— А ты их знаешь?!
— Да. И еще несколько европейских языков. За исключением английского – его мне тоже знать не положено.
— Странно. Но у каждого свои методы воспитания.
Я искоса посмотрела на позолоченные, под старину часы. Минут через пятьдесят мама должна была придти с работы, а пол в комнатах еще не был вымыт и даже мусор не отправился в мусоропровод.
— Я тебя задерживаю? – перехватив мой взгляд, Влад порывисто встал, направился к двери. – Ты не обязана это слушать, прости.
— Подожди!
Этот парень слишком сильно на все реагировал – темпераментно, молниеносно. Его вполне можно было назвать «взрывоопасным». Пришлось мне прикинуться дипломатом и убедить его в своих добрых намереньях. К счастью, Влад оказался человеком отходчивым и, быстро успокоившись, продолжил рассказ:
— Это случилось примерно полтора года назад. Однажды отец пришел домой далеко за полночь, протянул мне руку и сказал: «Идем!». В его глазах было такое выражение, что было понятно – прежняя жизнь кончена. Я только успел незаметно взять эту фотографию и пошел за ним. Дальше все смешалось, стало похожим на кошмарный сон – какие–то люди, чьи лица больше напоминали равнодушные маски, рассматривали меня, дотрагивались холодными руками, а я даже не мог шевельнуться, так сильно кружилась голова. Все плыло, плыло куда–то… Когда я очнулся, то обнаружил, что нахожусь в просторной серой комнате без окон, а на мою руку надет этот браслет.
Он протянул руку – на худом запястье тускло блестел очень старый и, вероятно, очень дорогой браслет. Его украшали темно–красные, похожие на капли крови камни и причудливая вязь узоров. Больше всего меня удивило то, что у браслета не было застежки, и он был слишком узок, чтобы просунуть через него ладонь, однако, каким–то образом украшение оказалось надетым на руку Влада.
— За последние полтора года я увидел столько чудовищного, что почти перестал верить в справедливость, — его большие, необычного темно–зеленого цвета глаза потемнели, казались почти черными, в голосе сквозила боль. – Мир совсем не такой, как нам кажется, Яна! Эти двое привозили меня туда, где идет война, на моих глазах пытали и убивали ни в чем не повинных людей. Человеческая жизнь стоит очень дешево… Но люди не должны мучить таких же людей, как они сами, они вообще не должны никого мучить! Только их не переделать…
— Почему «терминаторы» показывали тебе все это?
— Я не знаю. Я ничего не знаю, могу только предполагать. Я засыпал в серой комнате, а открывал глаза в очередной «горячей точке». И снова комнаты без окон, похожие одна на другую, как две капли воды, побои, издевательства…
— Тебя били?
— Да.
— За что?
— Не знаю, Яна. Я спрашивал, много раз спрашивал: «За что?», а они только смеялись в ответ! – Влад сжал кулаки, его глаза вспыхнули недобрым огнем и вновь этот обжигающий, полный ненависти взгляд показался мне до жути знакомым. – Это несправедливо! Несправедливо наказывать того, кто ни в чем не виноват!
— Такая история просто в голове не укладывается.
— Ты мне не веришь?! Смотри…
Он вскочил, задрал рубашку – на спине были отчетливо видны старые и совсем свежие рубцы от ударов. Я просто обалдела, окончательно сообразив, что все намного хуже, чем могло показаться на первый взгляд. Похоже, Влад нисколько не преувеличивал, рассказывая о своей жизни.
— Я бежал от них. Когда они собирались везти меня куда–то, то подсыпали снотворное в воду, а потом делали, что хотели. В этот раз, я не выпил отраву, просто прикинулся спящим. Мне удалось выбраться из фургона, в котором меня перевозили, когда тот остановился у светофора. Я не знал, в каком городе, или даже в какой стране нахожусь, просто бежал и все. Но эти, как ты их называешь, «терминаторы» почувствовали неладное и бросились в погоню. Что было дальше, ты видела.
— Надо обратиться в милицию, Влад. Это единственный выход.
— Прежде, чем они разберутся в происходящем, они обо всем сообщат моему отцу. А он заодно с теми людьми.
— И что ты собираешься делать?
— Для начала избавлюсь от этого проклятого браслета. У тебя есть напильник?
— Даже лучше.
Я пулей рванула в прихожую, где хранились папины инструменты, и вскоре вернулась с небольшим чемоданчиком – там лежала мини–дрель с огромным количеством всевозможных насадок, купленная мной в телемагазине в качестве подарка на папин день рождения. Влад выбрал одну из насадок, вставил ее в патрон дрели:
— Хороший инструмент.
По правде говоря, разрезать на части такой красивый антикварный браслет мне казалось варварством, но Влад был настроен решительно.
— Подожди! Ты не боишься поранить руку? Браслет очень плотно прилегает к коже. Может быть, придумаем что–то другое?
— Главное — избавиться от него.
Включив дрель, он приблизил бешено вращавшееся колесико к браслету. Раздался характерный визг металла, посыпались крошечные искорки. Зрелище было не для слабонервных, а у Влада даже рука не дрогнула – он отвел инструмент, только тогда, когда разрезавшая металл пилка, находилась в миллиметре от его кожи. Разогнуть толстый браслет не удалось, поэтому, пришлось повторить опасную операцию и разрезать его на две части.
