— Это кто?! — охрипшим голосом спросил я.
Для меня это была вторая… кхм, нет, третья встреча с местной формой жизни. Хотя можно ли считать мертвеца формой жизни?
— Тень Архайи, — буркнул Хойро, даже не оглянувшись, — Не бойся, он скоро встанет, это часть Параллакса, помогает новичкам.
Говорил он равнодушно, будто не о живом объекте, а о мебели какой-то.
— Энписи, что ли? — я не решился трогать «тень Архайи», и обошёл его кругом.
— Я не иметь ответа-а-а, жёлудь, что есть энписи, — со злостью ответил поросёнок, отваливая какой-то шкаф в сторону, — Грязные куски, имеющие зелёный спектр отражения, чтоб вы имели Большой Взрыв внутри!
Тень Архайи так и не шевелилась, и мне быстро наскучило его рассматривать. Сдаётся мне, без признаков жизнедеятельности он мне ничем не поможет.
— А что тут было? — я поднял с пола обёртку.
Плотная бумага была густо промаслена, а значит, в ней хранилась какая-то железяка. Оружие, скорее всего.
Я ещё раз осмотрел помещение. Это арсенал, что ли?
— Да всё! — поросёнок пнул ещё одну коробку, — Тут было всё!!!
Неожиданно из коробки вылетел какой-то шарик, отскочил от столешницы лежащей стойки и покатился ко мне.
Стеклянный, с серой дымкой внутри, шарик. Он остановился у моего большого пальца и подсветился неровным светом, показывая над собой какие-то расплывчатые иероглифы.
У меня даже перехватило дыхание. Игровой опыт намекал мне, что вот оно, то самое везение — Его Величество Случай решил одарить меня своим вниманием…
Шарик лежал, не двигаясь. Серая дымка внутри клубилась, голограмма с иероглифами сверху никуда не девалась, и прочитать её у меня не получалось. Я наклонился и поднял его, показывая поросёнку.
— Что это?
— А, мусорный навык, — Хойро отмахнулся, потом ткнул пальцем в один из шкафов, — Вот где имели лежание ценные, полезные навыки! Всё, всё теперь сделало утрачивание!
— Что тут написано?
— Говорю же, представитель никчёмной Вспышки… — Хойро принялся рыться в пустых коробках, выгребая их из шкафа, — Это мусорный навык!
Я поджал губы. Это для него, представителя Великого Очага Сюнэ, это мусорный навык… А для меня, с моим-то уровнем, это может быть самый что ни на есть полезный навык.
Как говорится, каждому уровню — своё.
— А как его использовать?
— Говорю же, мусорный навык, не трать пинг… — свинтус рылся уже в другом шкафу, — Твой покровитель лучше знает.
— Союзник, — огрызнулся я.
Хойро не ответил, а я потёр подбородок, рассматривая шарик. Вот зачем он там о своём покровительстве хрюкнул? Спровоцировал меня, можно сказать…
Как активировать навык-то? Что это вообще за игра такая, где ничего непонятно? Мне двадцать пять, и я уже с трудом помню те времена, когда в народе ходили плохо локализованные и переведённые игры. Ощущение такое же…
Не придумав ничего лучше, я потёр шарик. Ну же, джин, вылезай.
Ничего.
Тогда я ощутимо потыкал шариком в лоб. Впишем навык силой.
Ничего.
А, ладно… Я взял и просто лизнул стекляшку. Тут же короткая вспышка, обзор осветился на миг белым, и шарик навыка исчез из пальцев.
— Жёлудь, лишённый владения мозгом, — Хойро подскочил и затряс в гневе пустой коробкой, — Что ты наделал?
Я покрутил головой, поводил плечами. Ничего не чую.
А сюнэ подскочил, влепив мне кулачком прямо по кокошкам, и я согнулся, охнув от вполне реальной боли. Тут же Хойро схватил меня за ухо и склонил ещё ниже, вчитываясь в информацию на лбу, а потом захохотал:
— Разбрасывание пингом, — он откинул голову, заливаясь смехом, — Мусорнее не бывает!
— Чего?
Я, нахмурившись, склонился ещё ближе, думая боднуть наглого свинтуса, но тот сразу же почуял опасность и отскочил.
— Ты имел получение навыка «сброс пинга», — стоя за перевёрнутым стеллажом, хрюкнул Хойро.
Вздохнув, я выпрямился. Ну да, божественного откровения не получилось — можно сказать, я даже облажался. В мире, где пинг является ценным ресурсом, такой навык просто издевательство.
Другое дело, я пользоваться навыками-то особо и не умею. Ну, как я могу разбрасываться пингом, если я его даже не вижу? Что, как яйца, откладывать его буду?
Едва я об этом подумал, как что-то скользнуло у меня по животу, отскочило от коленки и покатилось по полу, гулко позвякивая. Белоснежный шарик…
Хойро тут же выскочил из-за укрытия, подхватил сферку и тут же сунул в пасть, довольно захрумкав.
— Плюс один пинг, — захихикал он, — Буду считать это платой за делание воскрешения. Спасибо.
— Э-э-э, — я поднял руку, чувствуя вселенскую обиду.
Что за нахрен? Мне этот Параллакс всё меньше и меньше нравится.
— Венец земной эволюции, — неожиданно прозвучал бездушный голос под сводами, — Я помогу тебе сделать первые шаги в Параллаксе.
Мы обернулись. Тень Архайи, как оказалось, уже оклемалась и стояла, как ни в чём не бывало, посреди общего бардака.
