Но Чезаре не был обычным мужчиной. Он только что доказал, что может легко свести ее с ума и выйти сухим из воды.
– Если ты собираешься анализировать то, что сейчас произошло…
– То, что сейчас произошло, не нуждается в анализе, – перебил он. – Я хочу поговорить об Аннабель и о том, какое влияние окажет на нее наша совместная жизнь в этом доме.
– Почему это должно как-то повлиять на нее? – нахмурилась Ава.
Он проигнорировал вопрос.
– Как она восприняла отъезд Риты? Я знаю, что Аннабель была к ней очень привязана. – Чезаре сверлил ее взглядом.
– Расстроилась, конечно, но…
– Ты сказала, она стала более впечатлительной, чем раньше.
– И ты думаешь, в этом моя вина, – ощетинилась Ава.
– Я никого не обвиняю, – вздохнул он. – Просто пытаюсь найти оптимальный способ привести ее в норму.
– Она вернулась домой. Я буду рядом с ней каждый день. Все, что ей нужно, – это любящая семья.
– Какую-то часть времени будет отнимать твоя работа. Ты сократила объем работы, когда мы поженились. Почему ты так внезапно вернулась к полной занятости?
– Потому что меня не устраивает роль покинутой жены. Мне нужно больше.
– Я так понимаю, это своего рода заявление?
– Да ты просто гений!
– Ты моя жена, Ава, и я несу за тебя ответственность…
– Это лишь формальность. Нельзя иметь все сразу, Чезаре. Мы живем порознь практически с самого рождения Аннабель. Черт, да мы почти не виделись весь прошлый год! Карьера всегда была для тебя приоритетом, так что не смей даже спрашивать меня о верности! Ты можешь и дальше обеспечивать дочь, но о своем финансовом благополучии я могу позаботиться сама.
– Хорошая речь. Хотя, как я погляжу, ты не стесняешься пользоваться моим самолетом, когда тебе это нужно. Пока мы живем под одной крышей, я за тебя отвечаю, и мы оба делаем то, что будет лучше для Аннабель. И мы должны выступать единым фронтом.
– Чтобы доказать ей, что мама и папа не ненавидят друг друга? – бросила Ава.
– Ее мама и папа не ненавидят друг друга. – Он ухмыльнулся, обнажив белоснежные зубы. И я только что это доказал.
– В конечном счете сексуальное притяжение выдыхается без прочного фундамента, Чезаре.
– Это еще одна просветленная ерунда, которой тебя потчевали в коммуне, или ты исходишь из личного опыта?
– Мне не нужен опыт, чтобы понять, что Аннабель довольно скоро начнет задавать вопросы. Она начинает замечать, что у ее друзей из детского сада есть мамы и папы, которые живут вместе. В прошлом месяце, перед нашим отъездом на Бали, она спросила, почему ты не живешь с нами. Это еще достаточно простой вопрос. Так что хорошенько подготовься к трудными вопросам, потому что они не за горами.
Улыбка мгновенно исчезла с его лица, сменившись холодным безразличием.
– Многие пары живут раздельно. Мы объясним это дочери, когда придет время.
– У меня тоже есть некоторые вопросы. Например, почему ты снова носишь обручальное кольцо? В прошлом месяце его не было.
Зазвонил стационарный телефон, и Чезаре не успел ничего ответить Аве.
Я распорядился, чтобы ужин подали в половине седьмого. За ужином и обсудим некоторые вопросы.
На какой-то миг ей захотелось вырвать телефонную трубку из его рук и выбросить в окно, чтобы он немедленно ответил на ее вопросы. Но он уже полностью отгородился от нее.
Ава схватила свой ноутбук и вышла из комнаты, подавив желание разбить его о голову мужа. Головная боль пульсировала в висках. Хотелось бы сослаться на долгий перелет и смену часовых поясов, но она прекрасно знала, что причиной тому Чезаре.
Ава вошла в гостиную, прошла мимо бело-зеленых мягких стульев и выбрала свой любимый элегантный резной шезлонг. Перед ней открывался захватывающий вид на озеро.
Включив ноутбук, Ава вставила наушники айпэда в уши в надежде, что музыка заглушит ее мысли о Чезаре. Открыв нужные приложения, она просмотрела список мест, которые ей нужно посетить, напечатала приблизительный график и список оборудования, которое ей понадобится для съемки.
Рейнальдо Маринелло и Тина Санчес были итальянскими Викторией и Дэвидом Бекхэм. Помолвка известного футболиста и поп-звезды полгода назад вызвала просто шквал информации в прессе, но Ава обычно избегала таких новостей. После землетрясения ей пришлось стать более осведомленной. Были нужны деньги для помощи пострадавшим районам, а это значило, что Ава не может отказаться от такой прибыльной работы, как эта. В свадебном альбоме будут собраны фотографии всех членов семьи Маринелло на озере Комо, особый акцент, разумеется, на женихе и невесте. Работа, конечно, скучная, но, если это позволит Аве быть рядом с дочерью, она не против.
Почти час спустя в комнату вошла горничная с кувшином вкуснейшего домашнего лимонада и пирожными. Ава сняла наушники. Следом вошел Чезаре с проснувшейся Аннабель, которая держала в руках ярко-красную лошадку с роскошной развевающейся гривой.
– Мамочка, папа меня разбудил. Мне приснился страшный сон, – пожаловалась Аннабель.
