— Я себе едва царапину могла залечить, — Геро считала фонари в углублениях на стене, и не находила в себе сил обернуться и встретиться с драконом лицом к лицу. — Почему ты думаешь, что я могу помочь? Почему я?
— Потому что твоя мать знала об этом, — его ответ проехался по ее коже не хуже кусочка льда. — Она знала, что ты превзойдешь ее и навсегда изгонишь проклятье из этих земель.
Геро издала нервный смешок.
— Да уж, превзойду…
— Так и будет, — уверенно отчеканил Илларей. — Почему твой отец запечатал эти силы и отказался от давнего соглашения — я не знаю. Но думаю, что с этим связан твой новоиспеченный жених.
— Не впутывай в это Маркуса! — девушка резко обернулась, прожигая дракона злым взглядом. — Ты ничего о нем не знаешь, Маркус маг. Он, как никто, знает, на что способны чары истока! И если бы только…
Дракон шагнул к ней, уставился сверху вниз, как на крохотную глупую букашку.
— Что ты сама о нем знаешь, девочка?
— Достаточно! — она не собиралась говорить, что Маркус ворвался в ее жизнь неожиданно, но ей всегда казалось, что маги должны помогать миру, а не рушить его.
Он бы не стал скрывать что-то подобное.
— Значит, ничего?
— Что тебе нужно от меня?
— Ответ вопросом на вопрос — это проигрыш в любом споре.
— Я хочу домой, дракон. У меня нет никакого желания надолго задерживаться в твоем обществе.
Уголок его губ дернулся.
— Мы исцелим исток, и ты будешь свободна.
— Вот так просто?
Глаза дракона снова вспыхнули золотом, он как будто, стал еще выше ростом, и тьма вокруг него хлынула к девушке, но не коснулась и просто извивалась у ног.
— Я не сказал, что будет просто.
Слом
Больше дракон не пытался прикоснуться к Геро, только приказал следовать за ним, и девушка послушно брела за мужчиной, сверля взглядом широкую спину.
Он сейчас совсем не походил на то жуткое существо, что похитило ее из замка и поставило метку. Этот рев внизу все еще звучал в ушах, и в сознание навсегда врезалась темнота, смотрящая на них из кристалла.
Хоть Геро была совсем маленькой, когда мамы не стало, она помнила ее улыбку и доброту, которой можно было заполнить весь мир.
Будь драконы чудовищами, разве стал бы такой человек им помогать?
Геро была уверена, что нет.
Но слова дракона о причастности Маркуса глубоко возмутили девушку. Ей всегда казалось, что уж маги, связанные с источниками и их силой, не стали бы стоять в стороне и смотреть, как привычный мир распадается на части.
Почему кто-то один должен нести подобную ношу, когда все остальные продолжают жить привычной жизнью?
Если бы Маркус знал, что ее сила может спасти жизни, то не стал бы разрушать договор отца и Иллареем!
Голосок здравого смысла, что все это время молчал, теперь начал тихо нашептывать прямо в ухо:
“Но ты не можешь знать наверняка. Ты не видела, какой Маркус человек. То, что он был добр к тебе не значит, что он по натуре благороден и добр ко всем. Все, что происходило за закрытыми дверями в кабинете отца, все их разговоры — скрыты от тебя. Маркус знал, что ты целитель, но никогда не говорил, что твои силы велики, лишь предлагал стать тем учителем, что поможет развить существующий дар. Но никогда не говорил о печати отца, что сдерживала твой потенциал. Если верить Илларею. Если хотя бы на секунду представить, что этот потенциал на самом деле есть”.
Все это выглядело как услуга. Принцесса, что нуждалась в контроле и обучении, но даже не представляла, сколько сил унаследовала от матери. Обычный, ничем не примечательный маг, что мог направить силы в нужное русло и стать неплохим целителем, но не больше.
Если только Маркус с самого начала не знал про печать и не собирался…
Что?
Что он хотел сделать?
Геро тряхнула головой и снова посмотрела на дракона.
Она никогда не узнает правду, если будет предполагать и фантазировать.
Пожалуй, только папа мог ответить на все вопросы.
Но его здесь нет.
Дракон остановился у одной из дверей и Геро подумала, что он хочет снова оставить ее в комнате, но быстро поняла, что это вовсе не ее комната. Коснувшись плеча Геро, Илларей подтолкнул ее вперед, в кабинет, где почти все место занимали шкафы с книгами.
В отличие от ее покоев, кабинет дракона походил на холодную пещеру, где вообще не должен жить живой человек.
На стенах блестели темные кристальные наросты, некоторые даже проросли сквозь полки, и дракон аккуратно убрал оттуда книги и переставил толстые фолианты в другое место. Потолок напоминал свод пещеры, так же утыканный кристаллами, сияющими холодным голубоватым светом.
Тяжелый широкий стол был выточен из блестящего, черного камня, внутри которого вспыхивали разноцветные искры. Пожалуй, единственное, что хоть как-то подходило для человека — два глубоких, мягких кресла.
Слава богам, а то девушка уже подумала, что ей придется сидеть на камне и медленно леденеть до самого затылка.
Краем глаза она отметила еще одну дверь, в замочной скважине торчал старый массивный ключ.
Геро не успела ничего сказать, а тьма, все это время кружившая вокруг Илларея, рванула в стороны, затягивая стены, потолок и кристаллы, погружая их обоих в непроницаемый кокон.
Девушка не видела ничего, кроме мужчины перед ней и страх снова поднялся внутри, впился когтями в сердце и сжал горло, мешая дышать.
