— Послушай, пара часов уже ничего не изменят, главное – дискета у нас. Я сама сгораю от любопытства, но… Родители по моей просьбе устроили этот праздник, собрали гостей, а мне будто и дела до всего нет. Так нельзя. Давайте отложим наши проблемы на следующий год. После полуночи все высыплют на улицу, и мы сможем спокойно заняться дискетой. Пожалуйста, Влад…
— Хорошо. А я пока сбегаю за хлебом. Что–то еще надо?
Маринка тут же начала диктовать длинный список «продуктов первой необходимости», в котором в основном фигурировали сладости и жевательная резинка, а мы с Сестрой отправились на кухню.
Девчонки сновали по квартире с тарелками и салатницами, «колобков» вообще выпроводили на улицу, уж слишком они были шумными и веселыми, все шутили, смеялись, короче подготовка к новому году шла полным ходом.
В дверь позвонили. Я бросилась открывать, думая, что вернулся ходивший за хлебом Влад, но вместо него увидела Каринэ – девчонку из нашего класса, жившую в соседнем доме. Улыбнувшись, она шагнула вперед, и тут же на ее голову обрушилась целая охапка серпантина.
— С наступающим, Яна! У меня к тебе дело нечеловеческой важности. Выручай…
Увлекавшаяся гороскопами Каринэ, подготовила прогнозы на будущий год для всех своих родных, и надо же было такому случиться – у нее очень не вовремя сломался принтер. Дело «нечеловеческой важности» заключалось в распечатке дискеты.
— Без проблем.
Не снимая куртки, Каринэ устремилась в мою комнату. Я хотела идти следом, но тут меня позвали на кухню. Предпраздничная круговерть продолжилась…
— Все готово, спасибо. Еще раз с наступающим!
Каринэ выскользнула из квартиры, столкнувшись с толпившимися на лестничной площадке «колобками», ойкнула, поздравила всех с Новым годом и побежала вниз, не дожидаясь лифта. Леша и Костик ворвались в квартиру, сообщив, что от голода готовы сжевать даже шторы. Как только за ними захлопнулась дверь, снова раздался звонок – теперь на пороге стоял нагруженный пакетами Влад.
— Ребята, за стол! А то старый год проводить не успеем! – донеслось из гостиной.
В углу сияла огромная, почти до потолка елка, переливался всеми цветами радуги телевизор, а сдвинутые вместе столы просто ломились от вкусностей. Короче, праздник удался на славу. Мы начали рассаживаться, на ходу вспоминая приятные события почти закончившегося года.
— А я летом в Крыму отдыхал…
— Клево что у нас теперь новая физичка…
— Лично мне куртку кожаную купили, продвинутую. Ты еще ее не видела, Маринка…
Ребята обменивались впечатлениями, но я почти не слушала их, мысленно подводя итоги этого совершенно особого для меня года. За эти двенадцать месяцев я превратилась в Охотницу за призраками, впервые в жизни съездила за границу, встретила Сестру, вместе с которой мы победили в главной битве, избавив мир от целой армии призраков–злодеев…
— О чем взгрустнулось, Яна–Несмеяна? – поинтересовался сидевший напротив меня Леша и состроил уморительную гримасу. – Больше оптимизма, товарищи!
— Слушаюсь!
Веселье било ключом, а время неумолимо ползли к полуночи. За несколько минут до самого главного часа все как–то сразу посерьезнели, готовясь к торжественному и ответственному мигу. Золотистое шампанское полилось в сверкающие бокалы… Стрелки Кремлевских курантов застыли на цифре «12»… Величаво и неспешно прозвучал первый удар колокола… Настало время загадывать желание. Я хотела счастья в новом году, удачи и мира, а еще…
Шесть… Семь… Восемь… – торжественно звучали удары колокола.
Взгляд скользнул по лицу Влада – серьезному и строгому. У этого парня не было ни дома, ни семьи, он только что узнал о смерти близкого человека, над ним тяготело таинственное проклятие…
Девять… Десять… Одиннадцать…
Владу больше чем остальным требовались везение и удача. В волшебный миг прихода нового года, я хотела только одного – пусть все его проблемы благополучно разрешатся, пусть он станет счастливым!
Двенадцать.
— С Новым годом!
Весело зазвенели бокалы, на лицах вновь появились улыбки, небо за окном разукрасили огни фейерверков.
— С Новым годом!
В такие минуты трудно усидеть на одном месте. Ребята гурьбой устремились на улицу – вволю похлопать хлопушками, искать новых знакомых и просто повеселиться. А мы: Нина, Светка, Влад и я, тихонечко собрались в моей комнате, включили компьютер.
Я вставила дискету. На экране возникла сложная схема из разноцветных пересекающихся линий и кругов, цифры и значки, которые, кажется, обозначали разные планеты.
— Это же гороскоп! – первой врубилась Светка. – Наверное, здесь предсказывается будущее Влада. Возможно, ему предстоит совершить нечто грандиозное, и старик заранее хотел сообщить ему об этом.
— Не понимаю… – пробормотал Влад. – Борис Анатольевич скептически относился к астрологии. Он никогда бы не стал этим заниматься.
— Подождите–ка! – в голове всплыла неприятная догадка, и я начала поспешно просматривать содержание дискеты.
Схемы, тексты, вроде тех, что печатают на последних страницах журналов, снова схемы и, наконец, обрамленная нарядной рамкой подпись: «Дорогая мамочка, поздравляю тебя с Новым годом. Звезды предсказывают, что он сложится для всех нас очень удачно. Целую, твоя Каринэ».
