В это же время, в другом шатре.
— … почему ты так думаешь? — Разия удивлённо смотрит на недавно приобретённую подругу. — Он хоть как-то дал повод так считать? И это ещё я не упоминаю, что и ты, и он — свободные люди. Как явствует даже из названия вашего народа.
У Алтынай на лице в ответ мелькнула какая-то сложная и неозвученная мысль, но Разия давно обещала «не читать» дочь Хана. А свои обещания она всегда сдерживает (как завещал отец).
— Живём вместе Аллах знает сколько, — хмуро отвечает Алтынай. — Не спали ни разу. Попыток не делает. Это нормально? Чтоб мужчина, со взрослой женщиной вместе…
Дальше дочь Хана осекается и не продолжает, хмуро глядя в пол.
— А если он боится тебя задеть? — мягко улыбается Разия. — Если он, как и я, взрослой тебя пока не считает? Меня с вами не было, но когда он вытаскивал тебя из рук Юсуфа… Мне кажется, это не просто пойти в чайхану, навернуть кофе с чаем. Для случайных людей такого не делают. Если у него и правда есть какие-то обязательства перед «дядей» и Империей, он рисковал их не исполнить.
— Почему? — требовательно спрашивает Алтынай, явно по-детски капризничая.
— Потому что мог погибнуть, спасая тебя, — всё так же мягко и терпеливо отвечает Разия. — Не смотря на все его достоинства, он противостоял целой государственной машине. Насколько я слышала от других, потому что меня там не было.
— Он сильный, — уверенно хмурится Алтынай. — Ничего б ему не было.
— Знаешь, а ведь он прав. Когда говорит, что ты ещё маленькая, — смеётся персиянка. — Ты просто капризничаешь.
— Ты можешь его «прочесть»? — заходит с другой стороны степнячка.
— Нет. Говорила уже. Если он не хочет, я его «не вижу». Ты же сама объясняла что-то про эти ваши волны.
— Да… Шайтан. Но мне очень не нравятся эти его планы и разговоры со старыми друзьями! Которых в Степи никогда не было! — отчего-то на ровном месте горячится Алтынай.
Разия продолжает молча смеяться, забрасывая в рот ягоды местного винограда.
— А пойду и спрошу, — степнячка решительно хлопает ладонями себя по плоскому животу. — Пошли вместе. Ты, кстати, с этим его дядей тоже ведь поговорить хотела? Вот и внесём сразу ясность во всё.
Алтынай решительно поднимается с кошмы.
— Пойдём, — чуть удивляется персиянка. — Но откуда ты знаешь…?
— Пф-ф, видно же, — снисходительно хмыкает дочь Хана. — Ты на него смотришь, как на муллу во время свадьбы.
*********************
В принципе, я всегда если не говорил, то думал: ни в каком месте, местных нельзя недооценивать.
Они могут быть хуже образованы. Они могут быть слабее либо ленивее. Но пока ты мнишь себя впереди, какое-то иное уникальное сочетание только им присущих качеств может дать им такие возможности в конфронтации с тобой, что тебе и не снились. В самом плохом смысле.
Применительно к Вальтеру, через какое-то время, после моих вопросов к нему, мы имеем почти полный расклад по местным «группировкам» (три раза «ха»). Если правильно задавать вопросы, а ответы заносить в таблицу, оказывается, он на восемьдесят процентов уже составил в голове личное представление о местных реалиях.
Мы предварительно составили список угроз в свой адрес на этой территории и перешли к количественной оценке каждой из них (следующим шагом должен был стать подбор методов нейтрализации). Когда к нам с боевым видом вошла Алтынай, сопровождаемая Разиёй, и с порога бухнула в мою сторону:
— Ты на мне женишься?
Я готов дать что угодно на отсечение, что туркана Вальтер не знает. Но он по каким-то только ему ведомым признакам влёт считывает ситуацию и, попирая местные правила приличия, под руку увлекает Разию наружу. Пытаясь что-то ей сказать на языке Пророка (на котором они оба говорят более чем посредственно).
— Неожиданно, — тру затылок, не сразу переключаясь на новый вопрос. — А ты уверена, что сейчас подходящее время для таких разговоров?
— Бабушка говорила, что дети всегда родятся невовремя, — странно отвечает Алтынай и требовательно смотрит на меня.
— Я тебя не оставлю до тех пор, пока ты не повзрослеешь до самостоятельности. Под последним я имею ввиду своё представление об этом, а не твоё. Основанное на ловле малахая. — Говорю твёрдо и серьёзно, беря её за руки. — Ты ещё не женщина, а маленькая девочка. По крайней мере, для меня. Давай ты чуть вырастешь? И мы обязательно вернёмся к этому разговору.
— Это я только для тебя маленькая, — сердится Алтынай. — И давай, как ты сам говоришь, всё оценивать в цифрах. Сколько времени должно пройти, чтоб ты счёл, что я выросла?
— Года два, — пожимаю плечами. — Хотя бы.
— Это очень долго, — безапелляционно отрезает она. — Есть какие-либо способы сокращения этого срока? За два года можно уже двоих детей родить. А то и больше, если Аллах двойню пошлёт.
— Знаешь, а от тебя тоже многое зависит, — смеюсь в ответ. — Ты моложе меня, кое-чего могла просто не видеть ещё. Но бывает же, что отличная женщина и жена со временем превращается в злобную фурию? Которой супруг уже и не рад. Откуда же я знаю, какой именно ты будешь расти?
