– Чезаре, ты совсем не слушаешь меня! Я спустилась вниз не только для того, чтобы обсудить наши отношения. Я хотела сказать, мне жаль, что я повесила на тебя тяжелую ношу: ответственность за мою мечту – иметь собственную счастливую семью. Это было нечестно с моей стороны. Больше всего на свете я хочу быть с тобой и Аннабель. Я думала, что мы могли прийти к компромиссу. Но теперь понимаю, что ошибалась.
– Ава, не торопись, мы должны все спокойно обсудить.
– Ты знаешь, почему я всегда так отчаянно хотела собственную семью? – Казалось, Ава не слышит его.
– Ты рано потеряла мать, – сказал Чезаре.
– Не только поэтому. Когда умерла мама, отец совсем перестал со мной общаться. Мне иногда казалось, что я тоже умерла для него. Ты хоть знаешь, что такое чувствовать себя невидимкой в собственной семье?
Никто не обращает на тебя внимания, словно ты пустое место и тебе нечего сказать.
– Ава, послушай меня…
– Нет, это ты послушай, – резко ответила Ава. – Я решила, что больше никому не позволю контролировать свою жизнь.
Я не хотел контролировать тебя. – Чезаре чувствовал, что пропасть между ними становится все больше и больше.
– Нет, контролировал! – закричала Ава. – Ты принимал все решения за меня. Ты решил, что Аннабель и мне будет лучше без тебя, и поэтому уехал от нас. Ты не посчитал нужным сказать мне про болезнь и смерть Роберто. А теперь… теперь ты… – Ее голос дрогнул.
Чезаре хотел было обнять ее, но Ава оттолкнула его.
– Ава, позволь мне объяснить тебе все. – Чезаре пристально взглянул на нее.
– Я устала, – взмолилась Ава. – Мне нужно ехать к отцу. С ним всегда было непросто найти общий язык, а сейчас, я подозреваю, будет еще труднее. У меня нет сил, чтобы спорить с тобой.
«Она оставляет Аннабель на мое попечение, значит, еще не все потеряно», – подумал Чезаре.
– Ава, отмени такси. Я не могу отпустить тебя в таком состоянии. Утром мы вместе полетим к твоему отцу.
Ава ничего не ответила.
Ава давно уже легла спать, а Чезаре все не мог успокоиться. Он усмехнулся: еще две недели назад он не хотел, чтобы Ава возвращалась, а теперь его душу леденил страх – неужели Ава уйдет от него? Он попался в собственную ловушку.
Что теперь делать? Был только один выход – отпустить ее и надеяться, что она вернется. Ждать.
Чезаре направился в гостиную и налил себе рюмку коньяка. Страх и отчаяние охватили его. Мужчина с силой стукнул кулаком по столу. Он не мог потерять Аву, едва успев осознать, что значит она в его жизни.
Чезаре открыл глаза. В комнате царил полумрак.
«Кто-то задернул шторы и погасил свет, – машинально отметил он про себя. – Лючия?»
Сердце его тревожно заныло. Внутренним чутьем он понял, что проспал. Как он мог быть таким самоуверенным? Он сказал Аве, что будет заботиться о ней, поможет ей пережить непростые времена. А на самом деле он подвел ее. Чезаре вскочил и ринулся в спальню Авы. В спальне никого не было. Чезаре быстро спустился вниз по лестнице и почти вбежал на кухню.
– Где Ава? – выпалил он, увидев Лючию.
– Синьора уехала на такси час назад, – ответила она.
– Она просила что-то мне передать?
– Нет, – растерялась горничная. – Она взяла свою сумку и уехала.
Чезаре готов был завыть. Он упустил Аву. Усилием воли он заставил себя успокоиться. Он набрал номер Авы, но она не ответила. Он снова и снова звонил ей, но каждый раз наталкивался на вежливый голос автоответчика. Поколебавшись немного, Чезаре выслушал сообщение на автоответчике до конца и сказал в пустоту телефонной трубки то, что волновало его больше всего на свете.
«Самое трудное – ждать», – подумал Чезаре, сжимая в руке мобильный телефон.
Ава быстро прошла таможенный контроль. Лондон, как обычно, встретил ее пронизывающим ветром и холодным дождем.
«Надо бы купить свитер», – подумала Ава, но вскоре отказалась от этой идеи и быстро прошла к выходу. Через десять минут она уже мчалась на машине к своему родному дому.
Подъехав к дому, Ава замерла от страха: что ждет ее за порогом? Глубоко вздохнув, она позвонила в дверь.
– Ты приехала! – Нейтан неуклюже обнял ее.
– А ты думал, что я не приеду? – Ее голос дрогнул.
Я не был уверен, что ты приедешь. Ты сказала, что подумаешь, к тому же ты не отвечала на мои звонки.
– Отец не спит? Я хочу поговорить с ним, – выпалила Ава.
– Сейчас? – удивился Нейтан. – Так уже почти полночь, поздно.
– Я должна поговорить с ним прямо сейчас, это очень важно, – сказала Ава.
– Что случилось? – нахмурился Нейтан.
«Мой брак разрушен, и я должна знать, есть ли у меня еще семья».
Ава испуганно взглянула на брата, услышав тяжелый кашель, доносившийся из спальни.
– Отцу пока не лучше, – вздохнул он.
Телефонный звонок прервал их разговор.
– Кто бы это мог быть? – удивилась Ава.
– Твой муж, – хмыкнул Нейтан. – Он звонит каждые десять минут, спрашивает, приехала ли ты. Взять трубку?
Ава только кивнула. Нейтан передал трубку Аве.