Шаг назад и ее спина уперлась в холодную, гладкую преграду. Темнота под ладонями прогнулась, но поддалась, Геро будто оказалась в мыльном пузыре, который просто так не разорвать.
— Что ты будешь делать? — язык с трудом ворочался во рту, мысли путались и девушка едва сдерживалась, чтобы не зажмуриться.
— Печать нужно снять, — он оказался прямо перед ней, заслоняя собой все вокруг, сковывая Геро одним своим присутствием. — Твоя сила должна развиваться, независимо от выбора твоего отца.
Подняв руку, Илларей коснулся ее головы, зарылся в волосы и сжал их на затылке, заставляя отклониться назад.
— Твой разум впустит меня, — Глаза дракона вспыхнули золотом, а у его плеча появился плотный кусочек темноты, вытянутый и похожий на стеклянную иглу.
— Я не готова! — выпалила Геро. Вцепившись в плечи Илларея, она задрожала, не в силах отвести взгляд или сбежать. Все ее чувства смешались и в голове гремело только одно желание — сбежать. Спрятаться!
— К этому нельзя подготовиться, — было что-то в его голосе, отчего девушка сжала ткань под пальцами сильнее, боясь утонуть в темноте, быть поглощенной и уничтоженной навсегда. — Мне очень жаль.
Черная игла метнулась вперед, подчиняясь воле дракона, прошила одежду и кожу, чтобы скрыться в груди Геро и вырвать испуганный болезненный крик.
Лицо Илларея смазалось, растворилось во мраке и все вокруг закружилось в разноцветном водовороте, утягивая Геро куда-то. Дорогие читатели. Я рада, что вы заинтересовались историей и следите за приключениями Геро. Ваше внимание — это то, что помогает мне двигаться дальше и писать новые книги. С этого дня я перехожу на привычную для себя выкладку через день. Сегодня пятница, так что новая глава будет в воскресенье, потом во вторник и т. д. Я всегда рада вашему отклику и благодарю за каждый комментарий. Всем котиков:)
В колючем лабиринте
Геро бросило вперед и, не удержав равновесие, она упала на землю и зарылась пальцами в колкую сухую траву. В нос ударил запах палой влажной листвы, гнили и сырой земли. Поднявшись и отряхнув одежду, Геро не могла понять, где находится. Пропал кабинет с кристаллами, холодные стены и книжные полки. Перед ней возвышались заросли из переплетенных колючих ветвей. Кое-где рыжели пятна высохших листьев, среди колючек торчали бурые бутоны цветов. Прямо перед Геро зиял черный проход, уходящий в темную неизвестность. — Твои силы там, в сердце лабиринта. Вздрогнув, девушка почувствовала, как ее плечо с силой сжимает знакомая когтистая перчатка. Темнота вокруг Илларея бесновалась и тянулась щупальцами во все стороны, а его лицо стало бледнее обычного, будто дракон из последних сил чему-то сопротивлялся. Его губы сжались в тонкую нитку. — Мы найдем их. — Где мы? Илларей отвел взгляд. — Это особое место, где спит сила каждого мага. В сознании чародея есть кусочек, что хранит в себе его дар. Тайное убежище, где всегда может укрыться его разум. — Но почему все выглядит…так? Дракон шагнул вперед, прямо в темноту прохода и обернувшись, протянул Геро руку. — Он изменится, как только мы снимем печать, и ты начнешь обучение. И со временем ты сможешь возвращаться сюда по собственному желанию. Помедлив, девушка коснулась пальцами ладони дракона и позволила ему вести. Стены лабиринта сомкнулись вокруг них, сдавили, как в капкане и Геро изо всех сил пыталась не поддаться панике. Запрокинув голову, она рассмотрела усыпанное звездами небо и подумала, что хоть что-то красивое в этом мире есть.“Но почему печать так сильно изменила все остальное? Разве отец не мог не знать об этом? Что, если все воспоминания далекого прошлого, до этого бывшие всего лишь туманными образами, стали такими только из-за печати?”Внутри медленно росла обида. Обида и злость на отца, что так сильно исковеркал важную часть ее души, превратив в колючий безжизненный лабиринт. Почему?“ За что ты так со мной, отец?”.— Я не понимаю, — тихо проговорила Геро, сильнее сжимая руку дракона. — Не понимаю, как он папа нарушить ваше соглашение, если от этого зависело исцеление истока. Всех истоков! — Все, что сделано — можно обратить. — Тебя интересует сила, а я хочу ответов! Дракон тяжело вздохнул и остановился, в темноте золотом блеснул уставший взгляд. — У меня нет ответов, девочка. Я узнал о свадьбе только чудом, и сразу же бросился в замок, чтобы не дать тебе угодить в руки Маркуса, — притянув Геро поближе, он посмотрел на нее сверху вниз, отчего по спине девушка пробежала дрожь. До этого момента она почти не чувствовала влияния драконьей метки. Разве что тогда, в купальнях, когда Илларей управлял ее телом, но никогда — после. Сейчас же сердце ударилось о ребра и тяжело забилось в груди, а виски сдавил горячий капкан. Его рука, сжимавшая ее ладонь, обожгла жаром, отчего девушка невольно дернулась и отступила. И осознание в глазах дракона говорило яснее любых слов. — Прошу прощения, — глухо сказал он и отвернулся. — Лучше тебе держаться подальше. Вцепившись в рубашку на груди, Геро пыталась перевести дух и унять дрожь. — Зачем ты вообще поставил ее?! — Эта связь помогла мне войти сюда. И по