Дракон сжал зубы и толкнул ее назад. Отвернувшись, он зашагал к одному из столов, но остановился на полпути и бросил через плечо:
— Обучение начнется завтра. Возвращайся в комнату и постарайся выспаться.
— Ты не ответил на вопрос!
— Не вынуждай меня использовать метку, девочка, — его тихий рык прозвучал угрожающе.
Геро резко развернулась на пятках и зло чеканя шаг направилась к двери.
Ее мама не допустила бы этого.
Даже если дракон считал иначе!
Методы
Геро мучилась бессонницей, вертелась с боку на бок и не могла никак успокоиться. Ее мысли крутились вокруг дракона и его решения, в голове совершенно не укладывалось, что кто-то в расцвете лет может выбрать такую незавидную судьбу.
Это неправильно!
Отчаянно бороться, но при этом даже не увидеть плоды своих трудов? Уйти, так и не познав мир за пределами замка, толком не прожив ни единого дня не волнуясь, что завтра для тебя может и не наступить.
Не думая о людях вокруг.
Перевернувшись набок, Геро положила руку под голову и уставилась в окно.
Там медленно разгоралась заря, красноватые солнечные лучи случались в стекло, а девушка разочарованно вздохнула.
Если дракон не шутил, а у него точно не было причин для шуток, то сегодня начнется обучение и видят все боги — оно будет непростым.
Выспаться не удалось и Геро чувствовала, что ее же разум еще подложит хозяйке большую свинью.
Тяжело поднявшись, она свесила ноги с кровати и несколько секунд смотрела в одну точку.
Нужно умыться и сделать вид, что все в порядке.
Рассказывать Илларею о своих мыслях Геро не собиралась, чтобы не злить дракона лишний раз.
Он точно не готов к таким беседам.
Может, позже…
В дверь тихонько поскреблись и, дождавшись разрешения, Винченсо прошмыгнул внутрь и деловито процокал к прикроватной тумбе. Кряхтя и стеная, он поднял над головой поднос:
— Возьмите, хозяйка!
— Мог сказать, я бы спустилась в кухню! — воскликнула Геро и подхватила тяжелую ношу вместе с чашками и тарелочками. Деревце вздохнуло с облегчением, но сразу же сжалось, поймал на себе гневный взгляд девушки. — По лестнице тащится ещё!
— Не хотел вас рано будить.
— Я все равно не спала, — буркнула Геро. — Не могла уснуть всю ночь.
Винченсо всплеснул руками.
— Это как же?! У вас первая тренировка, хозяин будет очень недоволен.
Девушка приложила палец к губам.
— А мы ничего ему не скажем.
Деревце недовольно покачал головой. Оно явно волновалось.
Конечно, хотелось бы выспаться, но…
— Кушайте тогда! — скомандовал Винченсо. — Вам потребуются силы.
Девушка глянула на еду, но в желудке все сжалось от одной только мысли, что придется затолкать в себя хоть кусочек.
Сказывалась беспокойная ночь.
— Если честно, то я совсем не голодная, — Геро виновато улыбнулась и присела на край кровати.
Но деревце отступать не собиралось.
— Хотя бы одну оладушку!
Что ни говори, а оладушки выглядели волшебно. Да и жалко стараний Винченсо, он жизнью рисковал, таскал тяжести по лестнице.
— Ладно! Одну оладушку.
Винченсо радостно захлопал в ладоши и устроился рядом с подносом, чтобы налить травяной чай в чашку.
Деревце отвело ее в ту же башню, которую вчера показывал дракон.
Геро с удивлением отметила, что в комнате постоянно был один и тот же свет. Всегда солнце ярко светило сквозь разноцветные витражи.
Может, это драконья магия?
Иллюзия?
На полу появились новые символы и круги, а дракон даже не обернулся и не обращал на Геро никакого внимания. Над его головой кружились два голубоватых магических огонька, похожих на язычки пламени.
— Встань в центр, — скомандовал Илларей, указав на одну из магических печатей.
Ни приветствия, ни вопросов, ни короткого взгляда.
Выполнив приказ, Геро терпеливо ждала, пока дракон все же соизволит обернуться.
Когда он все же взглянул на Геро, девушка поежилась от холода и опустила голову.
— Посмотри на меня, — рыкнул Илларей. — Сегодня тебе снова придется погрузиться в свое "убежище". В сад, где прячется сила.
Дракон поднял руку и щелкнул пальцами. Тело Геро потеряло вес и медленно поднялось в воздух. Она не успела испугаться или вскрикнуть: голова закружилась, комната поплыла перед глазами, а сознание медленно соскользнуло в непроглядный мрак.
Всего через секунду Геро стояла в начале знакомого лабиринта. Все те-же колючки, сухие бутоны и промозглый воздух. Под ногами шуршала высохшая трава.
— Твоя сила — дикий и неприрученный зверёк, — голос Илларея прозвучал над самым ухом, но его самого рядом не было. — Свободный, но испуганный и недоверчивый. Ты должна завоевать его доверие, чтобы управлять. Сегодня задача у тебя простая, девочка. Найди этого зверька.
— И это все?
Даже странно. Геро думала, что обучение будет сложнее.
