Из библиотеки сюда перенеслись только трое курсантов и высящаяся на круглой платформе трибуна с книгой.
— Что за… хрень?.. — еле двигая губами, произнёс Том.
Макса отвлекли выскочившие оповещения.
=Дзыньк!=
=Местность не определена=
Мини-карта засбоила, как изображение на старом телевизоре с плохо ловящей антенной.
=Чтобы покинуть локацию, необходимо?пкц%ва?г???=
=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на???? %=
=0101110???????10100?101010010????101011100??00=
Выплюнув несколько нечитабельных оповещений, системные окна исказились, задрожали, а потом одно за другим выключились.
Макс вяло выругался.
Хлоя внезапно вскинула голову, развела руки в стороны и с надрывом расхохоталась. У её ладоней завращались складывающиеся в печати сине-лиловые символы. Здание комплекса задрожало, словно от проходящего сквозь стены бура.
Откуда-то с последних этажей через пролёт к площадке устремилось множество тёмных, покрытых шипами лиан. Они с треском вонзились в пол вокруг платформы, мгновенно отделили от него увесистый кусок бетона и потащили трибуну вместе с Хлоей вверх. На стенах, полах и даже потолках этажей засияли десятки сине-лиловых порталов, напоминающих своими формами кляксы.
Из порталов с протяжным воем, кряхтением и рычанием полезли полуразложившиеся мертвецы в гниющих лохмотьях. Притом их усилия выглядели так, будто они выкарабкиваются из мокрой земли. Сначала они вытаскивали наружу руки, а затем, старательно изображая звучание зомби-апокалипсиса, подтягивали и свои тушки.
— Ы-ы-ыи-и-и! — быстро перейдя от выражения «пацанского» отвращения к девчачьему визгу, Том отпрянул от появившейся рядом сине-лиловой кляксы. — Что что что что что что?! Что за?! — Дрожащим пальцем он указал куда-то за спину Макса и попытался выговорить имя: — М-м-ма… кс!..
Макс оглянулся. Совсем близко к нему образовался портал, из которого выкарабкивался очередной смердящий мертвец. Он высунулся из пола по пояс и «подпел» своим зомби-товарищам, разинув неестественно большой рот без губ.
Макс опустил ступню на плечо мертвяку и надавил на него, заталкивая гостя обратно в портал. Тут же умолкнув, зомби провалился вниз на полтуловища и упёрся локтями в площадку. Непонимающе и даже как-то обиженно он посмотрел на Макса.
Макс пожал плечами:
— Да, чувак. Жизнь несправедлива! — и резко вдавил мертвяка в землю.
Мини-карта обновилась. Теперь на ней отображалась плоскость чётко очерченного периметра торгового комплекса, разделённая линиями на ячейки-магазинчики и толстые полоски коридоров между ними.
С непривычным звучанием, похожим на удары в здоровенный колокол, перед глазами Макса поочерёдно стали всплывать системные окна. Вид у оповещений тоже поменялся: они выглядели как-то небрежно и просто, будто позаимствовали дизайн и жирные шрифты с пиксельным обрамлением у старых операционных систем.
=ДОНГ!=
=ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ТК «МЁРТВЫЕ ТОВАРЫ»!=
=Поздравляем! Вы стали почётным участником игры «ОДЕРЖИМОСТЬ»!=
==Количество участников: 3 ==
==Количество одержимых на старте: 1 ==
==Одержимый игрок получает дополнительные активные навыки:
===1) Массовый призыв мертвечины (АоЕ — 10)===
====Подсказка: призванная мертвечинка довольно живенькая в плане подвижности!====
===2) Заражение одержимостью (Дальность: касание)===
====Подсказка: у мертвечинки тоже есть такой навык!====
=====Укус мертвечинки! Тип урона: чистый=====
==Чтобы снять одержимость с игроков и досрочно завершить игру, нужно прочесть секретное заклинание из «Книги мёртвых»==
==По прошествии 66 минут и 6 секунд все игроки станут одержимыми!==
==В последние 6 минут и 6 секунд начнётся кровавый дождь и все одержимые игроки получат дополнительный бонус: уменьшение отката на навык «Массовый призыв мертвечины»==
==Примечание: как правило, одержимые не хотят покидать игру и остаются ещё на пару-тройку (ну, или сотню) партий==
=ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ ПОШЁЛ!=
=01:06:05=
=01:06:04=
=ВЕСЁЛОЙ ИГРЫ, РЕБЯТКИ!=
— Ох ё-о-о… — протянул Макс, пробежавшись глазами по списку правил.
Затем он посмотрел вверх: лианы подняли трибуну с Хлоей почти до крыши торгового комплекса и скрылись вместе с ними где-то на последнем этаже. При этом за время подъёма Хлоя оставила по пути ещё несколько десятков мерцающих порталов-клякс.
— Так, ну, кажется, нам наверх… — задумчиво сказал Макс, почёсывая затылок. — Том, ты меня слышишь? Правила успел просмотреть?
Том сначала коротко кивнул, а потом отрицательно замотал головой:
— Н-нет… То есть я прочитал… Но ничего не понял! Что за фигня тут происходит?..
Макс раздражённо вздохнул.
— Короче, следуй за мной и не отставай. И ни при каких обстоятельствах не дай себя укусить. Что-то мне подсказывает, с двумя одержимыми проблем будет чуточку больше…
Макс рванул было к эскалатору, но тут же замедлил шаг. Благополучно выбравшись из порталов, первая пачка мертвяков бодренькой трусцой направлялась к ним.
