— Иногда я впадаю в панику, — сказала я.
Я надеялась, что она не станет настаивать. Мне действительно не хотелось вдаваться в подробности.
Она кивнула, будто все поняла, а затем сказала:
— Возможно, нам следует установить основные правила. Темы, которые находятся под запретом.
Она вертела в руках пакетик с чаем, но не отводила от меня взгляда. Она ни разу не отвела от меня взгляда. Может, мне удастся кое-чему у нее научиться. Несмотря на ее очевидное безразличие — по крайней мере, большую часть времени я могла скрывать свою подавленность — она не пыталась это скрыть.
— Я начну. Запреты: диета, еда, колледж, вес, парни, здоровый образ жизни, мой отец, — ее брови сошлись на переносице. — Точно уверена, что кое-что забыла.
Я покачала свою чашку.
— Ненавижу вопрос: «Что случилось?». Не люблю говорить о прошлом.
— И это все?
— Да, — так что теперь? — Я переехала в Бостон меньше недели назад.
— Слишком поздно для учебы в колледже, — сказала она и закатила глаза. — Хорошо. Так что, учеба в колледже запрещена только в том случае, если речь идет обо мне.
Я улыбнулась.
— Я приехала сюда не для того, чтобы учиться в колледже. По крайней мере, не сразу. Я переехала к своему брату и его лучшему другу.
— Для этого необходимо мужество. Мы с братьями и сестрами постоянно ссоримся. Я действительно скучаю по своей соседке по комнате, хотя она и была стервой.
— Сколько у тебя братьев и сестер?
— Одна сестра, которая на два года младше, и младший брат, которому тринадцать.
Следующий час Оливия провела, рассказывая о своей жизни с семьей. Мне нравилось слушать ее, и она, очевидно, не возражала болтать. Через несколько минут после окончания запланированного собрания группы поддержки мы вернулись в центр. Легкий намек на чувство вины наполнил меня при мысли о том, что я бросила группу поддержки. Я не могла рассказать об этом Брайану. Он все равно ничего не поймет. Я проверила свой мобильный телефон, нет ли от него сообщения. Я написала ему десять минут назад, но он еще не ответил.
Закари
Я попытался отгородиться от разговора, но это было невозможно. Я плюхнулся на диван и стал смотреть, как Брайан расхаживает по комнате, прижимая к уху сотовый телефон. Этот разговор длился целую вечность. Как Брайан до сих пор не свихнулся? Если бы Бриттани так меня беспокоила, я бы повесил трубку еще десять минут назад.
— Лорен, у меня сейчас нет времени, — в сотый раз повторил Брайан, и в его голосе прозвучали резкие нотки.
Я ухмыльнулся. Я не мог расслышать, ее ответ, но по тому, как повысился ее голос, я понял, что она была зла, как обычно.
— Лорен...
Брайан, как всегда джентльмен, попытался успокоить ее. Разумеется, напрасно. На другом конце провода послышались еще какие-то крики.
— Мне нужно забрать свою сестру.
Я покачал головой и закатил глаза.
— Не думаю, что это хорошая идея, если Зак заберет ее, — сказал Брайан, хотя его голос звучал так, будто он собирался сдаться.
— Я могу забрать ее, если хочешь.
Лорен все время доставала его до тех пор, пока он не приезжал к ней. Девушка была настойчивой и назойливой, но Брайан, казалось, любил ее по какой-то непонятной, извращенной причине. В любом случае я не имел права судить его. У меня все еще была своя извращенная договоренность с Бриттани, королевой всех сук.
— Я заберу ее. Пошли ей сообщение.
Я ухмыльнулся ему и схватил ключи от машины, прежде чем выйти из квартиры.
***
Я не задумался о реакции Эмбер, когда согласился забрать ее. Когда я подъехал к стоянке, на ее лице отразился шок. Она разговаривала с девушкой, которая выглядела так, словно пыталась уморить себя голодом. Я вышел из машины и направился к ним, но остановился в нескольких метрах от них.
Ее темные брови сошлись на переносице.
— Привет, Зак, что ты здесь делаешь?
— Я здесь, чтобы забрать тебя. Брайану нужно было с чем-то разобраться.
С его стервозной девушкой, которая то появляется, то исчезает, мысленно добавил я. Я даже не был уверен, знает ли Эмбер о Лорен. Почему-то я сомневался, что Брайан рассказал ей об этом.
Она попыталась выдавить из себя улыбку.
— Ох, хорошо. Очень мило с твоей стороны.
Напряжение просочилось из ее голоса. Она боится оказаться в машине наедине со мной?
— Это Оливия, — сказала она, кивнув в сторону худой девушки.
Оливия улыбнулась, но даже не попыталась пожать мне руку. Должно быть, Эмбер встретила ее в группе поддержки. Она посмотрела на красный Лексус, припаркованный рядом с моей машиной.
— Это моя мать, — сказала она с гримасой. — Мне нужно идти. Скоро увидимся, Эмбер?
— В том же месте и в то же время на следующей неделе?
Между ними промелькнул взгляд, который я не смог расшифровать. Затем Оливия села в машину матери, и они уехали. Теперь остались только Эмбер и я. Последовало неловкое молчание.
— Готова отправиться домой? — спросил я, одарив ее своей самой ободряющей улыбкой, чтобы успокоить.
