— Погибли напрасно, — короткий смешок прозвучал, как щелчок кнута. — И твоя женщина скоро за ними последует.
Сжав в ладони медальон, дракон прикрыл глаза.
— Собираешься выиграть еще несколько часов? Или надеешься на пару дней? Силы у тебя осталось чуть, дракон. Чем будешь платить за еще одно короткое заточение?
Глаза Илларея вспыхнули золотом.
— Всем, что у меня осталось.
Примирение ради выживания
Геро свернулась плотным клубком и крепко зажмурилась.
Вокруг не было ничего, кроме непроницаемой темноты. Ни звуки, ни запахи не проникали сквозь кокон магического мрака, не тревожили девушку, и она перестала понимать, где верх, а где низ, что происходит и как выбраться.
Но она должна!
Должна что-то сделать. Нельзя оставлять Илларея одного, взваливать все на его плечи.
Тьма не получит ничего!
Но Геро все еще не знала, как выбраться из западни. Как обрести силы, если теперь нет ни лисы, ни сада, ни самого убежища?
"А нет ли их на самом деле?".
Тьма сказала, что может проникать в её разум и сны, но ведь это все не по-настоящему.
Тело девушки по-прежнему в башне.
А что с драконом?
Вдруг чудовище из кристалла может влиять и на его рассудок?
Геро распрямилась и попыталась нащупать опору под ногами, но тщетно.
Она висела в бесконечной тьме, где не было ничего привычного и понятного.
"Я хозяйка своего мира! Я должна управлять им, а не какое-то существо, посланное богами. Это мой дом, моя реальность!".
Геро пыталась отыскать в душе хоть какие-то отголоски дара. Почувствовать, где же прячется лиса.
"Ей, наверное, так же страшно и больно, как и мне. Дар скрывается и так же заточен во тьме".
— Мы сможем выбраться отсюда. Вместе. Ты только дай знать, что слышишь меня…
Сосредоточившись на своей силе, Геро представила ее в мельчайших подробностях: мягкий искрящийся мех, мощные челюсти, сверкающие глаза, полный обиды и гнева взгляд.
— Ты должна довериться мне, — прошептала девушка, вытянув руку вперёд, в пустоту. — Мы вырвемся, я все исправлю. И больше никому не позволю разделить нас.
Время тянулось не хуже древесной смолы, и уже казалось, что дар не ответит. Он затаился где-то там, в непроглядной тьме и не желал показываться хозяйке, но Геро ждала.
Ей не на кого было опереться. Никто не помог бы ей вернуться в тело, ведь девушка даже не знала, где Илларей и не захватила ли тьма и его разум.
— Пожалуйста…
Геро ощутила, как потеплели кончики пальцев и жар начал медленно подниматься по руке, оплетая запястье и локоть. Вокруг ладони появилась тонкая зеленая нить, а другой её конец уходил во тьму.
Утерев набежавшие слезы, девушка слабо улыбнулась.
— Я иду к тебе. Я иду…
Ухватившись за нить, как за единственное спасение, Геро поплыла вперед, сквозь густой, как кисель, воздух.
Каждый рывок давался с трудом, в груди жгли, а любой вдох отдаваться болью под ребрами. Сердце гулко упало в груди, а в ушах стоял гул пульсирующей крови.
— Не бойся. Я сейчас…
Нить становилась все горячее, обжигала пальцы, но Геро старалась не обращать внимания на боль.
Вскоре впереди появился призрачный зеленоватый сгусток. Его свет едва угадывался в темноте, был бледным и далеким и с каждым новым рывком выглядел все слабее.
Еще пара рывков и Геро остановилась, всматриваясь в магическое свечение, с трудом угадывая в нем очертания лисы.
Та стала намного меньше, превратившись в маленького, слабого лисенка. Скрутившись в тугой комочек, она висела в пустоте и даже не смотрела по сторонам. Шерсть на загривке встопорщилась, стоило только девушке сделать еще одно движение вперед.
Подняв круглую голову, лисенок уставился на Геро круглыми глазищами, наполненными такой обидой и горечью, что у девушки защемило сердце.
— Все будет хорошо, — она не останавливалась, ведь именно сейчас ей нельзя бояться. Нельзя проявлять слабость или неуверенность. Ее сила может спасти мир!
И Илларея.
— Я обещаю, что больше не оставлю тебя одну, — лисичка склонила голову набок и внимательно следила за каждым движением Геро. — И никто не разлучит нас. Ни мой отец, ни кто-либо еще.
Она уже стояла над лисенком. Тому пришлось поднять голову, чтобы смотреть Геро в глаза и уже по выражению хитрой морды можно было прочитать, что дар не сильно доверяет словам девушки.
Но и оставаться в темноте не хочет.
Возможно, это хороший повод объединиться. Потом можно будет притереться, научиться принимать друг друга, а сейчас у двух жертв мрака общая цель.
Вырваться.
— Мы поможем друг другу, — девушка тяжело сглотнула, боясь сказать хоть что-то не так. — Я знаю, что мы можем противостоять тьме.
Лисенок не двинулся с места, но выражение его глаз переменилось.
В них появилась слабая, хрупкая надежда, смешанная с настороженностью. Но эта надежда не касалась Геро, скорее лисенок просто хотел побыстрее сбежать из тюрьмы и готов был, хоть и временно, помочь непутевой хозяйке.
