«Надеюсь, ты в безопасности. Надеюсь, с тобой все в порядке. Надеюсь, Аму и тетушка в порядке. Я думаю о тебе все время. Люблю, Лулу».
Она нажала «отправить» прежде, чем могла передумать. Прежде, чем она успела вообразить, что это будет означать, если она не получит ответ сразу же. Закончив с делом, она вышла из почты. Это было все, что она могла сделать: отправлять сообщения в никуда и надеяться, что они поскорее вернутся.
Затем Лулу выключила свой компьютер. И потом заплакала.
Она не знала, почему плачет. Проливала ли она слезы по тем, кто погиб сегодня, или по тем, кто погиб тысячу триста лет назад? Все эти смерти произошли в одном и том же месте, разделенные лишь временем. Разделенные тысячелетиями, но все равно всего лишь временем. Она плакала, потому что находилась слишком далеко, и потому, что, скорее всего, никогда не попадет туда. Она плакала, потому что в ее жизни было так мало того, что она могла считать своим, но, по какой-то причине, это место принадлежало ей.
Наконец, Лулу сделала глубокий вдох. Слезы иссякли, и она утерла глаза рукой. Направившись в ванную комнату, она вымыла лицо. Холодная вода щипала глаза, но охлаждала разгоряченную кожу, попадая ей на лицо с приятным шепотком. Паломники стали мучениками – сегодня, к сожалению, был такой день.
Лулу не была ни тем, ни другим.
И в этот момент она решилась. Возможно, она приняла поспешное, опрометчивое решение, но это была мгновенная вспышка на конце очень длинного шнура. Она не могла ничего никому доказывать, но знала, что не хочет больше ждать. Не хочет жить эту жизнь, не доверяя никому, с отрезанным языком и сердцем в защитной броне. Вероятно, близость мести отрезвила ее, или сегодняшняя жестокость напомнила, что жизнь коротка, и она должна прожить свою собственную как должно. А может, ей нужно было прислушаться к тому совету, который она дала Эмме. Она должна жить по своим правилам. И доверять собственному мнению.
Лулу спустилась вниз.
Мать стояла посреди кухни.
– Украшения для свадьбы Тани выглядят очень красиво. – Она явно пыталась отвлечься от сегодняшних грустных новостей.
– Очень красиво, да? – сказала Лулу, собираясь с духом.
– Тетушка Фарра отправила мне фотографии. Таня выбрала красивый дизайн для букетов.
– Да, прелестный, – сказала Лулу. Ее мужество дрогнуло, а ведь всего пару минут назад она чувствовала себя полной решимости. Она по-прежнему боялась матери, а сейчас ей было особенно страшно, учитывая то, о чем она собиралась ее попросить.
– Лулу.
– Да, мама?
– Перестань.
– Что перестань?
– Боже, дай мне сил. Ты такой противоречивый ребенок, и я даже не могу винить в этом твоего отца, потому что тебе это досталось от меня.
Лулу сохранила невинное лицо.
– Противоречивый?
– Какого черта. Прекрати повторять мои вопросы, – велела мать. – Говори. Чего тебе надо?
– Я хочу пойти в клинику.
– Куда?
– К гинекологу. Я хочу пойти в женскую клинику. Получить противозачаточные таблетки.
– Господи, Лулу. – Мать потянулась к кресту, который уже давно не висел у нее на шее. Она присела на ближайший стул. – Я поседею из-за тебя.
– Можешь покрасить волосы в синий цвет, как Мими. Синий сейчас в моде.
Эйми погрозила ей пальцем.
– Не смей, Лулу. Не смей.
– Меня бесит, что ты мне больше не доверяешь! – выкрикнула Лулу, давая полный выход своим эмоциям.
– Ты оставила свою машину запертой в цветочном магазине! Ты просишь противозачаточные посреди недели! И не говоришь мне зачем! Наверное, для какого-то мальчика, с которым ты бегаешь. – Она добавила, уже тише: – Доверие надо заслужить, девочка моя.
