Мы поднялись на третий этаж, стремительно миновали тёмный коридор и ворвались в библиотеку. В фойе расположились удобные диваны, пуфики и стеллажи с книгами для лёгкого чтения.
— Мелисса! — позвала я громко, вглядываясь в обстановку. На первый взгляд, здесь никого не было, и это пугало. Где тогда искать подругу? — Опасность!
Из-за софы показалась взъерошенная голова демоницы. В душе разлилось облегчение, всё же подсказка Мелинды оказалась верной.
— Что происходит? — процедила Мелисса сердито, поправляя на себе платье.
— Порождения мглы в академии, все собираются в актовом зале, — пояснила я.
— Здесь опасно. Идём вниз быстрее, — неожиданно жёстким тоном приказал Максвелл.
Показалась и голова Римуса. На ходу пытаясь привести в порядок одежду, влюблённые устремились к нам.
— Если бы не возраст, я бы вызвал вас на дуэль, — процедил сердито Максвелл Римусу.
Тот в ответ скривился и отвёл взгляд, а демоница предпочла встать между дядей и своим неоднозначным молодым человеком.
Мы торопливо покинули фойе библиотеки, вновь оказались в тёмном коридоре третьего этажа и устремились к лестничной площадке. Слуха коснулось приглушённое рычание. В противоположной части коридора мелькало какое-то движение.
— Отправьте туда свет, — приказал Максвелл, вызывая астральную книгу.
Перед ним сформировались три плетения, которые он стремительно наложил друг на друга, создавая перед нами мощный барьер, протянувшийся от потолка к полу. Магические светлячки направились в дальний конец коридора, выхватывая из темноты чёрные тела порождений мглы. Монстры оскалились и бросились в атаку. Мелисса вскрикнула, когда поджарые тела налетели на голубоватый барьер.
— Быстро к лестнице! — Максвелл так резко взмахнул рукой, что мы отшатнулись, потом же послушно развернулись и со всех ног рванули прочь.
— Если они поднялись на третий этаж, могут быть и на втором, — высказал здравую мысль Джереми.
— Возможно, — согласилась я.
Итан и Грант должны были блокировать их в подвале, где находятся лаборатории, либо в переходе из подвальных помещений на первый этаж. Если монстры всё же прорвались, то их могут блокировать, не позволяя пройти в актовый зал. Но вторая лестничная площадка находится в противоположной стороне. Порождения могли направиться туда, и таким образом подняться на второй и третий этажи. Сердце от этих мыслей сжимало режущими тисками, ведь это могло означать, что Итан и Грант не справились с таким количеством порождений.
Джереми спустился на второй этаж вперёд нас, приоткрыл дверь в коридор и пустил вперёд сканирующее заклинание.
— Порождения и здесь, — произнёс он тихо, прикладывая палец к губам, чтобы мы не шумели. — Идут сюда.
— Закрой дверь, — также шёпотом попросила я, призывая астральную книгу, и активировала отпирающее заклинание.
Голубоватое плетение вспыхнуло перед лицом. Я развернула его, чтобы оно сработало в противоположном направлении и бросила в замочную скважину. Раздался еле слышный щелчок. Если порождения рванут в этом направлении, то дверь их ненадолго задержит.
Максвелл запер проход наверху и стремительно спустился к нам. С четвёртого этажа слышались шипение и клацанье зубов.
— Бежим, — Римус взял Мелиссу за руку и потянул её вниз.
Мы понеслись следом за ними, активировав над ладонями самые быстрые атакующие заклинания. Максвелл замыкал группу, готовый прикрыть наши спины от клыкастой опасности. Скрежет когтей о камень лестницы и рычание приближались. Мы стремительно достигли первого этажа, выбежали в коридор и чуть не столкнулись с Грантом.
— Наверху ещё кто-нибудь есть?! — уточнил он, одновременно соединяя несколько плетений.
И действительно, будто собирал пазл. Магические знаки накладывались друг на друга, словно пазы в выемки.
— Мы никого не видели, — сообщил Максвелл.
— Тогда отойдите, — Грант раскинул руки в стороны, побуждая нас расступиться.
Мы отпрянули от него, и он тут же пустил заклинание в дверной проём, одновременно защищая нас щитом. Грянул грохот, камень потолка начал обваливаться, перекрывая выход с лестничной площадки.
— Быстро возвращайтесь в актовый зал! — потребовал он, оценивая взглядом свою работу.
Небольшой завал на некоторое время задержит порождений. Но ведь это отчаянный шаг. Выходит, им не удалось задержать тварей в подвале.
— Где Итан? — я подбежала к жнецу, вцепилась в полы его пиджака, требовательно заглядывая в глаза.
— Удерживает атакующий барьер возле выхода из подвала, — ответил он немного растерянно и сердито.
— Он же ранен. Из-за вас, — толкнув его в грудь, я развернулась и бросилась вниз по коридору.
— Джослин, стой! — раздался требовательный рык жнеца за спиной, но я не послушалась, наоборот, ускорилась.
