— Ну что, достали?!
Вампиры даже не обернулись, совершенно проигнорировав головокружительный прыжок. Их сверкающие алыми искрами глаза по–прежнему «сканировали» темноту тоннеля, из которого мне только что удалось выбраться. Упыри обнажили острые, как крошечные кинжалы, клыки, хищно скалились, всматриваясь во тьму. И тут только я вспомнила, что лишена плоти, сообразила, что хищные твари, скорее всего, просто не видят меня, а их интерес вызвал кто–то другой, шедший позади меня. Я напрягла зрение, всматриваясь во тьму, различила чей–то силуэт, но тут же почувствовала, как вихрь подхватывает меня, унося прочь…
Кошмар резко оборвался. Я лежала в своей кровати и тяжело дышала, будто только что бегом поднялась на десятый этаж. На лбу выступил холодный пот. Постепенно пришло понимание того, что мне удалось вернуться, найти дорогу к своей телесной оболочке. На этот раз все обошлось, но будущее выглядело тревожно. Когда некто выдергивает твою душу из тела и швыряет ее в заполненный вампирами склеп, трудно делать оптимистические прогнозы. В том, что случилось, наверное, была и моя вина. С той поры, как мы с Сестрой победили в главной битве, я расслабилась, стараясь жить как все, не вспоминая о своем предназначении, и в результате допустила роковую ошибку. Какую? Ответа пока не было.
Мысли вернули меня в недавнее прошлое. Обхватив руками подушку и плотно закрыв глаза, я вспоминала то, что довелось пережить за прошедший год. Все началось со странных, словно бы чужих воспоминаний, посещавших мою голову. Я видела себя то молоденькой японкой, виртуозно владевшей мечом, то цирковой артисткой, совершавшей рискованные трюки под куполом цирка, то рыжеволосой красоткой с невероятно гибким телом, которая отлично держалась в седле и могла на скаку, стреляя с обеих рук, поразить любую мишень. Невероятные, фантастические, но достоверные в мелочах видения невозможно было придумать – их можно только пережить. И во всех этих воспоминаниях рядом со мной всегда оказывалась другая девушка, у нее тоже были разные лица и имена, но в каждой жизни она оставалась для меня старшей Сестрой.
Получив такой багаж воспоминаний, я первым делом подумала, что немножечко сошла с ума. Но потом выяснилось, что и мое тело прекрасно помнит навыки, полученные в других жизнях, а силой и ловкостью я превосхожу не только девчонок своего возраста, но даже взрослых тренированных мужчин. Ни дать не взять – Баффи – истребительница вампиров. Впрочем, жизнь оказалась намного круче и невероятней любого сериала. Моим предназначеньем действительно была борьба с силами зла, но расправляться приходилось не с вампирами, а черными призраками – душами злодеев, не нашедшими покоя после смерти, которые бродили по свету и подчиняли себе сознание людей. Такая вот была работа… Мы всегда выходили на бой вдвоем, неразлучные Сестры–охотницы, которых боялись все порожденья тьмы.
Итак, я вспомнила, кем являюсь на самом деле, и поняла, что должна найти Сестру. Дело в том, что сначала в каждой новой жизни мы не знали друг друга, росли в разных странах и, лишь вспомнив свое предназначенье, устремлялись к месту нашей встречи на развалинах древней столицы даков Сармизегетузы. Там, в горах Трансильвании, почти две тысячи лет назад и началось служение Сестер–охотниц. По правде говоря, я стараюсь никому не рассказывать об этом, слишком невероятно звучит наша с Сестрой история. В той, первой жизни меня звали Медой, а Сестру – Роместой. Мы были простыми девчонками, но именно на нас жрецы бога Залмоксиса возложили обязанность защищать мир от потерянных душ. Для сражения с призраками Охотницы должны были уметь покидать собственное тело, делать много невероятных вещей, а самое главное — они обладали способностью помнить все свои предыдущие воплощения. В каждой жизни Сестер–охотниц должна происходить главная битва, во время которой они вступают в бой с силами зла.
С этими знаниями я и отправилась в туристическую поездку по Румынии. Мы с Сестрой встретились в Сигишоаре, маленьком трансильванском городке, известном тем, что в нем родился Дракула. В этой жизни мою Сестру звали Нина Флореску, она была на полтора года старше меня и производила впечатление самой обыкновенной девчонки. Впрочем, очень скоро она продемонстрировала, на что способна, вызволив нашу группу из рук безжалостного маньяка. Мы обе не могли предположить, что до главной битвы оставались считанные часы, только–только начали присматриваться друг к другу, знакомиться и вдруг нам пришлось отправиться в бой. Воспоминания о главной битве слишком чудовищны, чтобы надолго задерживаться в голове, поэтому я вроде бы уже начала забывать их. Короче, мы с Сестрой победили врага, после чего мне захотелось вновь превратиться в простую московскую школьницу. Все эти подвиги и сражения здорово напрягали меня. После битвы уцелевшие потерянные души старались не попадаться Охотницам на глаза, а значит, у нас впереди намечалось несколько лет спокойной жизни. Точнее, я думала, что так оно и будет, но как оказалось, ошиблась…
Нина обещала приехать в Москву на новый год, но пока от нее не было никаких известий. За эти два месяца, прошедшие после нашего знакомства, я успела здорово соскучиться по Сестре, а теперь мне явно требовалась и ее помощь. Подумав, что с появлением Нины все уладится и утрясется, я попыталась заснуть, но стоило мне только задремать, как перед глазами возникли тоннели зловещего лабиринта, промелькнуло омерзительно–прекрасное лицо вампира.
