Рейган сидела совершенно неподвижно, только ее голова медленно покачивалась взад-вперед.
— Ты вовсе не грязная, Эмбер.
Рыдание, которое я сдерживала, вырвалось наружу.
— Но я чувствую себя такой грязной, Рейган, такой грязной, и это просто не проходит, что бы я ни делала, — я закрыла лицо ладонями.
Я услышала, как Рейган пошевелилась, а потом обхватила меня руками и притянула к себе.
— Ох, Эмбер, не смей... не смей так думать о себе! Ты не грязная, не сломанная, не испорченная и не одна из тех мерзких слов. Ты добрая, заботливая и красивая. Ты просто должна позволить себе увидеть, насколько ты прекрасна.
Я позволила ее близости и словам успокоить меня, хотя и не могла поверить в то, что она говорила. Хотелось верить ей, но это казалось невозможным. Ощущение грязи стало частью моей жизни.
— Мне очень жаль, что я снова плачу рядом с тобой, — извинилась я, отстраняясь и вытирая слезы с лица.
Рейган яростно замотала головой.
— Всем необходимо время от времени хорошенько поплакать, — она сделала паузу, и в ее глазах появилась решимость. — А теперь нам нужно найти решение для тебя и Зака.
— Рейган... — начала я.
Она склонила голову набок.
— Ты сказала, что хочешь быть рядом с кем-то, что ты хочешь чего-то такого, что есть у нас с Кевином. Возможно, Зак сможет дать тебе это. Возможно, так и должно быть. У меня хорошее предчувствие насчет вас двоих.
Я прикусила губу, с тревогой глядя на нее.
— Рейган, как я смогу позволить себе находиться так близко к кому-то? Я даже не позволяю людям обнимать меня или прикасаться ко мне. Парни хотят иметь возможность прикасаться к своим девушкам.
Мне казалось нереальным даже говорить о возможности того, что я когда-нибудь стану девушкой Зака, или вообще чьей-то девушкой. Любовь и влюбленность всегда казались мне недоступными, но во время разговора с Рейган я поняла, что именно это и происходит со мной. Я была на быстром пути к тому, чтобы влюбиться в Зака.
— Эмбер, во-первых, это не совсем правда, — я нахмурилась. — Ты обнимаешь людей. Меня, например.
— Рейган, ты не мужчина.
— Не такая уж большая разница.
— Но не для меня, — прошептал я.
— Если ты можешь обнимать меня, то сможешь обнять и других, — твердо сказала она.
Я не возражала, потому что ее слова почему-то казались логичными, и вселяли в меня надежду.
— И, — продолжила она с легкой понимающей улыбкой, — Ты позволяешь мужчинам прикасаться к себе. Заку, например. Или забыла, как он вчера дотронулся до твоей щеки?
Как я могла забыть? Это воспоминание было выжжено у меня в голове. Выражение моего лица, должно быть, очень понравилось Рейган, потому что она широко улыбнулась.
— Но я не могу ожидать, что Зак будет удовлетворен прикосновением к моей щеке целую вечность. Он будет хотеть большего, и не знаю, смогу ли я дать ему это.
Улыбка сползла с моего лица, осознав суровую правду своих слов.
Рейган отрицательно покачала головой.
— Прежде чем оказаться здесь, ты думала, что никогда не позволишь кому-то обнять тебя или прикоснуться к тебе, и посмотри, чего ты уже достигла за такое короткое время! Это займет некоторое время, Эмбер, но ты сможешь позволить себе больше близости. Тебе просто нужно делать один маленький шаг за другим.
Возможно, она была права. Может, я смогу это сделать.
— Я даже не знаю, нравлюсь ли Заку. Он мог просто быть милым со мной, потому что Брайан его лучший друг.
— Ты ему нравишься, Эмбер. Я уверена в этом, и Кевин согласен с этим, — сказала Рейган.
— Ты говорила с Кевином обо мне и Заке? — спросила я, немного смутившись.
— Нет, Кевин упомянул, что заметил, как Зак смотрел на тебя и как говорил о тебе. Совершенно очевидно, что ты ему очень нравишься.
— Но почему Зак ничего мне не сказал?
Рейган издала тихий смешок.
— Он, вероятно, беспокоится о твоей реакции и о том, что ты не чувствуешь того же самого.
Я прикусила нижнюю губу, погрузившись в свои мысли. Ситуация, вероятно, была такой же сложной для Зака, как и для меня. Если у него были чувства ко мне, а это было большое «если» в моем сознании, он должно быть переживал, что я сойду с ума, если он расскажет мне. И конечно, я не стану рассказывать ему о своих чувствах, пока не буду уверена, что он действительно отвечает мне взаимностью.
Рейган хлопнула ладонью по столу.
— У меня есть замечательная идея. Давайте сходим куда-нибудь вместе. Ты, Зак, Кевин и я.
— Ты не думаешь, что Зак подумает, что это двойное свидание?
— Ну и что? Разве ты не хочешь узнать, интересуется ли он тобой?
Я ничего не сказала. Что, если ответ будет отрицательным и он не заинтересован во мне?
Рейган, должно быть, угадала мои мысли.
— Ты ему действительно нравишься, Эмбер. Доверься мне.
Закари
Мы с Брайаном направились к стоянке учебного заведения.
— Кто-то ждет тебя, — ехидно заметил Брайан.
