И вообще, у Макса сложилось впечатление, что Хлоя как-то быстро оправилась. Или дело даже не в том, что оправилась, а в том, что она вела себя точно так же, как и до того безумного квеста. Может быть, и в этом не было ничего совсем уж особенного, но с последними её обличиями нынешний образ эльфийки совсем не вязался.
— Угу, для меня это и правда большое везение. Хотя, конечно, это было опасно… — ответила Хлоя. — Как думаешь, что бы с нами было, если бы вы с Томом не прошли игру?
— Чёрт его знает, — развёл руками Макс. — Может, дожидались бы следующих игроков, чтобы они победили нашу зомби-команду. Или, не знаю даже, попали бы в другую локацию с какими-нибудь новыми правилами.
— Да уж… — сказала Хлоя, сойдя с лестницы, и прищурилась. — Слушай, а это, случаем, не Том?
Макс проследил за её взглядом. Действительно, у кофейного автомата в середине просторного коридора стоял кудрявый толстячок в тёмно-зелёной кофте.
— Да вроде он, — подтвердил Макс. — Только он какой-то… Фиг его знает. Подвис, что ли?..
Когда Макс и Хлоя подошли к толстячку ближе, то окончательно признали в нём общего знакомого. Том же, хотя и должен был отвлечься на остановившуюся рядом парочку, не обратил на них никакого внимания. Взъерошенный, с красными потухшими глазами он неподвижно созерцал автомат, держа перед собой пластиковый стаканчик с кофе.
— Привет, Том, — тихо поздоровалась Хлоя. — Том… Хэ-э-эй, ты меня слышишь?..
Толстячок медленно повернул голову и упёрся взглядом в эльфийку.
Какое-то время он неторопливо её рассматривал, а затем, видимо наконец-то признав, ответил:
— Хлоя. Привет.
— Эм… А ты чего тут стоишь? — спросила она.
— Жду свой кофе, — сказал Том. — Автомат сегодня как-то медленно работает.
Эльфийка приподняла бровь.
— А того, что у тебя в руках, — не хватит?
Том посмотрел на пластиковый стаканчик с остывшим кофе. Несколько секунд толстячок обрабатывал полученную информацию. В течение всего этого отрезка времени казалось, что сквозь болтовню снующих вокруг курсантов вот-вот послышится скрежет шестерёнок, вращающихся в его голове.
— А, вот оно как, — всё-таки сообразил он. Отсутствующее выражение его лица медленно сменилось на удивлённое, и он бессмысленно констатировал: — Значит, я уже забрал свой кофе, но до сих пор продолжаю его ждать. Вот это поворот…
Макс с Хлоей переглянулись.
— Том, ты, вообще, как? — поинтересовалась эльфийка. — Выглядишь не очень…
— М? Я? — отпив из стаканчика, переспросил Том. Макс готов был поклясться, что очередной лопнувший в глазу толстячка сосуд издал звук треснувшего стекла. — Просто я двое суток почти не спал. Заказы, заказы, заказы… А ещё мне такая дичь то ли приснилась, то ли привиделась… Там были зомби, магазины, кегли…
— А больше там никого не было? — задала наводящий вопрос Хлоя.
— Была одна диковатая тёмная эльфийка, чем-то похожая на тебя… И ещё парень… Черноволосый такой… — ответил Том и нахмурился: — А ты чего вдруг спрашиваешь? Не общались никогда толком, а тут сразу столько внимания… Вынюхиваешь что-то?..
— У того парня были примерно такие волосы, да? — вклинился Макс, ткнув указательным пальцем себе в висок.
Том перевёл взгляд и, явно озадачившись, кивнул:
— Ага, примерно такие… Нет, в точности такие же! Обалдеть как похожи… — Тщательно рассмотрев чёрные пряди, Том встретился с Максом глазами и тут же потемнел лицом. — Подождите-ка… Так ты и есть тот парень!..
— В точку, чувак, — ухмыльнулся Макс. — А рядом со мной стоит та самая диковатая эльфийка. Смекаешь, что это значит?
Том вскинул брови:
— Это значит, что я сплю?
— Нет, балда. Всё было на самом деле. — Макс обнял толстячка за плечо и развернул в противоположную сторону. — Пошли съедим чего-нибудь. Может, тебя слегка подотпустит…
— Ну блинский блин, — простонал Том, еле передвигая ноги, и взглянул на Хлою. — Так всё было взаправду?
— Вроде того, — развела руками эльфийка, чуть опережая ребят на пути к столовой. — Но ты б как-то взбодрился, что ли. Улыбнись: ты же соприкоснулся с настоящей легендой! Существование мистических замкнутых пространств в академии больше не стоит для тебя под вопросом. Ну и для меня с Максом тоже…
Том залпом осушил стаканчик, сложил брови домиком и длинно выдохнул.
— А что в этом хорошего-то? — уныло спросил он, но его голос звучал уже куда бодрее. — Грёбаные чудеса, блин. Это… Это какая-то неконтролируемая ситуация. Даже не ситуация, а вообще всё… Получается, мои обычные будни в любой момент могут прерваться каким-нибудь «сказочным» безумием. Что дальше-то? Наткнусь в академии на Чёрного Странника и Призрачного Ассасина?..
— Да ладно, не загоняйся ты так… Тебе просто надо выспаться, а там уже и весь мир проще станет, — сказал Макс, похлопав толстячка по плечу.
— Эх, не знаю, не знаю… — покачал головой Том.
