Протирая платком испачканную в крови катану, Люций пояснил:
— Ты столкнулся с Чудовищным Пати, кретин. Не ожидал такой подставы в своей глуши, да?
— Чудовищное Пати?.. — Глава вяло хохотнул. — Я думал, это страшная сказочка для зарвавшихся задротов… Как глупо… — И отрубился.
— Ёу! Это ведь и были слова зарвавшегося задрота! — воскликнул Джим.
— Какая ирония… — сказал Хидеки.
К ним подошёл Жан:
— Я, кажется, всё. Вы тут закончили?
— Угу, — промычала Герда, складывая секиру в инвентарь.
— Так это правда? — заговорила Лейла. — Мы всё ещё Чудовищное Пати?
Несколько секунд все молчали.
— Не знаю, как вы, — нарушила тишину Герда. — А я никуда уходить не собиралась.
— Я тоже, — сказал Жан. — Но Виктор тогда правильно сказал. В полном составе мы ни к кому не примкнём.
— Да ладно, чуваки, вы чего? — вскинул руки с растопыренными пальцами Джим. — Мы и сами отлично справляемся! Кому нужны эти кланы? Разве вы сейчас это не почувствовали? Я почувствовал! Хоп-хоп, и мы всех раскатали!
Хидеки кивнул:
— Я почувствовал, брат.
— Я, конечно, не столь воодушевлён, — сказал Люций, спрятав катану в ножны, — но Джим в кои-то веки дело говорит.
— Чувак! Вот сейчас обидно было!
— Даже без пленённой принцессы, — спокойно продолжил Люций, — мы до сих пор можем всё провернуть. Это в наших силах. Всего лишь нужно немного подкорректировать план.
— Провернуть? — нахмурился Виктор. — Без Властителя?
— Ты не смекаешь? Да, он был нашей подстраховкой. Но взгляни на ситуацию с другой стороны. — Люций сделал паузу и надел очки. — Ещё он был тем, кто бы в итоге получил все главные плюшки.
— Вот как… — медленно закивал Виктор. — А теперь, значит, плюшки будут наши…
— Это уже, — Лейла поднялась с земли, — совсем другой разговор!
— Да, чёрт побери! — воскликнул Джим. — Нагнём всех! И Королевство, и Тёмный Союз! Станем грёбаными правителями континента!
— Безумие, — сказал Виктор и прошёлся взглядом по пати: — И что, все на это согласны?
Лейла встретилась с ним глазами:
— Если капитан так решит. Хватит уже притворяться, будто что-то изменилось.
Шиг подошёл к стоящей полукругом команде и вытянул перед собой раскрытую ладонь. Лейла широко улыбнулась и опустила свою руку сверху. Её примеру последовал Джим, затем Герда, Хидеки, Жан и, наконец, Люций. Сложив руки вместе, они все выжидающе посмотрели на Виктора.
— Что ж… Капитан, — ухмыльнулся он и, сделав шаг вперёд, замахнулся, — одобряет!
Глава 26. Звонок
Каменная беседка посреди перелеска в академическом парке.
— Простите, простите! — с чувством выговорила Лили, приложив ладони к лицу. — Я сама не ожидала, что Кусику так кто-нибудь приглянётся!
Питон неспешно обвился вокруг Лили, и она погладила его по голове.
— Кусик?.. — откашлявшись, прохрипел Том, потирая шею.
— Миленько, — сказала девушка с бордовыми волосами, снова усевшись на скамью и закинув ногу на ногу.
Остальные, до сих пор находясь в лёгком недоумении, тоже неспешно заняли свои места.
— Это мой очень хороший друг, — как будто это что-то прояснило, сказала Лили. — Да, Кусик? Да же? — Она стала гладить и почёсывать змею, выгибающуюся в ответ на ласки подобно любящей кошке. — Ну конечно да! Ты ж мой хороший!
— Суммон? — нахмурился Макс. — Я что, прошляпил заклинание призыва?..
С интересом рассматривая магическое животное, Хлоя задумчиво сказала:
— А заклинания и не было…
— Да, — кивнула Эва. — Это очень редкий навык «Духовный хранитель». Постоянно пребывающая в нашем мире сущность, использующая почти весь объём маны своего хозяина. Если окажется, что этот навык передаётся по наследству, возможно, семья Дефен будет знаменита не только проявляющейся через поколение «Жертвой ангела». Кстати, насколько я знаю, Лэнс как раз целитель из поколения носителей.
— Ох, моя госпожа так хорошо осведомлена о нашей семье! — расплылся в улыбке Лэнс. — Мне это невероятно льстит! Но вынужден признать, что сам я ещё слишком слаб, чтобы сказать наверняка, есть ли этот навык в ветке моих умений.
— Это неважно, — ответила Эва. — Главное, у тебя сильная кровь. Что же касается самого навыка — надеюсь, тебе никогда не придётся его использовать.
Лэнс чуть ли не растёкся лужицей:
— Принцесса так добра ко мне… Я… я…
— Это всё охрененно радует, — прервала его девушка с бордовыми волосами. — Мы поняли, что здесь собралась замечательная семья с замечательными навыками и бла-бла-бла. Но, может, ближе к сути? — Пожёвывая жвачку, она с пренебрежением посмотрела на Эву: — Поясни, что там был за лепет про новое пати, и я свалю уже. Как-то не улыбается мне просиживать тут зад из-за ваших слюнявостей.
Лэнс округлил глаза. Похоже, подобное обращение к принцессе он слышал впервые.
