зволит управлять, если твоя сила выйдет из-под контроля. Дикая магия может причинить вред даже своему хозяину. — И что мне делать потом? Дракон кивком указал на коридор лабиринта, и ничего не ответив, зашагал дальше. Сделав глубокий вдох, Геро на секунду прикрыла глаза и попыталась отогнать странные, навязанные чувства, что все еще жгли кровь. Злость и страх смешались в ее душе. Разменная монета, вот кем она была! Для отца, что желал заключить союз с сильным соседом, для дракона, что видел в ней лишь способ исцелить источник. Какими бы благородными ни были их мотивы, все равно Геро чувствовала себя использованной, выброшенной на берег рыбой, чья жизнь была в руках рыбака. Внутри закипела горькая тоска. Мало того что ее выдернули из привычной жизни, так теперь эта проклятая метка будет постоянно подталкивать ее к дракону! Обхватив себя руками, Геро медленно брела за своим похитителем, и крутила в голове собственные страхи, рассматривая их так и эдак, все больше погружаясь в пучину отчаянья. И лабиринт вокруг отреагировал на ее чувства. Проход стал уже, а колючки на кустах удлинились, превратившись в острые крепкие иглы, что могли в два счета разорвать одежду. — Остановись, — дракон сжал ее плечи и вынудил поднять голову. — Я не стану силой удерживать тебя, да и нет в этом нужды. Как только источник будет в безопасности — можешь идти. Вернуться к отцу или жить своей жизнью. Быть свободной. — Метки так просто не пропадают! — В случае смерти одного из пары — очень даже пропадают. Геро всхлипнула и непонимающе заглянула в золотые глаза. В случае смерти?“ Но если я буду свободна, то это значит…”.— Идем, — жестко бросил Илларей. — Мы теряем время. В какой-то момент Геро вышла вперед, а дракон уступил ей ведущую роль. Она чувствовала, какой коридор ведет дальше, а какой упирается в тупик, будто невидимая нить тянула девушку к сердцу лабиринта, к запечатанной силе. Через несколько минут блужданий Геро остановилась перед круглой площадкой, зажатой в тиски колючим кустарником. В центре возвышался каменный постамент, с лежащий на нем сферой бледно-зеленого цвета, обмотанной тонкими темными нитями со всех сторон. Дар, скованный магическими цепями. — Я рассчитывала на большее, — нервно усмехнувшись, Геро обошла постамент по кругу. — Твой талант спал много лет. Ему нужно время, чтобы расцвести. Дракон медленно подошел к каменной колонне и, подняв руки, положил их на сферу, наполняя воздух вокруг разноцветными искрами. Подцепив одну из нитей когтем, Илларей натянул ее и одним быстрым движением разорвал. Оглушительный звон ударил по ушам, и Геро согнулась пополам от острой боли, пронзившей грудь. Раскаленный невидимый кинжал вошел под ребра, провернулся в ране, цепляя острым концом сердце. — Подожди! — крикнула девушка и бухнулась на колени. Слезы брызнули из глаза, покатились по щекам и мир вокруг превратился в смазанную, поплывшую картину. — Я не смогу…не смогу…Слишком тяжело. Она не выдержит, точно умрет! Холодные ладони обхватили ее лицо, скользнули по щекам, шее. Одним рывком дракон поднял ее на ноги, а через секунду Геро вообще перестала касаться ногами земли. Она повисла на широких плечах, размазывая слезы по плотной ткани черной куртки. — Я должен это сделать, — холодный голод ворвался в ее затуманенный разум. — Держись за меня крепче, позволь метке делать свое дело. Я смогу забрать часть этой боли. Тепло растеклось от груди к спине, дышать стало проще. — Только не по одной, — просипела Геро. — Сделай это быстро, слышишь? — Ты уверена? — Пожалуйста…Дракон выдохнул, Геро услышали, как его когти заскребли по сфере, собирая нити печати, и вся напряглась, комкая в руках куртку, пытаясь приготовиться к неизбежному. Дзынь! В голове помутилось и в диком вопле Геро не сразу узнала собственный голос. Не осознавая, что делает, она сжала зубы, впившись в плечо дракона с такой силой, что накатила удушливая тошнота. Когти вцепились в ее рубашку и сжали до треска, но Илларей не издал ни звука, а теплая волна от метки превратилась в обжигающий поток, окативший все тело, размягчивший кости и разорвав в клочья все мысли. Все длилось считаные мгновения, но для Геро прошла целая вечность. Обмякнув в сильных руках, она с трудом повернула голову, чтобы посмотреть на постамент, и увидела, как у его основания появились крохотные белые цветы. Пушистые головки-звездочки покачивались от легкого, неизвестно откуда взявшегося ветерка. — Вот и все, — голос Илларея звучал глухо. — Ты меня слышишь? Не в силах сдержаться, Геро разрыдалась, выплескивая все напряжение последних дней. Скрутившись в клубок, она уткнулась лицом в грудь дракона и позволила горькому вою вырваться наружу. — Все закончилось, — Илларей наклонился и уткнулся носом в растрепанную макушку, баюкая девушку, как маленького ребенка. — Все закончилось, Геро.
Долгая дорога к себе
— Господин, почему она не просыпается? — Винченсо нервно топтался по столу и заламывал руки, не сводя взгляда с Геро. — Вы же вернулись? Почему тогда?..
