— Ты здесь, — в кабинет заглянула Джослин.
Мельком огляделась, убеждаясь в том, что я один, и зашла, быстро закрыв за собой дверь. И, показалось, помещение моментально начало наполняться ярким ароматом. Насколько правильно желать жену, если она временная? Джослин молода, всего на несколько лет младше моей сестры, неопытна, наивна, по крайней мере в отношениях. Упряма и целеустремлённа. Привлекательна. Сложно её не желать, особенно когда ощущаешь этот неповторимый аромат морошки, рассветного лотоса и её кожи.
— А ты не дотерпела до вечера, — отметил я очевидное с улыбкой.
Она чуть потупила взгляд, на щеках мелькнул лёгкий румянец.
— Я подумала, что залить схему в кристалл — дело пары минут.
— Так и есть, — подтвердил я. — Но куда же ты так спешишь?
Её энтузиазм радовал, и в то же время настораживал. Рекруты её курса только подбирали плетение, изучали основы, а она уже собиралась взяться за создание астральной книги. И ведь смысла в спешке нет, в итоге ей придётся ждать, когда её нагонит весь курс. Никто не будет формировать расписание специально под неё. Но я надеялся, что моя подозрительность чрезмерна, и всё дело лишь в желании скорее получить то, к чему стремится каждый маг. Правда, причины для недоверия были, совпадения с моим ранением, сильный защитный артефакт Джослин, мешающий сканированию в астрале.
— Я так долго мечтала о книге, — пояснила она, направившись ко мне. — Ты же сам создал её за три дня, — напомнила с лёгким упрёком, протягивая мне кристалл.
— И точно, вечно забываю, — я принял артефакт и извлёк из кармана свой.
Но тут браслет на моём запястье начал накаляться, сигнализируя о сканировании. Отложив кристаллы на стол, я потянулся к Джослин, металл теперь обжигал кожу, и камень в нём засверкал сильнее в близости от кармана.
— Что у тебя там? — холодно потребовал я ответа.
— Где? — она озадаченно захлопала глазами, слегка нахмурив лоб.
Выглядела искренней, что настораживало ещё сильнее. Тогда я сам приблизился, похлопал ладонями по карманам, но ничего не нащупал, тогда проверил ремень и обнаружил под ним тонкую металлическую пластину с кристаллом в основании.
— Что это? — Джослин рассматривала предмет в недоумении.
— Прослушка, — пояснил я, внимательно следя за сменой выражений на её лице.
Удивление, недоверие, шок, но ни грана расчёта. Вдруг она играет… Вдруг я зря доверил ей свою тайну…
— Прослушка? То есть он что-то прослушивает? Не понимаю.
— Да, чужие разговоры.
Джослин помотала головой, явно не понимая истинной опасности артефакта.
— Как он… Утром, когда одевалась, его не было. Форму мне только пошили, ремень лежал отдельно.
— И ты сегодня была в музее. Подкинуть его могли когда угодно, — кивнул я задумчиво, отбрасывая артефакт на стол.
— Ты же… ты же не думаешь, что я записывала наш разговор? — голос её чуть дрогнул, будто, она только начала понимать, что происходит.
Возможно, так оно и было. Принадлежность к роду Вилдбэрн избавило меня от наивности слишком рано, многие желали сблизиться с представителем семьи, входящей в Совет. Поэтому друзей у меня немного, но ни в одном из них нет сомнений. А Джослин появилась в моей жизни только недавно, и многое вокруг неё было слишком туманно.
— Клирик Уилсон сообщил, что на тебе защитный артефакт, препятствующий сканированию в астрале. Из-за него твой уровень силы определяется единицей.
— Да, — напряжённо подтвердила девушка. — Но защита же не запрещена.
Только зачем она простой травнице в академии?
— Не запрещена, — подтвердил я, требовательно вытянув руку. — Могу я взглянуть на этот артефакт?
— Зачем? — Джослин сделала шаг от меня, показалось даже, тут же развернётся и рванёт прочь, но она осталась стоять на месте.
Напряжённая, взведённая, словно стрела.
— Хочу только посмотреть, — ответил я как можно более миролюбиво.
— Ты его не заберёшь? — прищурилась она.
— Он же не лента с твоим запахом, — пошутил я, но Джослин даже не улыбнулась.
Медленно выдохнув, она расстегнула верхние пуговицы мундира и рубашки, чтобы поддеть цепь медальона. По крайней мере, я предполагал по металлическому звяканью, что это цепь. Артефакт был невидимым, пока Джослин не стянула его с шеи. Тогда в её руках в прозрачной ряби проявился серебряный медальон. Пальцы её подрагивали, когда она протянула его мне.
— Какие у него свойства? — забрав украшение, я мельком присмотрелся к ауре девушки, но ничего не изменилось.
Впрочем, артефакты, влияющие на ауру, дороги и редки. Ранее плетения по их созданию принадлежали императорской семье, держались в секрете, а во время ночи переворота многое было потеряно в пожаре.
— Я не знаю. Это медальон мамы. Личное, Итан, — зелёные глаза блеснули злостью, и я сразу вернул артефакт.
Стоило Джослин застегнуть карабин, как украшение снова стало невидимым.
— Мы можем показать его мастеру-артефактору. Узнать свойства, может изменить их.
— Зачем? — огрызнулась она сердито.
— Чтобы память о твоей матери не становилась невидимой.