Макс тоже удивился, но вступиться за Эву желания не возникло. Он понятия не имел, кто эта агрессивная девчуля и на что она способна, но собственный горький опыт говорил, что принцесса может постоять за себя.
Явно приложив усилия, чтобы не ответить в том же ключе, Эва размеренно вздохнула и жестом указала на диковатую девушку:
— Ада Пирси, какая она есть. Если кто-то с ней ещё не знаком, знайте: это тот случай, когда первое впечатление отнюдь не обманчиво.
— Ближе к делу, принцессочка, — скрестила руки на груди Ада.
Эва привычно потёрла переносицу.
— Так, ладно. Вынуждена признать, мы немного отвлеклись, — сказала она. — Но главную мысль, то есть своё предложение, я уже озвучила. Что конкретно вызывает у тебя вопросы?
— До хрена чего, — сказала Ада. — Что случилось с твоим пати чистоплюев? Почему для нового пати ты собрала каких-то случайных крабов? И главное — на кой чёрт нам вообще объединяться? Без этой хрени плохо живётся, что ли?
— Может… кхм… и не в такой манере изложения… — подала голос Хлоя, — но, в общем-то, у меня возникли примерно те же вопросы.
Макс просто слушал. Ему было абсолютно плевать на обстоятельства и на других присутствующих. Пати с принцессой? Конечно! Без проблем! Ну какие тут, к чёрту, могут быть вопросы? Можно и без массовки. Нет, даже лучше без массовки! Даёшь счастливый дуэт!
— Хорошо, я объясню по порядку. — Эва вздохнула. — Во-первых, с моим пати ничего не случилось. Просто по ряду причин я больше не могу ни доверять ему, ни даже числиться в нём для галочки. Во-вторых, я собрала здесь вовсе не «случайных крабов». Да, большинство тут не могут похвастаться отличной успеваемостью или списком почётных академических наград, но если капнуть глубже и присмотреться, — она пробежалась взглядом по сидящим полукругом курсантам, — то для любого, даже самого недалёкого ума, станет очевидно, что сегодня здесь собрались одни из лучших представителей своих специализаций на курсе…
Внезапно раздался телефонный звонок.
Все недоумённо переглянулись. Стандартное дребезжание старенького аппарата на пару мгновений стихло, а затем возобновилось.
— Телефон? — приподнял бровь Макс.
— Где-то рядом… — пробормотал Лэнс, настороженно осматриваясь.
Хлоя кивнула на деревья за поляной:
— Это там.
Озираясь по сторонам, все тихо вышли из беседки и направились к источнику звука. Телефон продолжал настойчиво звенеть. Они пересекли поляну, миновали с десяток метров в перелеске и оказались у раскидистого дерева с приделанным к нему телефонным автоматом. Козырёк автомата слегка подсвечивался белым, а подрагивающая трубка была неестественно мрачного чёрного цвета.
Всё как с трибуной и книгой в библиотеке, подумал Макс. Неужели ещё одна точка отправления?..
— И откуда здесь эта штука?.. — прищурилась Эва, сделав уверенный шаг вперёд.
— Воу-воу! Стойте! — Лэнс раскинул руки и замотал головой, проверяя, все ли сохраняют дистанцию. — Я это… кхм… Я уже видел нечто подобное.
— Уже видел? — мгновенно оживилась Хлоя. — А не мог бы ты поподробнее…
Мистическим образом выпав из общего поля зрения, Том, с красными от недосыпа глазами и невидящим взглядом, поднял трубку:
— Том Нирид слушает.
Рванув к нему вперёд остальных, Хлоя и Лэнс поняли, что опоздали, и замерли у телефонного автомата, ожидая последствий.
— Вот дерьмо… — пробормотал Макс, глядя, как пространство вокруг разделяется на пазлы.
Он невольно шагнул назад и, обо что-то споткнувшись, шлёпнулся пятой точкой на землю. Перед ним на боку лежал подсвеченный трёхколесный велосипедик с одетой во фрак куклой за рулём. От головы куклы кругами побежали волны переворачивающихся пазлов. Они складывались совершенно иным образом, нежели те, на которые разделилось пространство, когда Том ответил на звонок.
Несколько секунд курсанты в панике сыпали бессмысленными заклинаниями, недоумёнными восклицаниями и вопросами, а затем неизбежное перемещение наконец закончилось.
Макс поднялся с гладкого серого пола и огляделся. Он находился в обширном многоугольном помещении с несколькими выходами, низким потолком и облицованными металлом стенами. В центре помещения на постаменте стояла полупрозрачная сфера с большими отверстиями. Вокруг неё, на расстоянии в пару метров, составляли ровную окружность четыре вытянутых дугообразных стола.
— Кусик пропал… — испуганно произнесла Лили.
Осматриваясь, Ада упёрла руки в бока:
— Ну и какого хрена это было?
— Невероятно… — протянула Эва.
«Так, трое на месте и вроде как в своём уме, — подумал Макс и тут же нашёл взглядом Тома.
Толстячок сидел на полу и с отсутствующим выражением лица смотрел на остальных курсантов. Значит, всего пятеро, мысленно заключил Макс. Хлои и Лэнса по какой-то причине здесь не было.
=Дзыньк!=
=Местность не определена=
=Чтобы покинуть локацию, необходимо?пкц%ва?г???=
=Эффективность всех доступных заклинаний понижена на???? %=
=0101110???????10100?101010010????101011100??00=
Как и в прошлый раз, системные окна выплюнули несколько нечитабельных оповещений и потухли. Мини-карта тоже исчезла.