Проходя через масляный квартал, я свернул в сторону храма Алеиды — его купола сверкали золотом на фоне набегавших с севера туч. До оружейной лавки здесь было недалеко и решил посетить ее, надеясь, что мой заказ на длинный, во многом необычный посох исполнен. Увы, зря топтал ноги — хозяин лавки попросил зайти после Часа Лилий, и я направился выше, к «Доброму Лирки», чтобы забрать свои вещи. В «Лирки» меня поджидала новость, может не столь интересная, но все-же она снова напомнила мне об Ионе.
Когда я, собрав вещи, сошел вниз и спросил у парнишки за стойкой, не разыскивал ли меня кто-нибудь, он наклонился, посмотрел записи в книге и сказал: — Нет, вас никто. И писем не передавали. Никаких отметок. Хотя… — он наморщил лоб, — если вас это касается.
— Ну, говори, — я опустил дорожный мешок на пол.
— Вчера под вечер заходил какой-то мужчина, большой такой, суровый, похожий на наемника. Вот он спрашивал. Только не вас, а… — паренек возвел взгляд к потолку, — в общем, ту женщину, которая была с вами первые два дня — эльфийку Ионэль.
— Он такой крепкий, с черной бородой, — в нескольких словах я описал Яркуса.
— Да, именно. И вещей у него было много, будто откуда-то с дороги.
— Не сказал, ничего, где его искать? — спросил я.
Парнишка мотнул головой и я тогда попросил его записать название таверны, где меня можно найти, подхватил дорожный мешок и вещи, которые в него не поместились — их я связал узлом. Взял посох и направился к выходу. Время было такое, что идти в оружейную еще рановато, и я решил потратить час, чтобы навестить аютанца Буруху Хазбула. Все-таки он мне очень помог. С моей стороны было бы невежливым не отблагодарить его хотя бы на словах. Баруха на удачу оказался в лавке и меня так просто не отпустил: снова заставил отобедать с ним, хотя обеденное время еще не наступило. Посидели, поболтали об эльфах — уж так повернулся разговор, потом об Аютане и сложностях перевозки через перевалы Карнасса. После обеда я сообщил южанину, где меня искать, если потребуется моя помощь и отправился за посохом. Ах, да, Буруха дал мне в носильщики одного из своих мальчишек, сочтя, что не дело мага ходить по городу с такой ношей.
Когда я снова подошел к лавке «Жизнь Воина», мальчишка-носильщик, щебетавший всю дорогу что-то о драконах и вампирах, наконец замолчал. Он уставился на деревянную вывеску над дверью, затем его взгляд застыл на рыцарском шлеме с плюмажем — он забавно болтался на цепочке, после того как с ней слетел голубь. Тут мой помощник вымолвил:
— Вот это да!
Я не знаю, что он имел в виду и сказал ему:
— Стой здесь. Я заберу кое-что и пойдем дальше.
— Дяденька, можно мне с вами? Хочу оружие посмотреть. Там же есть что-то против вампиров? Например, большой серебряный меч. Арберт говорит, серебра они жутко боятся. Наверное, он врет, но хвастал, что серебряной вилкой одного убил. А еще…
— Так, стоп! Если ты хочешь со мной в лавку, то больше ни слова. И в лавке молчи, иначе хозяин надерет тебе уши, — соврал я, сдерживая улыбку и видя, как испуганно вытянулось лицо пацана. То, что он назвал меня «дяденькой» было особо забавным. Насколько его старше Райс? Лет на десять?
Мы зашли. Хозяина лавки сразу я не увидел. Оказалось, он возился под прилавком, перекладывал что-то.
— Ну как, готово? — спросил я, когда над прилавком показалась его лысоватая голова.
— Ах, это вы, молодой человек. Да! Недавно доставили. Минутку, — он удалился за дверь, оттуда послышался его голос, потом молодой женский.
Наконец лавочник вышел, торжественно держа в руке посох из темного с красноватым отливом дерева.
— Вот он ваш. Несколько дороже вышло, чем предполагал, но сделал Туроис добротно, судите сам, — он протянул пахнущее жженой древесиной изделие.
Между местами хвата, обтянутыми мягкой кожей, виднелась выжженные надписи «Мастер Ирринд» с другой стороны «Искусство быстрых линий». Обе надписи на лемурийском и сделанные довольно изящно — их мастер Туроис скопировал с моей пояснительной записки. Древесина изделия скорее всего была вархалским дубом — я слышал о его отменной прочности, поэтому просил сделать именно ее. Стальное острие тоже имелось, небольшое, длиной чуть более фаланги среднего пальца. В общем, я был доволен результатом.
— Сколько я должен? — я повертел в руке новый посох, проверяя его удобство.
— Еще сто пятьдесят, — отозвался хозяин лавки, скрестив руки на груди.
Цена, конечно, оказалась слишком завышенной, учитывая мой и без того худой кошелек, но я спорить не стал. Даже не проявил недовольства. Развязал горловину кошелька и отсчитал 150 гинар. Три гинара положил в карман, чтобы возле таверны отблагодарить мальчишку. Он заработал: и с вещами помог, и терпеливо хранил молчание все время моего общения с лавочником.
— А зачем вам две палки? — полюбопытствовал мой помощник, едва мы вышли за дверь.
— Чтобы одну потом подарить тебе, — улыбнулся я.
— Правда, что ли? Только вот эту, хорошо? — он покосился на новый посох.
— Обойдешься. Эта самому нужна, — я ускорил шаг.