Илларей устроился на краешке кровати и откинул с влажного лба девушки непокорный рыжий завиток.
Он подозревал, что это маленькое путешествие не пройдет гладко. Когда дар заперт так долго освобождать его — опасно и нежелательно.
Илларей видел многих взрослых магов, что не прошли обучение в детстве из-за предрассудков семьи. Магию было проще "спрятать", чем научиться контролировать.
Будто и нет ничего.
И путь таких магов часто заканчивался в горячке и безумии, когда дикая, "сырая" сила наконец получала свободу.
Но у дракона не было выбора.
Геро сильная. В ней много от матери и она сможет пройти по этой дороге.
Потребуется время, пока ее разум вернется в тело, а сейчас остается только ждать.
"Прости меня, Вилария. Ты знала, что все будет так, но это несправедливо, что боги вообще впутали людей в свою войну против драконов".
— Господин?
— Оставайся здесь, — бросил Илларей тихо, не глядя на деревце. — Если что-то изменится — сообщи.
— А вы что будете делать?
Дракон помедлил с ответом, но знал, что Винченсо так просто не отстанет. Он вообще не имел ни малейшего представления о личных границах, когда дело касалось господина.
— Мне нужно отлучиться. Эти магические трюки отнимают много сил, и их нужно восполнить.
— Вы же не собираетесь!..
Илларей поднялся, поправил одеяло, подоткнул края и на секунду задержал взгляд на лице Геро.
— Если я хочу учить ее, то должен быть в форме, — прошагав к двери, дракон сжал дверную ручку и обернулся, чтобы поймать взволнованный взгляд Винченсо. — Если она проснется до того, как я вернусь, не давай Геро разгуливать у портала.
— Не переживайте, господин. Сомневаюсь, что ее будут интересовать прогулки.
Илларей кивнул и быстро вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Тело Геро больше не подчинялось ей. Она не чувствовала ни рук, ни ног, превратившись в поток ветра, несущийся вперед, сквозь свет и туман. Девушка не могла понять — она все еще в лабиринте или вот-вот проснется в реальном мире. Полет не заканчивался, ничего не менялось и время уже не имело значения.
Яркая вспышка ослепила ее всего на мгновение, и девушка вскрикнула, испугавшись, что распадется на части, что свет разорвет ее и разметает кусочки души.
Когда Геро все-таки решилась открыть глаза, с ее губ сорвалось удивленное “ох”. Она стояла посреди хорошо знакомого сада. Того самого, что так любила мама и проводила там любую свободную минуту.
Наклонившись, Геро хотела коснуться изумрудной мягкой травы, но с удивлением обнаружила, что ее рука прошла сквозь стебли и была полупрозрачной и бледной.
Как рука призрака.
— Что происходит?
Осмотревшись, девушка отмечала новые и новые странности. Мир вокруг не выглядел живым. Ветер не тревожил траву под ногами, не пели птицы, а ведь Геро помнила, что их в саду было множество.
Никаких запахов, ни единого звука, кроме ее собственного дыхания.
Неподалеку, в окружении цветущих вишневых деревьев стоял чайный столик и два кресла. Любимое мамино место.
Геро всегда знала, где ее найти.
И вот сейчас…
Девушка прижала руку к груди. Сердце забилось чаще, к глазам подступили непрошеные слезы.
Мама и сейчас сидела там.
Такая же, как Геро помнила: в светлом голубом платье, с наброшенной на хрупкие плечи шалью, расшитой цветами и птицами.
Девушка бросилась вперед, споткнулась и растянулась на траве. Боли не было, только жуткое, растущее в груди напряжение, грозящее разорвать Геро на части. Поднявшись, она побрела к столику, не желая выпускать маму из виду ни на секунду.
— Только не исчезай, — шептала девушка. — Не исчезай!
Когда она добралась до столика, дыхание сперло и Геро с трудом могла видеть сквозь пелену слез.
Но все же это была мама.
Рыжие волосы разметались по спине, и она постоянно поправляла выбившуюся из прически прядь. Тонкие пальцы сжимали фарфоровую чашку с травяным чаем, но мама еще не сделала ни единого глотка.
— Мама…
Геро подошла поближе и хотела коснуться ее плеча, но прошла сквозь бледно-голубую ткань, не почувствовав никакого сопротивления.
Та все так же продолжала держать чашку и смотреть вдаль, даже не почувствовав чужого прикосновения.
— Это нечестно, — дрожа всем телом, выдохнула Геро. — Нечестно, что я не могу даже…
Краешком глаза она заметила знакомую тьму и зажала рот рукой испугавшись, что ее крик может привлечь внимание.
Напрасно.
Никто ее не видел.
Илларей уверенно шел к маме, не опасаясь ничего. Он выглядел как хозяин этого замка, на лице — слабая улыбка, а в глазах незнакомая теплота.
Дракон, что похитил ее, был так же далек от своего двойника, как звезды на небе от людей под ними. Во взгляде не было той усталости, что видела Геро, вся его сущность излучала силу.
— Илларей, — мама не обернулась, но ее лицо озарила теплая улыбка, а дракон взял ее руку и прижал к губам. — Рада, что ты здесь.