— Готово, — тяжелые куски метала со стуком упали на стол. – Надо выбросить эту дрянь подальше от дома. Возможно, в нее вмонтирован датчик.
— Брось… Это очень старая вещь и притом дорогая. Мне кажется, эти камни – самые настоящие рубины.
Признаюсь, в отличие от большинства девчонок я довольно прохладно относилась ко всяким побрякушкам, но старинный браслет просто околдовал меня. Он был таким невероятно красивым, таинственным, хотелось до бесконечности наблюдать за тем, как мерцает свет в глубине алых самоцветов. Представить, что эта вещь окажется в мусорном ящике, было просто невозможно.
— Можно я оставлю его у себя, Влад?
— Как хочешь. Спасибо за помощь, Яна. А теперь мне пора идти. Я не хочу подвергать тебя опасности.
На самом деле этому парню некуда было идти, дома его ждал отец, ставший врагом, у него не было ни денег, ни даже нормальной зимней одежды… Я представила холодное ненастье за окном, потом – строгий взгляд мамы, которая ни за что не позволит ночевать в доме незнакомому человеку. А если бы она узнала судьбу Влада, то непременно позвонила бы в милицию – я давно заметила, что взрослые имеют обыкновение принимать «правильные» решения, не разобравшись в ситуации. Эх, если бы удалось спрятать Влада в нашем загородном доме, но об этом не стоило и мечтать. Никто не отпустит меня туда, на ночь глядя…
— И куда ты пойдешь?
— Я живу в Подмосковье, полчаса езды на электричке. Проберусь к дому, постараюсь связаться с Ромкой. Вместе мы что–нибудь придумаем.
— А если за вашим домом следят?
— Скорее всего, но я постараюсь не попадаться им на глаза.
— Впереди ночь…
— Знаю, но выбора все равно нет.
Я растеряно смотрела на Влада, не зная, что сказать, как вдруг мою голову посетила блестящая идея…
********************************
Мы вышли из метро. Разукрашенные разноцветными лампочками витрины напоминали о приближении нового года, и в какой–то момент я почувствовала праздничное, приподнятое настроение. Ненадолго – с появлением Влада на мою голову обрушилась целая лавина чужих проблем.
— Светка – моя сестра, — делилась я полезной информацией, пока мы дворами шли к ее дому. – А если совсем точно – старшая дочь моего отца. До недавнего времени я просто не подозревала о ее существовании, пока не раздался телефонный звонок – позвонила Светкина мать и попросила папу помочь. Дело в том, что Светка очень хорошо рисует, а потому после школы собиралась поступать в Строгановку. Ей надо было у кого–то остановиться в Москве и все такое. Короче, мы познакомились, а потом я даже в гости к ней ездила.
— Она поступила?
— Да. Этим летом. Теперь учится на первом курсе, очень важничает. Папа снимает для нее квартиру, куда мы, собственно, и направляемся. Светка хорошая девчонка, вот только характер у нее не очень, да еще это увлечение магией… Не поверишь, но она даже называет себя ведьмой, правда «в хорошем смысле этого слова»!
— Забавно.
— Это не шутка. Она и в самом деле кое–что смыслит в колдовских науках. Но я в Светкины проблемы не вникаю – занятие магией для меня противопоказано.
— Почему? – он протянул мне руку, помогая перебраться через обледеневший сугроб.
— Так… Аллергия на колдовство, — в последний момент спохватилась я, так и не рассказав Владу о своей тайной жизни. О моем истинном предназначении знали очень немногие, и вряд ли стоило посвящать в эту тайну малознакомого человека.
Мы подошли к Светкиному дому. Светлана поселилась на последнем этаже самой обычной пятиэтажки, главным достоинством которой было то, что она находилась неподалеку от места ее учебы. Несколько раз я заходила к Светке, но на тесное общение меня не тянуло – у моей сестренки действительно был сложный характер, к тому же, получив возможность жить самостоятельно, как совершенно взрослый человек, она важничала и смотрела на всех сверху вниз. Став студенткой, она даже имидж поменяла – перекрасила волосы в ярко–рыжий цвет, чтобы больше походить на настоящую ведьму.
Подъезд встретил нас темнотой. Основное освещения вырубилось, и только над одной из квартир на первом этаже горела тусклая лампочка. Такие поломки случались сплошь и рядом, в этом не было ничего удивительного, но на меня непроглядный мрак пустого подъезда произвел тягостное и тревожное впечатление. Под ложечкой затаился неприятный холодок.
— Придется поиграть в жмурки, — Влад первым шагнул на темную лестницу, протянул мне руку. – Идем, не бойся.
Он считал меня обыкновенной беспомощной девчонкой и, надо признать, в этот момент я именно так себя и чувствовала. Мне следовало держать себя в руках. Преодолев страх и отказавшись от помощи Влада, я начала осторожно, на ощупь подниматься по ступеням. Темнота была полной – фонарь над подъездом тоже не горел, и потому на лестницу не проникал ни один лучик света.