«Ну, как минимум на Чёрного Странника ты уже наткнулся… — прокомментировал про себя Макс. — Почему бы и Призрачному Ассасину не оказаться поблизости?..»
Они миновали высокую арку без дверей и вошли в столовую — огромное светлое помещение, заставленное разномастными столами и стульями и заполненное множеством учеников академии. В тёплом и будто шелковистом воздухе витали аппетитные запахи свежеприготовленных блюд и вперемешку с мягким звоном посуды звучали десятки оживлённых голосов. На другом конце помещения, напротив входа, полукругом возвышалась стойка для подносов, расположенная впритык к лесенкам из широких полок с гарнирами, мясом и холодными закусками. За полками виднелась большая пёстрая кухня, занятая улыбчивым обслуживающим персоналом и поварами в тёмно-зелёных фартуках.
Макс, Том и Хлоя набрали полные подносы еды и заняли маленький квадратный столик на краю столовой.
— Ну так что, — с заговорщицким видом произнесла Хлоя, проткнув вилкой тушёную цветную капусту, — вернёмся сегодня в библиотеку?
Не обременённый никаким выражением лица, Том в этот момент пытался разрезать лежащую рядом со стейком салфетку и вопроса, похоже, не слышал.
Взяв в рот трубочку, Макс шумно отпил сок из коробочки и неоднозначно пожал плечами.
— Думаешь, это что-то даст? — поинтересовался он. — Мне кажется, конкретно там ты новой информации уже не добудешь.
Говоря это, Макс был честен лишь наполовину. С одной стороны, он уже размышлял о том, чтобы в одиночку вернуться на площадку, где раньше стояла загадочная трибуна с книгой, и самостоятельно всё перепроверить. Но с другой стороны, он был почти уверен, что в конечном итоге ничего там не обнаружит: артефакта, поддерживавшего связь с астралом, больше не существовало. От него осталась лишь тухлая книга рецептов. Это означало, что аномальный туннель между пространствами был проведён в академическую библиотеку из глубины астрала, а не наоборот.
— Даже не знаю… — после короткой паузы протянула Хлоя. — Осмотреться в любом случае стоит. По-хорошему, надо было сделать это сразу после того, как мы вернулись в библиотеку. Хотя в том состоянии мы бы, наверное, только лишних следов оставили, а не нашли бы зацепки… А почему ты считаешь, что там ничего не найти?
Уже успев набить рот едой, Макс лишь привычно пожал плечами.
— Всё-таки ты, — Хлоя подозрительно прищурила глаза, — что-то об этом знаешь, да?
Макс поперхнулся и, качая головой, сквозь глухой кашель выдавил:
— Нет…
— Ещё как да, — медленно закивала Хлоя. — Я же вижу, ты что-то скрываешь. Небось, ещё и надумал в одиночку в библиотеку наведаться, да?
Макс торопливо отпил из коробочки и с облегчением размеренно вздохнул.
— Я же сказал, что мне только так кажется. И вообще, ты же сама говорила, что после первых подобных инцидентов преподы тщательно проверяли эти… «точки отправления»… и в итоге ничего не обнаружили.
Хлоя повела бровью.
— Хм… Ладно, выкрутился… Тогда что ты предлагаешь нам делать?
— Понятия не имею. Почему я вообще что-то должен предлагать? И откуда это «нам» взялось? Ни на какое твоё журналистское расследование я не подписывался.
— При чём тут моё расследование? Не в нём же дело. В смысле, и в нём тоже, но теперь всё это напрямую касается нас троих! Ты что, правда намерен просто жить дальше и преспокойно дожидаться следующей смертельной игры?
Макс несколько секунд тянул с ответом, а затем, ворчливо пробормотав что-то нечленораздельное, сказал:
— Хорошо. Окей. После занятий заглянем в библиотеку. Том, что думаешь?
Толстячок, который к этому времени всё-таки сумел добраться до стейка, упёрся в Макса безразличным взглядом и неспешно дожевал кусок мяса.
— Что? — спросил он, чуть нахмурившись.
— В библиотеку — пойдём? — медленно произнесла Хлоя. — Надо прояснить ситуацию с зомби и всё такое…
— А точно надо?
— Угу, — кивнула Хлоя.
Том перевёл взгляд на Макса.
Макс вяло покачал поднятой в горизонтальном положении кистью:
— Ага, типа того.
Том обречённо вздохнул.
Глава 21. Повторное знакомство
— Ну вот и славно… наверное, — прокомментировал «ответ» толстячка Макс и откинулся на спинку стула. — Тогда встречаемся у библиотеки после занятий, верно?
Том хмуро кивнул и принялся добивать свой обед.
— Угу, — подтвердила Хлоя. — Только со временем я ещё не уверена. Может быть, задержусь немного… Но до конца занятий, думаю, я сориентируюсь и напишу вам.
— Окей, — обронил Макс и через секунду в недоумении переспросил: — Напишешь?
— Да, — будничным тоном ответила эльфийка, ковыряясь в тарелке.
— Тут же интернет и мобильники не работают, не? Да и мы контактами не обменивались вроде…
Хлоя выгнула бровь.
— А ласька на что?
— Аська? — прищурился Макс.
— Л-аська. «Локальная академическая сеть». Правда не в курсе, что ли?
— Не-а. Я же типа новенький, забыла?
— Это-то понятно, но я думала, что про эту нашумевшую фичу всё Королевство знает… — Хлоя поправила очки. — Ну да ладно. В общем-то, ничего особенного, кроме локальности, в ней и нет. Просто что-то вроде местной социальной сети.