– Прекрасно. Мне этого никогда не пережить. – Лулу расправила плечи. – Я стараюсь вести себя ответственно, мам.
– Неужели? Не знала, что у тебя появился парень.
– Не появился, – сказала Лулу с отчаянной честностью.
Эйми уставилась на нее.
– Многовато информации, чтобы переварить, Лулу.
– А что, я должна хотеть секса, только если встречаюсь с парнями?
Мать провела ладонью по лицу.
– Лулу. Я выросла среди католиков на Юге. Дай своей маме минутку.
Лулу наблюдала за внутренним конфликтом, отражавшимся на лице Эйми. Войной между прогрессом и безопасностью, между полученным ей самой воспитанием и свободой, которой не было у нее самой, но она хотела бы ее для своей дочери.
Лулу немного смягчилась.
– Он мне нравится. Но мы не встречаемся. Могли бы. Но меня пока все устраивает как есть.
Ее мать вздохнула.
– Я его хотя бы видела, Лулу?
– Имеешь в виду, из хороших ли он людей? – уточнила Лулу с сарказмом.
Эйми наградила ее строгим взглядом.
– Ты видела его, мама. Он держал мои волосы, когда я блевала.
Мать простонала.
– Ну конечно. Конечно, это он. Лулу Саад, ты меня в могилу сведешь.
– Ты пережила выходки Бена, мама. Переживешь и меня. – Лулу выдыхала короткими, агрессивными рывками. Но она еще не закончила: – Каждый день на каникулах я ходила к аль-Кати, чтобы помогать со свадебными украшениями. Я не ныла, не жаловалась. Я позволяла им травить себя. Я забила на это. Это ты не можешь двигаться дальше. Мне нужны противозачаточные, потому что я хочу быть готовой. Я не знаю, встречаемся ли мы. Я не знаю, хочет ли он вообще заняться со мной сексом. – Это было натяжкой, Лулу это знала, но все равно продолжала говорить, пока ее запал не угас: – Мне хочется знать, что я готова. Я даже не буду ничего прятать. Я сказала бабе про этого парня. Это с ним я ходила в кино.
Наконец у нее закончились слова.
– Ясно. – Мать поглядела на нее. Затем коротко произнесла: – Ладно.
– Что? – Лулу потрясла головой. Должно быть, она ослышалась.
– Ладно. Я схожу с тобой к гинекологу. – Мать отошла в угол кухни, где она хранила небольшой зеленого цвета перекидной календарь. Этому скрипящему куску пластика было не менее тридцати лет. Она полистала его, написала что-то на стикере и передала записку Лулу. – Вот. Запишись на прием. И запомни: если еще раз подведешь мое доверие, этого уже будет не исправить. Ты меня поняла? Я буду долго сердиться.
Лулу протянула ладонь.
– Пожмем руки?
– Господи боже. Ладно. – Мать взяла ее ладонь в свою и потрясла. – Ты умеешь торговаться.
Лулу пожала плечами, выходя из кухни.
– Училась у лучших.
Мать крикнула ей вдогонку:
– Не забудь записать дату визита к врачу в календарь.
Она говорила о семейном календаре. Том самом, который висел на стене кухни. С Эйми Саад шутки плохи.
Неделей позже Эйми забрала Лулу из школы. Та молча забралась на пассажирское сиденье.
– Ты уверена, что тебе действительно надо? – спросила ее мать, пока она пристегивалась.
– Уверена, – ответила Лулу, когда металл щелкнул о пластик.
– Ладно. – Мать включила передачу. Они ехали молча.