Я проследил за его взглядом и застонал. Бриттани стояла, прислонившись к своему красному Мерседесу, и ждала меня с соблазнительной улыбкой на лице. Мы не разговаривали с тех пор, как встретились в клубе. Я предполагал, что она все еще сердится на меня, потому что я не отвёз ее к себе домой после нашего секса, но, очевидно, она простила меня.
— Ты не мог бы подождать меня? — спросил я Брайана, когда он повернулся, направляясь к своей машине.
Он удивленно поднял брови.
— Ты уверен? Бриттани, кажется, собирается тебя куда-то отвезти.
— Уверен, Брайан.
Он снова кивнул. Я пошел поговорить с Бриттани. Она выпрямилась во весь рост и ухмыльнулась. Узкие джинсы, обтягивающий топ и кожаная куртка не шли ни в какое сравнение с тем, что она носила на вечеринках, но, как обычно, она привлекала к себе довольно много внимания. Все парни, задержавшиеся на стоянке, выглядели так, словно у них был стояк от одного только взгляда на ее тело. Я остановился прямо перед ней. Она обвила руками мою шею, прежде чем запечатлеть поцелуй на моих губах. Я схватил ее за руки и оторвал их, сделав шаг назад. Она прищурилась, глядя на меня.
— Что ты делаешь? — спросила она, и ее накрашенные красным губы сжались в тонкую линию.
— Что бы ни было между нами, Бриттани, все кончено, — сказал я ей.
Пока я не был уверен в своих чувствах к Эмбер, я не мог продолжать встречаться с Бриттани. Мне нужно было разобраться в том беспорядке, который был вызван моими эмоциями. Я практически видел, как отец закатывает глаза, глядя на меня. Он не одобрял эмоций.
— Что это должно означать?
— Это значит, что больше мы не будем видеться, — спокойно ответил я.
Бриттани выглядела так, словно ей ничего так не хотелось, как влепить мне пощечину. Возможно, я и заслужил это, но мы никогда не собирались становится парой. Это не было похоже на разрыв отношений.
Она вздернула подбородок и сердито посмотрела на меня.
— Это мы еще посмотрим, Зак, — ледяным тоном сказала она.
Она села в свою машину и уехала. Вероятно, она собиралась сообщить об этом своему отцу, который потом позвонит моему, а тот позвонит мне.
— Она выглядела сердитой, — прокомментировал Брайан, когда я подошел к нему.
— Сообщил ей, что между нами все кончено. Она не очень хорошо это восприняла, — решительно сказал я.
— Рад, что ты от нее избавился. Она сука.
Я усмехнулся.
— Говорит мужчина, который в отношениях с Лорен.
— Лорен совсем не похожа на Бриттани, — возразил он.
Я закатил глаза. Лорен была настоящей сукой. Все это знали. Моя окончательная точка зрения была повторно доказана, когда Брайан высадил меня перед нашим многоквартирным домом и быстро умчался, потому что Лорен нужно было увидеть его. Они должны были позаниматься вместе. Эта девушка была помешана на контроле.
***
Войдя в квартиру, я с удивлением обнаружил, что Рейган и Эмбер сидят на диване.
— Привет, девочки, — поздоровался я и прошёл мимо них в свою комнату, чтобы бросить сумку, прежде чем вернуться в гостиную.
Я мог сказать, что они обсуждали меня, но не был уверен, было ли это из-за того, что я каким-то образом облажался, или это был обычный женский разговор.
— Итак, Зак, у тебя есть какие-нибудь планы на вторую половину дня? — спросила Рейган с широкой улыбкой.
Я поднял брови и случайно взглянул на Эмбер, но она избегала моего взгляда. Я нахмурился, глядя на Рейган.
— Нет, а что?
— Отлично. Мы хотим покататься на коньках. Кевин, Эмбер и я... мы подумали, что ты мог бы присоединиться к нам?
Это было сформулировано как вопрос, но Рейган выглядела так, словно нанесет мне телесные повреждения, если я откажусь. Конечно я хотел проводить больше времени с Эмбер, но не был уверен, что ей нравится идея кататься на коньках на ледовом катке, заполненном людьми. И более того: это прозвучало подозрительно похоже на уловку Рейгана. Она играет в сваху? Я очень надеялся, что она не уговорила Эмбер на это.
Рейган встала.
— Ну что скажешь?
— Я согласен, — сказал я.
Краем глаза я заметил, что Эмбер слегка улыбнулась и обменялась взглядом с Рейган. Что, черт возьми, происходит?
***
Через полчаса мы подъехали к катку, и, к счастью, там не так людно, как я ожидал, но и не совсем пустынно. Было определенно больше людей, чем я думал, что Эмбер сможет справиться. Мы взяли на прокат коньки и сели на скамейку рядом с ним. Пока Эмбер надевала коньки, ее глаза то и дело устремлялись на лед и людей на нем. Я сел рядом, между нами было несколько сантиметров. Она, казалось, комфортна моя близость, и я не мог перестать думать о том, как она позволила мне прикоснуться к ее щеке прошлой ночью. Она повернула голову и поймала мой пристальный взгляд. Она покраснела.
— Ты когда-нибудь каталась на коньках? — спросил я, отвлекая ее от очевидного смущения.
— Да, но мне было двенадцать лет. Не уверена, насколько хороша в этом сейчас, — призналась она.
Я улыбнулся ей.