Люций обернулся. На той стороне гостиной, неподалёку от кресла, стоял обитый искусственной кожей диван. Шиг сидел на диване и беззаботно потягивал сигарету, закинув ноги на журнальный столик. Вид у человека-белки был такой, будто он наблюдает нелепую суету, которая его никак не касается.
Мгновенно забыв о предыдущей проблеме, Люций скривился:
— Шиг! Беличья ты морда! Сколько раз повторять? — Он ткнул указательным пальцем в сторону. — Кури на долбаной веранде!
Раздался переливчатый дверной звонок. Люций повернулся на звук и посмотрел на наручные часы:
— Как-то Виктор рановато…
— Не-не. — Джим неспешно двинулся к двери, попутно копаясь в кармане джинсов. — Это пицца. Наконец-то, я уж думал не дождусь.
— Пицца? — приподнял бровь Люций. — И много ты заказал?
— Не знаю, штук десять.
— На свои?
— Пф-ф-ф, нет конечно.
Люций тут же оказался рядом с Джимом и, провожая его до двери, быстро заговорил:
— Ты совсем охренел? Мы уже давно вышли за рамки бюджета! — Он вскинул перед собой распечатки: — Ты счета видел?
— Но, Люц, чувак, я больше не могу давиться стряпнёй Герды. Все братухи и Лейла тоже не могут, — пофигистично ответил Джим и открыл дверь: — О-о-о, запах просто очешуительный!
— Скоро мы вообще ничего не сможем!.. — прошипел Люций, пока Джим слушал, как доставщик пиццы провозглашает перечень начинок.
— Подожди, братишка! На вот ещё на чай, — с трудом удерживая стопку коробок, добродушно сказал Джим и протянул доставщику ещё несколько банкнот сверх оплаты. — Да не благодари! Знаю, работёнка у вас не из простых. Ага… ага, бывай.
Он захлопнул дверь ногой и, довольно насвистывая, направился к журнальному столику.
Мрачно вздохнув, Люций бросил счета через плечо и поплёлся за Джимом.
— Ёу! Пицца, чуваки! — громко объявил Джим.
Взгромоздивший на себя труп, Хидеки с секунду сомневался, а затем бросил мёртвого здоровяка обратно в обломки.
Шумно распахнулась дверь, ведущая на кухню, и в проёме показалась крупная бородатая оркиня Герда. Её округлое клыкастое лицо обрамляли тёмные сосульки реденьких волос. На ней была растянутая майка, заляпанный коричневый фартук и кожаный наплечник. Позади Герды был виден подвешенный над рабочим кухонным столом телевизор. На экране смуглый Шреяс драматично признался своей сестре Абхилаше в любви и заявил, что на самом деле он ей не брат. После чего он (с моментально собравшейся подтанцовкой) решил рассказать об этом подробнее в песне.
— Вы что, заказали еду? — пробасила Герда. — Но я же приготовила ужин!
— Я-а-а слыша-а-ала-а-а зо-о-ов пи-и-иццы! — съезжая по лестничным перилам, напела Лейла, повторяя льющуюся с телевизора мелодию.
Девушка довольно покачивала собранными в рыжий хвостик волосами, на её усыпанном веснушками лице сияла улыбка. Лейла была одета в короткие джинсовые шорты с подтяжками, тёмно-зелёную блузку и кеды.
Спрыгнув с перил, она сделала фляк, раскинула руки и, крутясь, продолжила напевать:
— Пи-и-ицца-а-а!
Внезапно входная дверь с грохотом сорвалась с петель. Держа её за плавящуюся ручку, в помещение вошёл Виктор, широкоплечий мужчина с густой щетиной и короткими бурыми волосами. Его форменный бомбер с меховым воротником едва заметно дымился.
— Ёу! Да что ж вы все сегодня так врываетесь?! — воскликнул Джим.
Выпрямившись, Хидеки приподнял подбородок:
— Я чувствую… судьба сделала свой ход…
— Наконец-то, — сказал Жан, поднимаясь с кресла.
Нахмурившись, Люций аккуратно снял и сложил очки.
Шиг потушил сигарету о свою ладонь.
— Чудовищное Пати, — прорычал Виктор, — общий сбор! У меня плохие новости.
Всё пати выжидающе замерло. Виктор взглянул на дверь в своей руке и на пару мгновений потерял свой суровый вид. Он кашлянул, развернулся и криво закрыл входной проём.
Затем он бегло осмотрел помещение:
— Так… Все уже здесь, значит, — и нахмурился: — А это ещё что?
Все проследили за его взглядом.
— Кхм… Тот парень… — сказал Люций. — В общем, он должен был стать нашим танком. Ну, на предстоящей миссии.
— И какого чёрта он валяется дохлый?
Люций уныло вздохнул и потёр переносицу.
— Прости, капитан, я недоглядел. Пока я был занят бумагами, Шиг…
Виктор нервно скривился и поднял перед собой раскрытую ладонь:
— Плевать. Неважно. Какие-нибудь ещё проблемы?
— Да. Счета…
— Серьёзные проблемы.
— А… ну… вроде бы никаких, — пожал плечами Люций. — В остальном без происшествий. Весь основной состав, как ты видишь, здесь и находится в полной боевой готовности.
— Понятно, — кивнул Виктор и двинулся вперёд.
Лейла задумчиво приложила палец к губе:
— Но разве нам не придётся менять план? Или мы успеем найти другого танка?
— Не успеем, — покачал головой Виктор. — Но это тоже неважно.