Ава встретилась взглядом с Чезаре, необъяснимое чувство вины вспыхнуло в ней.
– Аннабель говорит, ей иногда снятся кошмары. Ты мне не рассказывала об этом, – почти спокойно произнес он, но Ава уловила тревожные нотки.
– Доктор сказал, это вполне ожидаемое явление после такой травмы.
– Мама, смотри какая у меня лошадка!
Оклик Аннабель помог Аве оторвать взгляд от Чезаре.
– Очень красивая. – Ава постаралась, чтобы ее голос звучал непринужденно.
– Папа купил ее специально для меня. – Аннабель настороженно посмотрела на отца. Он улыбнулся, и девочка расцвела.
– Повезло же тебе!
Ава выключила ноутбук, и он прощально пискнул. Чезаре повернулся на звук, и Ава искренне удивилась, что компьютер не расплавился под лазерным прицелом его неодобрительного взгляда.
– Я ведь спрашивал, есть ли что-то еще, что я должен знать. Ты не считаешь, что нужно было рассказать мне о ночных кошмарах? – прохрипел он.
– Они начались на прошлой неделе, когда я отправила Риту домой. – Ава в волнении закусила губу. – Она успокаивается, когда я рядом.
Чезаре едва слышно чертыхнулся.
– Я должен был знать, Ава.
Она кивнула:
– Именно поэтому я хотела поскорее вернуться сюда. Здесь Аннабель всегда была счастлива.
– Теперь ты будешь рассказывать мне все подробности, даже самые маленькие и незначительные. Согласна?
– Согласна, – тихо ответила Ава.
– Что ж, – протянул Чезаре, глядя, как Аннабель вставила в уши наушники айпэда и начала танцевать, – я смотрю, в этой вашей коммуне учат не только «есть, молиться, любить». Там также учат маленьких девочек танцевать как рок-звезды.
– Нельзя смотреть на людей сверху вниз только потому, что тебе не нужно танцевать, чтобы прокормиться. И, кстати, способность к танцам у нее от меня.
– Даже не сомневаюсь, – хмыкнул он.
Аннабель подошла к родителям:
– Можно мне взять печенье?
– Это называется бискотти, малыш. – Чезаре взял тарелку и протянул дочери.
Ава смотрела на них и с трудом сдерживала волнение. Сморгнув слезы, она резко вскочила и взяла свой ноутбук.
– Присмотри за ней, пожалуйста, если не трудно, – обратилась она к мужу. – Я отнесу ноутбук.
– Мамочка, а можно поплавать в бассейне? Ты обещала!
В качестве награды за хорошее поведение во время перелета Ава действительно пообещала это дочке.
– Конечно можно! Только не пей слишком много лимонада.
Выходя из гостиной, Ава чувствовала, как пристальный взгляд Чезаре прожигает ей спину.
Пять минут спустя Ава вернулась, одетая в оранжевый сплошной купальник, белые шорты и льняную рубашку, но ни в гостиной, ни в бассейне никого не нашла. Она уже собиралась вернуться в дом, когда услышала голос дочки.
Пройдя вдоль украшенной цветами дорожки, опоясывавшей виллу, она остановилась как вкопанная. Чезаре и Аннабель склонились над розовым кустом, наблюдая, как три разноцветные бабочки порхают от одного цветка к другому.
Аву заставило остановиться отнюдь не удивление на лице дочери, а боль, отразившаяся на лице Чезаре, когда он смотрел на Аннабель. Он выглядел настолько потрясенным и раздавленным, что Ава облокотилась на стену, чтобы не упасть от внезапного головокружения.
Ава тут же отпрянула: раскаленная стена обожгла ей руку. Чезаре поднял взгляд. Выражение его лица настолько быстро изменилось, что Ава едва не подумала, что ей это все показалось. Чезаре выпрямился и подошел к ней.
– Ты в порядке? – холодно осведомился он.
– Обожглась немного. Совсем забыла, что стены так раскаляются на солнце.
Чезаре взял ее за руку и осмотрел обожженную кожу.
– В гостиной есть лед. Пойдем, я приложу его к твоей руке.
Ава взглянула на Аннабель.
– Она в восторге от бабочек. Идем, – практически скомандовал Чезаре.
– Да все в порядке, правда, – начала сопротивляться Ава.
Он мрачно улыбнулся и повел ее мимо бассейна.
– Так ты поэтому морщишься? Потому что все в порядке?
– Хорошо, мне чертовски больно. Доволен?
Чезаре усадил ее в одно из кресел и сел напротив:
– Почему женщины говорят, что все в порядке, когда на самом деле это совершенно не так?
– Не знаю. Думаю, ты о женщинах знаешь гораздо больше, чем я. Это ты мне должен рассказать почему.
Он не стал ничего отрицать. Только самодовольно улыбнулся, так что Аве мгновенно захотелось его ударить.
– Как правило, это лишь способ привлечь к себе внимание.
– Так ты думаешь, что я специально обожглась, чтобы привлечь твое внимание?
Он улыбнулся, завернув несколько кубиков льда в льняную салфетку и положив ее на ладонь Авы.
– Нет, моя дорогая. Ты не относишься к большинству женщин.
– Что ж, спасибо. Наверное…
Сердце Авы быстро застучало от глупого и совершенно неуместного удовольствия от его комментария.
– Всегда пожалуйста, – пробормотал он глубоким вкрадчивым голосом.