— Нравится? Она тебе нравится! — закричал он, и лицо его превратилось в маску гнева.
Он прижал ладони к моей груди. Я отступил на шаг назад, борясь с желанием защититься. Брайан был моим другом.
— Эмбер не Бриттани и не одна из тех шлюх, с которыми ты обычно тусуешься, — продолжал он.
— Брайан...
Я попытался успокоить его и положил руку ему на плечо, но он стряхнул ее, выглядя в этот момент совсем не похожим на себя. Он сильно сжал руки в кулаки. Я очень надеялся, что он не собирается врезать мне.
— Нет! Ты послушаешь то, что я тебе скажу. Я не позволю тебе играть в твои больные игры с Эмбер. Она сломана и ранена, и не позволю воспользоваться ею, — прорычал он.
Мой собственный гнев резко усилился.
— Не смей обвинять меня в таких вещах! Я не играю ни в какие игры. Она мне нравится, и я просто пытаюсь ей помочь. В чем, черт возьми, твоя проблема?
Брайан мрачно усмехнулся.
— Она тебе нравится, и ты хочешь ей помочь? Ты даже не знаешь ее!
Я открыл рот, чтобы возразить, но он оборвал меня.
— Так ты думаешь, что знаешь ее, знаешь, через что она прошла? Ты ничего не знаешь. Ты хоть понимаешь, как она сломлена?
Я медленно покачал головой и проглотил большой комок в горле. Брайан даже не заметил моей реакции.
— Трое парней изнасиловали ее. Групповое изнасилование. Они избили ее и надругались, а потом бросили умирать в кустах. Когда бегун нашел Эмбер, она была скорее мертва, чем жива, и когда мы с папой впервые увидели ее, она находилась в коме. А когда наконец пришла в себя, то уже не была моей сестрой. Она была кем-то другим, кем-то сломленным, отчаявшимся и испуганным. Ты ничего не знаешь, Зак. Ты не видел ее в больнице три года назад. Тебе не нужно было видеть, как она пыталась уморить себя голодом, как принимала все эти таблетки, чтобы покончить с собой, как перерезала себе вены. Ты ни черта не знаешь! — крикнул Брайан срывающимся голосом.
Я был так потрясен его словами, что едва мог стоять на ногах. Брайан уставился в небо.
— Возможно, Эмбер и не очень счастлива, но, по крайней мере, она не находится на грани очередной попытки самоубийства. Оставь ее в покое.
Я не знал, что сказать. Брайан опустил голову и посмотрел на меня почти умоляюще.
— Послушай, Зак. Я знаю, что ты хороший парень, но ты не годишься для Эмбер. Твои девушки, после того, как ты с ними закончишь будут двигаться дальше, но Эмбер развалится на части. Я этого не допущу.
— Я никогда не причиню ей вреда, Брайан, — без колебаний пообещал я.
— Ты ничего не сможешь с этим поделать. У тебя никогда не было серьезных отношений. Просто оставь Эмбер в покое. Я видел, как она смотрела на тебя. Должен был догадаться. Девушки тянутся к тебе, как магниты.
Как Эмбер смотрела на меня?
Он глубоко вздохнул, и его плечи опустились, будто вся его сила ушла.
— Не заставляй ее надеяться на то, чего никогда не будет..
Его лицо снова стало свирепым, и он пристально посмотрел на меня своими прищуренными глазами.
— Потому что если ты причинишь ей боль, клянусь, я стану твоим худшим кошмаром, и ты пожалеешь, что вообще родился на свет. Держись подальше от Эмбер.
Брайан повернулся и пошел обратно в дом. Я знал, что это не пустая угроза. Брайан выглядел совершенно серьезным.
Но также я знал, что не могу оставаться вдали от Эмбер. Я заставлял Эмбер улыбаться. Она позволила мне прикоснуться к себе. Я был хорошим другом. Проблема заключалась в том, что я был совершенно уверен, что хочу быть с ней не только другом. И Брайан был прав. Я не подходящий парень.
Глава 10
Эмбер
На следующее утро я все еще не могла поверить, что позволила Заку прикоснуться к моей щеке. Что я действительно хотела, так чтобы он прикоснулся ко мне. Я не испугалась. Его взгляд был таким нежным, что я просто знала, что он не причинит мне вреда. Зак всегда заставлял меня чувствовать себя нормальной девушкой. Он заставил меня поверить, что у меня есть шанс на нормальную жизнь. И когда я посмотрела на него, я просто... я даже не знала, что это было, что чувствовала. Это было нечто такое, чего я никогда раньше не ощущала, и это смущало и пугало. Я провела так много лет, чувствуя оцепенение. Мне казалось, что я опустошена и потеряна, но теперь я уже не была так уверена.
Мне нужно было поговорить с кем-нибудь о своих чувствах. Я медленно поднялась с кровати и вышла из своей комнаты.
Тыковка последовал за мной и прыгнул на диван в гостиной, свернувшись в клубочек и наблюдая за мной своим янтарным глазом. Я была одна в квартире. У Зака и Брайана были занятия, и они не вернутся домой еще несколько часов.
Я взяла мобильник и отправила Рейган сообщение.
Я: Нужно поговорить. Мы можем встретиться за чашечкой кофе?
Ее ответ был почти мгновенным.
Рейган: Конечно! Я у Кевина.
