– Некоторые вещи не меняются, – сказала Лулу.
– Видимо, так, – согласился он.
– Где Бен? – спросила Лулу.
– В буфете, кажется, – сказал брат.
– Мама по-прежнему исправляет ситуацию?
– Брось, Лулу, – сказал Рез. – Не будь так сурова к себе.
– Кто бы говорил. – Она фыркнула.
– Я что, был так плох?
Лулу приподняла бровь.
– Хуже. Ты фактически отказался от меня с ноября.
– Черт.
Лулу поцокала языком.
– Ну-ну, Рез, не стоит так выражаться передо мной.
– Ладно тебе, Лулу. Войди в положение. Ты моя младшая сестренка. И я не идеален. Тебе не нужно относиться ко мне так, будто я идеальный. Достаточно мне этого от Бена, – Реза выдавил эти слова с трудом.
– Извини, – проговорила она.
– За что? – удивился Реза.
– За то, что думала, будто ты думаешь плохо обо мне, – ответила Лулу.
– Извинения приняты, – сказал он. – И ты тоже прости меня. Я впадаю в ступор, когда не знаю, как поступить.
Лулу рассмеялась.
– Все лучше, чем я. Я просто сбегаю.
– Все настолько плохо? – каким-то образом Реза знал. Может, потому что он всегда все знал. У него было больше интуиции, чем логики, хотя он ни за что не признался бы в этом никому. Даже Лулу. Особенно Лулу.
– Сейчас? Нет. Было намного хуже. Сейчас уже лучше, чем, например, три недели назад. По многим фронтам.
– Многим?
– У меня был план, – призналась Лулу, – но он не сработал так, как было нужно.
– На плане, как на органе, а на деле… – начал Реза.
И они закончили в унисон:
– …как на аркане!
Оба прыснули со смеху.
– Какой стыд, – сказала Лулу, переведя дыхание.
– Эй, это ты должна стыдиться. За тебя мама и баба будут извиняться следующие три года.
– Это очень скромные подсчеты. Перед тобой люди, которые еще не забыли первое разграбление Багдада, – напомнила она, – в 1258 году.
– Но ты же не уничтожала центр культуры и литературы и не сровняла город с песком. И музеи с антиквариатом не разграбила. Твоя репутация получше, чем у монголов. – Реза пожал плечами. – Но ничего не обещаю.
Лулу легонько двинула его кулаком в плечо.
– Реза. Иногда ты намного хуже Бена.
– Я всегда был хуже Бена. Просто никто этого не замечал.
– Я замечала. Тебя заметили, – сообщила она.
– Лулу. Иди танцевать. Оставь своего старшего брата в покое.
– Я пойду танцевать, но не думай, что я оставлю тебя в покое. Это дабка, так что тебе не отвертеться. Никому не отвертеться. Даже биби Хукум танцует дабку.
Лулу схватила Резу за руку и потащила за собой в круг на танцполе, где он не смог бы ошибиться, даже если бы захотел. Они танцевали хороводом, сомкнув руки. Перекрестный, шаг, перекрестный, шаг. Этот танец был танцем любви и жизни. Они танцевали – одна потная ладонь в другой – как танцевали и как завещали им их предки. Они танцевали дабку, и Реза запнулся лишь единожды. Они танцевали дабку, и Лулу смеялась и улыбалась, не только Тане-жене, но и Дине Справедливой, и Тамре Непрощающей, и Мириам Дикой. Они все танцевали дабку, и чем больше они кружились, тем легче становилось у них на сердце.
Гипотеза о древних астронавтах – это теория о том, что разумные инопланетяне посетили Землю и вступили в контакт с людьми еще в древние времена – в античности, в доисторические времена, неважно. Сторонники такой гипотезы полагают, что этот контакт повлиял на развитие человечества. Они верят, что разумные инопланетяне стали божествами во многих, если не во всех, ранних мировых религиях, поскольку первые люди приняли передовые технологии пришельцев за проявление истинной божественности. На самом деле это все бред псевдоученых с фальшивыми дипломами, которые верят, что инопланетяне построили пирамиды. Гипотеза о древних астронавтах – это настоящая вершина журналистики, научного интереса без подтверждения и расизма. И ей когда-то была посвящена целая программа на канале Истории.
Мужчины семьи Саад обожали это шоу.
Никто из них – ни Бен, ни Реза, и уж точно не Ахмед – не спал больше шести часов. Вся любовь к долгому сну досталась Лулу. Реза, Бен и Ахмед по очереди находили друг друга поздним вечером или ранним утром за просмотром повторов «Древних пришельцев». Ради этой передачи пропускался даже поход в спортзал в четыре утра. Это был ритуал. Не священный ритуал, но рожденный привычкой, а это имеет больше значения, чем ритуал, навязанный догмой.
– Рез! Рез! Тут этот парень с волосами, – позвал Бен.
– Чувак, я вижу, – отозвался Реза.
– Но это же твой любимчик! Я не хотел, чтобы ты пропустил это, – пояснил Бен.
– Да, он мне нравится. Какой гашиш, по-твоему, он курит? – добавил их отец.
– Качественный, – пробормотал Бен.
– Что ты сказал? – переспросил их отец, отвлекшись на теорию о том, что инопланетяне заселили планету муравьями. Он хихикнул.
– Ничего, баба. Этот парень смешной, – сказал Бен уже громче.
– Очень смешной, – подтвердил отец.
