«Да какое там «вероятно»? Я точно прав, — подумал Макс. — Задолбало играть в эти недоговорки. Взял бы да и рассказал всем про второй уровень астрала, чтоб тупили поменьше… Но если не спалю свой уровень, пользы от такого просвещения никакой — на слово фиг кто поверит. Впрочем, у той же Эвы уровень точно выше среднего, так что астралом она наверняка владеет. Сейчас быстренько сложит два плюс два — мне и высовываться не придётся».
— Ну что там? — взволнованно спросила Лили, когда Макс и Эва подошли к порогу.
— Нашли что-нибудь? — подключился Том, почёсывая затылок.
— И да и нет, — ответил Макс. — Подозрительной фигни там предостаточно, но связи с квестом пока не видать.
— Как, собственно, и хода наружу, — дополнила Эва. — Давайте вернёмся в наблюдательную комнату.
Они вчетвером вышли в коридор и повернули на звук очередного удара, решив по пути захватить с собой Аду. Когда они подошли ближе, Ада, запыхавшаяся, стояла напротив закрытого помещения, упёршись руками в колени, и буравила взглядом металлическую дверь.
— Как успехи? — ухмыльнулся Макс.
— Не твоё дело, — на выдохе произнесла она.
— А тебя ничего тут не смущает? — издевательски спросил он и легонько стукнул кулаком по двери. Поверх неё на пару мгновений показался прозрачный красноватый барьер с надписью «Объект неуязвим». — Ну, например, что проход защищён квестовым законом? Нет? Ни капельки?
Скривившись, Ада прошипела:
— Пошёл ты…
— Да, если очень не терпится что-нибудь открыть, — добродушно сказала Лили, — Я бы посоветовала начать с другой комнаты.
Все вопросительно уставились на неё.
— Вот, — подойдя к двери, она постучала ногтем по находящейся сбоку панели с небольшим экраном и клавиатурой, — видите? Здесь таймер ещё не активировался. Скорее всего, согласно закону этого квеста, двери не могут быть открыты не по порядку.
— Какой, на хрен, порядок? — нахмурилась Ада. — И при чём здесь таймер?
— Ну как «при чём»? — вскинула брови Лили и махнула рукой, приглашая следовать за ней. — Пойдёмте, я покажу.
Переглядываясь, все потянулись за Лили. Пройдя дальше по коридору, она остановилась у другой закрытой двери и снова постучала по приделанной рядом панели. В отличие от предыдущей, на экране этой панели был виден активированный таймер обратного отсчёта. Часовой показатель был равен нулю, минутный и секундный — полностью совпадали с показателями квестового таймера, отсчитывающего пять часов до окончания игры.
Похоже, это и правда та дверь, которая должна открыться по истечении первого часа. Макс приметил её ещё при первом обходе, но не стал привлекать к ней внимание. Была большая вероятность, что за ней их ждала опасность. Неважно, будет там что-то вроде зомби или какие-нибудь изощрённые пыточные механизмы в стиле «Пилы», разбираться с этим, пока все игроки не врубились в ситуацию, — довольно рисковая затея.
Макс постучал по двери костяшками пальцев. Барьер не появился. Значит, её можно открыть до обнуления таймера, законы квеста позволяют.
— Прекрасно… — уныло сказала Ада и сделала пару шагов назад, собравшись выломать дверь.
Вскинув раскрытые ладони, Макс встал у неё на пути:
— Стой-стой! Если хочешь пробить себе путь наружу, то хреначь потолок. Прорыв в других направлениях просто приблизит нас к испытаниям квеста, который мы, кстати, так и не обсудили.
— Максим дело говорит, — скрестила руки на груди Эва.
— Можно просто Макс.
— Я… я тоже с ним согласна, — сказала Лили. — Как-то сразу об этом не подумала…
Том бессмысленно пожал плечами, словно от него тоже ожидали какого-то комментария.
Ада фыркнула и направилась в случайно выбранную сторону коридора.
Через минуту все собрались в «стартовом» помещении. В аудиозаписи, судя по всему, оно упоминалось как «наблюдательная комната».
Надувая пузырь из жвачки, Ада рассматривала потолок. Том уселся за один из столов, окружающих центр комнаты. Лили, что-то напевая себе под нос и периодически поглядывая на неисправные экраны под потолком, проводила какие-то замысловатые операции с торчащими из стен приборными панелями.
— Итак, — сказала Эва, встав неподалёку от столов, — как я понимаю, заклинания никто использовать не может?
— Мне пофиг, — обронила Ада.
— С тобой-то всё понятно…
— Я не могу, — покачал головой Том.
