ома! Разве не весело? Ну, скажи, что это будет весело. Скажи.
Эмма сконфузилась.
– Звучит весело.
Одри просияла с видимым облегчением.
– Вот видишь! Я так и знала! Будет очень весело! Ты просто не можешь себе представить!
Наконец, Лулу не выдержала:
– Мы бросили тебя, потому что Одри напилась и валилась с ног. Мы еле дотащили ее до машины. Но все равно ужасно с нашей стороны было забыть про тебя. Извини.
– Да ты издеваешься надо мной, – сказала Одри, прежде чем Эмма могла ответить на извинение.
– Это тебя не касается, Одри Луиза, – сказала Лулу.
– Ты переводишь стрелки на меня!
– Вы, обе, посмотрите на себя! И вы все бросили меня. – Эмма прикрыла рот рукой, как будто не веря, что она сказала это вслух. Но было поздно: что-то сломалось внутри нее и требовало выхода. – Мне надо делать задание для газеты о новенькой в женской сборной по волейболу. – С этими словами Эмма встала, со скрежетом отодвинув стул, и ушла.
Девочки были ошеломлены произошедшим, особенно Лулу. И вскоре после этого их группа разошлась.
Даже последний звонок не улучшил настроение Лулу. Она отправила Эмме несколько сообщений в надежде извиниться еще раз – как следует. Без ответа. Готовая, на худой конец, закончить этот день, Лулу поплелась к своему шкафчику и обнаружила возле него Одри. Их глаза встретились, и у Лулу не осталось шансов на побег.
– Я отправила сообщение Эмме. – Одри прокашлялась. – Ничего.
Если Одри и надеялась, что Лулу подтвердит то же самое, ее ожидало разочарование.
Она не сдвинулась с места, но глядела в другую сторону, поверх головы Лулу.
– Мы все еще в ссоре?
Лулу уставилась на нее. Одри, наконец, опустила голову и взглянула ей в глаза.
– Прости. Не хотела тебя пугать или еще что. Я не думала, что ты так испугаешься. Больше этого не повторится, клянусь. – Одри задержала дыхание. Затем вытянула мизинчик.
Вероятнее всего, гнев Лулу был просто остатком страха после происшествия на танцполе. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной и, скорее всего, вела себя не совсем честно, когда они поссорились на следующее утро. Целых три дня без Одри оказались невыносимыми. Больше Лулу не хотелось продолжать это мучение. Она взялась за мизинчик подруги и потрясла его.
– Ладно, ты выиграла. Я тебя прощаю. Ты всегда выигрываешь.
– Это потому, что я очаровашка, да ведь? – Одри послала ей нечто, похожее на обаятельную улыбку, которая очень быстро переросла в дурашливую.
– Нет, это потому, что ты в этом мире не выживешь без меня. Я – твоя единственная надежда на выживание. – Лулу набрала код на замке своего шкафчика, качая головой.
Одри шлепнула Лулу по руке, игриво и с преувеличенным энтузиазмом.
– Замолчи сейчас же. Я бы выжила. Я была бы королевой джунглей. Нет, королевой всего мира.
– Ла-адно, – протянула Лулу, – конечно, ты была бы.
– Ты только дождись, Лулу Саад. Только дождись.
У Лулу перехватило дыхание. Сегодня был неподходящий день для того, чтобы насылать проклятья. Но если б у нее была соль, она бы перебросила ее через плечо. Атман Рай поднял голову на звук. Он смерил девушек взглядом, как бы решая, назревает ли между ними ссора и не перейдет ли она на его крохотный кусок территории. Он заторопился прочь. Лулу стало жаль бедного парня, который привык бояться ее гнева.
Лулу повернулась.
– Дождись чего именно?
Одри подбоченилась, но от этого движения ее рюкзак, висевший на одной лямке, сполз с плеча и рухнул на пол.
– Пока я не докажу, что могу прекрасно выжить без тебя.
Одри снова закинула рюкзак на плечи и выпрямила спину. Лулу подавила в себе упрямый порыв поспорить. Придется потерпеть, пока к ним снова не вернется легкость в общении. Она щелкнула Одри по уху. Та опять замахнулась на Лулу, но в этот раз никто не воспринял их всерьез, никто не повернулся на шум, и никто не убрался подобру-поздорову от их шутливого боя.
– Не говори так, дорогая. Ты разбиваешь мне сердце. – Лулу похлопала ресницами.
– А у тебя оно есть?
Лулу расхохоталась. Они с Одри уставились друг на друга, обе с любопытством выжидая, что же произойдет дальше.
– Хантли меня отчитала за неряшливую форму. И я должна отбыть наказание в течение следующих двух недель. В любое время утром. Как будто это способно меня утешить.
– Она мегера, все это знают. – Одри отмахнулась, что было ее обычным методом утешения.
Лулу никогда не считала, что эта тактика работает. Она захлопнула дверцу шкафчика.
– Случается с каждым. Со мной было уже три раза. Не вешай нос. Ты можешь оттянуть до последнего момента.
– Зачем, неужто они забудут, что я должна отбыть наказание? – Лулу в такое не верила.
– Забыли же про Ло.
– Ло и убийство сошло бы с рук, даже если бы ее застукали с оружием и окровавленными руками, ты же знаешь.
– Знаю, и это так нечестно.
