— Значит, Тетива Ночи? Боги, красивое имя! Тебе очень идет, если вспомнить ту ночь в мельнице и тебя там, разящую с лука, — я придвинулся к ней еще ближе. — И я не вру. Вспомни, разве я обманул тебя хотя бы раз? Откуда такое недоверие?
— Ты бросил меня! — она поджала губы.
— Иона, я же сказал: в тот вечер меня остановили эльфийские стрелы. Тебе подтвердят это в Хартун Тран, если не веришь мне. Но близким людям и друзьями надо верить. Я не отказываю никому в доверии без веских причин, — моя рука легко легла на ее талию.
Эльфийка не возражала, и я тут же подумал: «Если она снова станет моей, то как мне быть с Ольвией? Графиню я точно не оставлю ни при каких условиях. А Иона… Она непримирима, когда дело касается других женщин — уж это я усвоил очень хорошо. Эта шетовка в порыве ревности может даже схватиться за свой разящий Эрок. Но с другой стороны, я — Астерий, и я умею влиять не только на природу мира, но людей и всех разумных существ в нем».
— Ты прекрасно выглядишь, Ионэль. Я восхищаюсь тобой и благодарен богам, что они указали мне дорогу в этот вечер сюда, — сказал я, пользуясь задумчивым молчанием эльфийки и обнимая ее смелее. — Прошу, давай забудем прошлые обиды?
— Это вовсе не обиды, а всего лишь желание убить тебя, Райс Ирринд, — она улыбнулась, но как-то не особо весело.
— Можно выпить из твоего бокала? — спросил я, положив свою ладонь на ее руку, лежавшую на столе.
— О, Эббел! История повторяется — у тебя снова нет денег⁈ — теперь Иона даже задрожала от смеха. — Я дам тебе, мальчик, пять гинар. Пять — ровно как прошлый раз. Попей вина.
— У меня есть деньги, — я встряхнул кошель на поясе — звякнули монеты. — Более того, я пришел сюда, чтобы немного пополнить свой кошелек. Но мне хочется именно из бокала, на котором след твоих губ.
— Сначала скажи, что ты любишь меня, — с улыбкой потребовала Тетива Ночи.
— Ты права — история повторяется! Сказать это так же как-то тот раз, когда я дарил тебе цветы? — схитрил я, памятуя, что на набережной Весты мое признание было разыграно по просьбе эльфийки.
— Хотя бы так. В некоторых случаях, я могу простить обман, — она подняла бокал и отпила глоток, искоса поглядывая на меня.
— Я люблю тебя, Тетива Ночи, — прошептал я, наклоняясь к ее острому ушку.
— Громче! — настояла Ионэль, несмотря на явное недовольство Яркуса.
— Я люблю тебя, Иона! — громко выдохнул я, при этом подумав, что с моих словах не так уж много фальши.
Народ на соседних столиках повернулся к нам, а эльфийка поднесла бокал с вином к моим губам:
— Пей, мой мальчик. Я закажу еще.
— Эй! Подойди! — Яркус махнул рукой высокому, худосочному пареньку, бегавшему по залу с разносом, и когда тот подскочил, сказал: — Два бокала «Красной Ночи». Райс, тебе пожрать заказать? — Борода повернулся ко мне, и когда я мотнул головой, поторопил подавальщика: — И быстрее стрелы — знаешь, мы не любим ждать!
— Такой тебя, Тетива Ночи, я особо люблю, — сказал я, прижимая ее к себе и потянувшись с поцелуем к ее губам, однако эльфийка подставила щеку.
— Поведай нам с Яркусом, как ты собрался здесь пополнить свой кошелек? — Иона снова поднесла бокал к моему рту. — Если не секрет, конечно. Неужто думаешь здесь кого-то ограбить? Или надеешься выиграть? — она повернула голову к игровым столам, и вышло так что в этот момент я ее поцеловал в губы. — Сукин сын! Какой же ты наглый, Райс Ирринд! Если ты считаешь себя магистром, то ты магистр нахальства! — вспыхнула она, но при этом я видел, что ее серые глаза не сердятся.
— Собираюсь выиграть, — сказал я, найдя взглядом Салгора, о котором я подзабыл, разволнованный встречей с Ионэль.
Нашел я его за длинным общим столом, рядом со стариком в перетянутой ремнями робе и двумя девицами. Я отметил, что перед Салгором стояла тарелка со съеденной наполовину лепешкой и чайная чашка — значит паренек не ослушался меня, не заказал вместо чая эль.
— Ты такой наивный, магистр Ирринд. Как ты думаешь, почему мы с Яркусом никогда не играем здесь? — спросила эльфийка.
— Наверное потому, что не умеете выигрывать, — моя свободная рука легла на коленку Ионы.
— Потому, что здесь много не выиграешь, но скорее всего проиграешь, все что есть, — ответила она, накрыв мою руку под столом — не позволяя ей вольности, но при этом я чувствовал влечение эльфийки ко мне. Сильное влечение. Если бы не было рядом Яркуса, она бы, наверное, позволила большее. Одновременно я понимал, в какую сложную ситуацию могу попасть, если брать в расчет графиню Арэнт.
— Я выиграл здесь прошлый раз. И выиграл неплохо: более двухсот гинар, вдобавок весьма тяжеленький кошелек, — сообщил я, на миг отвлекаясь на парня-подавальщика, поставившего перед нами бокалы с вином. — Эй, малыш, принеси что-нибудь вкусное поесть, — попросил я и не слишком задумываясь выбрал: — Свинину с томатно-пшеничным гарниром. Пусть сделают поострее. И еще, видишь того паренька в серой робе, — я указал на Салгора. — Ему подай то же самое, но не острое — я за него плачу.
