Вскоре поединок стал походить на отрепетированное представление без лишних движений и нарушающих общий ритм шагов. Это означало, что Лэнс до конца привык к характеру атак Макса.
«Ну вот и размялись!» — подумал Макс и резко ускорился.
При этом его движения потеряли общую слаженность, плавность и стали обрывистыми, противоречивыми. Одна атака, не завершаясь, переходила в другую, положение тела неуловимо быстро сменялось, не давая ни малейшего намёка на следующий ход.
После внезапной смены ритма поединка Лэнс, двигаясь по привычной схеме, чуть было не пропустил удар в лицо и тут же потерял равновесие. Озадаченный, он оступился, вытащив руки из карманов, и кое-как, едва не падая, уклонился от последующих двух атак. Но от летящего из слепой зоны третьего удара Лэнс уже не успевал увернуться.
Глаза целителя вспыхнули золотисто-оранжевым.
— Барьер.
С глухим треском кулак Макса стукнулся в небольшую полупрозрачную плоскость янтарного цвета. Макс получил минус полтора процента здоровья.
— Целитель с барьерами, — отступив на шаг, сказал он. — Да ты образцовый саппорт!
— Спасибо, — ухмыльнулся Лэнс, всё ещё поддерживая барьер. — Правда, не могу сказать о тебе того же.
— Сочту за комплимент, — ответил Макс и зарядил ногой в мгновенно расширившуюся магическую плоскость.
Упёршись обеими ладонями в барьер, Лэнс проехал пару метров по площадке.
С выражением лица «Not bad» Макс поджал губы.
— Ничего так, крепкий. А маны на сколько хватит?
Лэнс жестом поманил его:
— А ты проверь.
— Ок.
Рывками из стороны в сторону Макс быстро приблизился к Лэнсу вплотную и с размаху атаковал рукой, целясь в лицо. Кулак предсказуемо ударил в барьер, только на этот раз целитель устоял на месте. Барьер изогнулся, будто вот-вот должен порушиться. Но что-то было не так. От кулака Макса по барьеру стали расходиться частые маленькие волны.
Глаза Лэнса ещё ярче вспыхнули золотисто-оранжевым, и он, надменно ухмыляясь, тихо произнёс:
— Отдача.
Мощнейший толчок, чуть было не сломавший Максу руку, отбросил его на несколько метров назад. С силой ударившись спиной о землю, он кувыркнулся и сразу приподнялся на корточки.
До полной полоски здоровья не хватало четырнадцати процентов. Пять минут, отведённые для дуэли, уже подходили к концу. Поморщившись, Макс встряхнул ушибленную кисть.
— Эй, музыкант, ты там как? — Лэнс стоял на том же месте, скрестив руки на груди, и совсем не спешил подходить к оппоненту. — Досрочно сдаться не хочешь?
Макс ничего не ответил. Его всецело поглотило внутреннее негодование: «Эх, тяжела жизнь без высокоуровневых сопротивлений… За одну подачу столько здоровья снесло… Но вы только подумайте! Вот это поворот! Отдача?! Этот навык выше моего текущего уровня… Смешно. Я тут, значит, балуюсь во всю, а этот второкурсник выше меня по уровню. Макс, что за дела? Тебя чуть не размотало какое-то днище, потому что ты даже не подумал про уровень… И шутка ли: кто бы тут ещё смог за один удар снести мне столько здоровья, как не я сам? Если бы я чуть больше вложился в тот удар, то моментально продул бы. Этот блондинчик… Надо отдать ему должное: он мой идеальный «академический» противник!»
— Впрочем, ладно. Можешь ещё побарахтаться, — продолжил издеваться Лэнс. — Всё равно время уже на исходе.
Макс поднялся в полный рост, глубоко вздохнул и ответил:
— Ничего… Мне и минутки хватит.
Лэнс повёл бровью:
— Ну что ж, пробуй.
Макс пробежался глазами по списку навыков, доступных на его текущем уровне: «Низкоуровневая магия стихий… Прямо-таки ностальгия. Фиг бы на ходу всё правильно использовал… Ну да ладно! С лёгенькой комбинацией трёх элементов как-нибудь справлюсь. Руки-то должны помнить…»
Пространство наполнилось низким гулом от стремительно высвобождающейся наружу маны Макса.
=Заиграл «Agni Kai» из мульта про последнего мага воздуха=
Глаза Макса поблекли, затянувшись полупрозрачной белой пеленой.
«Воздух: вихревой поток. Огонь: сгусток пламени».
Его волосы потянулись вверх от восходящего потока воздуха, спиралью огибающего тело. Макс плавными отработанными движениями в стиле ушу поводил по направлению потока руками с растущим в них огненным шаром. Затем он рывком отвёл кисть с вращающимся шаром назад. Потянувшийся за рукой поток воздуха поднял за спиной Макса пыльную дымку.
— Неплохо… Для барда… — удивлённо произнёс Лэнс. — Только это ничего не меняет.
Хилер сделал несколько шагов назад и заранее выставил перед собой магический щит.
Макс усмехнулся, глядя, как уплотняется и расширяется янтарный барьер, и выбросил вперёд руку: «Объединённые стихии: вихревое пламя!»
Крутящийся огненный шар сорвался с его ладони и полетел в Лэнса.
Из-за вращения, в один момент траектория шара сместилась.
— Чего?.. — выдохнул Лэнс за мгновение до столкновения: огонь обогнул его барьер по дуге.
Лэнса снесло с ног.