****************************
Дверь открыл Влад. Светка ушла на занятия, а он вполне освоился в ее квартире и чувствовал себя, как дома.
— Привет, — увидев меня, он широко улыбнулся.
— Привет, — заулыбалась и я. – Как спалось на новом месте?
— Отлично.
Он и в самом деле выглядел намного лучше, чем вчера, отоспался и пребывал в отличном настроении. Вообще, у этого парня был просто неиссякаемый запас энергии, а его голову переполняли рискованные планы и идеи.
— Хорошо, что ты зашла, Яна. Я собирался ехать один, но потом решил – нам целесообразней действовать вместе, — сообщил он, сбросив с колен назойливую, как банный лист, Люсинду. – Сейчас и отправимся. Ты готова?
— Все еще хочешь поехать домой, Влад?
— Точно.
— Мне кажется, это слишком опасно. «Терминаторы» наверняка устроили там засаду. Может быть, имеет смысл позвонить твоему брату и договориться о встрече?
— Телефон наверняка прослушивается.
— Знаешь, я бы сама пошла туда, но боюсь, твои преследователи меня узнают. Один из них разговаривал со мной на улице.
— Да… Спасибо, Яна, я думал об этом. Есть один вариант, довольно рискованный, но… Альтернативы, похоже, ему нет. «Терминаторы» охотятся за мной, а я открою сезон охоты на них.
— Ты с ума сошел! Послушай, Влад…
— Думаешь, я всю жизнь буду прятаться от этих людей? Сделаю пластическую операцию, поменяю имя или вообще изменю пол? Я должен во всем разобраться, узнать, чего они хотят и остановить их! – Влад уже не улыбался, его лицо стало суровым, глаза жесткими. – Они причинили мне много зла, но дело даже не в этом – они опасные маньяки и кто–то должен остановить их.
— И спасителем человечества станет супермен по имени Влад.
Этот взгляд вполне мог испепелить на месте, но голос звучал спокойно:
— Я не стремлюсь стать героем, Яна, просто у меня нет выбора. Или я, или они, только так. Ты согласна стать наживкой?
— Вообще–то я не слишком аппетитная.
План Влада был прост и дерзок до безумия. Я должна была придти к его дому, всячески привлекать к себе внимание глупыми вопросами, а сам Влад следил бы за мной со стороны, выявляя тех, кто заинтересуется моей персоной.
— А что потом?
— Захватить кого–то из них не удастся. Один я не справлюсь, а ты всего лишь девчонка. Остается просто следить за ними. Я сяду им на «хвост» и обнаружу место, в котором они скрываются. Дальше будет видно.
На этот раз настал мой черед возмущаться! «Всего лишь девчонка…» Видел бы этот паренек мой удар правой… Но я смолчала — дар Охотницы лучше было держать в тайне.
— Когда грозит опасность, нельзя защищаться, надо нападать. Только так можно победить. Храбрым везет.
— Тебе бы только речи произносить! Может быть, ты еще и ораторскому искусству учился?
— Читал труды Цицерона на латыни, — он порывисто поднялся, прошелся по комнате, с трудом сдерживая раздражение. – Сразу скажи ты со мной или нет, и не будем терять время. Если ты боишься, я прекрасно обойдусь без посторонней помощи.
— В принципе, у меня тоже нет выбора. Раз уж я с тобой связалась…
Городок, в котором жила семья Влада, находился недалеко от Москвы, и мы добрались туда быстро и без приключений. Собственно, в вагоне электрички я ехала одна, мой новый приятель исчез в толпе пассажиров, предварительно пообещав, что всю дорогу будет незаметно наблюдать за мной, а в случае необходимости обязательно придет на помощь. В руке был клочок бумаги с адресом Влада, а в голове тревожные мысли. Этот парень обладал властным характером, не терпел возражений, всегда настаивал на своем. Мой жизненный опыт был богаче его на несколько десятков жизней, но я безропотно подчинилась воле Влада и это почти пугало.
Низкие облака застилали небо, и хотя, теоретически, до конца светового дня оставалось около часа, все напоминало о скором приходе темноты. За окнами промелькнули добротные кирпичные пятиэтажки, электричка замедлила ход. Бросив взгляд на своих случайных попутчиков и, не обнаружив ничего подозрительного, я заторопилась к выходу.
Не очень–то приятно чувствовать себя наживкой! Слежки вроде бы не было, тихие переулочки окутывала дремота и покой, но чувство тревоги не отпускало. Преследовавшие Влада люди действительно были очень опасны, и мы совершали большую ошибку, пытаясь в одиночку противостоять им. Уточнив дорогу у пожилой, величественного вида дамы, я свернула во двор одной из пятиэтажек. Осмотрелась. Голые березы и клены, превратившаяся в наполненное талой водой озерко детская площадка, несколько ребятишек, изготовлявших из грязного снега некое подобие снеговика. Больше никого во дворе не просматривалось, задавать провокационные вопросы было некому. Помедлив, я направилась к подъезду, в котором жил Влад. Помимо привлечения внимания к собственной персоне, в мое задание входила и попытка наладить контакт со старшем братом Влада. Теперь настало время для выполнения этого пункта плана. Возможно, дверь откроет отец Влада, и мне представиться возможность посмотреть в глаза человеку, который так жестоко и несправедливо обошелся со своим сыном, или я увижу Романа, или… Честно говоря, я боялась – все это было слишком дико и странно, противоестественно.