Я отсчитал деньги, а эльфийка, продолжая разговор, возразила:
— Ты определенно врешь, Райс. Здесь нельзя выиграть столько!
— Может он знает какую-то хитрость или настолько удачлив. Я слышал, Гархруб, что из гильдии наемников, выигрывал под сотню гинар. Но он везунчик, — высказался Яркус.
— Нет, не вру. Иона, что за вечное недоверие ко мне? Могу сказать, что это случилось в тот самый день, когда ты сидела вон за тем столиком, — я кивнул на стол, за которым прошлый раз я познакомился с капитаном Волраном. — Вспомни, тогда к тебе подсел приличного вида мужчина с короткой бородкой — капитан каррука по имени Волран. Он гладил тебе ногу вот так, — последние слова я ей почти прошептал на ухо, поглаживая бедро эльфийки все выше, — и ты сначала не слишком возражала против таких приятностей.
— Я не возражала⁈ Да я готова была убить его! Я ему руку чуть не отрезала! — вспыхнула Ионэль, хватаясь по привычке за рукоять Эрока.
Яркус встрепенулся, вытаращив глаза и не совсем понимая, что причин ее возмущения — он не слышал моих слов о шалостях капитана Волрана.
— Успокойся, дорогая. Я, в отличие от тебя, так не ревную. Понимаю, в тот вечер ты была расстроена и всякое могло выйти, — я отпил пару глотков из бокала. — Давай не будем слишком придирчивы друг к другу?
Эльфийка несколько мгновений молча смотрела на меня, потом сказала:
— Ты следил за мной!
— Нет. Хотя я очень хотел тебя найти. Я вспомнил, что ты собиралась к эльфу, который дает работу и проживает возле кладбища Альгера. Нашел его и расспрашивал о тебе, но он не сказал, где тебя искать. И если бы не покушения на меня накануне и необходимость с этим разобраться, я бы посвятил твоим поискам гораздо больше времени и стараний. Потому что ты мне дорога и… — я прижал Иону к себе и прошептал, касаясь губами ее волос и острого ушка: — чтобы доказать, что на тебе нет больше никакого проклятия ведьмы.
— Не дразни меня, Райс. Ты, шетов искуситель, знаешь, как мучить женщин. Ты всегда делаешь так, чтобы зацепить, — прошептала она в ответ. — Откуда в тебе это все в твои-то юные годы?
— Хочу тебя, — я потянулся к эльфийке, желая ее поцеловать.
Она прижала ладонь к моим губам и сказала:
— Рассказывай, как тебе удалось выиграть. Нам с Яркусом в это верится с трудом. Или вообще не верится.
— Что ты, Ионэль, я верю Райсу. Хоть мало его знаю, но чую, кому можно доверять, кому нет, — отозвался Борода, допил эль и со стуком отставив кружку, смахнул пену со рта. — Но все же расскажи нам. Правда интересно. Если есть способ заработать деньжат прямо в кабаке, то было бы такое очень полезно.
— Да просто здесь все. Надо лишь знать, с кем играть. Мы играли с капитаном Волраном в кости. За столом было еще человек пять. Волрану везло — кости падали как надо, и он легко заработал на несколько ужинов. Я тоже был в маленьком плюсе. Но все стало еще лучше, когда к нам присоединился вон тот милый и щедрейший игрок, — чтобы указать на Юрлака, мне пришлось повернуться. — Вот в игре именно с ним я очень прилично заработал.
— Выиграл у Юрлака⁈ Это ты точно врешь! — воскликнула Иона, едва не вскочив со стула.
— Дорогая, ты опять за свое? Что за бесконечное недоверие? Я сегодня пришел со своим учеником, чтобы пополнить кошелек. Ты сама убедишься, вру я или нет. И если при тебе я выиграю у этого Юрлака, ты меня поцелуешь пять раз со всей страстью. Идет? — предложил я с усмешкой, вспоминая прежний спор с Ионой.
— А если проиграешь? — эльфийка отпила глоток вина и взяла с тарелки ломтик сыра.
— Тогда я тебя поцелую пять раз. Тоже обещаю сделать это со всей страстью, — я рассмеялся.
— Райс, знаешь, как ты меня злишь! — рука эльфийки схватила меня за то место, где был член, возбужденный ее близостью.
— Чуть нежнее, детка, — попросил я, обхватил Иону, прижал к себе и поцеловал в губы, невзирая на то, что ее ладонь сдавила моего воина прямо-таки железной хваткой.
Яркус, конечно, был недоволен — это я понял по взгляду. Но он промолчал.
— Опасаюсь, этот Юрлак может уйти, — я отпустил покрасневшую Тетиву Ночи. — Пойду приглашу его в игру.
— Я с тобой. Посмотрю, как ты это сделаешь, — решила Ионэль, вставая.
В этот момент подавальщик принес мой заказ, о котором я забыл, увлекшись Тетивой Ночи. Я глянул на тарелку с жирными кусками свинины, исходившей пряным ароматом, и понял, что это блюдо мне придется есть остывшим.
Оставив угрюмого Яркуса за столом одного, мы направились к барной стойке — Юрлак с тремя своими мерзавцами сидел там.
— Послушай, Райс, — Ионэль остановила меня, придержав за рукав.
Я думал, она сейчас выразит опасения, зная, что с отжималой и его бандой лучше не связываться, но эльфийка отвела взгляд в сторону и спросила:
— Скажи правду, ты спал с этой, как ее… Ольвией?
Тяжелый вопрос. Очень тяжелый. И не увильнешь — мне на него придется отвечать.