хватить на первое время, чтобы устроиться в этом безумном мире. Ну и, может быть, возместить какие-нибудь внезапные Ваши расходы.
— Это всё равно похоже на взятку, — заявил Максим.
— Нет, — улыбнулась Лидия Ивановна, — это ведь за пределами Ваших должностных полномочий. Так сказать, частный детективный заказ. А для меня — возможность хоть как-то очистить совесть перед своими друзьями.
— Нам запрещено заниматься предпринимательской деятельностью, — возразил Макс.
— Максим Владимирович, — вздохнула Лидия Ивановна, — я наводила о Вас справки и знаю Вашу репутацию. Честного, порядочного человека. Это в наше время очень редкие качества. Для многих деньги важнее принципов. И Вы ведь в любом случае будете делать свою работу. А, если окажется так, что Вам удастся найти Сашу или Лешу, или обоих, я прошу Вас, просто передайте им эту карту. Если Вам не удастся их разыскать, можете использовать эти деньги по своему усмотрению. Хотите, можете сжечь карту, хотите, пожертвовать нуждающимся. Анонимно. Никакой личной заинтересованности. Никакой коррупции.
— Хорошо, — кивнул Максим после секундного раздумья, — давайте Вашу карту!
— Ну и славно! — улыбнулась Лидия Ивановна. — Нам уже пора! Прощайте, Максим Владимирович. Очень приятно было с Вами познакомиться лично. Передавайте привет Татьяне. Я до сих пор ее вспоминаю! Что дальше делать, Вас сориентирует Вадим.
После этих слов Лидия Ивановна вместе со своей дочерью вышли из автомобиля. Точнее выпорхнули. Легко и изящно. Как могут делать только беззаботные люди, пусть даже и в годах.
В машине остались только Максим и водитель. Когда двери закрылись, Вадим повернулся к Максиму. Он обладал абсолютно типичной для здешних краев внешностью, по всей видимости, унаследованной им от его далеких предков кривичей: узкое лицо, светлые волосы, нос с небольшой горбинкой и заостренным, немного вздернутым кончиком, тонкий рот и пронзительные серо-голубые глаза с более темной окантовкой радужки. Максим же относился к не менее распространенному типажу, восходящему к воинственному племени вятичей. Со своими толстыми губами, прямым широким носом, скучными серыми глазами и темно-русыми волосами он всегда завидовал таким красавцам, как Вадим. Форма на них сидела как влитая. Профиль был благородный, взгляд колючий, улыбка обворожительная.
Вадим одарил Максима этой своей улыбкой и сказал:
— Видите такси белого цвета? Это Ваше. Всё оплачено. О сегодняшней встрече просим Вас не распространяться. Всего хорошего.
— До свидания, — пробормотал Максим, растерянно наблюдая, как дверь с его стороны автоматически и совершенно бесшумно отъезжает в сторону.
Он ожидал от Вадима каких-то более значимых инструкций. Но, похоже, основной задачей водителя было быстро и окончательно обрубить, возникшие было между Максимом и Лидией Ивановной отношения и закрыть этот удивительный гештальт в её жизненном плане. А то, что этот план у нее существовал, Максим не сомневался. По крайней мере, если бы он сам оказался на ее месте, у него сто процентов был бы такой план. И он наверняка бы учитывал основные вехи развития русского государства и человеческой цивилизации вплоть до прошлой недели, включая все катаклизмы, террористические акты и экономические потрясения. Конечно, при условии, что все, рассказанное Лидией Ивановной, правда.
А это предстояло ещё проверить. Макс ехал на заднем сиденье такси и размышлял. Чтобы окончательно поверить в историю Лидии Ивановны, точнее, чтобы заставить самого себя в нее поверить, ему нужно было кое-что сделать. Получить наглядные свидетельства правдивости ее рассказа. И у него уже созрел кое-какой план по этому поводу. Поглощенный обдумыванием его деталей, Макс смотрел в окно.
Машина ехала мимо Улыбышевского кладбища. Среди редких деревьев мелькали кресты и могильные плиты из черного гранита и серого бетона. Точно также, наверное, мелькали человеческие жизни в окне божественной колесницы. Максим улыбнулся внезапно пришедшей на ум метафоре. Иногда он позволял себе выходить за рамки полицейского мировосприятия. В такие моменты он задумывался о правильности выбранного жизненного пути.
Где-то там, среди могил затерялась скромная гранитная плита Леши Фомкина. Того самого, который сыграл роль Коли Герасимова в «Гостье из будущего». Макс еще в школе ездил с друзьями на кладбище, посетить его могилу. Уж кто-кто, а Коля в путешествиях во времени разбирался. Вот он наверняка помог бы Максу распутать историю Лидии Ивановны. По крайней мере, подкинул бы пару идей о том, как её проверить. Тем более, что Коля забирался гораздо дальше во времени. Аж в 2084 год.
Когда Макс пришел домой, было еще не поздно. По крайней мере, для телефонного звонка. Около девяти вечера. Он нашел в своем телефоне номер эксперта Лупанова и набрал его. Откладывать на завтра этот разговор Макс не мог. И, хотя, он был хорошо воспитан, и ко всем, кто старше его, он обращался на «Вы», в том числе и к Саше Лупанову, сейчас что-то подсказало ему перейти на «ты».