Оказавшись в смотровом кабинете, Лулу вставила ноги в опоры. Эйми осталась ждать снаружи, чтобы дочь могла пройти прием самостоятельно. Лулу захотелось написать Ло о том, что на ней сейчас бумажный халат, и ее босые ноги торчали из ворсистых, видавших виды опор. Было холодно. Ей хотелось сфотографировать свое взволнованное лицо и отправить фотографию Одри, чьего осуждения ей не хватало именно в этот момент, ведь оно придало бы ей мужества. Ло объяснила бы ей, чего стоит ожидать. Лулу так затосковала по обеим подругам, что почувствовала в груди острую боль. В конце концов, она отправила фото своего лица Эмме, которая в ответ прислала селфи с озабоченной физиономией.
Лулу глубоко вздохнула. Никого из подруг рядом не было. Она не могла написать Ло и не могла переписываться с Одри. Встревоженное лицо Эммы тоже не очень-то помогло. Осуждение, знание, грубость – вот что ей требовалось сейчас. Она подвигала ногами в опорах и покосилась на стол. Расширитель выглядел не особенно приветливо. Она отвернулась. Раздался стук в дверь.
– Я готова, – отозвалась Лулу.
Вошла доктор и вымыла руки в раковине. Ей было лет под сорок. У нее была практичная прическа и не менее практичная обувь, но лицо ее выглядело добрым.
– Как мы себя чувствуем сегодня? – Она полистала медицинскую карту Лулу. – Лейла?
– Отлично. Хорошо, – ответила Лулу. – Отлично.
– Отлично, – сказала доктор. – По какому вопросу пришли?
– Эм. – Лулу пошевелила пальцами ног, водя ими по пушистой ткани. – Проверка. И противозачаточные. Я бы хотела получить противозачаточные.
Врач полистала карту еще раз.
– Хорошо, Лейла. Это мы можем сделать. Ты живешь половой жизнью? – Она присела на маленький стульчик и подкатилась на нем поближе.
– Нет, – ответила Лулу и тут же поправилась: – Еще нет.
Доктор начала с осмотра груди. Руки у нее были холодные.
– Итак, Лейла. Строго говоря, пока не нужно брать мазок с расширителем. Но хорошо бы сдать все основные анализы, если хочешь. Это тебе решать.
– Ладно, – сказала Лулу, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от острого ощущения холода рук врача.
Доктор откатилась на своем стульчике обратно к столу, проскрипев колесиками по линолеуму. Она взяла пару резиновых перчаток и расширитель и вернулась.
– Ты почувствуешь небольшой щипок, хорошо? Сделай глубокий вдох.
Лулу сделала глубокий вдох. Расширитель вошел внутрь. Она почувствовала холод. Врач стала брать мазок. Лулу напряглась, ожидая боли, но боли не было. Только ноги замерзли, все-таки она лежала наполовину голая. А теперь еще и внутри ее влагалища тоже было холодно. Она не знала, что делать со всей этой информацией.
– Вот и все, – объявила доктор, засовывая ватный тампон в пластиковую трубку. Она сняла перчатки и откатилась к столу в последний раз. Просмотрев медицинскую карту еще раз, она что-то написала и протянула Лулу небольшой лист бумаги.
– Я прописала малую дозу орто-трициклена. Побочные эффекты должны быть несущественными, но позвони мне, если будут какие-нибудь сильные расстройства. Тошнота, чувствительная грудь, головная боль довольно распространены, но, если будет тяжело терпеть, позвони. Если будут неожиданные или сильные перепады настроения, звони. Тебе нужно принимать таблетки в одно и то же время каждый день, так что поставь будильник. Принимай в одно и то же время, плюс-минус два часа, иначе не подействует. Последние семь таблеток просто напоминание, это фактически сахарные пилюли. Первый месяц нужно будет дополнительно использовать вспомогательные средства контрацепции. Если простудишься и будешь принимать антибиотики, лучше будет использовать вторичные средства контрацепции. Месячные станут менее обильными. Если забудешь принять таблетку вовремя, прими, как только вспомнишь, но до конца месяца пользуйся вторичными средствами контрацепции. Все понятно?