— Попробуем отсидеться здесь, — Сестра указала на один из боковых коридорчиков. – Авось, нас не заметят в этой дыре.
Идти приходилось очень осторожно. Десяток метров, отделявших нас от цели, казались непреодолимым расстоянием. Слова Белого Вампира о многочисленных ловушках не давали покоя, мы шли, словно по минному полю, опасаясь, что в любой миг могло кончиться все. От напряжения подрагивали колени, а на лбу выступила испарина. Шаг, еще шаг…
Небольшой выступ стены напоминал скамейку, на которой могли разместиться все четверо. Я села первой, прислонилась к стене и только тогда почувствовала, как болит избитое тело. Нам всем здорово досталось от вампиров, но в первый момент на это просто никто не обратил внимания.
— Здесь хороший обзор, — Нина выглянула из–за угла. – Если появиться Белый Вампир, мы его не упустим. Да и патруль засечь нетрудно.
— Кто такой Белый Вампир? За последнее время я здорово отстал от жизни.
— Вампир! О чем ты говоришь?! – перебил Влада Ромка. – Кто–нибудь объяснит мне, что случилось? Я вышел из дома, как вдруг меня затолкнули в машину, а потом началась самая настоящая чертовщина. Подземелья, странные существа с белой кожей, два мужика, которые избивали меня просто потому, что им нечего было делать. Что случилось, Влад? Эти твари действительно смахивают на киношных вампиров, но ведь никаких упырей в природе не бывает, за исключением пиявок и комаров!
— Знаешь, Ромка, недавно я думал, как и ты…
Времени для объяснений у нас было предостаточно, к тому же молчание в таком месте было просто невыносимым. Стоило только умолкнуть голосам, как в душу начинал потихоньку заползать ужас.
— Получается, мой младший брат – Дракула, которого клонировал ставший вампиром Брем Стокер?! Девчонки, у вас слишком буйная фантазия.
— Стокер он или нет, мы точно не знаем, а в остальном все именно так, — подтвердила я. – Маньяк решил заново «создать» Дракулу и воспользовался для этого новейшими научными достижениями. Что здесь такого удивительного?
— Я лучше умру, чем превращусь в вампира. У этого маньяка дьявольский, извращенный ум. Дать человеку вторую жизнь только затем, чтобы он заново страдал, а потом и вовсе превратить его в живого мертвеца – такое может придти в голову только безумцу.
Влад умолк, опустив голову, уставился на таинственно мерцающий браслет. Слабые отсветы факелов не могли рассеять мрак, а там, где мы сидели, было и вовсе темно, как в могиле, но драгоценные камни светились изнутри, озаряя его лицо.
— Не говори о смерти, Влад. Мы тебя в обиду не дадим.
— Спасибо, Нина. Но знаешь, о чем я подумал? Даже если нам удастся спастись, даже если я скроюсь от врагов, что помешает им снова клонировать Дракулу?
— Снова клонировать?! – такая мысль никогда не приходила мне в голову, а потому повергла в шок. – Скажи, что ты пошутил.
— Они не шутят. Если мы выберемся отсюда, я первым делом сотру дискету с записями Бориса Анатольевича. Но это не главное – я должен остановить маньяка, уничтожить его. Страшно представить, что он опять начнет мучить нового мальчишку, чья «вина» состоит только в том, что он является точной генетической копией Влада Дракулы!
Мы замолчали. Нина несколько раз выглядывала из–за угла, но подземелье казалось вымершим – Белый Вампир исчез и даже упыри «Стокера» не обходили дозором свои владения. Город Вампиров спал, однако с заходом солнца он должен был проснуться, а значит, совсем скоро упыри узнают об исчезновении пленников. Дальше отсиживаться в этой дыре было невозможно.
— Это место высасывает жизнь, — неожиданно произнесла Нина. – Чувствуете? Если мы долго будем здесь сидеть, то превратимся в мумии.
Да, я действительно испытывала нечто подобное, но меня удивили слова Сестры. Обычно она никогда не занималась самозапугиванием, наоборот, старалась пресекать панику, и вдруг такое заявление… Похоже, у нее просто начали сдавать нервы.
— Я знаю, что делать, — Влад решительно поднялся, продемонстрировал переливавшийся всеми оттенками пурпура браслет на своей руке. – Эта дьявольская побрякушка ведет себя как компас, когда мы приближаемся к некой цели, камни сверкают ярче, когда отдаляемся – затухают. Я подметил эту закономерность, пока мы шли по коридорам.
— Ты хочешь сказать, что с помощью этой штуки можно выбраться из подземелья?
— Нет, Ромка. Но она приведет нас к разгадке тайны.
************************
Влад шагал первым. Он пристально рассматривал заколдованные камни браслета, порой останавливался, наблюдая за тем, как ослабевает или усиливается их свечение. Сомнения не давали мне покоя – мы уходили вглубь огромного подземелья, и никто не знал, чем закончится эта «прогулочка». Впереди маячила гнусная перспектива умереть от жажды в глухих закоулках лабиринта, но даже если Влад не ошибся в своих расчетах, и браслет действительно был чем–то вроде компаса, кто знал, к какой именно цели он вел нас?
