— Я... я разговаривала?
Брайан поморщился, прежде чем выражение его лица стало извиняющимся.
— Немного.
Немного? Я едва могла дышать. Ненавидела терять контроль над собой, и именно это происходило всякий раз, когда я засыпала. Я проглотила комок в горле.
— Что... что я говорила? — я умоляюще посмотрела на Брайана.
Он заколебался и случайно взглянул на Закари, который все еще стоял позади него.
— Ты... ты почти ничего не говорила.
Брайан повернулся ко мне спиной. Это было уже слишком для него. Он не привык иметь с этим дело. Со мной.
— Пожалуйста, мне нужно знать, — прошептала я.
Плечи Брайана начали трястись. Он плачет? Я вцепилась в одеяло, нуждаясь в чем-то, за что можно было бы ухватиться. Зак смотрел на моего брата несколько мгновений, прежде чем его глаза встретились с моими. В них была печаль, но не жалость, и я была благодарна за это.
— Ты что-то бормотала, так что я не мог разобрать всего. Но ты говорила: «Остановитесь, пожалуйста, остановитесь. Пожалуйста, не надо...».
Он замолчал и глубоко вдохнул через нос, раздувая ноздри. Он выглядел так, словно ему стоило всей силы воли, чтобы произнести следующие слова.
— «Пожалуйста, мне больно».
Я кивнула.
— Спасибо, Закари, — выдавила я из себя.
Чувствовала я себя ужасно. Это будет всего лишь вопрос нескольких минут, прежде чем меня вырвет.
— Спокойной ночи, Эмбер, — напряженно прошептал Брайан.
Он закрыл мою дверь, и я осталась одна.
Я сидела на кровати до тех пор, пока не убедилась, что Зак и Брайан вернулись в свои комнаты, и что я не встречусь с ними в коридоре. Мои ноги дрожали, когда я встала, и мне потребовались все силы, чтобы схватить халат и выйти из своей комнаты. В коридоре было темно, но из-под дверей двух других спален лился свет.
Темнота грозилась поглотить меня. Я на цыпочках прошла в ванную и сразу же закрыла за собой дверь. Включив свет, я наткнулась на унитаз, и меня вырвало. Я крепко вцепилась в сиденье, когда головокружение затопило мой разум. Опустившись на колени, я прислонилась головой к краю ванны. Мои глаза сами собой закрылись, пока я делала быстрые неглубокие вдохи через нос. Я чувствовала себя такой опустошённой, слабой, старой и безжизненной.
Глава 4
Закари
Передо мной на столе стояла нетронутая тарелка с хлопьями. Я не был голоден. Наверное, впервые в жизни, от одного вида еды меня затошнило.
Прошлая ночь. Эти крики и выражение глаз Эмбер. Я отодвинул тарелку, не обращая внимания на молоко, которое пролилось на стол.
Блядь. Я не мог забыть эти испуганные глаза.
После этого я спал не больше двух часов. И мой сон был далеко не безмятежным. Кошмары, наполненные ее криками, преследовали меня. Не то, чтобы мои сны были даже близки к тому ужасу, который испытала она.
Было уже почти десять. Брайан еще даже не выходил из своей комнаты, хотя вставал очень рано. Я слышал какое-то движение в его комнате, но он не выходил. Возможно, он прятался. Может, он боялся встретиться с сестрой после вчерашней ночи. Если это так, я бы надрал ему задницу.
Я провел рукой по волосам. Должно быть, это был первый раз, когда Брайан пропустил день в юридической школе. Мой послужной список был куда менее безупречен.
Звук мягких шагов в коридоре привлек мое внимание; они не принадлежали Брайану. Я не двинулся с места на своем стуле. В любом случае было уже слишком поздно уходить. Я не смогу выскользнуть из кухни, не встретившись с Эмбер.
Не оставаться наедине с ней, в комнате.
Слова Брайана промелькнули у меня в голове. Дверь скрипнула, и я постарался вести себя как можно непринужденнее. Ей не нужно было заходить на кухню, если она чувствовала себя некомфортно. Я поднял голову и поймал ее пристальный взгляд. Она прикусила губу и задумчиво наморщила лоб. На ней был такой же наряд, как и вчера. Джинсы и толстовка с капюшоном. Разве эта одежда не заставляла ее потеть? В квартире было чертовски тепло.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем она пробормотала:
— Доброе утро, Зак.
Румянец распространился по ее бледным щечкам. Я видел, насколько она была смущена. Ее тело, казалось, застыло на месте в дверном проеме.
Я улыбнулся, надеясь успокоить ее.
— Доброе Утро, Эмбер.
Неловкое молчание повисло между нами, и я уже подумывал проскочить мимо нее из кухни, но тут в комнате раздалось тихое мурлыканье. Эмбер посмотрела вниз, на свои ноги, и я тоже. Ее черный кот потерся своим маленьким телом о ее икры, прежде чем вальсировать в кухню, будто он был хозяином этого места.
Я не был кошатником. Когда я был моложе, мне всегда хотелось завести собаку, но у моей матери произошёл бы сердечный приступ, если бы она обнаружила хоть одну собачью шерсть на своих персидских коврах.
