А мы как бы… не в нашем мире. Эта локация даже и не близко к нему. Смекаешь?»
Да, вот оно. Том, вроде как, понял это ещё тогда, но прочувствовать по-настоящему смог только сейчас. Это не наш мир. Здесь нет учебного или рабочего расписания, нет репутации, бесконечных обязательств, ответственности за каждое действие… Здесь он может ответить так, как он этого хочет.
Том заметил уголок стикера, торчащего из кармана его брюк. Сведя брови, толстячок порывистыми движениями поправил кофту и посмотрел на удивлённого такими переменами мертвяка.
Шмыгнув и рывком вытерев нос рукавом, Том шагнул вперёд и срывающимся, но уверенным голосом воскликнул:
— Знаешь что, «Мистер Зомби»?! Пошёл ты к чёрту! Я и в обычные дни достаточно дерьма нажрался! Так что хрен там плавал! Я не буду плясать под дудку какого-то трупа!
Зомби потушил сигарету о спинку стула и с выражением лица «ну, щенок, ты попал» поднялся, отшвырнув стул в сторону. Разминая шею и хрустя костяшками пальцев, мертвяк неспешно зашагал к толстячку.
— Ага, давай! Тащи свой зад сюда! — заорал Том, обливаясь холодным потом. — У меня как раз для тебя кое-что есть!
Почти вплотную приблизившись к толстячку, зомби приподнял брови и слегка покачал головой, поражаясь вконец обнаглевшей жертве.
Глаза Тома вспыхнули малахитовым.
— Наверни-ка… — он вытянул из кармана тут же начавший обращаться в пепел стикер с сияющими буро-жёлтым символами, — вот это! — И вскинул перед собой активированную печать.
Оглушающий грохот. Словно струя воды, выпущенная под чудовищным давлением, огонь направленным потоком пронзил пространство магазина.
Тома отбросило назад отдачей, и он рухнул у дальней стены детского уголка.
Он болезненно скривился и поднял взгляд. От зомби остались только возвышающиеся над полом ноги, а за ними — обугленный округлый туннель в стеллажах с игрушками.
Том поднялся, потирая дымящуюся кисть, и громко сказал:
— Ну и кто теперь раздетый, а?! Да-да, каламбур не очень вписывается… Но, чёрт побери, тебе ведь уже всё равно! — и разразился истерическим хохотом.
Том прервался, чтобы отдышаться, и услышал со стороны входа заунывное мычание и шарканье по полу. Через несколько мгновений меж стеллажей показалась ещё парочка зомби.
— О, ещё загулявшие… — чуть ли не прорычал Том и поднял валявшиеся неподалёку кожаные перчатки. — Ну, давайте, сюда!..
***
Магазин хозяйственных товаров.
На полу лежали десятки вёдер с краской, выкатившихся с опрокинутых стеллажей, повсюду валялись ошмётки зомби и куски всякой полезной утвари. В нескольких метрах от распахнутой двери, ведущей на служебную лестницу, высилась бесформенная куча из тонких металлических труб, подушек и брезентового навеса.
На этой куче, не так давно звавшейся скамьёй для отдыха в саду, сидел Макс. Он тяжело дышал, сжимая в руках хоккейную клюшку, на которой плясало множество маленьких языков пламени. Конец клюшки был надломлен и свободно болтался поперёк рукояти.
Макс смахнул с носа капельку пота и поднял взгляд на звук шагов.
Небрежно пиная встречающиеся на пути вёдра краски, к нему подошёл Том. Ничего не выражающее лицо толстячка было в саже, кудряшки на голове местами обуглились. На кистях слабо дымились перчатки, покрытые обрывками разрисованных бумажек, криво прибитых скобами для степлера. Рядом с одной из скоб из перчатки торчал чей-то зуб.
Том остановился напротив Макса, осмотрелся и флегматичным тоном прокомментировал обстановку:
— Как-то тут многовато мертвечины. А как же обманный манёвр на третьем этаже? Не прокатило?
— Ну… там… — с паузами начал Макс. Он всё ещё не перевёл дыхание. — Этих ребят… оказалось чуточку больше. Большинство повелось… на манёвр, а вот эти, — он мотнул головой в сторону служебной лестницы, где по ступенькам было размазано ещё с десяток зомби, — увязались за мной… Приставучие гады. Последних уже в магазине метелил… А ты чего? У тебя там это… зуб, кажется, торчит…
— М? — Том проследил за взглядом Макса, стряхнул зуб с перчатки и сквозь дырку присмотрелся к синяку на коже. — Вроде не прокусил. Похоже, это было близко…
Отбросив сломанную клюшку, Макс встал и принялся потирать шею.
— Так что произошло? Всё-таки нарвался на мертвяков, что ли?..
— «Что произошло?» — повторил Том. Он сухо усмехнулся и похлопал Макса по плечу. — Поверь, тебе лучше этого не знать…
— Эм… Окей. Хреновинами для рисования затарился?
— Ага. Там был целый отдел — я весь инвентарь забил.
— Крутяк, я тоже.
Том пробежался взглядом по магазину.
— Тут ещё никакие «полезности» не собирал?
Макс покачал головой:
— Не-а. Ещё не успел. Да и что в «хозяйственном» можно найти? Погнали сразу на парковку.
— Угу, — кивнул Том и двинулся в глубь магазина. — Выход на стоянку в той стороне?
Макс последовал за ним:
— По карте — да.