– Что вы, ребята… – сказала Лулу, войдя в комнату. Она все еще не отошла после свадьбы. Тело еще не отдохнуло, но мозг при этом работал на полную мощность. – О, нет.
– О, да, – возразил Бен.
Лулу плюхнулась на диван.
– Тоже не спится? – спросил отец.
– Вроде того. – Лулу поворочалась, пытаясь устроиться поудобней.
– Эта передача, Лулу, очень смешная, – сказал ее баба.
– Этот волосатый парень думает, что египтяне писали о какой-то загадочной церемонии с муравьиной водой. Следовательно – инопланетяне, – доложил Бен.
Тут Реза уже потерял самообладание. Он так сильно хохотал, что почти плакал. Отец покачал головой и молча улыбнулся. Лулу вздохнула.
– Сестренка, – обратился к ней Бен, – этот человек верит, что древние пришельцы научили людей строительству, чтобы те смогли строить жилища. Он утверждает, будто научно доказал существование инопланетян благодаря муравьям. И древней мифологии.
– Но мы действительно произошли от букашек, – заметил Реза.
– Это другая ветвь эволюции, – возразил их баба, выведя языком трель так, что получилось «революция». Это вышло у него совершенно ненамеренно, так что Лулу пришлось сдержать смешок. Она объяснит ему позже.
Передача продолжалась, и троица снова засмеялась. Лулу фыркнула.
– Сестренка, не вешай нос, – сказал Бен. – Это же смешно.
– У вас троих ужасный вкус. – Лулу попробовала откинуться на спинку дивана, но он был слишком широкий, так что шею пристроить не получилось.
– Говорит Саад, которая смотрит «Она написала убийство» вместе с мамой, – заметил Бен.
– Это хороший сериал!
– Хорошо, что тебе не спится. – Реза вроде бы не сводил глаз с телевизора, но бросил ей подушку – подложить под спину. Он всегда обращал внимание на мелочи, даже если со стороны так не казалось. Он учился сопоставлять свое представление о Лулу с Лулу реальной. Этот танец им не раз придется станцевать на протяжении жизни. – Теперь ты поймешь радость, которую приносит нам «Гипотеза древних астронавтов».
– Согласен, – сказал Бен.
– Да, – сказал отец, хотя он был полностью поглощен передачей. – Люблю тебя.
– И я вас троих тоже люблю, – сказала Лулу. – Даже несмотря на то, что вы все идиоты, – добавила она еле слышно.
Но Реза улыбался. Он повернулся и подмигнул ей, прежде чем передача снова завладела его вниманием и смехом.
Глава 29Семнадцать свечей
– Ты не хочешь пригласить подруг? – спросила мать Лулу, сидя за столом и шурша документами. – Вообще-то твой день рождения будет только завтра. Но он наступит в полночь.
– Нет, – ответила Лулу.
– Уверена? – Мать подняла глаза. – Твои подружки всегда ночуют у тебя на твой день рождения.
– Ага, – сказала Лулу. – Но в этом году я хочу заняться кое-чем другим.
Мать нахмурилась, сощурив глаза.
– Чем же?
Лулу приподняла брови.
– Я гарантирую, что ты не хочешь знать ответа на этот вопрос. Но ничего криминального.
– Ты, – начала мать и поправила очки, – совсем как твой отец. Иногда я понятия не имею, что с тобой делать.
– Любить? – предположила Лулу.
Эйми вздохнула. Затем ее компьютер издал звонок, и она начала печатать. Лулу поняла, что разговор закончен. Ее мать превратилась в Деловую Эйми. Эйми-мама вернется еще не скоро. Лулу поплелась наверх.
«Привет», – отправила она Джеймсу.
«Привет», – последовал незамедлительный ответ.
«Хочешь встретиться?»
«Конечно. Чем хочешь заняться?» – ответил Джеймс.
«Забери меня через час?»
«Нет проблем».
С улицы донесся рев оранжевого «Датсуна». Лулу соскочила с кровати и поспешила вниз по лестнице. Она поцеловала мать в лоб, но та все еще была в режиме Деловой Эйми. Лулу решила, что сегодня ей крупно везет.
– Я ухожу, мам! Я дам тебе знать, где буду.
Эйми на миг сдвинула очки на кончик носа, но при этом забыла поднять голову.
– Куда это ты направилась опять?
– Ужин, помнишь? – напомнила Лулу. – С Джеймсом.
Деловая Эйми посмотрела на дочь поверх очков. Ее компьютер опять дзынькнул.
– Ладно, держись на связи.
– Ты лучше всех! – сказала Лулу, и мать жестом отослала ее прочь.
Лулу распахнула дверь и увидела Джеймса, который как раз тянулся к дверному звонку. Он выглядел удивленным, но не испуганным. На нем были его обычные джинсы и футболка, а волосы были влажные, только из душа. На скуле виднелась маленькая царапина от бритвенного станка. Выглядел он просто божественно.
– Привет, – сказала Лулу.
– И тебе привет, – сказал Джеймс.
– Голоден? – спросила она.
– Умираю.
– Отлично. – Лулу схватила его за руку и потащила к машине.
Он шел позади, посмеиваясь.
– Тебе ключи мои не нужны?
– А можно? – Глаза Лулу зажглись надеждой.
– Ты шутишь?
– Сейчас почти мой день рождения. – Она состроила умоляющую рожицу.
Джеймс рассмеялся, глядя на нее.