Кот без колебаний вскочил на стол и принялся слизывать пролитое молоко, не сводя с меня глаза. Его единственный янтарный глаз был прикован ко мне, а тело плотно сжалось, будто он был готов бежать, если я попытаюсь поймать его. Я видел достаточно видеороликов с кошками на Ютубе, чтобы знать, что кошки могут быть злобными маленькими существами, поэтому у меня не было абсолютно никакого намерения прикасаться к ним.
— Тыковка! Слезь!
Возмущенное восклицание Эмбер не произвело на кота никакого впечатления. Он просто на мгновение поднял голову, прежде чем продолжить лакать молоко. Это был не очень красивый кот с отсутствующим глазом и кривым хвостом, но у него был характер.
Эмбер нерешительно шагнула вперед, но тут же замерла, подозрительно глядя на меня, словно ожидая, что я в любую секунду наброшусь на нее. Мой рост и мускулы придавали мне устрашающий вид. Мое телосложение было тем, над чем я усердно работал, но я не был жестоким. Никогда даже не думал о том, чтобы ударить женщину, не говоря уже о том, чтобы сделать то, чего Эмбер, вероятно, боялась больше всего.
Затем что-то изменилось в ее лице. Решимость взяла верх. Она сделала еще один шаг. Когда я не двинулся с места, она подошла к столу и схватила своего кота. Она поставила его на пол и ласково погладила по голове.
— Извини, — сказала она, покраснев еще сильнее.
Стол стоял между нами, и по ее лицу было ясно, что она этому рада.
— Не волнуйся, — заверил я ее с улыбкой. — Но пусть Брайан этого не видит. Он очень помешан на чистоте. Без него квартира стала бы центром загрязнённости.
— Я знаю. Его комната всегда была намного чище моей, когда он еще жил дома.
Ее губы изогнулись в очаровательной улыбке. По какой-то причине мне сразу стало легче.
— Ты голодна? — спросил я.
Еда была способом расслабить людей. По крайней мере, это всегда чудесно влияло на мое настроение.
Она пожала плечами, но ее взгляд переместился на вазу с фруктами, которая стояла позади меня, на стойке. Я откинулся на спинку стула и потянулся к вазе. Затем поставил ее на стол между нами и подмигнул ей. Она снова покраснела и отвела глаза, пробормотав:
— Спасибо.
Она схватила яблоко и впилась в него зубами. Мне действительно хотелось, чтобы она села.
— Ты уже решила, как будешь проводить свои дни?
Моя попытка завязать разговор слегка испугала ее, и она поднесла яблоко на сантиметр к губам.
— Не уверена. Поскольку уже слишком поздно начинать учебу в колледже, да и вообще это будет не очень хорошей идеей для людей, которые там учатся, — сказала она извиняющимся тоном. — Думаю, что просто постараюсь привыкнуть ко всему, а потом, возможно, подам заявление на весенний семестр.
— Я понял. Ты должна взять столько времени, сколько тебе необходимо. На самом деле нет никаких причин торопиться. Черт возьми, иногда я жалею, что сразу после окончания школы поступил в колледж, а не попутешествовал по миру год или два, вместо этого.
— Ты ведь учишься в юридической школе, как и Брайан, верно?
— Да, было либо это, либо бизнес-школа.
Эмбер наморщила лоб.
— Ты говоришь так, словно у тебя не было выбора.
Свобода воли и выбор собственной карьеры не входили в список приоритетов моей семьи. Старые деньги требовали конкретного набора навыков, по словам моего отца и деда.
— Мой отец хочет, чтобы я занялся семейным бизнесом через несколько лет, поэтому он решил, что диплом юриста или бизнесмена будет лучшей подготовкой к моим будущим задачам.
Черт, я вел себя, как слабак, раз мой отец говорил мне, что делать. Но все равно это была правда, и неважно, какой неприятный привкус она оставила у меня во рту.
Эмбер откусила еще кусочек яблока, обдумывая мои слова.
— Но ты этого не хочешь?
Я пожал плечами.
— Мне пригодится диплом юриста. И возможно, если повезет и я не стану таким же трудоголиком, как мой отец, у меня даже будет время заниматься любимым делом, раз или два в месяц.
Вау, звучишь, как идиот, Зак. Мне нравилось иметь в своем распоряжении деньги, и это была гребаная правда. Если я не хотел, чтобы мой старик заблокировал мой денежный запас, мне нужно было выполнять его приказы.
— Прости. Не хочу утомлять тебя своими «папиными» проблемами.
Ее брови взлетели вверх.
— Тебе не нужно извиняться, — она прикусила губу. — Дважды в неделю проходят тренинги, в группе поддержки, для девушек... для таких девушек, как я. Думаю, что попробую.
Она произнесла это так, словно никогда раньше не ходила к психотерапевту. Это едва ли было возможно, учитывая степень ее беспокойства.
— Ты никогда раньше не посещала группу поддержки?
— Нет. В моем родном городе такого не было. И я действительно не...
Мой сотовый завибрировал, в заднем кармане джинсов, и я встал из-за стола, чтобы достать его. Мне не следовало двигаться так быстро.
Глаза Эмбер расширились, и она отшатнулась назад, ударившись спиной о стойку. Я замер, моя рука была на полпути к карману, а глаза остановились на девушке передо мной. Блядь. Выражение ужаса на ее лице подсказало мне, что она думает, что я собираюсь напасть на нее.