— Я буду хорошей женой, — назидательно поднимает палец Алтынай. — Есть ли сейчас что-то, что тебе во мне не нравится или хотелось бы изменить?
— Какая настойчивость, — неприкрыто веселюсь. — Нет. Мне в тебе всё нравится. Недопустимым является только возраст. Во всём остальном, мне с тобой спокойно, интересно, приятно и комфортно. Комфорт — в данном случае что-то типа ощущения покоя и желания оставить всё без изменений. Одновременно.
— Это и есть любовь, — всё так же безапелляционно подводит итоги Алтынай.
Глава 23
— «Невежество рождает необычайную смелость в суждениях», — продолжаю смеяться.
Алтынай своим серьёзным видом и детской безапелляционностью вырвала меня из сонма размышлений и отвлекла от планирования. Впрочем, с высоты лет, скажу, что её бабушка была права: матримониальные вопросы в жизни почему-то всегда возникают невовремя.
— Это чья фраза? Кто сказал? — моментально вцепляется в новую формулировку Алтынай.
— Да кто-то из иерархов в землях Вальтера, — я действительно не помню, чья это фраза. — Не суть. Главное, что маленькая девочка учит взрослого мужчину жизни и правилам заключения браков. При том, что мужчина уже бывал женат.
— Не смейся! Возможно, если ты сейчас не готов, то тогда был готов ещё меньше. — Она пронзительно сверлит меня взглядом.
А я ненадолго задумываюсь о перипетиях бытия.
Я где-то согласен с тем утверждением, что браки заключаются на небесах. Только вот с возрастом, как в том оскароносном фильме старой Империи там, все недостатки каждого человека сходу становятся видны. Оттого в пучину чувств, по достижении какого-то опыта, погружаешься крайне неохотно (чтоб сказать мягко).
Так-то, лично у меня этот вопрос вообще не стоит, по целому ряду объективных и субъективных причин. Но и наше с Алтынай совместное проживание, в течение всего последнего времени, тоже сложно назвать обыденностью лично для меня. Если мыслить категориями информационного века, то эмоциональные связи с ней у меня не то что образовались, а вообще окрепли больше, чем с чем-либо в этом мире ещё. Почти что.
— Ладно. Давай зайдём, как ты говоришь, с другой стороны, — продолжает прессинг Алтынай, перебирая наши с Вальтером листки и оценивая вид письма. — Это потом сожги, не вынося из шатра, — попутно замечает она. — Сейчас задам три вопроса. Ответишь?
— Когда я тебе хоть на какой-то твой вопрос не отвечал? — парирую в стиле Иосифа.
— Хорошо. Тогда первый вопрос. К чему ты стремишься в жизни? У тебя есть мечта либо цель? Из того разряда, что ты называешь стратегическими? — она как-то не по-детски пытливо смотрит мне прямо в глаза.
— Ничего себе вопросы на ночь глядя, ещё и от маленькой девочки, — рефлекторно ёжусь от собственных ассоциаций. — Я бы разделил твой вопрос на два. Если для ума, то у меня есть достаточно экзотическая магическая специальность, в которой я бы хотел чего-то достичь. Но этими тренировками я периодически занимаюсь на досуге; и где-то даже прогрессирую.
— Судя по тому, что ты всё ещё жив после стольких магов, там нет проблем, — соглашается она. — Даже не касаюсь вопроса, откуда у тебя вещи «Барсов Султана»… Что со второй частью вопроса?
— Вторая часть — это для сердца. Знаешь, тут мне нечего сказать. Пока просто не думал.
— Значит, нет у тебя мечты для сердца, — безжалостно отрезает Алтынай, не задумываясь ни на мгновение. — Тогда закономерен следующий вопрос. А как тебе живётся без мечты? И ты бы не хотел сменить ежедневную рутину на крылья за спиной?
— Ты ещё скажи, что знаешь, как это сделать, — недоверчиво отстраняюсь, поскольку она подаётся вперёд и прямо-таки сверлит меня взглядом.
Вызывая одновременно смешные мысли и разные интересные ассоциации.
— Знаю, — не спорит она. — Но сейчас очередь третьего вопроса. Ты мне доверяешь?
— Да.
— Насколько?
— Полностью и безоговорочно.
— Отлично. На пока достаточно, — удовлетворённо выпрямляется она. — Давай просто жить дальше.
— И что это только что было? — недоумеваю через минуту взаимного молчания.
— Не важно, — улыбается она. — Я услышала, что хотела, а Разия умная… А если что-то интересно уже тебе, то спрашивай ты. Я тебе тоже целиком и полностью доверяю. — Она хлопает меня ладонью по плечу.
— Откуда в тебе эта дурацкая мысль о скорой женитьбе на ровном месте? — бормочу в сердцах. — Как говорится, а всё так хорошо начиналось. — Вспомнив старый анекдот, расцветаю от улыбки сам с собой.
— Это естественная мысль для каждой взрослой женщины, — хмурится Алтынай. — И то, что ты меня где-то не воспринимаешь, как надо, не отменяет моих собственных мыслей, ощущений и чувств.
Она зачем-то упирается своим лбом в мой и застывает на полминуты в этом положении. Согревая оба лба одновременно.