— Чесночный эликсир не помог. Для укушенного вампиром назад дороги нет! – Вика захохотала, показывая совсем крошечные, но уже заострившиеся клыки. – Смотрите!
С этими словами, отбросив Светку в руки других упырей, Вика начала сдирать кожу со своего лица. От такого зрелища мне стало совсем нехорошо, но, взяв себя в руки, я все же сообразила – новоявленная вампирша соскребала не собственную кожу, а искусно сделанную маску. Здоровый, во всю щеку румянец исчез, обнажилась мертвенно–белая вампирская плоть.
— Да, за последние годы мы многому научились. Эти маски защищают от ультрафиолета и позволяют выходить на поверхность даже днем. А скоро мы станем еще сильнее!
— Чего вы хотите? – перебил вампиршу Влад.
— Передать вам послание, хозяин, — вперед выступил моложавый вампир с роскошными каштановыми локонами.
— Я вам не хозяин!
— Как будет угодно, господин.
Влад только поморщился, но спорить не стал – сейчас было не до выбора стиля общения.
— Говори, — приказал он.
— Если хотите увидеть своего брата живым, господин, идите за нами.
— Где доказательства того, что он у вас?
Ни слова не говоря, вампир швырнул Владу большой пакет. В нем были фотографии – светловолосый юноша с распухшим от побоев лицом. Влад оставался невозмутимым – спокойно просмотрел фото, уверенным, почти небрежным жестом передал их мне. Он здорово умел владеть собой, скрывая подлинные чувства:
— Прежде, отпустите Светлану.
— Обещайте, что пойдете с нами, господин.
— Обещаю.
Вампиры переглянулись, а потом втолкнули перепуганную Светку в квартиру. Споткнувшись о порог, она упала прямо в руки Нины.
— Не ходи, — я попыталась остановить шагнувшего к двери Влада. – Без разрешения остальным вампирам сюда не проникнуть, а с Викой и «терминаторами» мы справимся.
— Слово уже было дано, Яна. Не пытайтесь меня спасать. Я выберусь сам.
— Влад! – отчаянно крикнула Сестра, но он стремительно шагнул навстречу вампирам.
Упыри почтительно склонили головы, всем своим видом демонстрируя почтение и покорность, а вот наблюдавшие за этой сценой «терминаторы» не церемонились – грубо схватив Влада за руки, они поволокли его вниз по лестнице. Толпа вампиров устремилась следом.
— Только бы сдать экзамен… – едва слышно пробормотала Светка и потеряла сознание.
Часть третья. Город Вампиров
— За жизнь Влада я не беспокоюсь, его убийство не входит в их ближайшие планы, а вот что ждет Ромку… – Сестра умолкла, придирчиво рассматривая свое отражение в зеркале, выдавила еще немного тонального крема. – Синяк не виден?
— Не слишком бросается в глаза.
— И то ладно. Скверно, что мне скоро уезжать. Одной тебе не справиться.
Одевшись, мы вышли из Светкиного дома. Только–только рассвело, и это серенькое невзрачное утро внушало уныние. В наши планы входило обследовать все городские кладбища и попытаться обнаружить еще один вход в Город Вампиров, но шансы сделать это были близки к нулю. И все же мы решили начать поиски.
— Помнишь, Влад назвал меня Еленой, на миг увидел Тырговиште, как ты думаешь, он вспомнит свою прошлую жизнь?
— И вашу любовь?
— Сейчас не время думать о любви, — Нина неожиданно залилась краской и прибавила шаг. – Ребят надо выручать из беды.
Мы остановились у входа в метро, тут же в ларьке купили карту города.
— Придется разделиться – так мы больше успеем сделать. И запомни, Яна, никакой самодеятельности. Одна в пекло не лезь.
— Ладненько. Знаешь, Нина, меня трудно назвать гостеприимной хозяйкой – из всех городских достопримечательностей, я знакомлю свою гостью только с кладбищами. Не жалеешь, что сюда приехала?
— Шутишь? Здесь я встретила Влада.
Проехав несколько остановок, мы перешли на разные линии метрополитена, договорившись встретиться у меня дома вскоре после захода солнца. Сестра совсем не знала город, но она успокоила меня, заявив, что за пару тысяч лет научилась ориентироваться в незнакомых местах. Хорошо еще, что она здорово говорила по–русски…
Многочасовое хождение между крестов и надгробий здорово действовало на нервы. Никаких признаков присутствия вампиров мне пока обнаружить не удалось, а вот тревога все усиливалась. Случайный взгляд посетителя кладбища, покачивание ветвей, гортанный крик вороны и прочие мимолетные впечатления казались дурными предзнаменованиями, предвещали что–то страшное. Преодолевая неприятное чувство, я продолжала бродить по заснеженным аллеям, упорно высматривая ведущие к склепам тропинки. Говорят, если привести на кладбище белую лошадь и водить ее среди могил, она непременно почувствует присутствие вампира, встанет на дыбы возле вампирского логова. Но лошадей поблизости не было, и приходилось рассчитывать только на собственную интуицию.