У ступней «Вечерней Звезды» я вручил своему помощнику старый посох и три гинара с несколькими завалявшимися в кармане медяками. Шутливо щелкнул его по носу и, забрав вещи, поднялся к двери.
— Спасибо, дяденька! — услышал я чуть запоздалую благодарность.
Получив ключи от номера у моей рыженькой знакомой, которая сегодня тоже стояла за стойкой распорядителя, я поднялся на второй этаж. Занес вещи в комнату и после этого мой взгляд остановился на кровати. У Ольвии я провел весьма неспокойную ночь, и сейчас хотелось вздремнуть хотя бы пару часов. Кровать здесь оставляла желать лучшего: узкая, шаткая. Но эта дешевая комната нужна мне была лишь для того, чтобы переждать до завтра и завтра вселиться во вполне приличный номер с водной комнатой. Перед сном я извлек из ментального архива «Светляка», успешно активировал его и погрузился в глубокий сон.
Когда я проснулся, солнце уже пряталось за вершины деревьев, а значит близился Час Раковины. Мне следовало поспешить: Салгор должен дожидаться меня в это время возле «Лунного Гонца». Конечно, большой беды не случится, если я опоздаю, но я не люблю подводить людей. Взяв новый посох, я вышел из комнаты, сбежал вниз, отпустив улыбку рыженькой девице за стойкой, и направился к месту встречи — встречи с моим, так сказать, учеником.
По пути я подумывал, почему бы его в самом деле не взять этого Салгора в ученики и заодно в слуги. Все мои доводы против, которые я высказал ему прошлый раз были больше надуманными. Что реально препятствовало принять его в таком качестве, так это проблемы с жильем и деньгами. Полагаю, они временные. И еще то, что я не люблю быть зависимым. Я — одиночка. Разумеется, это правило не распространяется на женщин.
Когда я подошел к кабаку, то обнаружил Салгора, стоявшего ко мне спиной и изучавшего объявления на доске у входа в «Лунного Гонца». Там толпились люди еще, но объявления изучал только Салгор, при чем делал это увлеченно, кажется, читая вслух и водя пальцев по прикрепленным бумажкам.
Первый день его обучения начался с моей шутки. Я повернул посох концом с острым стальным наконечником и ткнул им Салгора в зад. Он вскрикнул, встрепенулся, и поворачиваясь ко мне принял атакующую стойку мага: чуть согнув колени, держа руки на уровне чакры-Манипуры. Вокруг кончиков его пальцев начало появляться бледное свечение. Кто-то из мужчин выматерился, другие попятились.
— Молодец Салгор! — рассмеялся я. — Но надо поворачиваться быстрее!
— Простите, господин Ирринд. Не наловчился еще. И слава богам! — он спрыгнул со ступеней и подошел ко мне.
Я вопросительно уставился на него, не слишком понимая, отчего он сейчас славит небесных, а он пояснил: — Ведь если бы я повернулся быстрее, да еще сразу пустил в ход магию, то мог навредить такому важному шутнику как вы. Полагаю, правильнее сначала понять кто меня кольнул в жопу, разобраться зачем, и только потом принимать решение, как следует поступить.
— Еще раз молодец. Вот я думаю, может мне в самом деле нужен такой толковый ученик, который даже умеет думать головой, — мне в самом деле нравился ход его мыслей.
— Вы, учитель, большой шутник: то в жопу палкой кольнете, то говорите, что я умею думать головой, в то время как еще не умею, а только учусь ей думать, — ответил он, хитровато улыбнувшись.
— Третий раз я тебя хвалить не буду. Вычитал там что-нибудь дельное, на чем можно прилично заработать? — я кивнул на доску объявлений.
— Там разное пишут. Например, кто-то стал нападать на ночные караваны на восточной дороге недалеко от Новых ворот. Если найти кто, то гильдия торговцев заплатит 1000 гинар. Нормальные деньги, так же? — Салгор явно надеялся на мое одобрение.
— Да, деньги хорошие. При условии, если гильдия их заплатит, — я слышал, что в гильдии неохотно давали оплату при исполнении заказа, и серьезные наемники все реже с ними сотрудничали. — Какие еще объявления? — сейчас я хотел понять, что именно заинтересовало паренька.
— Еще алхимик, не помню имени, готов купить сердце и язык оборотня, мозг и печень вампира. Еще там какие-то ингредиенты. Расценки приличные. Например, сердце оборотня аж 1200 гинар. Печень вампира берет за 800. Только надо свежие. Так, чтобы прямо с прошедшей ночи. Можно попробовать. Но большой вопрос, где найти этих вампиров или оборотней? Магистр Дерхлекс говорит, будто вампиры очень редко попадаются охотникам. Зато если ты не охотник, то они тут как тут, — говоря это, Салгор пытался разглядеть надпись на моем посохе, но прочитать он ее, конечно, не мог. — И еще про вампиров. Некая баронесса Тенария готова заплатить 700 гинар тому, кто вернет ее фамильную драгоценность, которая находится у вампиров, живущих в подземельях под крепостью Алкур. Мне кажется это интересно. Тем более здесь, можно не только заработать на драгоценности, но и сбыть кое-что алхимику. Что скажите, мастер Ирринд?
— Скажу, что я знаю место поближе, где можно разжиться деньгами, — я кивнул на дверь «Лунного Гонца». — А ты мне скажи, как ты представляешь сражение с вампиром при своем скудном магическом арсенале. У тебя же только электрическая магия?