Чуть правее столиков стояла невысокая рампа со скользящим по ней зомби-скейтером в бейсболке. Левее — дорожки с кеглями, яркие экраны со статистикой игры и катающие шары мертвяки. На противоположной от юношей стороне помещения высилась большая арка, за которой виднелся кусок барной стойки и гардероб с аккуратными бортиками из тёмного дерева.
— Ну ни хрена себе… — сказал Макс, приподняв бровь.
— Да-а-а… — озадаченно протянул Том, почёсывая затылок. — Я тоже не понял… Откуда в кегельбане рампа?
Поморщившись, Макс покачал головой:
— К чёрту рампу, Том, — и пихнул толстячка в плечо, указывая на площадку перед ними. — Глянь туда.
В свете неоновых ламп на столе в центре площадки танцевала Хлоя. Без очков и своего бурого джемпера, в блузке с закатанными рукавами и босиком. Держа над головой прозрачный стакан с кислотного цвета напитком, она энергично, но в то же время завораживающе плавно качала бёдрами и извивалась в такт музыке.
Уставившись на танцующую эльфийку, юноши очарованно наклонили головы в одну и ту же сторону.
— А она как-то… изменилась, да? — ничего не выражающим голосом спросил Том.
— Да… есть немного… — так же отстранённо ответил Макс и, опомнившись, тряхнул головой. — Кхм… так, а книга, значит…
Его взгляд зацепился за кусок бетона с трибуной, раздавивший одну из дорожек неподалёку от Хлои.
— Том, трибуну видишь? Вон там…
Толстячок проследил за его взглядом.
— Ага…
— Давай-ка тихо пройдёмся до неё, пока всем на нас пофиг, — предложил Макс, озираясь по сторонам. — Только резких движений не делай. Притворимся счастливыми зомби, и, может, нас ждёт легчайшая игра…
— Окей… — протянул Том и двинулся с места, то и дело поглядывая в направлении танцующей эльфийки.
Макс посмотрел на отвлёкшегося толстячка и прошипел, потянув к нему руку:
— Том!..
Но было слишком поздно. Том столкнулся с проходившей мимо зомби-официанткой и опрокинул поднос. Несколько тарелок и стеклянных бокалов с шумом разбились о пол, обескураженная официантка упёрлась взглядом в толстячка, а затем вскинула руки к сероватому лицу и пронзительно завизжала.
Раздался звук съехавшей с пластинки иглы, и музыка оборвалась.
Все присутствующие в кегельбане замерли и уставились на юношей (все, кроме зомби-истерички, которая, не переставая визжать, убегала прочь от нарушителей спокойствия).
Тихо выругавшись, Макс хлопнул раскрытой ладонью по лбу и на выдохе провёл рукой по лицу.
— Ну блинский блин… — пробормотал Том, быстро переводя взгляд с одного недоброжелательного «мёртвого» лица на другое.
— О! Ребята! — радостно воскликнула Хлоя, бросила стакан с напитком через плечо и спрыгнула со стола. — А я вас заждалась! Кстати, так и знала, что вы с парковки зайдёте!
Вдобавок к изменившемуся внешнему виду эльфийка ещё и перестала картавить и шепелявить. Похоже, она избавилась не только от очков, но и от зубной пластины.
— Да мы уже поняли, — сказал Макс и указал большим пальцем на коридор за спиной. — Нефигово так ты там проход заспамила.
— Ну вы бы ещё дольше с духом собирались, — пожала плечами эльфийка, неспешно приближаясь к юношам. — Но в любом случае круто, что вы добрались. Правда. Я восхищена и заинтригована!
Слегка подтолкнув Тома, Макс медленно зашагал в сторону трибуны с книгой.
— Круто-круто. Мы тоже восхищены и всё такое, — сказал он. — А теперь давайте по-быстренькому закончим игру, а потом уже спокойно сядем вместе и обсудим, какие мы все восхитительные…
— Закончим? — вскинув брови, переспросила Хлоя и звонко хохотнула. — А вы, ребята, не забыли, что я немножко одержима?
— Тут уж забудешь… — пробормотал Том, огибая очередной столик на пути.
— Готовь печати, — прошептал ему Макс и с улыбкой ответил Хлое: — Так мы же вроде нормально общаемся. Поддерживаем диалог, так сказать. Неужели не договоримся?
Эльфийка остановилась на месте, захихикала, а затем, раскинув руки, громко рассмеялась во весь голос. Смех становился всё безумнее, и через пару секунд, продолжая с надрывом хохотать, она начала медленно поворачивать голову.
— Ну на хрен… — выдохнул Том и развернулся к выходу.
Макс схватил его за шиворот и снова подтолкнул вперёд.
— Не паникуй!.. — строго прошипел он. — Сказал же, готовь печати!..
Повернув голову на девяносто градусов, Хлоя перестала смеяться и, кашлянув, вернула её в нормальное положение.
— Да, поворот на триста шестьдесят — это, наверное, было бы слишком… — задумчиво произнесла она, потирая шею. — В общем… Что я там хотела сказать?.. А, ну да! В общем, ребята, я не дам вам закончить игру!
За время разговора юноши уже почти добрались до трибуны с книгой. Видимо ожидая команды заболтавшейся Хлои, никто из присутствующих зомби даже не пытался им помешать.
— Да-да, понятно, — отмахнулся Макс. — Делай, конечно, что хочешь. Но ты б пожалела своих «мёртвых» друзей, что ли… По пути сюда мы положили целую армию мертвяков. Думаешь, у местных зомби есть хоть какие-то шансы?
