Полночи Ава провела за компьютером. К утру она твердо знала, что нужно делать.
Глубоко вздохнув, она вытащила из сумки мобильный телефон и, даже не прослушав сообщения от Чезаре, набрала кнопку «Вызов».
– Селина, это Ава! – выдохнула она.
– Привет, дорогая! – В голосе Селины послышалось удивление.
– Прости, что звоню так рано…
– Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на сон, – рассмеялась Селина.
– Мне нужна твоя помощь, – набравшись смелости, выпалила Ава.
– Ну конечно, – с готовностью ответила ее собеседница.
Ава быстро изложила Селине свой план.
– А ты посоветовалась с Чезаре? – осторожно поинтересовалась та. – Это очень серьезно.
– Я должно это сделать, ради нас обоих. – Ава была полна решимости.
Но…
– Селина, пожалуйста! Помоги мне!
– Если ты все хорошенько обдумала…
– Да!
Ава записала телефон женской консультации и в девять часов утра была уже на пороге клиники. Внимательно выслушав проблему пациентки, доктор назначил операцию на следующий день.
Остаток дня Ава провела с отцом. Он узнал ее, слезы выступили на его глазах.
– Твоя мать заболела почти сразу же после твоего рождения, – прошептал он, борясь с приступами кашля. – Наверное, я невольно обвинял тебя в ее болезни. Каждый раз, когда я смотрю на тебя, то вижу перед собой Каролину.
– Мне так жаль… – Ава чуть не плакала. – Прости меня.
– Это ты прости. Я не имел права отталкивать тебя от себя. Доченька, я так рад, что ты приехала.
«Пусть Чезаре и не любит меня, но он хочет заботиться обо мне, – размышляла Ава, – что ж, это лучше, чем ничего».
Все два часа по дороге в клинику Ава пыталась убедить себя, что поступает правильно. Когда доктор рассказал все подробно о предстоящей операции, Ава глубоко вздохнула и быстро подписала необходимые бумаги.
– Когда я смогу уехать домой? – спросила она.
– Если операция пройдет без осложнений, то завтра утром я вас выпишу, – ответил доктор.
«Завтра вечером я уже буду с Чезаре и Аннабель», – обрадовалась Ава. Войдя в палату, она неожиданно вспомнила, что даже не проверила голосовую почту. Прослушав сообщения Чезаре, Ава счастливо улыбнулась.
«Что она наделала? Святая Мария, как ей могло придти это в голову?» Чезаре не мог найти себе места. Как назло, повсюду были пробки, и дорога в клинику, где лежала Ава, была почти заблокирована потоком машин.
У него кровь застыла в жилах, когда ему позвонила Селина и рассказала, что затеяла Ава. Чезаре стиснул зубы. Только бы не опоздать!
Через десять минут он уже был больнице.
– Где моя жена? – рявкнул он.
Девушка на ресепшн лишь растерянно захлопала глазами, услышав фамилию посетителя. Дрожащей рукой она указала в сторону коридора.
Чезаре кинулся в палату, боясь, что уже слишком поздно. Открыв дверь, Чезаре увидел Аву. Ее чудесные волосы скрывала хирургическая шапочка, а лицо было страшно бледным. Но, к его немалому удивлению, Ава улыбалась. Она слушала сообщения, которые ей оставил Чезаре на голосовой почте мобильного телефона.
«Я знаю, что вел себя неправильно, – услышал Чезаре свой собственный голос, – но я всего лишь простой смертный, который любит тебя больше всего на свете. Я обещаю, что сделаю все, лишь бы ты была счастлива. У тебя будет семья, о которой ты так давно мечтала. Если захочешь уйти… Что ж, я не буду тебя держать. Но я прошу тебя только об одном – отзовись, скажи мне, что с тобой все в порядке».
– Я могу повторить это снова, глядя тебе в глаза. – Чезаре решил обнаружить свое присутствие.
– Чезаре? Что ты здесь делаешь? – изумилась Ава.
Как же он любит эту женщину!
– Нет, это что ты здесь делаешь? – возмутился Чезаре. – Что ты себе позволяешь? Ава, – он взял ее руки в свои, – ты ведь еще не сделала операцию?
– Нет еще…
– Операции не будет, – решительно сказал Чезаре. – Как ты только додумалась до этого?
– Я просто последовала твоему примеру, сделала это ради нас. Скажи мне честно, о чем ты хотел со мной поговорить?
– Я хотел сказать, что никакого развода не будет. Я сделаю все, чтобы ты и Аннабель остались в моей жизни.
– Значит, ты готов дать мне то, чего я хочу больше всего на свете. Но мы с тобой равноправные партнеры, поэтому я тоже имею право поступать так, как считаю нужным.
– Да, дорогая, только эти проблемы не должны касаться тебя. Я был настолько поглощен болезнью Роберто, что отдалился от тебя и Аннабель. Я чуть не потерял вас. Я не смог помочь брату, и мне придется смириться с этой болью. Но я не позволю прошлому отобрать у меня семью!
У Авы сжалось сердце, она тоже должна была признаться ему в своих ошибках.
– Я тоже была не права, – начала она. – Я так стремилась к идеальной семье, что переложила всю ответственность на наше счастье на тебя. С тех пор как не стало мамы, я стала просто одержима идеей собственной семьи. Знаешь, я стала одной из тех одиночек, которые сидят в кафе и с тоской наблюдают за счастливыми семейными парами. Я брала в руки фотоаппарат и начинала фотографировать, чтобы отвлечься от своих грустных мыслей. А потом появился ты. Я так была увлечена собственными переживаниями, что даже не думала, чего ждешь ты от нашей семейной жизни. У меня в мыслях сложилась красивая картинка, и я изо всех сил старалась подогнать нашу жизнь под этот вымышленный шаблон. Прости меня, – вздохнула Ава.