– Может быть, – сказала Лулу. Способность Ло выкрутиться из любых неприятностей имела свои последствия. – И вообще, неужели руководство больше озабочено тем, заправлены ли наши рубашки, чем нашим образованием. Фашисты.
Одри засмеялась.
– Взрослые, они невыносимы… До тех пор пока ты не уедешь в колледж, и тогда тебе больше не придется!
Одри поскакала вперед, затем вернулась назад.
– Тебя подвезти?
– Не-а, мне все еще нужно найти эту дурацкую книгу в библиотеке. Все-таки я ушла без нее. Увидимся позже, дорогуша.
Лулу помахала, и Одри помахала в ответ с легкостью, какую сложно было представить десять минут назад. Лулу поглядела на ведущие в библиотеку ступеньки и простонала. Она бросила сумку на пол, заправила рубашку в юбку как следует, несмотря на то что уроки уже закончились, и затем, подхватив сумку, направилась вверх по лестнице. Не стоило искушать судьбу двумя одинаковыми нарушениями в один и тот же день.
Завернув за угол, Лулу увидела Дейна, стоявшего дальше по проходу между книжными стеллажами. Склонившись, он листал книгу. Внутри у нее все упало. Понадеявшись, что он не поднимет взгляд и не увидит ее, она поторопилась найти нужную ей книгу. Кто-то дернул ее за юбку.
Повернувшись, она оказалась лицом к лицу с Дейном, и ее живот скрутило от воспоминаний о Хэллоуине. Она отчаянно надеялась, что он не вспомнит произошедшего. Но другая ее часть от всей души желала припомнить ему всю боль, которую он ей причинил.
– Что? – Лулу произнесла одними губами, давая ему понять, что здесь не место для разговоров.
– Нет нужды говорить шепотом. После уроков здесь никого не бывает. – Он говорил чуть громче шепота – достаточно громко, чтобы его услышали по другую сторону стеллажа, и достаточно громко, чтобы она поняла, что он не собирается держать все в секрете.
Лулу уперла руку в бедро, инстинктивно обращаясь к своей силе воли, и продолжила говорить почти неслышимым шепотом, указав рукой по направлению учеников, которые сидели за столом.
– Никого, кроме вон тех людей, хочешь сказать?
Дейн не отвел взгляд, несмотря на попытку отвлечь его внимание. Он придвинулся ближе.
– Что ты здесь делаешь?
– Ищу ту книгу Ронсара для урока. – Она отвернулась, чтобы продолжить поиски.
– Какие мы обидчивые. – Он ткнул ее пальцем в ребра.
Она отошла на приличное расстояние.
– Я не обидчивая.
Лулу двинулась к нужному ей шифру книги, сохраняя расстояние между ними, насколько могла. Она ответила ему резко, грубо, обрывисто, и от этого ей самой стало не по себе. Но она чувствовала, что тянуть время небезопасно – нервы были на пределе. Наверняка существовал более правильный подход к ситуации, только она не знала, какой именно.
Дыхание пощекотало ее ухо прежде, чем она поняла, что происходит, и затем она услышала еле слышный шепот:
– Ты так не возражала в прошлый раз, когда мы были так близко. – И затем он закончил громче и отчетливее: – И ты не можешь сказать, что это было потому, что ты напилась, потому что мы все знаем, что ты не пила в тот вечер, как и подобает хорошей девочке.
Лулу оцепенела. Она посмотрела на него с такой неприкрытой ненавистью, что ему стало уже не до шуток. Его губы были так близки к ее собственным, что она почти ощущала их прикосновение.
– Той ночью я не говорила «да», Андерсон, – сказала Лулу, стараясь придать голосу максимальное спокойствие. Она шагнула в сторону, чтобы вздохнуть свободнее. – «Однажды» еще не значит «каждый раз» или «все, что ты захочешь».
Если Дейн и смутился, то лишь на мгновение. Он подался вперед, вторгаясь в ее личное пространство.
– Подожди, Лулу, – сказал он. – Еще захочешь повторить.
Дейн подмигнул, как будто знал ее маленький секрет. Он протянул книгу, которую держал, и вдавил ее девушке в грудь – жест одновременно насмешки и намека.
От такой наглости Лулу вспыхнула.
– А пока я оставлю тебя наедине с твоими романтиками Ренессанса. – И с ехидной улыбкой он завернул за угол и исчез.
Опустив взгляд на книгу, которую он оставил, Лулу выдохнула и выругалась. Все это время негодяй держал книгу, которую она искала. Добравшись до стойки регистрации, она предъявила том библиотекарю, который наградил ее недобрым взглядом и затем отослал прочь.
На выходе Лулу посмотрела в сторону столов за стеллажами и увидела Эмму, сидевшую рядом с первокурсницей, той самой, с челкой. Склонившись, Эмма шептала той на ухо явно что-то смешное, потому что другая девушка хихикала. Вот и Эмма шутит и смеется с другой подругой после того, как она оставила их во время обеда и не ответила на сообщения Лулу и Одри. А ведь могла бы уже помириться с ними. Могла бы прийти в библиотеку вместе с Лулу и была бы рядом всего пару минут назад, чтобы защитить ее от Дейна. Лулу выругалась, быстро покидая библиотеку, пока библиотекарь не решил наказать ее кое-чем похуже гневного взгляда.
Лулу решила не думать о затвердевающем в груди чувстве, похожем на острый укол, от которого становилось трудно дышать. Она должна решить эту проблему. Она должна отправить сообщение Ло.