— Лабиринт куда больше, чем тебе кажется. И зверёк — не пушистый безобидный зайчик.
Илларей помолчал и тихо добавил:
— Ты не вернешься в тело, пока не выполнишь задание.
Геро вздрогнула и резко крутанулась на месте надеясь, что дракон все же рядом, но нет. Она была одна.
Запертая в собственном разуме.
Маленькая и дикая сила
Геро ничего больше не оставалось, кроме как войти в лабиринт. Она осталась один на один с собственным внутренним миром, где не было ни одного живого кустика или цветка, а небо над головой осталось неизменно темным и звездным.
Ничего не изменилось с последнего раза.
Осторожно продвигаясь по узким коридорам из колючих зарослей, Геро думала о том, что же за зверь ждет ее впереди. Она с трудом могла вообразить, что светящийся шарик мог иметь какую-то другую форму.
Будет ли это существо нападать? Убегать?
Илларей предупредил, что сила дика и неприрученная, испуганная и не доверяет своей хозяйке.
Придется постараться, чтобы сила приняла Геро.
И она должна сделать все возможное, чтобы это случилось.
Глубоко вздохнув, девушка осторожно ступала по сухой траве и медленно двигалась вперед, пытаясь вспомнить, какой же поворот правильный.
Но это никак ей не помогло. Круглая площадка с колонной в центре все не показывалась, а коридоры становились все уже, петляли, скручивались в узлы-перекрестки, из которых выходило по три-четыре дороги.
Следить за временем было невозможно. Звезды над головой не двигались, никаким близким рассветом и не пахло, а воздух оставался все таким же холодным.
Обхватив себя руками, Геро поежилась. Ее терзали вопросы и сомнения, страхи, что все, конец. Она никогда не выберется из этого места, да так и останется навечно запертой в клетке собственного разума.
Нет. Илларей никогда бы не допустил этого!
Не допустил бы, правда?
Все-таки, у него есть задача и дракон хочет ее выполнить, а без нее, Геро, все не имеет смысла, и все жертвы будут бессмысленными.
“Нельзя так быстро сдаваться. Мама бы не сдалась! Она бы до конца пыталась подчинить дар, даже если бы на это ушли дни, а то и недели”.
Рядом послышался тихий трест.
Резко повернувшись, Геро впилась взглядом в густые тени, но не увидела ничего.
Показалось?
Вокруг не было ни единого дуновения, на ветер шум не списать.
Сделав еще несколько шагов, девушка остановилась, снова услышав странный звук. Теперь к треску прибавилось протяжное злое тявканье.
За следующим поворотом вспыхнул зеленый огонек и сразу же исчез, скрывшись среди зарослей.
Девушка бросилась следом, цепляясь подолом платья за колючки, царапая руки.
Завернув за угол, Геро остановилась как вкопанная, прибитая к месту взглядом больших янтарных глаз. Посреди коридора сидела маленькая лисица. Ее густой рыжий мех слабо светился изумрудной зеленью. Прижатые к голове уши подрагивали, а из глотки зверя вырывалось тихое рычание.
Впрочем, на “зверя” лисенок походил меньше всего.
Скорее на милую плюшевую игрушку.
Но Геро не обманывалась. Она чувствовала, как внутри все дрожало от одного только взгляда на это существо. Нельзя было забывать, что это ее сила, ее запечатанный дар, что совсем недавно получил свободу.
И сейчас у лисенка не было ни единой причины доверять своей хозяйке.
— Я не причиню тебе вреда, — тихо проговорила девушка. Она старалась сохранять спокойствие, не повышать голос и не делать резких движений. — Мне очень жаль, что все так получилось.
Опустившись на корточки, Геро протянула к лисенку руку, но он не собирался приближаться, зашипел и бросился наутек.
— Подожди!
Едва не потеряв равновесие, девушка бросилась вперед, стараясь угнаться за зеленым сиянием, мелькающим среди зарослей.
Через несколько минут она в отчаянии решила, что упустила лисенка, но очередная тропинка вывела ее к знакомому кругу и колонне.
Та уже порядком заросла и почти полностью скрылась среди белоснежных цветов и мясистых зеленых листьев.
Лисенок деловито уселся у каменного основания и с недоверием рассматривал незваную гостью.
Геро удивленно моргнула, когда зверем начал медленно расти. Через несколько секунд он уже был размером с гончую, и продолжал тянуться вверх, пока они с Геро не поменялись местами.
Теперь лисенок смотрел на девушку свысока, обнажив острые зубы, способные разорвать Геро на части одним быстрым движением. Пушистый хвост качался из стороны в сторону и зло хлестал лису по бокам.
Тяжело сглотнув, она отступила и усилием воли подавила острое желание броситься бежать.
Нельзя показывать страх!
Иначе Геро никогда не сможет подчинить свой дар.
Лисенок издал протяжное рычание и припал к земле, готовый броситься на девушку.
Он готовился расправиться с хозяйкой, во что бы то ни стало.
Нелегкий путь
Геро едва успела нырнуть обратно в лабиринт перед тем, как из пасти лисы вылетел ярко-зеленый обжигающий луч чистейшей силы.