Глава 12
Не теряя ни секунды, я на радостях метнулся к местному энписи. Вот это другое дело, вот это я уже понимаю — игра.
— Я готов, — с улыбкой я встал перед чёрно-звёздным силуэтом.
К сожалению, лицо «тени Архайи» тоже представляло из себя кусок галактики, и никаких эмоций там прочитать нельзя было. Да и вообще, какое мне дело до эмоций?
Силуэт повёл передо мной рукой, словно прощупывая какие-то энергопотоки, потом коснулся моего лба. Палец холодный, будто из морозилки.
— Саня Архар, — равнодушно сказала тень, — Человек.
Я усмехнулся, покосившись на Хойро Пепа. Грамотей, блин, читать даже не умеет.
— Сюнэ Архайя, — тот подмигнул мне, — Я же говорил.
Мне захотелось покачать головой от его упрямства, но тень держала ледяной палец на моём лбу.
Тут до меня дошло. Погодите-ка, так у меня ник, как в Патриаме?!
Это там я всем известный Архар, лидер моего клана «Архар»… «Бывший лидер моего бывшего клана», — от досады поджав губы, мысленно поправил я себя.
— А как Параллакс имя-то выбирает? — спросил я, твёрдо помня, что ничего не помню.
Тень не ответила, лишь отняла палец от моего лба, потом прижала снова. Передо мной мигнул и исчез какой-то голографический экран. Голубое с зелёным, иероглифы и циферки.
Силуэт попробовал ещё раз, потом склонил голову в сторону, будто задумался.
— Мы, Архайя, приносим вам извинения, Саня Архар, — наконец произнесла тень, — В ближайшее время наши Жрецы Потери всё исправят.
— Жрецы… чего? — я не удержался, потёр лоб, на котором ещё чувствовался холодок от чёрного пальца.
Свинтус, услышав тень Архайи, только отмахнулся и двинулся снова рыться в коробках, пытаясь залезть в самые дальние углы и в самые увесистые кучи. Как будто ничего удивительного и не произошло.
А мой собеседник несколько секунд просто стоял, сложив руки перед собой. Мы явно чего-то ждали, не хватало только успокаивающей музыки на фоне.
Как-то я ожидал большего от начального энписи. Хотя бы обучалку какую…
— Чего стоим-то? — вырвалось у меня.
Тень не ответила, продолжая покачиваться. А Хойро был занят своим делом, вообще забыв о моём присутствии. Иногда он вытаскивал из кучи какие-то находки и, счастливо хрюкая, пихал в футлярчики, прицепленные к поясу.
— Подождите, пожалуйста, ещё немного, — вдруг произнесла тень, снова коснувшись моего лба пальцем.
Вообще, ситуация напоминала, будто разработчик обнаружил какой-то баг в игре, и теперь в режиме нон-стоп занимается его устранением.
— Спасибо за ожидание, — наконец, тень чуть склонила голову, — Жрецы нашли проблему, и уже исправляют.
— Обучение хоть будет?
— Здравствуй, венец земной эволюции, человек Саня Архар, — он как будто и не услышал вопроса.
— Ну, привет ещё раз, — со вздохом ответил я.
— Вы вступили в игру Параллакс, — и молчание.
— И-и-и… — протянул я, — Всё?
— Любой форме жизни в игре даётся стандартная информация. Это — баланс.
— Стоп! А знакомство с игрой, сюжет хотя бы? Кого я должен спасти от сил тьмы? Может, какой торговец в пещере с пауками кольцо потерял?
Тень склонила голову в другую сторону:
— Кольцо?
— Ну, или брошку… — я вздохнул, — Квест какой будет первый? Мне куда идти? Кто я по сюжету?
— Сюжет? — силуэт чуть покрылся рябью, — Вы, человечество, можете рассматривать Параллакс, как попытку вступить на последнюю ступень эволюции.
Тень замолчала, и я, повинуясь интуиции, снова задал вопрос:
— Попытку? То есть, она может быть неудачная?
— Да, с очень большой вероятностью, — произнесла тень.
Произнесла спокойно, с завидным равнодушием. И вот этот безразличный тон заставил меня напрячься. Проняло до дрожи, так сказать.
— Э-э-э… — я пробовал подбирать слова, — Неудачная попытка — это что?
— Исчезновение человечества.
— Да ну на хрен! Отключат от игры?
Тень кивнула:
— Это первый этап, связанный с виртуальным существованием, когда закончится генерация пинга.
— А второй… этап… — я чуть охрип, и стал усиленно щипать себе предплечье, — …связано с реальным?
Ну же, Александр Маркович, просыпайся. Эти сраные ботаники уже всё наладили, тебя отключили, и можно топать домой… в Патриам свой погрузишься, подальше от всех проблем. Да и вообще, тебе ж на работу завтра, в новом месте не оценят прогулы в первую же неделю.
— Да. К счастью для человечества, если оно выберет покровительство Великого Очага Исхюров, его исчезновение растянется на десятки тысяч лет.
— Ох ты ж на хрен, — вырвалось у меня.
Нет, оно, конечно, и вправду лучше исчезнуть через десять тысяч лет, чем сейчас, но всё равно, как-то эта мысль не греет.
Тут пол под нами заметно тряхнуло. Всхрюкнул Хойро, выскочил из кучи обёрток, держа в руках самый настоящий боевой лук. Правда, безо всяких технических примочек.
Взволнованно оглядывая помещение и прислушиваясь, он одним концом сунул лук в футляр на поясе — оружие, вдруг превратившись в лучистую голограмму, свернулось внутрь пучком света. Хойро прикрыл крышку футляра и хмуро прохрюкал: