— Не переживай. Уверен, ты справишься.
Я поднялся на ноги и вдруг понял, что Рейган и Кевин уже вышли на лед, оставив нас с Эмбер одних. Эмбер надела перчатки и встала, слегка покачиваясь на коньках. Я бы поддержал ее, но не был уверен, что она оценит мое прикосновение. Вместо этого я пошел вперед и стал ждать ее на льду. Она крепко ухватилась за доски, ступая на лед. Мог сказать, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к ощущению того, что она катается на коньках. Я играл в хоккей в течение нескольких лет, будучи ребенком и чувствовал себя уверенно на льду, но не был уверен, как помочь Эмбер.
Она повернулась ко мне, виновато улыбаясь.
— Ты можешь ехать. Не нужно меня ждать.
Я ухмыльнулся ей.
— Ты единственная причина, по которой я здесь.
Слова слетели с моих губ прежде, чем я успел их остановить, и с трепетом стал ждать реакции Эмбер. Я не был уверен, чего ожидал, но уж точно не того, что сделала Эмбер. Она улыбнулась мне, и ее щеки слегка порозовели. Я улыбнулся ей в ответ, чувствуя себя счастливее, чем когда-либо прежде.
Эмбер прикусила губу и отпустила доски. Медленно, подняла руку в перчатке и протянула ее мне.
— Может, ты поможешь мне?
Я был ошеломлен и надеялся, что этого не видно. Я сжал пальцами ее руку, стараясь, чтобы моя хватка оставалась легкой.
— Все хорошо? — спросил я.
Она просто кивнула. Я осторожно повёз ее по льду, придерживая за руку, чтобы она не упала. Ее хватка на мне несколько раз усилилась, когда она покачнулась. Она не отпускала меня. Я не сводил глаз с нашего окружения, стараясь не приближаться слишком близко к другим людям.
Между моим телом и телом Эмбер было расстояние вытянутой руки, и очень хотелось подойти к ней еще ближе, но я не хотел испытывать судьбу. Внезапно ее левый конек скользнул в сторону, и она потеряла равновесие. Это было мгновенное решение: либо позволить ей упасть на лёд и, возможно, она поранится, либо я поддержу ее другой рукой.
Это был скорее инстинкт, чем что-либо еще, когда я обнял ее за талию, удерживая в вертикальном положении. Ее тело напряглось под моим прикосновением, и я отпустил ее талию, как только она восстановила равновесие. К моему удивлению, она продолжала держать меня за левую руку, ничем не показывая, что моя рука на ее талии побеспокоила ее.
— Спасибо, — сказала она.
Она старалась быть сильной, и я восхищался ею за это. Я заметил, что Рейган и Кевин наблюдают за нами с улыбками на лицах, но постарался не обращать на них внимания. Я хотел разозлиться на них за то, что они вмешались в мою жизнь, но когда я почувствовал руку Эмбер в своей, когда мы скользили по льду, я почти ощутил необходимость поблагодарить их.
Эмбер
Я так долго, очень долго хотела этого, вкуса нормальной жизни. Быть частью нормальной жизни. Это чувство было опьяняющим. Было ли это счастье? Что-то очень близкое. Самое близкое ощущение счастья за все эти годы. Улыбка не сходила с моего лица, и на этот раз она не была вымученной. Было так легко улыбаться рядом с Заком.
Ты единственная причина, по которой я здесь. Слова Зака постоянно звучали в моей голове, и наполняли меня странным теплом. Я ему нравилась. Возможно, Рейган была права, и он не просто видел сестру своего лучшего друга, смотря на меня. Это вселило в меня надежду. Хотя я понимала, что позволять себе надеяться опасно, но ничего не могла с собой поделать.
Я случайно взглянула на лицо Зака. На его сильную челюсть, голубые глаза, высокие скулы. На секунду его взгляд метнулся ко мне. Он нежно сжал мою руку, и мы продолжили скользить по льду. Может, это было из-за перчаток между нами, но я совсем не возражала против его прикосновений.
Вместо того чтобы пугать меня, это давало мне странное ощущение безопасности. Как такое вообще возможно? Зак был огромным и сильным. Всем, чего я боялась последние три года, и все же его я не боялась.
— Эй! — голос Рейган донесся до нас, и я увидела, что она стоит с Кевином у выхода из катка и машет нам рукой. — Давайте поужинаем!
Мы с Заком обменялись разочарованными взглядами и поехали туда, где они стояли. Я могла бы часами кататься на коньках рядом с Заком, с его рукой, обнимающей мою, с телом так близко к моему, что я чувствовала его тепло. Рейган сверкнула мне улыбкой, когда Зак не смотрел, и мне пришлось подавить смех. Мы с Заком сошли со льда, все еще держась за руки.
Я в изумлении уставилась на наши руки в перчатках. Было так приятно. Зак проследил за моим взглядом, а затем встретился со мной глазами. Жаль, что я понятия не имею, что творится у него в голове. Он не отпускал мою руку, пока мы не сели на скамейку, для того, чтобы снять коньки с наших ног. Его тепло задержалось на моей коже, и я задумалась, каково было бы прикоснуться к нему без перчаток. Я скучала по прикосновениям Зака. Его рука в моей давала мне чувство, которое я хотела испытывать снова и снова.
Рейган быстро подошла ко мне.