— Неважно? — Лейла вопросительно наклонила голову вбок. — А как же миссия?
Сжимая и разжимая кулаки, Виктор из стороны в сторону пересекал центр гостиной.
— Об этом и пойдёт речь, — ответил он. — Никакой миссии больше нет. Мои худшие предположения подтвердились.
— Я так и думал, — тихо сказал Жан.
— Не поняла, — пробасила Герда, выключив телевизор.
— Властитель Тьмы побеждён. — Виктор остановился и прошёлся по всем взглядом. — Шлем Властителя пропал. Принцесса тоже.
— Да быть того не может, — озадаченно произнёс Люций. — Мы же были в курсе всех передвижений королевских войск…
— Они здесь ни при чём, — сказал Виктор. — Это сделал всего один боевой маг, не принадлежащий ничьим войскам.
— Один?! — схватился за голову Джим. — Ёу! Да так не бывает!
— Невозможно… — потемнев лицом, пробормотал Хидеки. — И кому такое под силу?
— Чёрный Странник, — сказал Виктор.
Джим развёл руками:
— Да ладно! Разве это не что-то типа городской легенды?
— Он такая же легенда, как и мы, — ответил Виктор. — Только в данной ситуации ему это играет на руку, а нам — нет…
— Огненные Братья, — сказал Жан, обращаясь в Джиму и Хидеки, — вы были рядом со мной и тоже это видели. Замешан тут Странник или нет… Но принцесса сейчас в столице, в Академии Единства. Это в любом случае означает, что все планы полетели к чертям.
— Да какие, на хрен, планы? — поморщился Виктор. — Вы что, не понимаете, к чему я веду?.. Мы сами так и останемся просто легендой. Мы были засекреченным пати, подконтрольным только Властителю. А теперь его нет. Нет цели, нет финансирования… Нам даже некуда возвращаться. Тёмный Союз распался, главенствующие кланы уже пришли в движение…
— Вот так затаились в глуши. — Лейла хихикнула. — Весь мир перевернулся, а мы ни сном ни духом.
На несколько секунд в воздухе повисло молчание.
Виктор в очередной раз хмуро осмотрелся. Глубоко вздохнув, он провёл ладонями по лицу и сказал:
— Ладно, айда в бар. Сегодня я угощаю.
Глава 25. Время решений
Мрачноватое задымленное помещение захолустного бара. Воздух наполняли тихие обсуждения немногочисленных посетителей, запахи древесины, алкоголя и табака. На маленькой сцене, взявшись обеими руками за микрофонную стойку, покачивалась Лейла и под музыкальное сопровождение старых потрескивающих колонок профессионально исполняла песню Garbage — Not Your Kind Of People
Шиг сидел за барной стойкой в самом дальнем углу помещения и прикуривал очередную сигарету. Рядом с ним стояла забитая пепельница, миска солёных орешков и стакан виски со льдом. В нескольких метрах позади Шига за большим столом из тёмного дерева разместились остальные шесть членов Чудовищного Пати.
Все темы для пустых разговоров уже закончились, и теперь пришло время обсудить нечто действительно важное.
Почувствовав приближение этого момента, несколько минут назад Лейла поднялась из-за стола и отправилась на сцену. Тогда, проходя мимо Виктора, она опустила руку ему на плечо и сказала, что в любом случае последует его приказу. Это значило, что для неё ничего не изменилось. Виктор её понял и был благодарен за её решимость, однако сейчас его самого она заставляла ещё больше сомневаться.
Покручивая на месте полупустую пивную кружку, он оглядел команду. Судя по отрешённым глазам и унылым лицам, все уже обдумывали текущее положение вещей и без его подачи. Но, как ещё действующий капитан пати, он обязан был всё прояснить. Нет смысла тянуть кота за фаберже: дальше будет только хуже.
— Итак, пати… — обратился ко всем Виктор и, называя имена, поочерёдно стал задерживать взгляд на каждом из членов команды: — Серый Клинок Люций, Огненный Брат Джим, Огненный Брат Хидеки, Иссушающая Секира Герда, Повелитель Мёртвых Жан, Шиг…
Не поворачиваясь к пати, Шиг качнул беличьим хвостом и застольным жестом поднял с барной стойки стакан.
… Сирена Лейла, — назвал последнее имя Виктор и посмотрел на сцену. Лейла, продолжая петь, подмигнула ему. — В этот раз я не могу единолично принять решение, — хмуро сказал он. — Обстоятельства вы знаете. У всех нас есть свои тёрки с каким-нибудь из кланов, так что примкнуть к любому объединению без потерь не выйдет. Главный вопрос, думаю, вам уже известен и вполне понятен… Мы расходимся?
Все молча заскользили друг по другу взглядами.
Лейла мелодично протянула последнее слово в песне, и музыка оборвалась. Тут и там в баре послышались вялые хлопки. Шумно отодвинувшись вместе со стулом от стола, Джим развернулся и громко зааплодировал:
— Ёу! Это было потрясно!
— Лейла! — замахала волосатой ручищей Герда. — Красотка!
Улыбаясь, Люций поправил очки и прокомментировал выступление:
— Да уж, после её усиливающих песенных заклинаний такое исполнение даже непривычно.
Лейла разослала всем воздушные поцелуи, спустилась со сцены и направилась к барной стойке. Остановившись рядом с Шигом, она заказала у бармена коктейль и улыбнулась:
— Ну что, Шиг, ты тут не заскучал?
В ответ он покачал кистью.
— Может, хочешь со мной спеть? — спросила Лейла.