Магический огонёк летел над головой, рассеивая темноту голубоватым светом. Глухой стук голых ступней о камень пола отдавался лёгким эхо. Даже не помню, когда сбросила туфли. Впереди слышалось рычание, рёв, пугающие чавкающие звуки. Миновав угол коридора, я остановилась, рассматривая фигуру мужа. Его тело сияло, напитанное мощью магии. Но ярче полыхала сложная сеть заклинаний. Она обрушивала на подбирающихся к клирику монстров сокрушительные атаки. У голубоватого барьера перед Итаном сформировалась целая груда истекающих кровью тел, но порождения продолжали наступать, будто понимали, что силы мага не бесконечны.
Призвав астральную книгу, я активировала сразу несколько заклинаний. Провела диагностику, а получив ответ о травмах, направила обезболивание и исцеление.
— Джослин, немедленно возвращайся, — Итан требовательно взглянул на меня из-за плеча.
Синие глаза клирика пылали ледяной мощью, щёки покрывал морозный узор.
— Я буду с тобой ждать помощи, — произнесла твёрдо и призвала новые заклинания, атакующие.
Итан нахмурился в сомнении, но потом кивнул, словно принимая моё решение.
— Держись меня, — только и сказал, вновь возвращая своё внимание бою. — Блокируй тех, что бегут к лестнице.
— Есть, — я встала справа от него и отпустила заклинания.
Монстры продолжали напирать на барьер Итана, но клирик был невозмутим, словно ледяная статуя, и продолжал методично поливать врагов атакующими заклинаниями. Я не могла похвастаться такими же размерами резерва, потому действовала экономно и адресно. Магические пики пронзали одно порождение мглы за другим, но те продолжали прибывать из недр подвала, и, казалось, нет им числа.
— Вот и мы! — послышался за спиной невероятно весёлый для сложившейся ситуации голос Калеба. Но я уже успела уяснить, что огневики не умеют унывать. — Подвинься, а то мне ничего не останется!
Он встал по другую руку от Итана, формируя перед собой несколько заклинаний, которые с силой наложил друг на друга. Теперь мне стало понятно, что имел в виду Грант, когда говорил об особенностях соединения плетений жнецами.
— Вы долго, — упрекнул Итан.
— Не ворчи, мы занимались формированием защиты, — Калеб вплёл в голубоватую сеть заклинания клирика свою алую вязь.
На порождений обрушился огненный вал.
— Идиотка! — Грант схватил меня за локоть и резко развернул к себе лицом. — Быстро возвращайся!
— Иди, Джо, — подмигнул мне Калеб.
К нам подступали преподаватели, выстраиваясь в боевую линию.
— Но… — попыталась я возразить и осеклась, наткнувшись на взгляд Итана.
— Иди, — потребовал он строго.
Тон слов замораживал не хуже его ледяной магии. Невольно задрожав, я отступила, потом же развернулась и побежала прочь. В глазах кипели слёзы, сердце рвалось в тревоге. Порождения всё пребывали, а это означало только одно, созданный мной портал действует. Я своими руками открыла монстрам дверь в самое сердце нашей страны. Что же теперь делать?
Вход на лестничную площадку по-прежнему был перекрыт обломками стены, но ещё его укрепили защитным заклинанием. Рядом караулили двое преподавателей. До слуха доносился скрежет когтей, злое рычание. Порождения проверяли качество обороны и здесь. Лишь груда камней и одно плетение сдерживали монстров.
Прижав задрожавшие пальцы к губам, я убежала в актовый зал. В помещении царила вязкая атмосфера ожидания беды. Рекруты стянулись к стенам и окнам, собрались вокруг преподавателей, слушая инструкции, многие избавлялись от мешающих предметов одежды. Отыскав взглядом Картера, я направилась к нему. Они с ректором Дигби и Моррисом общались под сферой безмолвия. Мелькнувшая в голове мысль напугала, и в иной ситуации я бы никогда не обратилась к подобным методам, но чувство вины подгоняло к нарушению. Потому я обогнула сцену, возле которой проходила беседа, спряталась за кулисами и призвала астральную книгу. Заклинание прослушки нашлось за сотые доли секунды, я соткала его, усилила и отправила в полёт, мысленно молясь о том, чтобы оно оказалось достаточно мощным.
— Неизвестно как долго мы сможем удерживать их в здании, — прогрохотали прямо в голове слова ректора.
— Грант предположил, что в подвале действующий портал и именно он пускает порождений, — заговорил Картер.
Дрожь прошила тело. Грант всё понял, но пока не выдал меня.
— Мы уже это обсуждали. А вы продолжаете твердить о том же, — раздражённо прервал его Моррис. — Мы не можем отправить вниз группу, основываясь только на предположениях. К тому же, даже если он прав, у нас нет технологий воздействия на межпространственные дыры. На такое был способен только император.
— Если действует портал, он ещё слаб, и в теории может отреагировать на любое воздействие. А к месту можно подобраться по вентиляционным шахтам, вряд ли порождения в них проникли, — возразил Ланкастер.
— Да, — согласился ректор. — И защита там связана только с артефактом, чтобы спокойно пройти. В случае преследования не придётся задерживаться для снятия плетений.
— Это самоубийство, — оборвал их Моррис. — Каждый маг сейчас на вес золота. Просто обрушим здание. Его можно восстановить, а драконов к жизни не вернуть.