Макс подпрыгнул на месте и занес над головой кулак, окутанный серо-коричневой маной: «Земля: каменный бур!»
По тренировочной площадке пронёсся грохот удара. Макс скрылся в поднявшейся дымке.
Интенсивно исцеляющийся магией Лэнс вскочил на ноги и вгляделся в дымку. Затем опасливо посмотрел по флангам. Лэнс решил, будто Макс поднял пыль, чтобы скрыть траекторию следующего шара, и увеличил барьер. Причём выгнул его таким образом, чтобы тот защищал его и спереди, и по бокам.
Мгновение ничего не происходило.
Потом земля под ногами Лэнса задрожала, и он, хотя и не веря в это до конца, понял уловку. Но уже было слишком поздно.
Разбрасывая куски земли, Макс вынырнул позади Лэнса и обхватил целителя обеими руками.
— Попробуй-ка отразить это, — злобно пробормотал Макс…
…и сделал бросок прогибом.
БЭ-Э-ЭМ!
Грохот. Вздымающаяся пыль. Боль.
=ПОТРАЧЕНО=
=Дуэль завершена!=
Глава 9. Зачарователь
Самодовольно ухмыляясь, Макс шёл к проходу между трибунами и отряхивал руки от песка. Позади него в развороченной земле сидел с трудом поднявшийся Лэнс, которого окружал свет исцеляющей магии. Он, с ошалелыми глазами, периодически потряхивал головой, чтобы избавиться от звона в ушах.
Сразу после поражения Лэнса курсанты на трибунах ненадолго стихли, осмысливая произошедшее. Теперь же, разом зашумев, зрители разделились на два лагеря. Одни (меньшинство), впечатлённые способностями Макса, хвалили его и желали всех благ, другие (большинство) осуждали жулика, оказавшегося боевым магом. Плюс ко всему, как заметил Макс, у Лэнса тут отличная репутация. Кажется, на трибунах даже была маленькая группа из его фанаток.
Макс на ходу отмахнулся от оповещения со статистикой академических дуэлей и обновившимся статусом репутации. У него не было желания разбираться в таких мелочах, как социальный статус и рейтинг дуэлей в низкоуровневой локации. А вот то, что ему не начислили ни одного очка кармы, его моментально вывело из себя.
«И на фига я тогда полез в это? — вопрошал Макс про себя. — Чёртовы добрые дела — какая-то идиотская лотерея. Так я помог тому жирдяю или нет?»
Макс вызвал системное окно и проверил недавно открывшуюся квестовую ветвь. Тут же посыпались запоздалые оповещения:
=Дзыньк!=
=Обновление в списке основных квестов!=
=Подквест «Получение 30 очков благих намерений» дополнен!=
==Активные ветви подквеста:
===1)«Изучение магии света»===
===2)(!)«Исправление кармы»(!)===
====Поздравляем! Подквест «Исправление кармы» активирован!====
====Использованный ключ активации:
Вы помогли незнакомому ученику выбраться из шкафчика====
=====Полученные очки кармы: 0,000031=====
=====Бонус за трудность задачи: 0 =====
=====Бонус за самопожертвование: 0 =====
=====Бонус за искренний порыв: 0 (игра в «шерифа» не считается, чувак)=====
=====Бонус за удержание миролюбивой позиции: 0 =====
=====Бонус за предупреждение повторной проблемной ситуации: 0 =====
====Для дальнейшего корректного подсчёта статистики случайные подсказки для подквеста «Исправление кармы» отключены====
Макс тяжело вздохнул и потёр переносицу.
«Да я так и за миллион лет не управлюсь! Засчитали просто помощь со шкафчиком… А какого-нибудь спасения от «злодеев», значит, не было?.. Ну, блин, отлично…»
— Макс!.. — прервала ход его мыслей Хлоя, когда тот дошёл до прохода между трибунами. — Это было невероятно круто! Так ты не шутил, когда говорил о способностях боевого мага!
«Скорее недоговаривал… Как, впрочем, и сейчас».
— Ага, как-то так… — медленно произнёс Макс, почёсывая затылок. — Но, должен признать, блондинчик был неплох. Ну, для доморощенного курсанта, конечно…
— В интервью, взятом по окончании дуэли, победивший новичок открыто признаёт навыки своего оппонента… — пробубнила Хлоя, быстро скользя ручкой по маленьким листикам блокнота. — Что, несомненно, делает его выигрыш в поединке ещё ярче…
Макс повёл бровью.
— Не помню, чтобы я соглашался на повторное интервью… И вообще, почему ты строчишь в блокноте? Разве не проще записывать всё на диктофон?..
— А с чего ты взял, что я не записываю? — не отрывая глаз от блокнота, ответила эльфийка. Видимо поняв, что сболтнула лишнего, через секунду она подняла взгляд и с виноватой улыбкой аккуратно стряхнула песок с плеча Макса. — Ну вот. Ты теперь весь испачканный… Надо было перед боем хотя бы рубашку снять. А то жалко ведь… Такая красивая, белая…
«Да она точно иностранный шпион!» — пронеслось в мыслях Макса.
— Да-да, красивая и белая. Пофиг. Хотя от душа я бы не отказался… — Макс запустил пальцы в волосы. С головы посыпались маленькие кусочки земли вперемешку с песком. — Ладно, знакомств с саппортами мне на сегодня достаточно. Возьму учебники и пойду знакомиться со своими «апартаментами». Где там эта библиотека?..
— Так я тебя провожу! Или ты забыл, что я твой экскурсовод на весь день?