Джеймс засмеялся.
– Ты мне тоже нравишься.
– Как тебе это удалось? Из Самого Большого Придурка в Мире стать человеком, с которым я лежу голая в постели.
Он покраснел до самых ушей.
– Не знаю.
– Неужто?
– Поверь мне, если бы я знал, как мне это удалось, я бы сделал это намного раньше. До сих пор не могу поверить в кое-какие идиотские вещи, которые я тебе наговорил. Наверное, буду жалеть о них до конца жизни.
– Не надо. Мне нравится, что ты можешь иногда быть идиотом. От мысли, что ты такой человечный, становится легче. Может, это потому, что твои волосы такие красивые. Или твои глаза. Я просто без ума от твоих ресниц. – Лулу протянула руку и легонько провела пальцами по его ресницам.
Джеймс закрыл глаза, позволяя ей эту вольность. Лулу опять поцеловала его долгим поцелуем, который говорил: «Увидимся позже», а не «Прощай», поцелуем сожаления о том, что она не может остаться на всю ночь. Она вылезла из постели и натянула брюки.
– Как насчет… Как насчет завтрака? – спросила она.
– Сейчас? – спросил Джеймс, поднимая голову.
– Нет, я имею в виду завтра утром. В моем желудке всегда найдется местечко для картошки и яиц.
– Я это запомню. И да, я не против. Завтрака, я имею в виду. – Он глянул на часы. – А знаешь, ведь уже наступило утро. С днем рождения, Лулу.
Джеймс выбрался из кровати и молча пожелал ей счастливого дня рождения так, что к концу этого поздравления Лулу улыбалась. Внизу хлопнула дверь.
– Черт, – сказали они одновременно. Это определенно вернулась его мать.
– Окно? – спросила Лулу.
Джеймс отворил окно. За ним был небольшой скат навеса над крыльцом, с которого Лулу могла спуститься вниз. Вознеся благодарность богу за любовь южан к такой архитектуре, Лулу вылезла через окно на крышу.
– Поверить не могу, что я позволяю тебе это сумасшествие, – сказал он.
Из него получилась бы отличная Джульетта, высовывающаяся в окно. Не хватало только балкона. Она потянула его за футболку для еще одного поцелуя; на этот раз он был мягким, медленным и тающим.
– Я справлюсь. Я как кошка.
– Кошки залезают выше, чем следует, и потом не могут спуститься и застревают на деревьях.
– Было время, когда не было пожарных, и кошкам приходилось слезать самостоятельно. Я справлюсь. – Она подмигнула.
Лулу схватилась за край крыши и повисла. Ноги болтались примерно в метре от земли. Затем она разжала руки и прыгнула вслепую, приземлившись на ноги относительно невредимой. Она выбежала из тени, чтобы Джеймс, все еще торчавший в окне, ее увидел.
– Получилось! – объявила она громким шепотом и помахала ему ключами от его автомобиля. – Я одолжу твою машину. Опять.
Джеймс покачал головой.
– Увидимся утром, Лулу.
– Увидимся, – сказала она, улыбаясь.
Дом встретил ее темнотой. Мать спала на диване, а телевизор вполголоса бормотал «Она написала убийство». Лулу присела на корточки рядом с неподвижной фигурой матери.
– Мама, – прошептала она.
Эйми издала нечто среднее между мычанием и стоном, такой звук может правдоподобно издать разве что едва проснувшийся человек.
– Мама, я дома. Со мной все хорошо. Тебе лучше пойти в кровать.
В ответ снова раздалось лишь мычание, но мать смогла, тем не менее, приподняться и сесть. Она поворошила примятые со сна волосы, затем протянула руку, ласково взяла дочь за подбородок и улыбнулась.
– Мама, я пойду наверх, – сказала Лулу.
Мать глянула на часы, кивнула и последовала за ней наверх. Лулу поцеловала мать на ночь и ушла к себе в комнату.
Мозг переполняли мысли, запутанные и сложные. Она стала готовиться ко сну, но, едва только начав чистить зубы, принялась искать свои пижамные штаны. Так продолжалось еще полчаса, пока она рассеянно пыталась приготовиться спать. Наконец, сняв контактные линзы, она забралась в постель и тут же уснула.
Глава 30Пуленепробиваемая
Лулу не стоило так разочаровываться, но глубоко внутри она верила, что, если бы удачно воплотила свой план, все ее проблемы волшебным образом разрешились бы одним движением руки. Она бы отомстила Дейну, ну или хотя бы воздала ему по заслугам. Она привлекла на помощь Эмму и бонусом получила новую подругу в лице Дианы. А когда Одри извинилась за обедом, Лулу знала, что ее план работал, что он должен сработать, что он набирал обороты и притягивал нужных людей, как магнитом. Но Ло так и не примкнула к ним и не проявила ни капли интереса к делам Лулу и остальным девочкам. Она исчезала куда-то во время обеденного перерыва, скорее всего, сбегая из кампуса, чтобы погулять с Подонком Люком.
По одной этой причине Лулу чувствовала, что ее план в итоге провалился. Она знала, что не должна считать это поражением, но ведь она обставила свою месть так искусно, так осторожно, что верила, что это должно было привлечь внимание Ло.
К счастью, сегодня Лулу знала, где найти свою подругу, поскольку Подонок Люк устроил вечеринку.
