дракулу.
— Ты не видела Дракулу в таком возрасте, вы познакомились значительно позднее, а имя вообще ничего не доказывает. У нас в классе есть…
— Дело не в этом, Яна! Характер, темперамент, манера держаться – все его! Отчаянно храбрый, волевой человек, который всегда берет ответственность на себя, прирожденный лидер, которому просто невозможно не подчиниться. Я это поняла, едва успела познакомиться с ним.
— А я–то думала, ты тревожишься о своей погребенной заживо Сестре…
— Не придирайся. Я здорово за тебя переволновалась. Но Влад… Скажи, часто ты встречала людей с такими огромными темно–зелеными глазами?
— Это меня и настораживает. Давай спокойно все обсудим. Мы знаем, что когда люди умирают, их души переселяются в новые тела. Так?
— Так.
— Скажи, Нина, за те две тысячи лет, что мы знаем друг друга, был хотя бы один случай, когда наши души вселялись в похожие на прежние тела? Мы рождались в разных странах, имели разный цвет кожи и разрез глаз. Вспомни, в одной жизни ты родилась японкой, а в другой – скандинавской красавицей Ингрид. А помнишь, ты долго не могла привыкнуть к моей внешности, когда я была черной, как смоль негритянкой с западного побережья Африки?
— И что?
— Я верю, однажды ты обязательно встретишь новое воплощение любимого человека, но внешне он совсем не будет похож на Влада Дракулу. Тех огромных темно–зеленых глаз в обрамлении длинных пушистых ресниц, которые сводили тебя с ума, больше никогда не будет! Никогда! Дракулу убили в 1476 году, его голову положили для сохранности в мед и отправили в дар турецкому султану, а тот выставил «подарок» на одной из площадей Стамбула. Такая судьба постигла тело Дракулы и здесь ничего уже нельзя изменить.
Наверное, не стоило так резко говорить с Сестрой, но я не хотела, чтобы она обманывала себя. Нина молчала. Молчание было очень тягостным и неприятным. Не выдержав, я заговорила вновь:
— Влад отличный парень, возможно у вас сложатся романтические отношения и все такое, но запомни, он не может быть Владом Дракулой. Это внешнее сходство, не более…
— Спасибо за предупреждение, — темнота скрывала лицо Сестры, но голос ее был холоден, как айсберг у побережья Антарктиды. – Спокойной ночи.
В комнату вернулась тишина. Я лежала с закрытыми глазами, воскрешая в памяти лица двух людей, между которыми пролегла громадная пропасть длинною в пять веков. Влад действительно был слишком похож на Дракулу, чтобы быть им…
5 _______________________________________
Новый год приближался с катастрофической быстротой, до торжественного боя курантов оставалось меньше двух суток, а я почти не вспоминала о предстоящем празднике. Все мысли в моей голове были связаны с проблемами Влада, а с другой стороны и сама погода ничуть не напоминала новогоднюю. Все эти грязные лужи, черные проталины и мелкий дождичек больше подходили для середины марта, чем для конца декабря. По случаю приезда иностранной гостьи мне было позволено закосить школу и посвятить день демонстрации московских достопримечательностей. Но, похоже, у Нины были совсем другие планы – утром она уже успела переговорить с Владом, и теперь поторапливала меня в дорогу.
— А куда мы, собственно направляемся? Я хотела показать тебе Красную площадь…
— Мы гуляли по ней в прошлой жизни. Умоляю, Яна, одевайся быстрее.
И я поторапливалась, подозрительно поглядывая на Сестру. А когда мы вышли из метро «Улица 1905 года», ситуация окончательно прояснилась.
— Я туда не пойду, даже не уговаривай. Если хочешь, убей меня здесь, это, во всяком случае, намного гуманнее.
— Пойдешь.
— Нет.
Перспектива вновь отправиться на Ваганьковское кладбище повергала меня в шоковое состояние. Пальцы вновь ощущали атласную обивку гроба, над головой раздавался зловещий шорох падающей земли… А Нина уверенно, будто бывала здесь много раз, вышагивала к кладбищенской ограде. Там, неподалеку от входа, нас дожидался Влад.
Я резко остановилась:
— Все, жду вас здесь. Всем удачного путешествия.
— Расслабься, Яна. Вдвоем Сестры–охотницы почти неуязвимы, вспомни, сколько мы одержали побед. И еще – если сейчас ты не пересилишь свой страх, уже никогда не станешь такой как прежде. Начнешь вздрагивать от каждого шороха, бояться собственной тени.
Влад молчал. Я знала, что вместе с нами или один он все равно пойдет до конца и его сможет остановить только смерть. А Нина последует за ним хоть в само пекло, потому что ей очень хотелось поверить в невозможное. Но Сестры действительно должны были сражаться вместе, только так они могли рассчитывать на победу… Следовательно, выбора у меня просто не оставалось.