Чезаре обнял ее:
– Я прошу тебя забыть, если только ты сможешь, что я когда-то оставил вас с Аннабель вдвоем.
– Я даже не подозревала, какие демоны терзают твою душу. Я была поглощена лишь своими переживаниями. Мне хотелось сделать из тебя идеального мужа… Прости меня! Чезаре, – Ава взглянула на него, – я слышала твой разговор с врачом по телефону. Ты решил пожертвовать собой ради нас двоих!
– Я хотел сначала с тобой поговорить об этом. – Он сжал ее руки. – Я всегда доверял тебе. Но я не хочу, чтобы наши дети унаследовали… болезнь.
– Чезаре… – Ава нежно погладила его по щеке, – позволь мне сделать операцию. Ради нас, нашего совместного будущего. Я должна пройти через это.
– Нет! – резко сказал Чезаре. Я не позволю тебе!
– Мне кажется, на пациентов этой больницы нельзя кричать, – заметила Ава.
Чезаре уже еле сдерживал себя. Он не знал, то ли поцеловать ее, то ли встряхнуть хорошенько, чтобы выбить все глупости из головы.
– Тогда пациентка должна хорошо себя вести. – Чезаре стянул с нее ужасную медицинскую шапочку и провел рукой по ее огненно-рыжим волосам.
– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Ава.
– Когда мне позвонила Селина и рассказала, что ты задумала, я немедленно позвонил врачу и попросил отменить операцию.
– Что? – Удивлению Авы не было предела.
– Не смотри на меня так. Прежде чем принимать какие-то решения, мы должны все обсудить сами. Ты поймешь, что я прав.
– Ты решил сделать стерилизацию, – прошептала Ава.
– Я давно уже размышлял над этим.
– Я обдумаю твое решение, если только ты повторишь мне слова, которые записаны на моем автоответчике.
– Какие именно? – улыбнулся Чезаре.
– Когда ты говоришь, что чувствуешь ко мне…
– Все мои слова пронизаны любовью к тебе. Я люблю тебя! – Чезаре наклонился и поцеловал ее в губы.
– Скажи еще раз, что любишь меня, – попросила Ава.
– Я люблю тебя, – признался Чезаре. – Обещаю, всю нашу жизнь ты будешь чувствовать мою любовь.
Он глубоко вздохнул и запрокинул голову вверх – слезы подступили к глазам. Ава хотела принести в жертву себя ради их любви.
– Я тебя очень люблю… – Ава не скрывала слез счастья.
– Любимая, не плачь! – Чезаре нежно смахнул слезы с ее лица. Я не могу видеть тебя плачущей. Но это ведь слезы радости?
– Да, – ответила Ава. – Привыкай, я могу плакать от счастья. Но вот визжать от радости точно не буду!
– Можешь плакать, визжать – делай что хочешь. Помни лишь об одном: я всегда буду рядом с тобой.
Ава с благодарностью взглянула на него, а Чезаре лишь крепко поцеловал ее. Стук в дверь заставил их разомкнуть объятия.
– Мистер ди Гойя, вас ждет врач. – В палату вошла медсестра.
– Нет, извините, у нас изменились планы. – Ава схватила Чезаре за руку.
– Ава! – нахмурился Чезаре.
– Если я не иду на операцию, значит, и ты не сделаешь этого. – Ава взглянула на Чезаре. – Мы найдем другое решение. Вместе!
– Да, вместе! – Глаза Чезаре светились любовью.
Эпилог
– Любимая, с тобой все в порядке? – прошептал Чезаре, заметив автомобиль, приближающийся к их дому.
– Нет, не в порядке! – так же шепотом ответила Ава.
– Ну почему ты не можешь ответить как все женщины: «Все в порядке, дорогой!» – засмеялся Чезаре.
– Что тут смешного?
– Ничего, просто у меня так не болело бы сердце за тебя. – Чезаре поцеловал ее руку, на безымянном пальце красовалось старинное изумрудное кольцо – его подарок. – Как ты думаешь, они будут похожи на нас? – с некоторым беспокойством спросил он.
Ава с любовью посмотрела на своего мужа. Как же он изменился за последние шесть месяцев! Ее самоуверенный, мужественный Чезаре отпустил прошлое, стал более открытым человеком, и Ава любила его больше чем когда-либо.
Они все-таки решили отложить вопрос о стерилизации, но Чезаре сильно переживал, что болезнь может передаться по наследству. И Ава настояла на генной терапии. А сейчас они приняли решение, которое в корне изменит их жизнь.
– Малышам уже шесть месяцев, – улыбнулась Ава, – ты им сразу же понравишься, – подбодрила она его.
Из машины вышли две монахини, и Чезаре приветливо поздоровался с ними.
«Даже монахини не могут устоять перед обаянием моего мужа», – с гордостью подумала Ава, наблюдая, как женщины расплылись в улыбке при виде Чезаре.
Ава проводила их в гостиную и с замиранием сердца ждала, когда же ей покажут малышей. Они с Чезаре получили разрешение на усыновление две недели назад.
– Это Мария, – сказала одна из монахинь, протягивая ей люльку с ребенком. – Она всегда у нас спит после обеда.