— О! И нужный стеллаж там же! — после недолгой паузы воскликнул Том и как-то недобро улыбнулся. — Как минимум одну вещь из этого магазина точно прихвачу…
Глава 16. В добрый путь!
Поглядывая поверх рядов автомобилей, Макс в полумраке шёл по тёмно-серой глади парковочной площадки. За его спиной болталась специальная вытянутая сумка, набитая хоккейными клюшками, его уши закрывали объёмные беспроводные наушники с разноцветными изображениями мультяшных лошадок (удачная находка Тома в магазине детских товаров), а над лицом Макса козырьком нависала белая хоккейная маска.
— Ну что тут сказать?.. — тихо произнёс Макс в торчащий из наушников микрофончик. — Кажется, Хлоя догадалась, как мы будем подниматься…
— Что, всё настолько плохо? — послышался слегка потрескивающий голос Тома.
— Да фиг его знает… Я собрал небольшое пати зомбаков у эскалатора, но как-то они… не знаю… без особого энтузиазма, что ли… А в то же время по парковке их хренова туча шатается. Кстати, вырубить тут освещение — было не такой уж и плохой идеей. Эти твари действительно больше тупят, я прогулялся почти без проблем.
— Понятно, — сухо ответил Том. — Над другими ходами будем думать?
— Да не… Не забывай про дедлайн. Мы и так почти всё просрали на прогулочки за шмотом и подготовку тачки. — Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса. — До этого «кровавого дождя» уже почти ни фига не осталось. Теперь у нас только одна дорога…
В наушниках раздался звук заведённого мотора, а затем Том, шумно вздохнув, словно принял решение:
— Я тут закончил.
Макс ухмыльнулся:
— Отлично, выезжай на старт. Я буквально в паре шагов, — и резко повернул в сторону, пересекая ровный ряд автомобилей.
Макс вышел на середину широкой дороги между парковочными местами и остановился, вглядываясь в темноту перед собой.
Через секунду послышалось натужное завывание двигателя, визг пробуксовывающих колёс, и в метрах десяти от Макса из соседнего ряда выскочил здоровый чёрный внедорожник. Автомобиль врезался в стоявшую напротив него легковушку, с противным скрежетом сдал назад по дуге, вмялся в ни в чём не повинный фургончик и наконец остановился на центре дороги, озарив Макса приглушённым светом фар.
Щурясь, Макс уставился на виднеющегося за лобовым стеклом Тома.
— Что ты там говорил про параллельную парковку?..
Том пожал плечами.
— Ну, что я её типа освоил… — зазвучал его голос в наушниках. — Да ладно… Сейчас приноровлюсь…
— А, пофиг! — Макс махнул рукой. — Сейчас такое вождение в самый раз будет.
— Ну окей…
— Так-с… одну минуточку…
Макс пристально осмотрел угловатый внедорожник. Тот со всех сторон был обклеен альбомными листами и ватманами с большими печатями, нарисованными красками. Даже на фары было налеплено несколько листов со складывающимися в сложный спиральный узор символами. От всех печатей, огибая окна, к крыше автомобиля тянулись узкие дорожки из бумаги, покрытой змеистыми закорючками.
Макс подошёл к машине и поправил изрисованный лист, чуть сползший с потрескавшейся от удара фары. Позади послышалось теперь уже привычное мычание зомби, которые, судя по всему, стали стекаться сюда из-за шумного «старта» Тома.
Раздражённо цокнув, Макс с небольшого разбега оттолкнулся от капота и запрыгнул на крышу внедорожника. Там он развернулся лицом по направлению движения машины, присел и ухватился за край открытого люка.
— Эй, Том, эти твари уже тут. Кажется, пора начинать вечеринку. Слушай, а по музычке ничего тут не… — Макс осёкся, заглянув в люк. — А, ты уже в поисках, как посмотрю…
Пожёвывая кусок поломанного карандаша, Том в таких же наушниках, как у Макса, и всё в тех же порванных кожаных перчатках перебирал пальцами стопку компакт-дисков. Из-за его уха выглядывала толстая кисточка, испачканная краской, а на вороте кофты, зацепленные колпачками, висели два маркера.
— Да чёрт его знает… — пробормотал Том. — Или тачка такая попалась, или в этом измерении одно старьё… О, ну вот это… уже хотя бы что-то…
— Да-да, крутяк, давай ставь и сразу жми на газ.
Том небрежно бросил стопку компакт-дисков в открытый бардачок — большая часть из них ударилась о панель и рассыпалась по салону.
— Ага, — согласился он, засовывая выбранный диск в проигрыватель, и кивнул на капот: — Заряжай.
Макс секунду помедлил, обратив внимание на быстрое преображение Тома в течение дня. Решив, что, вне зависимости от причин, его такие перемены очень даже устраивают, Макс ухмыляясь воскликнул:
— Есть, капитан! — и стянул с Тома наушники. — Конец связи!
Сняв девайс и со своей головы, Макс выкинул обе пары наушников и раскрытой ладонью хлопнул по одной из проведённых на крышу бумажных дорожек. Выпущенная при этом мана заскользила по поочерёдно активирующимся символам к ватману на капоте.
Большая спиралевидная печать, нарисованная на ватмане, вспыхнула светло-серым, моментально прожигая плотную бумагу. Со скрежетом пронзая металл, из капота стали симметрично расти десятки сплетающихся острых бивней. Через пару секунд они обогнули весь перед автомобиля, создав вокруг него достаточно плотную защитную решётку с торчащими в разных направлениях костяными пиками.