Морозец становился чувствительным, в воздухе закружились пушистые хлопья снега, заметавшие все следы. Смеркалось. Окинув унылым взглядом ряды могил, я направилась к автобусной остановке. С тех пор, как упыри забрали Влада, прошло уже больше двенадцати часов, а я ни на шаг не приблизилась к разгадке того, как можно проникнуть в Город Вампиров. Оставалось надеяться, что Сестре повезло больше. Я возвращалась домой, стараясь не думать, что сейчас происходило в мрачных вампирских подземельях, о том, какие испытания выпали на долю Влада и его брата, но все равно чувствовала себя виноватой. А тут еще этот пробуравливавший спину взгляд…
Я бы непременно засекла слежку, но вокруг не было ни одного подозрительного субъекта. Однако таинственный взгляд не отпускал меня и в переполненном автобусе, и в булочной, и в подземном переходе. Ощущение было знакомым – примерно такие же чувства я испытывала в тот вечер, когда впервые увидела голубоглазого «фальшивого человека». Казалось, он шел прямо за спиной, а на самом деле поблизости никого не было. Вот и теперь меня словно преследовал невидимый призрак.
Наш дом располагался в зеленом, начисто лишенном фонарей квартале старых пятиэтажек. Светлая, сияющая огоньками башня была видна издалека, но для того, чтобы подойти к ней, приходилось изрядно поплутать по тихим безлюдным дворикам и закоулкам. Желая срезать угол, я решила пройти по территории школы. Безупречно белое покрывало укрыло площадку школьного стадиона, превратив ее в уголок заснеженной тундры. Я нерешительно ступила на белый покров, протаптывая тропинку. Кто–то бесшумно крался за мной, не отрываясь, смотрел в спину.
— Хватит играть в прятки! Выходи!
Я резко обернулась, но вокруг не было ни души, а снежную гладь разрывала только цепочка моих следов. Ноги сами пошли быстрее. Это было просто глупо, но мне казалось, преследователь находился везде, окружал меня со всех сторон. Сердце стучало громко и тревожно, страх усиливался. Это было почти смешно, весь день я провела в поисках вампиров, а теперь холодела и трепетала от возможной встречи с ним.
— Выходи! Нам надо поговорить!
Меня окружала удивительная, непривычная тишина, которая приходит в город только вместе с большими снегопадами. Выпавший снег поглощал все звуки, укутывал землю мягким сверкающим покрывалом, но теперь это безмолвие внушало трепет. Пулей вылетев за пределы школьного стадиона, я наконец–то достигла спасительного подъезда своего дома. Но легче от этого не стало, наоборот, предчувствие чего–то страшного вгоняло в дрожь.
— Ну что же ты? Давай, нападай, если хочешь умереть окончательно!
Мои грозные речи услышали только бесконечные ряды почтовых ящиков. Не дожидаясь лифта, я, стремительно, перескакивая через ступеньки, понеслась по лестнице. Рука нащупала в кармане ключ от квартиры. Самое скверное, что родителей не было дома, они отправились на день рожденья маминой подруги и собирались вернуться не раньше полуночи, а значит, никто не откроет мне дверь и придется возиться с ключом, пытаясь засунуть его в замочную скважину. Достигнув своего этажа, я еще раз обернулась – вокруг не было ни души, однако это только сильнее пугало меня. Ключ никак не хотел попадать в замок, руки дрожали все сильнее, ощущение того, что кто–то стоит прямо за спиной, становилось все явственнее.
Щелкнул замок, я влетела в квартиру, навалилась всем телом на тяжелую дверь, а потом поспешно включила свет. Теперь можно было немного расслабиться – стены дома надежно защищали меня от неприятных встреч, упыри не смогли бы проникнуть сюда без моего ведома. Желая избавиться от неприятных воспоминаний, я врубила музыку и начала ходить из комнаты в комнату, зажигая повсюду люстры и бра.
Стоп… Телевизор в гостиной был включен, а перед ним сидел человек, фигуру которого скрывала спинка высокого кресла.
— Папа?
Молчание. Кресло начало медленно–медленно поворачиваться, мои ноги приросли к полу, а по спине скользнул ручеек холодного пота. Все это было настолько неправдоподобно, настолько жутко, что скорее смахивало на сцену из ужастика. Казалось, как только некто повернет свое кресло, и наши взгляды пересекутся, кончится все…
— Вот и завершилась игра в прятки, Яна.
Безукоризненные черты античного юноши, серебряные локоны, белоснежный костюм – все оттенки белого, и только сияющие сапфиры глаз отличали странного вампира от статуи.
— Но как… – пролепетала я. – Вампиры не могут…
— Входить в дом без разрешения, — закончил фразу незваный гость и вальяжно развалился в кресле. – А еще они боятся серебра и чеснока, впадают в истерику при виде креста, спят в гробах, наполненных трансильванской землей. Некоторые из нас действительно верят, что должны следовать подобным нелепым предрассудкам, но я бы назвал это вампирским неврозом.
— Зачем вы пришли сюда?
— Собираюсь поговорить с Сестрами–охотницами. Думал пригласить вас в кафе, но вы бы вряд ли приняли приглашение. Думаю, Нина скоро придет. Пока же посмотрим телевизор – одно из самых очаровательных изобретений минувшего века. Кстати, ты можешь предложить мне бокал хорошего красного вина…
**************************
— Я ведь сразу догадался кто вы на самом деле. Когда–то мне доводилось наблюдать за вами, Охотницы. Вы все такие же. Тело, как маска, а душу не изменишь. Что же касается меня, я сохраню инкогнито. Одна из вас мысленно зовет меня Белым Вампиром, и это звучит недурно. Пусть так и будет – Белый Вампир.