Она вздрогнула, подняв ко мне ошеломлённый взгляд, но тут же опустила его.
— Нет. Мне было сложно его передать даже тебе, — проговорила она тусклым голосом.
— Ты помнишь родителей?
— Мне было четыре, Итан. Иногда кажется, что помню, но возможно это просто фантазии. Тётя показывала мне изображения моих родителей, а я, может, что-то додумала, домечтала…
— Мне жаль, Джослин, — я попытался коснуться её плеча, но она отпрянула.
— Не надо… Давай договоримся, что мы больше не поднимаем эту тему. Она меня расстраивает и злит. Переворот прошёлся по мне болезненно. Я лишилась родителей, а род Вилдбэрн процветает.
Она вскинула голову. Зелёные глаза потускнели, в них поселилась тоска, и лишь в глубине сверкал яростный огонёк.
— Джослин, я был старше тебя, но не настолько, чтобы на что-то влиять. Мне было четырнадцать.
— Я понимаю, — казалось, изумрудный цвет ещё сильнее потускнел. — Поэтому и прошу больше не поднимать эту тему.
— Не будем. Я погорячился, Джослин. Эта прослушка и твой странный артефакт. Я хочу доверять тебе. Точнее, я уже доверил тебе опасную тайну, которая может мне навредить.
Или вообще уничтожить…
— И это я понимаю. Твоя тайна в безопасности. Но, Итан, прослушка же работает, — испугалась она.
— Я её деактивировал, — соврал я. — У меня такая понимающая жена. Что ещё ты понимаешь, Джослин?
Поддев её подбородок, я приподнял его и провёл большим пальцем вдоль линии её нижней губы. Запах Джослин пьянил до сих пор, обоняние не притупилось от ежедневного общения.
— У нас уговор, — произнесла она приглушённо, а дыхание её участилось, на щеках вновь появился румянец.
— Разве мы его нарушаем?
Она не отступила, или не успела отступить, и я воспринял это согласием, склонился к ней и коснулся мягких губ своими. Хотел усилить напор, пить её неистово долго, но пришлось вновь взять в узду рвущиеся из груди желания. Отпустив девушку, я создал астральную книгу, чтобы возвести вокруг нас сферу безмолвия. Возникшая между нами атмосфера напряжения сменила фон.
— Скоро с тебя снимут наказание, но я хочу попросить тебя не покидать академию в одиночку. Вызывай Уэсли, он отвезёт куда угодно. Относись с подозрением к любым посылкам и письмам. Сканируй их вот этим, — я снял с запястья браслет и передал его Джослин. — Если накаляется, не трогаешь и вызываешь меня.
— Хорошо, — чуть дрогнувшим голосом произнесла она. — Что происходит, Итан?
— Пока не знаю, но лучше быть осторожными, да?
— Да, — согласно кивнула она.
— Молодец.
Я прошёл обратно ко столу, взял кристаллы и сделал то, ради чего пришла Джослин, влил в её артефакт плетение астральной книги.
— Только не перенапрягайся, хорошо?
— Не могу пообещать, — она буквально вцепилась в протянутый ей кристалл и прижала его к груди.
— Если ты начнёшь терять сознание от переутомления, мне придётся утащить тебя к себе раньше, — притворно пригрозил ей я.
— А у тебя в квартире есть годрис? — прищурилась она.
— Даже если бы был, я бы тебя к нему не пустил, — вновь приблизившись, я склонил своё лицо к её. — Раз ты всё понимаешь, то отмечу и я, что вижу взаимность. Может, ты как-нибудь её проявишь? Например, ответным поцелуем.
Зелёные глаза расширились от удивления, а губы чуть приоткрылись. Румянец на нежных щеках стал насыщеннее, как и запах Джослин.
— Ты так шутишь?
— Возможно. Но отвлечь тебя удалось, правда? Хотя, признаюсь, не отказался бы от взаимности своей красавицы-жены.
— Даже не знаю, что ответить, — мотнула она головой, чуть ворчливо надув губы. — Ты надо мной смеёшься?
— Разве? Но ты действительно забавно смущаешься.
— Я к тебе ещё не привыкла, — закатила она глаза, стараясь собраться.
— Но ты на верном пути.
— Я побегу. Ты… придёшь сегодня в астрал?
Похоже, она решила просто сбежать.
— Да, постараюсь тебя проверить.
— Тогда до встречи, — и Джослин вдруг сделала шаг ко мне.
Мягкие губы коснулись моей щеки и задержались на ней на несколько ошеломительных мгновений. А я замер, удивлённый внезапной смелостью жены. Она же отступила, оценила моё лицо довольным взглядом и удовлетворённо кивнула.
— Это работает в обе стороны, — заключила она, резко развернулась и пронеслась к двери, на бегу развеяв сферу безмолвия.
Джослин оставила меня одного. Я рассмеялся, покачав головой. Она становится смелее со мной, а я застыл словно мальчишка. И как остаться с ней наедине на все выходные, но держаться установленной границы?
Вытянув из кармана артефакт связи, я вновь активировал сферу безмолвия и принялся ждать, когда проявится проекция лица Картера.
— Я немного занят, Итан, — вздохнул он устало.
Этот нелегальный артефактор доставлял городу много хлопот, и Ланкастеру в первую очередь, ведь он вёл это дело.
— Джослин подбросили сегодня прослушку. Я боюсь за неё, — сразу сообщил я о нашей проблеме.