— И пока эта группа не соберётся, ты будешь развивать навыки со второкурсниками, — пояснил он, проходя между нами, чтобы войти в зал. — Переодевайтесь, скоро начнём.
Хотела бы я сказать, что теперь всё встало на свои места, но ситуация по-прежнему настораживала. В конце концов необходимости в спешке нет, мне бы могли позволить спокойно дождаться пока остальные первокурсники закончат со своими книгами. Но жнец Грант лично интересовался моими навыками, потому можно предположить, что назначение исходило от него. Если это своеобразная благодарность за спасение жизни, то очень странная. Но в такое верилось с трудом, ведь я помнила, что Грант в плохих отношениях с моим фиктивным мужем. Впрочем, возможно мне просто хочется снова вспомнить про Итана, ведь он постепенно исчезает из моей жизни, сознательно сокращая своё присутствие в ней.
— Есть, жнец Грант, — отозвались мы с Найджелом в унисон и побрели в сторону раздевалок.
Там я избавилась от формы и переоделась в её спортивный вариант. Вскоре в помещении появились ещё три девушки: Арика, Мэлана и Карен. Маги земли и воздуха со второго курса. Они мне тоже удивились, но вели себя вежливо. В зал я вернулась вместе с ними, слушая их рассказ об обычном ходе тренировки. Оказалось, здесь принят свободный формат. Закрепляют и рукопашную, и навыки владения холодным оружием, и даже некоторые магические приёмы. Преподаватели тоже меняются, но жнец Грант ведёт пару чаще остальных. Помимо нас четверых присутствовало ещё десять парней. Судя по аурам, здесь собрались сильнейшие маги курса. И как-то затесалась я.
— У нас новенькая, — объявил Грант, когда мы выстроились перед ним шеренгой.
Вёл себя свободно, даже позволил лёгкую улыбку, что не вязалось с созданным в моей голове образом строгого жнеца.
— Джослин Вуд уже сплела астральную книгу, перешла к страницам. Вскоре будет создана группа отличившихся адептов и первого курса, но пока Джослин будет заниматься с нами. Делиться навыками метания ножей, — выдал он, и на этот раз на его губах появилась белозубая улыбка, а я с трудом удержалась от того, чтобы глупо приоткрыть рот от удивления.
— Джослин-Джослин-Джослин, — шёпотом проскандировал моё имя Найджел, начертил на своей груди сердечко и отправил мне воздушный поцелуй.
Я его порыв оценила, сладко улыбнулась и провела пальцем по горлу, демонстрируя возможные последствия общения со мной. Теперь рассмеялись все, даже жнец Грант.
— Давайте начнём, — предложил он. — Это только третье занятие, пока возвращаемся в форму. Круг по залу для разогрева, потом берём снаряды.
Пара проходила в расслабленном режиме. Мы пробежались, слушая и отбиваясь от шуток парней. Потом взяли деревянные мечи.
— Джослин, сразу к мишени, — позвал меня Грант, прежде чем и я выбрала себе оружие.
Преподаватель указал на выставленные вдоль стен болванчики, повторяющие фигуры некоторых особо опасных порождений. К созданию подошли творчески, даже нарисовали им пугающие глаза и приделали имитацию слетающей из пасти слюны. Выглядело и жутко, и комично.
— Покажи, что умеешь, — Грант передал мне кожаный футляр с короткими метательными кинжалами.
Начищенными, блестящими, словно только из кузницы. Такие мне ещё метать не приходилось. Мой любимый набор давно потерял свою внешнюю привлекательность, зато был по-прежнему остр.
— Ладно, — я подкинула кинжал в руке, проверила баланс и прицелилась.
Волновалась, ведь раньше демонстрировала свои навыки только няне, ну и порождениям. Но снаряд угодил точно в глаз болванчика, на что Грант усмехнулся, мотнув головой.
— Джо, ты опасная женщина, — на моём плече повис неизвестно когда подобравшийся Найджел.
И большую часть тренировки я отбивалась от шутливых уколов парней и учила желающих метать ножи. А к концу занятия огневик утащил меня к себе, обучать навыкам владения мечом. Аргумент «я же целитель» после продемонстрированных мной умений не сработал. Пришлось изучать то, что раньше казалось мне далёким при моей комплекции. В целом мне понравилось занятие, если его можно так назвать. Мы много смеялись, шутили. В процессе Грант показывал нам некоторые хитрые приёмы, которые мы закрепляли. Когда прозвенел звонок, даже мелькнула грусть, эти дни выдались сложными, а тут удалось отвлечься. Тем более меня здесь приняли, и было весело. Грело то, что в следующий понедельник предстояло вновь собраться.
— Джослин, подожди, — догнали меня слова Гранта, когда мы с новыми знакомыми дружно вышли на улицу.
Остальные махнули мне на прощание и двинулись дальше, а я осталась стоять в дверях. Жнец не спешил, неторопливо достиг меня, глянул вслед удаляющимся рекрутам и жестом предложил мне идти вместе с ним по дорожке. Погода сегодня не радовала теплом, в небе клубились тучи, словно за эту неделю вылили на наши головы недостаточно дождевой влаги. Проявления родной стихии наполняли меня силой, но вовсе не защищали от прохлады осени.