— Черт… Это не та дискета!
Три пары глаз смотрели на меня с недоумением и тревогой. Я добросовестно, чуть ли ни на четвереньках, облазила всю местность вокруг стола, даже заглянула под ковер, но потом вынуждена была признать очевидное – возившаяся с принтером Каринэ перепутала дискеты и унесла с собой таинственное письмо Бориса Анатольевича.
Когда мы выскочили из дома, то едва не оглохли от нескончаемой канонады – хлопушки, петарды и разноцветные ракеты взрывались со всех сторон, делая передвижение по улицам довольно рискованным занятием. Веселье было в полном разгаре, несмотря на сырую совсем не новогоднюю погоду и полное отсутствие снега.
***********************
— А если она ушла на всю ночь?! Или даже уехала на несколько дней?! – Сестра нервно вышагивала перед квартирой Каринэ. – Как же мы узнаем, что на дискете? А вдруг она ее стерла?
— Будем ждать, — в подтверждение своих слов, Влад уселся на ступеньку. – Ждать, сколько потребуется.
Нина только за голову схватилась и бросила на меня испепеляющий взгляд. «И почему я такая бестолковая? – уныло размышляла я, поделившись с остальными обнаруженной в кармане жвачкой. – Все неприятности с этой дискетой происходят исключительно из–за меня. Что если Каринэ действительно успела стереть ее?».
К счастью, ждать пришлось недолго. Вскоре послышались веселые голоса, и на площадку высыпалась развеселая компания, непонятно каким образом разместившаяся в маленькой кабине лифта. В толпе резко выделялась белоснежная, замысловато отделанная дубленка Каринэ.
— С Новым годом! – на нас посыпались искры бенгальских огней. – С новым счастьем!
— Каринэ, кажется, ты перепутала дискеты, когда распечатывала гороскоп.
Она не сразу сообразила, о чем идет речь, а потом сбегала домой и вынесла дискету, на которой я только теперь заметила карандашную надпись «для Влада». Не задерживаясь ни на секунду, мы рванули домой. Там царило оживление – приглашенные на праздник ребята уже успели вернуться с прогулки и теперь собирались идти по домам. Распрощавшись с гостями, мы наконец–то включили компьютер. На мониторе возникли четкие черные строчки. Для того чтобы было удобней, я взялась читать текст:
— Здравствуй, Влад. Я собирался рассказать тебе обо всем, глядя в глаза, но, увы, мне не суждено сделать этого. Я малодушно оттягивал разговор, а потом ты исчез. Сегодня приходила девочка, спрашивала о тебе, и мне стало понятно – это последний шанс рассказать правду. Теперь, когда все сделано, они убьют меня. Предчувствие не обманывает – это может произойти совсем скоро. Но в любом случае, Влад, ты должен узнать обо всем.
— Убьют? – прервала чтение Светка. – Но вы же сказали, что этот мужчина, Борис Анатольевич, умер от сердечного приступа.
— Мы сами так думали, — мрачно заметила Нина. – Хотя могли бы и догадаться.
— Я прошу у тебя прощения, Влад, — продолжила я чтение письма. – Смиренно прошу простить меня за то, что мне пришлось сделать. На всем свете у меня остался только ты – тот, кого я посмел называть моим ребенком…
— Борис Анатольевич – мой отец? – в полутьме глаза Влада казались огромными и почти черными. – Но почему он молчал об этом?
— Боюсь, все не так просто, — сообщила, заглянувшая через мое плечо Светка. – Читай быстрее, Яна!
— Сейчас в прессе много говорят о клонировании людей, то и дело появляются новые «сенсации», но только очень узкому кругу лиц известно, что это событие уже произошло около четырнадцати лет назад. В одном из работавших на оборонку институтов к решению проблемы клонирования подошли еще в середине восьмидесятых, однако взрыв в лаборатории надолго прервал исследования. Все данные были уничтожены, погибли два моих главных помощника. Это был настоящий шок, но я решил продолжить работу. Сразу же начались непонятные телефонные звонки, слежка, угрозы. Потом появился голубоглазый блондин, чье имя так и осталось в тайне, и предложил работать на некую неправительственную организацию, пообещав очень щедро финансировать исследования. Я отказался. Тогда в один день исчезли моя жена и дочь. У меня не осталось выбора, Влад! Я наивно думал, что, исполнив свои обязательства, сумею спасти семью, но люди блондина все равно убили моих близких. Убили, потому что им нравится убивать.
— Голубоглазый блондин… – задумчиво произнесла Нина. – Вы ведь сталкивались с подобным субъектом.
Ей не ответили. Письмо Бориса Анатольевича захватило нас сильнее, чем самый крутой триллер. Я уже догадывалась, какой будет разгадка, но все еще не решалась признаться в этом.
— Итак, я взялся за работу. Передо мной стояла задача выделить ДНК из образца, возраст которого превышал пятьсот лет, а затем… Впрочем, сейчас не время, излагать суть разработанной методики. Записи о ходе эксперимента есть в дневнике, который следует за этим письмом. Чуть позже, Влад, ты получишь возможность ознакомиться с ними. Главное – эксперимент блестяще удался. Я сделал свою работу, а затем, молодая женщина, согласившаяся стать суррогатной матерью, выносила клонированного ребенка…