Похоже, это сработало, потому что она последовала за мной к моему Хаммеру. Ее глаза расширились, когда она увидела его, и я не смог сдержать улыбку.
— Какой огромный, — удивленно сказала она.
Да. Мой отец подарил мне его в качестве подарка за то, что я поступил в юридическую школу, взятки — и это была единственная форма любви, которую он знал. Но я не мог сказать об этом Эмбер.
— Я не пытаюсь ничего компенсировать! — сказал я, подмигнув, и тут же захотел, чтобы кто-нибудь выдернул мой чертов длинный язык.
Эмбер отвела взгляд.
— Мне очень жаль. Я не это имел в виду. Я... — я заткнулся, прежде чем успел облажаться еще больше.
— Все в порядке, — сказала она, пожав плечами. — Пожалуйста, не извиняйся.
Она с трудом забралась на пассажирское сиденье, а я обошел машину и сел за руль. Она возилась с пряжкой ремня безопасности. Я замешкался. Должен ли я попытаться помочь ей? Мне пришлось бы дотронуться до нее, и это заставило бы ее по меньшей мере почувствовать себя очень неловко.
— Хочешь, чтобы я тебе помог? — спросил в конце концов.
Эмбер замерла и подняла голову, в ее глазах отразилась неуверенность. Я уже жалел, что спросил ее об этом, но не мог забрать свои слова обратно. Ее глаза встретились с моими, а руки соскользнули с ремня безопасности.
— Да, спасибо.
Я попытался скрыть свое удивление, когда потянулся к поясу, стараясь не касаться ее тела. Она напряглась, но ничего не сказала. Я пристегнул ремень безопасности как можно быстрее и отодвинулся от нее, давая пространство.
— Сделано, — сказал я ей, стараясь вести себя как можно небрежнее.
Я завел мотор и выехал со стоянки. Она расслабилась.
Я включил радио.
— Какую музыку ты любишь слушать?
— Тэйлор Свифт.
— Серьезно?
Она рассмеялась, увидев выражение моего лица.
— Вообще-то я просто пыталась увидеть твою реакцию. Ты не похож на парня, который слушает Тейлор Свифт.
— Посмотрим, что я смогу найти для тебя.
Я начал искать по радио что-нибудь, что могло бы ей понравиться, и в конце концов остановился на станции, которая играла Адель.
— Ну как?
Она покачала головой.
— Лучше, чем хорошо. Я люблю Адель, — она откинулась назад и посмотрела в боковое окно. — Знаешь, ты единственный мужчина, кроме Брайана и папы, с которым я осталась наедине в течение многих лет, не испытывая желания сбежать.
Я рискнул бросить быстрый взгляд в ее сторону. Ее взгляд был мягким и меланхоличным.
— Не люблю ездить в машинах. Обычно чувствую себя в ловушке, но сейчас все в порядке.
Она начала напевать вместе с «Rolling in the Deep.»
Я не знал, что сказать, а она, похоже, не ожидала никакой реакции. Я начал стучать по рулю в такт песне, и она наградила меня своей улыбкой. Я хотел снова увидеть это выражение на ее лице. Я бы все ради этого сделал.
Глава 8
Эмбер
Я чувствовала себя ужасно из-за того, что вчера отказалась от терапии. Брайан был разочарован, когда я наконец набралась смелости рассказать ему об этом. Он не мог понять, что разговор с Оливией на самом деле помог и приблизил меня на крошечный шаг к нормальной жизни. Я не отрывала глаз от своей тарелки и откусила еще кусочек от тушеного мяса, которое приготовила для нас.
Прозвенел звонок, заставив меня вздрогнуть. Зак поднялся со стула и вышел из кухни, чтобы открыть дверь. Я даже больше не вздрагивала, когда он или Брайан двигались около меня. Пребывание в их компании двадцать четыре на семь явно помогало каким-то странным образом. Из гостиной донесся голос Рейган, затем послышались шаги, и они с Заком появились на кухне. Кевин застыл в дверном проеме, его взгляд метнулся ко мне, а затем снова к Рейган. Я опустила голову, чувствуя, как мои щеки горят от смущения.
— Привет, Эмбер. Привет, Брайан, — сказала она, плюхнувшись на свободный стул рядом со мной.
Ее рыжие волосы волнами спадали на спину.
— У тебя великолепные волосы, — сказала я, не подумав.
Она усмехнулась.
— Кевин мне также все время говорит, но я ненавижу этот цвет, — она подняла диск с фильмом Дьявол носит Прада. — Я подумала, что мы могли бы устроить вечер кино. Слишком много времени прошло с последнего раза, — ее глаза сияли от возбуждения. — Что скажете?
Брайан с неуверенным выражением лица опустил вилку. И я знала почему. Он избегал моего взгляда, когда сказал:
— Не знаю.
— Звучит здорово, — ответила я, прежде чем Брайан успел сказать что-нибудь еще.
Рейган сверкнула мне улыбкой и захлопала в ладоши.
— Тогда приступим!
— Мы не будем смотреть девчачьи фильмы, — сказал Зак с ухмылкой, указывая вилкой на DVD диск, который Рейган все еще держала в руках.
Рейган закатила глаза, и мне пришлось подавить смешок.
— Неважно, — пробормотала она, хотя ей было трудно сохранять серьезное выражение лица. — И что предлагаешь? Рэмбо, полное издание?