— Что вы хотели обсудить, жнец Грант? — поторопила я его, натягивая на голову шапку.
Чем быстрее начнём этот разговор, тем быстрее закончим.
— Удовлетворишь моё любопытство, где ты научилась так метать ножи? Кто тебя обучал? — Гранта непогода явно не волновала, плащ был расстёгнут, смоляные пряди волос свободно трепал ветер.
Я опешила от его просьбы, и несколько мгновений пыталась понять, как лучше ответить. На тренировке он со всеми общался на «ты», обращался по имени, но для меня это было в новинку.
— Не было учителей, — сухо ответила я. — Я обучалась дома. А так как мы жили в Мглистом Лесу пришлось научиться защищаться. И метание — единственный навык, который реально развить самостоятельно.
На самом деле мы иногда выезжали в город, как-то я почти четыре месяца обучалась в обычной сельской школе. Но резерв рос, а вместе с ним и риск спонтанного проявления дара, потому пришлось перейти на самообучение по книгам и на лекции няни.
— У тебя получилось. Я впечатлён, — сообщил он обезоруживающе честно и внезапно.
Я снова на несколько мгновений лишилась дара речи. Просто не знала, как с ним общаться. Даже не понимала, насколько правильно вот так идти и разговаривать. Может быть уже тот факт, что он решил пообщаться со мной наедине, будет воспринят поводом для новых сплетен. А я ведь ждала, когда интерес к моей жизни утихнет.
— Это просто результат долгих тренировок. Уверена, при наличии учителя можно достигнуть большего.
— Итан назвал цену, но я считаю цену ингредиентов незначительной платой за спасение жизни, — похоже, после вступления Грант решил перейти к насущной теме.
— Поэтому поставили мне эту пару?
— Нет, у тебя большой потенциал, и поэтому от тебя будут ждать большего, чем от остальных.
— Это… не особо вдохновляет, — пробормотала, снова не зная, как реагировать.
Великие Воды астрала, я считала, что с Итаном сложно общаться, это мне не приходилось болтать с его соперником! Тем более он подтвердил, что появление в моём расписании этого факультатива исходит от него.
— Итан озвучил самую приемлемую плату, — ответила я, тщательно подбирая слова.
— Приемлемую только для него. Итан не терпит даже шлейф соперничества, — улыбнулся он уверенно, что мгновенно испортило только приподнявшееся настроение.
Похоже, всё дело в моём фиктивном муже, а благодарность только предлог. Итан оказался прав.
— Здесь мы с ним схожи, — сообщила и прямо посмотрела в голубые глаза мужчины, давая понять, что во мне нет заинтересованности.
— Что вас с ним свело? — следующая провокация вызвала уже не растерянность, а злость. — Хотя, я могу предположить. Итан был отравлен, умирал, но чудом выжил. Если так можно назвать редкое противоядие. Вряд ли он сам предложил замужество за спасение. Он бы не стал без причин ссориться с родом Вотерборн.
— Это личное, жнец Грант, — ледяным тоном напомнила я ему.
— Да, согласен, — сразу пошёл он на мировую, лучезарно улыбнувшись. — Ты девушка таинственная, возбуждаешь неуместное любопытство.
Его прямота в очередной раз выбила меня из колеи. Интересно он всегда такой в общении или только мне так не везёт?
— Но вернёмся к плате за спасение моей жизни. Поверь, она для меня много значит, чтобы откупиться кошельком монет. Если понадобится помощь, обращайся. В конце концов, Итан в академии не надолго, — на последней фразе голос его понизился, что даже глухой не упустил бы скрытого намёка в его словах.
— Что вы имеете в виду?
Само собой я знала, что Итан в академии вынужденно, но Грант будто предполагал что-то другое.
— Оправится от ранения и вернётся на передовую, — как ни в чём не бывало пожал он плечами. — А тебе ещё здесь учиться. Я окажу поддержку, если понадобится. Не бойся ко мне обращаться.
— Буду иметь в виду, жнец Грант, — даже попыталась улыбнуться.
Услуга на будущее тоже отличный вариант, она ни к чему меня не обязывает, как и его. Никто о ней не знает. Можно считать вопрос исчерпанным.
— Если это всё…
— Ты зря так ко мне относишься. Я преподаватель, и проявляю к тебе лишь чуть больше расположения. В основном из-за твоего потенциала, но и сложно относиться официально к лекарю, спасшему тебе жизнь, не находишь? Хочется хоть в чём-то помочь, поддержать.
Наверное, это глупо, но я ощутила лёгкий укол стыда. Грант действительно не сделал мне ничего плохого. Всё дело ведь только в его отношениях с Итаном. Но и поделать ничего не возможно, мне нужно думать о репутации, не только своей. Если создам мужу проблемы, они могут ударить даже по Виктории. Лучше быть осторожной и не создавать лишние поводы для новых бед.
— Я отношусь к вам так, как и следует рекруту к преподавателю, — постаралась смягчить слова улыбкой, и показалось, воздух вокруг нас в этот момент заледенел.
Нос защекотал знакомый аромат, и я обернулась, чтобы встретиться взглядом со льдистыми глазами фиктивного мужа.
— Итан… — выдохнула я, пытаясь представить, как со стороны выглядело наше общение.