— Саша, привет! — сказал он трубке. — Извини, что так поздно, но дело срочное!
— Здравствуй, — ответил настороженно эксперт, который сразу же почувствовал изменение в обращении молодого участкового. До этого он единственный среди постоянных участников опергруппы называл его на «Вы».
— Тут такое дело. В общем, Накаряков требует материалы закрыть к утру понедельника. Завтра утром надо будет в лес опять ехать на осмотр. По останкам. Дальше копать. У тебя ведь есть металлоискатель?
— Да, — неопределенно ответил Лупанов, опечалившись перспективе провести половину дня на полигоне.
— Отлично! — сказал Макс и продолжил нагнетать обстановку. — Ещё мне нужно провести экспертизку. По без вести пропавшей.
— Назначай, — равнодушно вздохнул Лупанов.
— Саша, завтра к обеду! — Макс произнес это очень проникновенно, стараясь в каждый произнесенный слог вложить максимум безаппеляционности и одновременно обреченности. Зная, что эксперт после одиннадцати лет службы на одном месте тяготился работой, а срочную так вообще не выносил, добавил, — требуют!
— Нууу, — с обидой и разочарованием принялся мычать деликатный Лупанов, размышляя как бы повежливее отказать молодому участковому и при этом не навлечь на себя немилость руководства.
— С меня бутылка коньяка! — внезапно объявил Макс, точно зная, что эксперт не пьёт. — И я могу завтра один на осмотр съездить, чтобы ты экспертизой занялся. Если ты мне, конечно, металлоискатель доверишь.
Телефон замолчал. Можно было бы предположить, что внезапно оборвалась связь, но Максим знал, что Саша лихорадочно соображает. И дал ему возможность все хорошенько обдумать. На другом конце линии эксперт прикидывал объем внезапно навалившейся на него работы, которую, судя по всему, все равно придется делать срочно. В таких условиях предложение об избавлении от одного из заданий, да еще и магарыч выглядели более чем приемлемыми. Тем более, что в эту субботу он все равно дежурил.
— Хорошо, — наконец выдавил Саша, — давай так и сделаем. Только вместо коньяка — банка кофе, пачка сахара и вафельный тортик!
— Спасибо! — воскликнул Макс, удовлетворенный тем, что его нехитрый план сработал. Непьющий Саша Лупанов воспользовался предоставленной ему возможностью поторговаться и почувствовать себя в сложившейся ситуации победителем. Ну, или не проигравшим. Проигравшим здесь выглядел Максим, которому придется и работать, и еще потратиться.
Вообще, таких людей, как Саша Лупанов в России не много. И дело здесь не в его врожденной деликатности и обстоятельности. Этим-то как раз никого особо не удивишь, тем более за пределами органов внутренних дел. По каким-то совершенно необъяснимым причинам Саша не употреблял спиртное. И, разумеется, оставался не до конца понятым сослуживцами. Не потому, что эти сослуживцы много пьют, хотя до сих пор встречаются и такие, а потому, что они могут позволить себе выпить. Иногда даже и лишнего, но всегда по поводу. И, как правило, во внеслужебное время.
Не понятно, тяготился ли Саша Лупанов этой своей особенностью, которая, в общем-то, была великим благом. Но определенный дискомфорт он, очевидно, испытывал. Впервые он его ощутил, когда после армии устроился работать в отдел молодым специалистом. По давней традиции ему следовало проставиться. Угостить коллектив в честь трудоустройства и в ходе пира установить со всеми приятельские отношения. Именно на этом ритуале и выяснилось, что Саша не пьёт. Коллектив ответил на это недоумением, непониманием, неприятием и интересом. Со временем эти чувства переросли в сожаление, непонимание, частичное приятие и иронию. Но эта трансформация заняла годы. Все это время Саша старался стойко переносить укоры со стороны коллег, возникающие каждый раз, когда появлялся тот самый повод.
И в прошлом году, когда эксперту предстояло выполнить еще один полицейский ритуал — представиться в связи с получением очередного специального звания «капитан полиции», один оперативный уполномоченный поставил ультиматум. Или Саша соблюдает все негласные правила органов внутренних дел, опустошив великолепный стакан дизайна Веры Мухиной, наполненный до краев чуть теплой владимирской водкой, и водружает спрятанные на его дне капитанское звездочки себе на плечи, или он будет называть Лупанова «хер капитан». И этот оборот не предполагал перевода, поскольку уже был представлен тонкой игрой русских слов, при быстром произнесении которых складывалось неверное впечатление об их германском происхождении. Саша тогда отреагировал невнятно, возможно не до конца разобравшись в семантике выражения. И вот уже целый год он носит обидное прозвище «хер капитан», которое его коллеги пытаются произнести максимально по-русски, неприлично долго растягивая букву «х». Правда, из уважения к старому эксперту этим прозвищем его награждают за глаза. Все, кроме того самого опера.
Помимо Лупанова в отделе было еще двое непьющих сотрудников. Но, в отличие от эксперта, они были закодированы. Отношение коллектива к ним строилось на сочувствии, сожалении, жалости и понимании. И никто их не упрекал, что, дескать, даже Максик на празднике и то пьёт водку.