Она проводила у него больше времени, чем в своей собственной квартире. Джейсон и Билл, казалось, не возражали, что меня не удивило; я не могла себе представить, чтобы кому-то не нравилось общество Рейган.
***
Я нерешительно подняла руку и постучала в дверь их квартиры. Я нервничала, думая, что Джейсон или Билл могут открыть дверь, но они избегали меня с момента моего нервного срыва, за что я была более чем благодарна.
Рейган открыла дверь.
— Входи.
Она повела меня на кухню. Случайные предметы мебели составляли кухонный гарнитур. Не каждый мог позволить себе такую дизайнерскую кухню, как у Зака.
— Извини, что побеспокоила тебя. Кевин и ты, вероятно, хотели бы провести некоторое время вместе.
— Ерунда. У меня всегда найдётся время для девичьих разговоров, — сказала она с улыбкой.
Мы сели за кухонный стол, и Рейган внимательно посмотрела мне в лицо.
— Так в чем дело?
Я тревожно прикусила губу, думая, как объяснить то, что меня беспокоило.
— Я хотела поговорить о Заке.
Я сделала глубокий вдох и рассказала ей, как позволила Заку дотронуться до моей щеки днем раньше, что звучало почти смешно, произнося все вслух, но это был огромный шаг для меня. Остановившись, я попыталась найти слова для нахлынувших на меня чувств.
Рейган с трудом сдерживала свое любопытство, но продолжала молчать, ожидая продолжения.
— Рядом с ним я чувствую себя нормально. Это странно, потому что я знаю его совсем недолго. Но просто чувствую себя комфортно, когда он рядом.
Рейган выглядела так, словно вот-вот лопнет от волнения.
— Но с Брайаном... — я тихо вздохнула. — С Брайаном все так напряженно и неловко. Я всегда стараюсь вести себя с ним осторожно, потому что знаю, что он следит за мной. Я хочу, чтобы наши отношения вернулись к тому, что было до этого инцидента.
Рейган понимающе улыбнулась мне. Она взяла меня за руку и крепко сжала. Физическая близость с ней казалась такой случайной, такой нормальной.
— Уверена, что между тобой и Брайаном все наладится.
Я покачала головой.
— Я его почти не вижу, хотя мы и живем вместе в одной квартире. Он всегда где-то пропадает. Я даже не знаю, что он делает, когда уходит на всю ночь, и иногда мне кажется, что он избегает меня. Может, ему невыносимо находиться со мной в одной квартире по ночам из-за моих ночных кошмаров. Иногда я разговариваю или кричу, когда сплю, — я замолчала, чувствуя, как комок подступает к горлу.
Рейган еще крепче сжала мою руку, когда заговорила.
— Нет, Эмбер. Брайан просто идиот, что не говорит тебе. Вся эта секретность ни к чему не приведёт.
Я нахмурилась, не совсем понимая, о чем она говорит.
Она тяжело вздохнула.
— Брайан так часто уезжает, потому что проводит время со своей девушкой.
Мои глаза расширились.
— У Брайана есть девушка?
Рейган кивнула.
— Да, Лорен. Они постоянно сходились и расходились в течение нескольких месяцев, и она немного туговата. Она хочет контролировать каждый аспект его жизни. Все время звонит ему и хочет проводить с ним каждую секунду.
Я была потрясена и обижена.
— Почему он мне ничего не сказал?
— Очевидно, он думает, что это будет беспокоить тебя, — пожала плечами Рейган.
— Он должен был сказать мне, — пробормотала я.
Почему он не может вести себя нормально рядом со мной? Почему заставляет меня чувствовать себя уродом?
Я уставилась в большое окно.
— Иногда мне кажется, что я совсем его не знаю. Будто мы стали чужими друг другу.
— Тебе не кажется, что это хороший знак, что ты позволила Заку прикоснуться к себе? Это только вопрос времени, когда ты сможешь обнять своего брата. Не будь слишком строга к себе. Перемены требуют времени.
— Наверное, ты права.
— Так тебе нравится Зак?
Я действительно не знала ответа на ее вопрос. Конечно, мне нравился Зак. Но как сильно? Причина по которой я хотела поговорить с ней, заключалась в том, что я хотела узнать ее мнение.
— Я действительно не знаю, Рейган. Когда я с ним, мне кажется, что я нормальная девушка, что мое место здесь. Иногда, когда я рядом с ним, мне кажется, что я могу быть счастлива. Все кажется таким простым. Иногда мне удается все забыть. Он заставляет меня забыть.
Рейган сжала мою руку.
— Ты сказала ему об этом?
Мои глаза расширились, и я поспешно покачала головой.
— Нет, конечно, нет. Как я могла ему сказать? Имею в виду. Я действительно не знаю, что я чувствую к нему, и он, вероятно, не ответит на мои чувства взаимностью, какими бы они ни были.
Рейган нахмурилась и открыла рот, чтобы возразить, но я продолжила:
— Зак может заполучить любую девушку, какую захочет. Зачем ему понадобилось брать кого-то вроде меня, кого-то сломанную?
Рейган тут же перебила меня:
— Ты не сломанная, Эмбер.
— Но я чувствую себя такой, Рейган. Чувствую, словно эти люди запачкали меня, словно их грязные руки запятнали меня каким-то непоправимым образом. Чувствую себя грязной и испорченной, и как Зак может хотеть чего-то подобного? Как он вообще может хотеть кого-то вроде меня? — я жестом указала на себя.