Потянувшись, лисенок слабо тявкнул и подпрыгнул, приземлившись прямо в руки девушки.
Их первое прикосновение было похоже на удар меча. Острая боль пронзила грудь, клубок чистой, дикой силы влетел в Геро на полном ходу, прошивая насквозь, выгибая позвоночник до хруста и она не могла сдержать его мощь.
Слепящие лучи энергии выстрелили во тьму, разрезая ее на полосы, разлетаясь в стороны широкими дугами, а девушка даже не могла кричать и запрокинула голову, чтобы встретить холодный свет звезд, ворвавшийся под купол мрака.
Ее выбросила обратно в лабиринт мощным толчком, поволокло по сухой траве и Геро остановилась только врезавшись в заросли. Колючки царапнули по лицу, вцепились в платье, а холодный воздух ворвался в горло с первым же жадным вздохом.
С трудом поднявшись на ноги, девушка осмотрелась.
Она смогла! Она снова здесь!
— Теперь пора обратно в тело, — хрипло закашлявшись пробормотала девушка. — Илларей ждет меня.
Решение
Девушка бежала по коридорам замка, а за ней быстро перебирал лапамиВинченсо. Деревце сообщило, чтокогда дракон не смог вернутьГероиз" убежища", он почувствовал, чтов замке что-то изменилось.
Тьма сгустилась и даже Винченсо ощутил ее присутствие.
— До самых кончиков веток проморозило, — взволнованно говорил он. — А господин сразу понял! Неспокойно мне, хозяйка. Ох, неспокойно!
Геро хорошо запомнила дорогу, и чем дальше она шагала по ледяным коридорам, тем тяжелее давался каждый шаг.
Что-то мешало ей, держало за плечи, тянуло назад, но девушка упрямо рвалась к кристаллу, отгоняя мрачные мысли и жуткие картинки, всплывающие перед глазами.
— Вы тоже чувствуете, хозяйка? — взволнованный голос Винченсо только придал Геро решимости.
Через несколько минут девушка ввалилась в зал и застыла на пороге.
Илларей стоял на коленях перед кристаллом, в котором бушевала темнота. Она агрессивно кидалась на стены тюрьмы, выла и смеялась одновременно, а мрак вокруг дракона припал к полу и почти исчез, превратившись в полупрозрачные лохмотья.
От медальона на груди Илларея к кристаллу тянулась тонкая нить. Она стягивала трещины в узилище, но с каждым движением сила таяла, а зеленоватый блеск тускнел.
— Господин!
Винченсо бросился к дракону, и это отрезвило Геро. Оцепенение спало, и девушка мысленно обратилась к силе, призывая лису на помощь.
"Мы должны удержать тварь в кристалле! Помоги мне!".
Она не знала, что должна делать и какие слова говорить. Этому Геро еще не учили, но она решила действовать так, как чувствовала.
В детстве вещи получались сами собой.
Никаких особых заклинаний не требовалось.
В груди вспыхнул знакомый огонь. В этот раз он не обжигал болью, а медленно растекался вниз к рукам приятным теплом. На кончиках пальцев вспыхнули зеленые огоньки и, сорвавшись, понеслись к кристаллу на лету, превращаясь в тонкий и гибкий плющ.
Растение обвилоповерхность узилища, медленно скрывая тьму от посторонних взглядов, заглушая ее вопли и дикое рычание.
Геро ожидала чего-то другого, но кто знает, как ее сила должна работать. Задержится ли это врага? Надолго ли?
Обернувшись, девушка бухнулась на колени рядом с Иллареем и обхватив его лицо руками, заглянула в глаза дракона.
Опустевшие, почти безжизненные.
— Ты меня слышишь? — испуганно пролепетала Геро. — Скажи что-нибудь! Илларей!
В золотой глубине вспыхнул слабое узнавание, дракон тряхнул головой и попытался сфокусировать взгляд. Вышло у него с трудом.
— Ты вернулась…
Облегчение в его голосезаставило сердце Геро забиться сильнее. Улыбнувшись, она обхватила дракона за шею и уткнулась носом в грудь.
— Я смогла! Посмотри.
Она указала на плющ, опутавший кристалл. В зале стало неестественно тихо, будто тьма отступила и затаилась. Пусть только на время, но все же…
— Этого не хватит надолго, — хрипло выдавил Илларей. Стоявший рядом Винченсо быстро затараторил:
— Вам нужно отдохнуть, хозяин! Вы истратили слишком много сил.
Илларей слабо кивнул и снова посмотрел на Геро.
— Поможешь мне подняться?
Девушка с готовностью подставила плечо и помогла дракону встать на ноги. Тот же не торопился ее отпускать, и обхватив рукой за плечи, удержал поближе к себе.
Его ладонь показалась Геро даже холоднее, чем обычно. Будто последние крохи жизни покинули драконье тело, оставив после себя лишь оболочку.
И от этой мысли стало по-настоящему страшно.
Оставив Илларея в его покоях, Геро не торопилась уходить и застыла у двери подслушивая.
Дракон не сказал бы Винченсо ничего в ее присутствии, а так у неё был хоть какой-то шанс узнать истинное положение вещей.
Да и Илларей слишком слаб, чтобы почувствовать её присутствие. Метка на груди молчала, не разгораясьдаже когда девушка касалась дракона.
— Хозяин, вы должны лечь.