— А с чего ты взял, что все зомби равны по силе? — с насмешкой спросила эльфийка, небрежным движением подняла руку и щёлкнула пальцами.
Рядом с юношами шумно приземлились два невесть откуда выпрыгнувших здоровенных мертвяка с прямоугольными хмурыми мордами. У этих зомби были самурайские причёски с выбритыми лбами и макушками, яркие цветные кимоно и ножны с катанами за поясами.
— Да твою ж… — пробормотал Том.
Глава 18. Финальный босс
— Я ими займусь, — взмахнув битой, сказал Макс толстячку.
Том кивнул, достал из кармана камень, завёрнутый в клочок бумаги с печатью, и перебросил его через мертвяков. Спустя секунду толстячок телепортировался ближе к трибуне, опасливо вытянул перед собой клюшку и стал преодолевать последние несколько метров до книги.
Готовясь к битве, зомби-мечники обнажили клинки и приняли пафосные самурайские стойки.
Мгновение.
Голова одного из «самураев» сплющилась от зубодробительного удара биты, оторвалась от туловища и улетела на другой конец кегельбана.
Следующее мгновение.
Пропустив мощную атаку сверху, второй мертвяк в кимоно сначала вдавился сам в себя, а затем под нажимом сокрушительного добивающего удара вмялся в растрескавшийся пол.
К потолку взлетел отломанный кусок биты.
Тяжело дыша, Макс взглянул на оставшуюся в руке одинокую рукоять.
— Ну ё-о-о… — раздосадовано протянул он, выкинул обломок и посмотрел на Хлою.
Скрестив руки на груди, эльфийка закатила глаза и шумно вздохнула.
— Ну хорошо… Да, зомби ни фига не отличаются по силе. Просто я подумала, что будет прикольно их по-разному нарядить и всё такое… Надеюсь, ты, блин, гордишься собой.
Макс развёл руками.
— И всё же, ребята… — заулыбалась Хлоя. Её глаза блеснули фиолетово-сизым, по телу заскользили тонкие сине-лиловые потоки маны, стремительно сливающиеся в цельную магическую ауру. — Не переживайте: финальный босс в этой игре есть!
Хлоя сорвалась с места, оставив за собой сиреневый световой шлейф в пространстве, и мгновенно переместилась к пытающемуся взобраться на кусок бетона Тому. Толстячок едва успел отреагировать и закрылся от эльфийки клюшкой. Плотно закрученная в острые когти на пальцах, мана Хлои со звоном ударилась о металлический стержень, отправив погнувшуюся клюшку в полёт и заставив Тома отшатнуться.
Без каких-либо промедлений Хлоя замахнулась на обескураженного толстячка когтями второй руки, но после того, как когти рванули вперёд для атаки, кисть эльфийки замерла в полуметре от лица Тома.
— Хо-хо! — довольно выдала Хлоя. — Как быстро!
— Ну… Пока не быстрее тебя, — вяло улыбнулся Макс, сжимая запястье Хлои. Контуры тела Макса мягко мерцали платиново-серым светом только начавшей высвобождаться маны. — И всё-таки… Может, тихо подождёшь в сторонке?..
Блеснув глазами, эльфийка весело хмыкнула, схватила Макса за предплечье и молниеносным движением оторвала юношу от пола, перебрасывая его через себя.
Пролетая вниз головой над Хлоей, Макс выгнулся, изловчился приземлиться ногами на пол и повторил её приём. Только он отпустил эльфийку в воздухе, не завершив бросок.
Обрывисто вскрикнув, Хлоя отлетела на несколько метров от юношей и врезалась спиной в парочку зомби.
Том сочувственно поморщился:
— Воу… А это не слишком?.. Это всё-таки Хлоя…
— Не-е-е… — протянул Макс, потирая предплечье, за которое его держала эльфийка. — За неё можешь не волноваться. Давай лучше лезь к трибуне и доставай барьер. И в ритме танца, плиз, времени вообще не осталось…
Том коротко кивнул. Макс подсадил толстячка, и тот, пыхтя и потея, наконец-то взобрался на платформу с трибуной. Том достал из инвентаря ватман с печатью и торопливо расстелил его под ногами. Дотянувшись до листа бумаги, Макс залил ману для активации заклинания. Через пару мгновений вокруг Тома возвышающимся до потолка цилиндром поднялся полупрозрачный сероватый барьер.
— Ну вот и славненько… — сказал Макс и опасливо взглянул в сторону, куда он не так давно запустил Хлою.
Мертвяки, сбитые с ног при столкновении, были на месте, а вот эльфийка куда-то пропала.
Макс посмотрел на Тома, сосредоточенно бегающего глазами по страницам «Книги мёртвых», и начал произносить вопрос:
— Слушай, а ты не заметил, куда девалась…
Но договорить он не успел: сильнейший удар коленом в челюсть оторвал его от земли и запустил в том же направлении, в котором он только что пытался найти эльфийку.
Макс продырявил собой тонкую перегородку, разделяющую дорожки для игры в кегли и маленькую кафешку, пролетел над барной стойкой и прокатился по полу, перевернув несколько столов и стульев.
Хлоя приземлилась у трибуны после удачно проведённой атаки с прыжка и посмотрела на Тома сквозь переливающийся магический барьер.
— А вы, как я погляжу, неплохо сработались! — сказала она и со скрежетом провела когтями из маны по защитному цилиндру, проверяя его прочность. — Неплохо! Даже отлично!..