«Жёваный крот! И правда живчики! — подумал Макс. — Похоже, их медлительный выход на сцену был всего лишь форой…»
Он на опережение выстрелил в зомби несколькими огненными заклинаниями с максимальным зарядом, доступным на его текущем уровне. Небольшие шары из пламени разбились о парочку мертвяков, всего лишь оттолкнув их назад.
«Так слабо?! Я этим ребятам вообще хоть какой-нибудь урон нанёс? — Округлившимися глазами Макс уставился на свою раскрытую ладонь. — Почти не ощущаю связи с магией… Неужели это…»
Но время на раздумья кончилось: штук пять зомби подобрались к Максу вплотную. Одни норовили схватить его, другие — без лишних прелюдий сразу пытались впиться зубами в тело. Чередой мощных атак Макс посбивал мертвяков с ног, создав переполох в следующих рядах противников. Правда, с последним ударом вышла накладка: кулак Макса пробил грудную клетку зомби и застрял там. Мертвяк не почувствовал урона и счастливо ринулся вперёд, целясь зубами в лицо Макса. Локтем свободной руки Макс в последнее мгновение снёс зомбаку голову.
Нервно стряхивая с кисти заново погибшего мертвеца, Макс повернулся к Тому. Толстячок справлялся не очень. Чуть не падая, он неуклюже качался из стороны в сторону, каким-то чудом уклоняясь от молниеносно смыкающихся челюстей, и вот-вот должен был пропустить атаку со спины.
Крепко выругавшись, Макс рывком перебросил через себя обезглавленный труп. Тело сорвалось с руки и врезалось в мертвяка позади Тома.
— Внимательней, чёрт возьми, внимательней! — рявкнул Макс.
Он подбежал к Тому, схватил его за шиворот и поволок к единственному поблизости магазинчику без стеклянных стенок.
— Что? Куда?.. — неловко переставляя ноги, вопрошал Том. Спрашивал он скорее по привычке и на дельные ответы явно не рассчитывал.
— Надо перегруппироваться!.. — воскликнул Макс, попутно отбиваясь от сгущающейся толпы зомби. — Так… хрен… прорвёмся!..
Макс понял, что так просто убежать с открытой спиной и товарищем-балластом не выйдет. Он толкнул Тома вперёд, развернулся и с яростным рыком начал расстреливать зомби закрученными магией воздуха огненными шарами. Но мощности ударов не хватало: в собравшейся толкучке зомби наваливались друг на друга и почти не отодвигались назад.
Макс повернулся вполоборота и гневно посмотрел на Тома: тот споткнулся и безвольно осел на пол.
— Колдовать умеешь? Нужно их оттолкнуть, или даже дверь за собой не закроем!
— Я… нет… Я же зачарователь свитков…
— С собой свитков нет? — спросил Макс, отвернувшись к наступающим мертвякам.
— Нет… Но я могу что-нибудь нарисовать, наверное… — ответил Том. Покопавшись в карманах, он достал погрызенный фломастер и худую пачку мятых стикеров.
— Рисуй самое мощное, что умеешь! — разбрасывая зомби заряженными магией огня кулаками, крикнул Макс, отступая под натиском мёртвой толпы. Он уже несколько раз чуть было не пропустил укус. Одна ошибка — и игра для него закончена. По крайней мере, для того, каким он себя знает.
— Могу быстро начеркать что-то среднее, но у меня всё равно маны на активацию не хватит… — неуверенно сказал Том, на коленях склонившись над стикером.
— У меня хватит!
— Тощно?.. — переспросил Том, облизывая стержень фломастера.
— Рисуй, #№%@&!!!
Глава 12. Перегруппировка
Том вздрогнул и принялся выводить символы на стикере.
Ещё какое-то время Макс держал оборону, но вскоре начал сдавать позиции: вместо того, чтобы толпиться на пути к нему, зомби стали перелезать и перепрыгивать друг через друга, превратившись в накатывающие волны из мертвечины.
В тот момент, когда Макс отмахивался огненным лезвием от очередной волны, Том вдруг окликнул его:
— Макс! — и протянул измалёванный стикер. — Вот. Чуть уровень выше среднего…
Макс не услышал последнего комментария и выхватил бумажку, даже не посмотрев на символы. Он вскинул её перед собой и залил необходимую для активации ману. Его глаза затянулись серым свечением, полоска маны заметно укоротилась. Сияя буро-жёлтыми цветами, стикер обратился в пепел.
Взрыв!
Сотрясая этаж, мгновенно размножившиеся клубы пламени прошлись по помещению, как слетевший с рельс поезд.
Отдача отбросила Макса назад, он сбил с ног Тома, после чего оба откатились к краю площадки.
Голову Макса наполнил напоминающий комариный писк звон, перед глазами носились размытые световые пятна. Лёжа на спине, он опёрся на локоть и приподнялся, чтобы осмотреться. В нескольких метрах от него на промявшемся полу начиналась широченная выжженная дорога. По всей площадке тут и там полыхали редкие языки пламени, несколько магазинчиков лишились стеклянных ограждений, клумбы и скамьи наблюдались только отдельными кусками. В выжженной тропе вяло шевелились разорванные подгоревшие трупы — примерно треть толпы мертвяков полегла от прямого попадания магии. Остальных зомби просто разбросало по сторонам, и теперь они, неумолимые, медленно поднимались, чтобы продолжить преследование. На дальнем конце площадки показалось свеженькое «мёртвое» подкрепление.