– Здравствуй, Чезаре, – устало произнесла она.
– С тобой все в порядке? – услышала она встревоженный голос Чезаре.
– Да.
– Слава богу! – выдохнул Чезаре. – Но если ты еще раз вот так сбежишь от меня, я за себя не отвечаю.
– Я должна была уехать.
– Да, понимаю. Я чувствовал то же самое, когда болел Роберто. Несмотря на то что он не хотел меня видеть, я все равно мчался к нему. Он отталкивал меня, и мне каждый раз было больно.
– Но ты не сдался, ты боролся за свою семью.
– Ава, я не сдамся. Я буду бороться и за нас с тобой. Ты уже видела отца?
– Нет еще. Сейчас пойду к нему.
– Прежде чем ты пойдешь к отцу, я хочу, чтобы ты знала – что бы ни случилось, я буду рядом. Я и Аннабель – твоя семья, мы всегда поддержим тебя. Ты никогда не будешь снова чувствовать себя невидимкой, у тебя будет все, о чем ты мечтаешь.
– Чезаре, ты понимаешь, что ты говоришь? – Ава судорожно сжала телефонную трубку. – Если ты хочешь просто защитить меня…
– Да, я всегда буду защищать тебя, – ответил Чезаре. – Это не обсуждается. Но я чувствую гораздо больше, чем просто желание оберегать тебя. Не хочу говорить об этом по телефону. Я должен видеть тебя. Когда ты вернешься?
– Ты хочешь, чтобы я вернулась? – не поверила Ава.
– Да, очень хочу, – хрипло сказал Чезаре. – Ты моя жена, мать моего ребенка. Я хочу, чтобы ты была со мной.
В ее сердце поселилась надежда.
– Если мы будем вместе, то тебе придется измениться.
– Да, понимаю. И прошу тебя об одном: дай мне шанс.
Я…
– Не надо, не говори сейчас ничего, – попросил ее Чезаре. – Ты слышала сообщения, которые я тебе оставил на мобильном?
– Нет еще, – пробормотала Ава, – я не включила телефон.
– Я отправлю за тобой своего пилота. Мой самолет в твоем распоряжении. Но если можешь, скажи мне, когда будет удобнее тебя забрать, чтобы пилот спланировал свое время.
– Дай мне день, чтобы побыть с отцом, – сказала Ава.
– Конечно! Я позвоню завтра.
Распрощавшись с Чезаре, Ава поднялась наверх, к отцу. Она ужаснулась тому, насколько сильно он похудел. Его лицо было мертвенно-бледным, глаза прикрыты, а рядом лежала кислородная маска. У Авы болезненно сжалось сердце.
– Папа, я приехала. – Ава склонилась к нему.
– Каролина, – прошептал в забытьи отец.
Он хотел было приподняться на подушках, но силы оставили его. Ава взяла его за руку, слезы душили ее: как же болезнь изменила его! Домашний тиран исчез, перед ней был больной несчастный старик, который принял ее за свою давно умершую жену. Отец хотел что-то ей сказать, но тяжело закашлялся и судорожно прижал кислородную маску к лицу.
– Не говори ничего, – прошептала Ава.
Внезапно она почувствовала, что боль и обида прошлых лет отпустили ее. Важно было только то, что происходит сейчас. У нее была надежда на счастье.
– Я люблю тебя, пап, – сказала Ава. – Поспи немного.
Отец с благодарностью взглянул на нее и закрыл глаза. Ава на цыпочках вышла из комнаты и включила мобильный телефон. Двадцать шесть пропущенных звонков от Чезаре.
– Все в порядке? – К ней подошел Нейтан.
– Да, отец спит, – кивнула Ава.
– Нет, я имел в виду тебя и твоего мужа. Знаю, мы не слишком ладили в последнее время, наверное, поэтому ты не пригласила нас на свою свадьбу.
Я не думала, что кто-то из вас захочет приехать на свадьбу.
– Я скучал по тебе, – смущенно произнес Нейтан. – Думаю, Мэттью и Кэмерону тебя тоже не хватало. Проще всего было признать правоту отца, и мы покорно слушались его. Ава, прости нас…
– Все в порядке! – Она дотронулась до его руки.
Нейтан недоверчиво взглянул на нее.
– Правда! – Она сжала его руку. – Я оставила старые обиды в прошлом, поверь. Я обязательно позвоню Мэттью и Кэмерону. Я очень хочу, чтобы Аннабель познакомилась с вами.
– Рад, что ты приехала, – сказал Нейтан. – День был тяжелый, я пойду спать. Спокойной ночи!
Ава молча кивнула ему и, налив чашечку чая, прошла в комнату, которая когда-то была ее детской спальней. Вздохнув, она присела на край кровати – почти ничего не изменилось.
Она выдвинула ящик тумбочки и радостно улыбнулась: давно спрятанная фотография матери все еще лежала здесь. С фотографии на нее смотрела красивая женщина с ярко-рыжими волосами, Ава унаследовала ее огненную гриву волос. Несмотря на внешнюю хрупкость, Каролина Хантер была сильной личностью, и это явно читалось в ее глазах. Она могла справиться с любой бедой. Кроме рака, поразившего ее. Мать всегда защищала Аву от нападок отца, и дочь знала – что бы ни случилось, мама всегда поможет ей.
«А разве Чезаре не пытался делать то же самое для меня? – подумала Ава. – Он старался оберегать меня от любого негатива, пусть мне было и не по душе его поведение».
Выбежав из комнаты, Ава постучалась в дверь к Нейтану.
– Что случилось? – испугался он.
– Нейтан, мне срочно нужен компьютер!