Лестница, уходящая в темноту… Казалось, мы уже находились на самом дне подземного царства, и вдруг спуск продолжился. Неужели, это и в самом деле была дорога, ведущая едва ли не к центру Земли? Таинственные камни, украшавшие браслет, разгорались все ярче, сменив оттенок с пурпурного на алый.
— Теплее… Почти горячо! — Влад быстро пошел вниз. – Не отставайте, мы приближаемся к цели.
Коридор, к которому привела нас лестница, был выше остальных, воздух в нем не застаивался и легкий сквознячок холодил наши щеки. Еще десяток шагов, поворот, а за углом – невероятное для этого подземного обиталища Тьмы буйство красок. Мы уже успели привыкнуть к темноте и потому даже не сразу поняли, что видим – в мозгу возникли образы жаркого летнего полдня, чего–то сияющего, золотистого, медового…
На самом деле, за приоткрытым пурпурным занавесом находился наполненный золотым сиянием зал. Его стены казались расписанными всеми оттенками солнечного света – оранжевыми, желтыми, почти белыми, розоватыми, золотисто–коричневыми…
— Это же янтарь! – первым догадался Ромка. – Настоящая янтарная комната!
Мы были так потрясены открывшимся зрелищем, что не сразу заметили находившегося в глубине зала человека… Точнее вампира… Он стоял к нам спиной, рассматривал какой–то предмет, лежавший на изящном позолоченном столике. Вот он взял его в руки, и я узнала маску с такими пугающими и в то же время знакомыми чертами «фальшивого человека». Упырь что–то пробормотал под нос, натянул на голову искусственную кожу, превратившись в голубоглазого блондина.
— Вчетвером мы справимся даже с самым матерым вампиром, — чуть слышно прошептала Сестра. – Ты, Яна, зайдешь…
— Подожди… Все будет по–другому. Я вызову его на бой. Честный бой один на один.
— Влад, ты с ума сошел!
— Я знаю, что он намного сильнее меня. Но на моей стороне правда. Если мы убьем «Стокера» подло и бесчестно, то сами окажемся не лучше его. Я верю в свою победу.
В этот миг у него было совсем взрослое лицо – волевое, надменное, а в глазах светилась фанатичная убежденность, вера в свою правоту. Я хорошо помнила этот взгляд – тогда, зимой 1462 года именно с таким выражением лица князь Валахии говорил нам о предстоящей войне с Турцией.
— И еще, обещайте не вмешиваться, что бы ни случилось. Я прошу, я требую этого.
— Обещаю, — вздохнула Нина. – Удачи тебе, князь.
Влад стремительно вошел в янтарный зал. Услышав звук его шагов, упырь обернулся.
— Не правда ли здесь красиво? Почти как там, под солнцем. Я еще помню его золотые лучи. Каждый вампир мечтает увидеть солнце, свою сияющую прекрасную смерть. Однако на практике мы предпочитаем довольствоваться искусственным освещением. Янтарь тоже боится ультрафиолета, поэтому это наш камень, камень вампиров.
— Снимите маску. Я хочу посмотреть вам в лицо.
— Как прикажете, ваше высочество. Ни один вампир не смеет ослушаться вас, даже я, — в голосе упыря слышалась нескрываемая ирония, но, тем не менее, он начал стаскивать свою отвратительную фальшивую кожу. – Вы удовлетворены?
На Влада смотрел тот самый бородатый вампир, которого однажды нам довелось увидеть в вагоне метро.
— Назовите ваше настоящее имя.
— Вы знаете его, ваше высочество. Признаюсь, я не ожидал увидеть вас здесь, в этом зале, но, похоже, стены и засовы для друзей не помеха. Наверняка Сестры–охотницы бродят где–то поблизости. С их появлением наш отъезд из Москвы стал неизбежен. Девчонки настырны, от них трудно скрыться, но когда в городе не останется ни одного вампира, они уже не смогут разыскать вас, ваше высочество. Мир велик, на земле есть немало городов с более теплым климатом. Собирайтесь в дорогу, мой господин.
Влад молчал. Пристально, не отрываясь, смотрел в глаза своего врага, но этот «испепеляющий» взгляд не произвел на упыря никакого впечатления.
— Согласитесь, ваше высочество, идея была недурна, — вновь заговорил «Стокер», – дать вампирам их идеал, их кумира, о котором они грезили долгими летними днями! Я подошел к решению этой проблемы предельно ответственно – клонирование было только частью грандиозного плана. Личность формируется под воздействием внешних обстоятельств, кто знает, каким бы стал Дракула, живи он в нормальных условиях! От природы этот человек не был жесток, он верил людям и трогательно заботился о своих близких – такие качества заложены в его генах, но совершенно не нужны мне! Следовательно, для достижения нужного результата пришлось заняться повторением пройденного. Отчаянье, сознание собственной беспомощности и ненависть к своим мучителям – первый этап обучения. На следующем, вы, мой господин, познаете боль от потери близкого человека. Затем – сладость власти. Затем – предательство друга. А потом вновь отчаянье, сознание собственной беспомощности и прочее, прочее… Надеюсь, в результате обучения из вас все же получиться безжалостный человек, не позволяющий себе испытывать сострадание к ближнему.
— Недурно, — Влад старался говорить спокойно, но все же голос его дрогнул. – Но почему у меня нет младшего брата? Кажется, он как раз подходил на роль одного из предателей?