Лулу и Одри шагали рядом с Эммой и Дианой. Они выступали единым фронтом, щитом, выставленным против мира, и они не сломаются. Только не в этот раз. Коридор сузился, и девочкам пришлось разбиться и идти гуськом. Когда Лулу проходила мимо Майкла Росси, тот пробормотал что-то грубое себе под нос, достаточно громко, чтобы Лулу его услышала, но при этом тихо, чтобы было понятно, что он обращается не к ней, а к другу, который стоял рядом.
– Что? – Лулу выкрикнула, удивившись силе собственного голоса. Он прозвучал мощно, но не как у дикой кошки или хищной птицы, готовой напасть, а скорее как Большой Каньон – крепкий и чудесный. – Что ты сказал, Майкл?
Вопрос застал парня врасплох. Он открыл рот, но сказать ничего не сказал.
– Так я и думала. – Лулу отвернулась, а он остался стоять, ошеломленный.
– Черт побери, это было потрясающе, – восхитилась Диана. – Ты должна научить меня этому фокусу.
– Я научилась ему у Ло, – сказала Лулу.
– Пойдем. Выпьем чего-нибудь, – предложила Диана, кивнув.
Ее непринужденная уверенность вызвала у Лулу улыбку. Оказавшись на кухне, они увидели Нину Холмс, которая хлопнула в ладоши и подала Лулу стакан с выпивкой.
– Лулу! Выпей! Я скучала по тебе! – Нина была настолько пьяна, что попыталась обнять Лулу.
Напиток напоминал по вкусу лимонный леденец. Лулу сделала два глотка слишком сладкого напитка и поморщилась. Нина игриво шлепнула ее по руке. Лулу незаметно поставила стакан в угол. Сегодня ей хотелось остаться трезвой, даже несмотря на то, что сегодня ее день рождения.
– Вы что, ребята, удочерили первокурсницу? – спросила Нина.
Лулу посмотрела на Эмму в поисках ответа у нее на лице.
Та сделала глубокий вдох.
– Нет. Это моя девушка.
Диана просияла и схватила Эмму за руку.
– Ну разве они не милые? – сказала Одри, склонив голову набок. Она была такая правильная, что могла что угодно выставить нормальным.
– Бог ты мой! – Нина сделала еще один глоток из своего стакана.
– И не говори, – согласилась Лулу. – Разве это не классно?
– Это потрясно! – воскликнула Нина. Она выудила свой телефон, готовая продемонстрировать свою способность одновременно общаться вживую и переписываться в чате. Новости разлетятся по вечеринке за десять минут.
Эмма протянула свободную руку, на мгновение легонько сжала руку Лулу и отпустила.
Одри посмотрела на девочек.
– В чем дело?
Стоит учесть, что, когда Эмма делала свое заявление Нине, в их углу кухни присутствовали и другие люди. И хотя каждая девушка могла по-своему ответить на вопрос «В чем дело?», никому из них не удалось вставить и слова, потому что, пока Нина готовилась отправить свежую сплетню по меньшей мере дюжине своих друзей, на кухне появился Подонок Люк и в три шага пересек комнату. Позади него стояла Ло, выглядевшая настороженной и нерешительной.
Услышав и увидев сцену с нетрезвой Ниной, Подонок Люк сделал именно то, чего следовало ожидать от такого парня. Он выплюнул оскорбление Эмме в лицо, но и Диана, и Лулу, и Одри, и даже Нина были любезно включены в это проявление его страха и ненависти.
Несмотря на то, что на кухне было довольно шумно, как только слова вылетели из его рта, вся комната погрузилась в тишину. Эмма уставилась на Люка широко раскрытыми глазами. Лицо Дианы потемнело. Одри нервно сглотнула. Нина и Лулу воззрились на него в таком ужасе, будто они знали, что такое возможно, но почему-то все равно не ожидали лицезреть это воочию.
Ло первой пришла в себя и выхватила свою руку из лапы Подонка Люка.
– Что ты сказал?
– Ты меня слышала, – сказал Люк, который, в отличие от Майкла, явно не желал отказываться от своих слов.
Ло просверлила его немигающим взглядом, потом коротко кивнула и, безо всякого предупреждения и подготовки, врезала ему прямо в середину лица.
– Какого хера? – Подонок Люк схватился за свой нос, из которого теперь бежала кровь. В глазах у него появились невольные слезы.
– Никогда, слышишь, никогда не смей говорить это слово. Между нами все кончено. Теперь извиняйся. – Ло снова сжала кулак, очевидно, не испытывая необходимости размять кисть после удара.
– Что? – Подонок Люк оторопел.
– Ты слышал меня. Извиняйся.
– Извини, – сказал Подонок Люк, невнятно и гнусаво из-за хлещущей из носа крови.
– Не передо мной. – Ло показала на Эмму. – Перед ней. Извинись перед ними обеими. Сейчас же.
– Извините. – Кровь капала на белоснежную рубашку-поло Подонка Люка.
– Не смей больше употреблять это слово. А если я еще раз услышу его от тебя, позвоню твоей подружке.
– Как? – Он поперхнулся.
– Я подглядела ее номер в твоем телефоне. На всякий случай. Со мной шутки плохи, Люк. – Ло встряхнула волосами – грандиозно, победно, – схватила ключи и вышла из кухни. Она прошла через коридор, и затем все услышали, как хлопнула входная дверь. На одно короткое мгновение все остались слишком ошеломлены, чтобы говорить. Затем комната взорвалась разговорами.