— Похоже, у вас с Заком все отлично складывается. Вы такие сладкие вместе. Вы были бы такой милой парой.
Я бросила быстрый взгляд на Зака, чтобы убедиться, что он не слышал, что сказала Рейган, но он болтал с Кевином об одном из своих профессоров.
Мы поужинали на катке, жареной картошкой и гамбургерами, но я почти не пробовала то, что ела, потому что была слишком отвлечена тем, как Зак продолжал смотреть на меня.
***
Мы вернулись домой и вместе вошли в лифт. Я прижалась спиной к стене. Пространство было слишком маленьким для меня, чтобы ощущать себя комфортно, это определенно не изменилось. Рейган взяла меня за руку, и я сжала ее пальцы, молча поблагодарив за поддержку. Я не осмеливалась взглянуть на Кевина или Зака, чтобы узнать, заметили ли они что-нибудь. Все было не так плохо, как в прошлый раз, но как только двери открылись, я вышла и сделала глубокий вдох. Кевин и Рейган помахали нам и направились в свою квартиру. Внезапно я почувствовала, что нервничаю из-за того, что осталась наедине с Заком. Казалось, что-то изменилось между нами, но я не была уверена, что Зак почувствовал то же самое.
Мы молча дошли до нашей квартиры, и как только вошли, Брайан двинулся на нас.
— Где ты пропадала? — прорычал он. — Я просто с ума сошёл от беспокойства!
Я отпрянула назад. Это было не добровольно, но мое тело действовало само по себе. Он остановился, и на его лице отразилось отчаяние. Его плечи медленно опустились, и он сделал шаг назад, боль в глазах была почти невыносимой.
— Расслабься, Брайан. Мы просто катались на коньках с Рейган и Кевином, — попытался объяснить Зак, но Брайан его не слушал.
Он сердито посмотрел на Зака.
— Разве ты не помнишь, что я тебе говорил?
Зак напрягся.
— Разве ты не слышал, что я только что сказал? Мы были с Кевином и Рейган.
Брайан отрицательно покачал головой. Затем исчез в своей комнате, не сказав больше ни слова.
— Что он тебе сказал? — спросила я.
Зак выглядел смущенным.
— Ничего.
Его лицо ничего не выражало, но я знала, что между ним и Брайаном что-то произошло, и это что-то было связано со мной.
— Брайан скоро успокоится, — сказал Зак.
Я слабо улыбнулась ему и покачала головой.
— Мне нужно с ним поговорить.
— Ты уверена? — спросил Зак. Мы стояли так близко, ближе, чем я могла себе представить до сегодняшнего дня. — Я могу попытаться поговорить с ним.
— Я его сестра. Я причина, почему он так себя ведет. Мне нужно это сделать.
Зак замешкался, будто хотел сказать что-то еще, но потом кивнул и направился на кухню.
Я прошла вперед и постучала в дверь Брайана.
— Проваливай, Зак, — крикнул Брайан. — Не хочу видеть тебя сейчас.
— Это я, Брайан.
В комнате стало тихо, и я боялась, что он тоже не захочет меня видеть. Почему он был таким тяжелым?
— Входи, — сказал Брайан так тихо, что я почти не расслышала его слов.
Я осторожно открыла дверь и вошла в комнату. Брайан сидел на кровати, упершись локтями в колени. Он поднял голову. Наши глаза встретились, и я могла сказать, что он находился на грани слез. Борьба явно читалась на его лице.
Я колебалась, не зная, что делать. Я отбросила свою тревогу и закрыла за собой дверь. Его глаза следили за мной, пока я шла к его кровати, и постепенно его лицо наполнилось замешательством. Я опустилась на матрас на расстоянии вытянутой руки от него. Брайан выпрямился. Он молчал, ожидая, когда я сделаю первый шаг. Я глубоко вздохнула и потянулась к его руке, лежащей на ногах. Осторожно накрыла ее своей ладонью.
Брайан замер и уставился на наши руки так, словно никогда раньше их не видел.
— Брайан? — тихо спросила я, и он поднял глаза, чтобы посмотреть на меня.
Он даже не попытался схватить меня за руку или пошевелиться.
— Эмбер? — его голос дрожал от переполнявших меня эмоций, и слабый проблеск надежды в его глазах подбодрил меня еще больше.
Я могу это сделать. Я могла бы быть хорошей сестрой для Брайана. Полностью контролировать свои страхи. Победить их.
— Прости, если я тебя расстроила, — сказала я ему.
Он медленно покачал головой.
— Я так волновался, когда вернулся домой, а тебя тут не оказалось. Я послал тебе несколько сообщений, но ты так и не ответила.
— Мой сотовый лежал в сумке. Я не проверяла его, пока мы находились на катке.
— Значит, ты провела весь день с Заком?
— Мы все вместе просто катались на коньках. Это была идея Рейган.
— Ты проводишь много времени с Заком.
— Ты ревнуешь?
— Возможно, — неохотно согласился он. — Но не поэтому я не хочу, чтобы ты общалась с Заком.
— Тогда почему?
— Он не хорош для тебя.
— Он не хорош для меня? Мне нравится проводить с ним время. Нравится, что он заставляет меня чувствовать. Как это может не быть хорошим?
Брайан побледнел.
— Только не говори мне, что влюбилась в него.
Я хотела все отрицать, но не могла снова солгать Брайану.
— Не знаю, — тихо ответила я.