— Я тоже, — сказала Лили. — Даже Кусик пропал…
— Проблема не совсем в этом, — сказал Макс. — Заблокированы не заклинания, а сама мана.
Эва нахмурилась:
— С чего ты взял?
— Может, я и не самый искусный маг, но даже я привык ориентироваться не только на полоску маны в интерфейсе, но ещё и на собственное ощущение потока. Так вот сейчас я маны почти не чувствую. Ну и плюсом — зверюшка Лили исчезла, хотя стандартный запрет на магию должен касаться только чтения новых заклинаний, а не уже существующих их последствий… Такие дела.
Глядя на свою ладонь, Эва сжала и разжала кулак. Видимо, она пыталась ощутить ману.
— Действительно, — сказала она. — Кажется, ты прав. Но полная блокировка маны в принципе невозможна. Если, конечно, не считать смерти владельца…
— Так и есть, — кивнул Макс. — Полагаю, закон квеста просто блокирует высокий процент. Что-нибудь вроде 99.999…%
— Не самые плохие новости… — задумчиво сказала Эва и прошептала: — Астральный разрез.
Она взмахнула рукой. Её кисть, словно оставляя борозду в воздухе, на миг исказила пространство, по комнате пробежался прохладный ветерок. Но на этом всё, больше ничего не произошло.
— Да уж. Вообще без шансов, — прокомментировала Эва. — Но хотя бы не полный ноль.
Макс поджал губы. Not bad, not bad… Навык такого уровня при заблоченной мане — уважаемо. Причём сам выбор заклинания означает, что она мыслит в верном направлении.
— Пф-ф-ф, — насмешливо выдохнула Ада. — Какие же магические бойцы бесполезные. Короче, пригнитесь или свалите на хрен из комнаты. Сейчас расхреначу потолок.
— Что ж, других вариантов, похоже, нет. Будем надеяться, границы локации законом не защищены, — сказала Эва, посмотрев вверх. — Я останусь, хочу взглянуть, что из этого выйдет.
— Я б тоже взглянул, — оживился Макс, предвкушая неплохое шоу.
— А я, пожалуй, выйду, — сказала Лили, наконец отвлёкшись от изучения консоли. — Мне кажется, в подсобке были запчасти…
Макс удивлённо приподнял брови. Она что, разбирается во всей этой технике?
— Хорошо, — ответила Эва. — Только не пропадай надолго.
— Я провожу, — пробормотал Том, вставая из-за стола.
Лили ему улыбнулась.
«Ну наконец-то очухался», — подумал Макс и на всякий случай выдал напутствие: — Если вдруг что — кричите.
Том в компании Лили вышел в коридор.
Ада пробежалась взглядом по комнате, после чего пнула один из столов. Тот, чуть было не опрокинувшись, проехал до постамента.
— Хлипкое здесь всё, — недовольно сказала она и посмотрела на Макса. — Так, ладно. Ты.
— Макс.
— Да пофиг. Совсем хиляком вроде не пахнешь. Подсадишь?
«Пахну?..»
— Э-э-э… ну окей.
— Напрягись только как следует. А то на жопу приземлишься.
Криво ухмыльнувшись, Макс пригнулся и сложил вместе кисти.
— Готов?
Он кивнул.
Ада тряхнула копной бордовых волос, хрустнув шейными позвонками, и выплюнула жвачку. Приготовившись к разбегу, она топнула ногой. По полу расползлась жирная трещина.
В голове Макса пронеслось: «Да ну на фиг!» — и он, тут же посерьёзнев, пригнулся ниже, приняв более устойчивое положение.
Ада моментально преодолела расстояние до Макса и наступила в подставленные им ладони. Пол под ним растрескался паутиной и промялся. Едва устояв на ногах под чудовищным давлением, Макс подтолкнул Аду вверх. Она крутанулась в воздухе и с взрывным грохотом ударила ногой в потолок. Казалось, весь исследовательский центр содрогнулся.
Сливаясь с общим шумом, послышался звук всплывшего системного окна:
=ДОНГ!=
Но Макс, увлечённый происходящим, не стал сразу читать оповещение.
Ада приземлилась рядом с ним. С лёгкостью отбивая падающие каменные обломки, она посмотрела в проделанную брешь. Цвета всех предметов в помещении направленным светом вытянулись и устремились в дыру. Как Макс и ожидал: по ту сторону потолка была пустота, ограниченная со всех направлений бушующими чёрными волнами. Всё так же, как и на прошлом безумном квесте. Только в этот раз роящиеся пазлы закрыли брешь куда быстрее.
Цвета предметов в помещении нормализовались.
— Это было очень странно, — сказала стоящая на пороге комнаты Лили, — но здорово!
Из-за неё с каким-то глуповатым выражением лица выглядывал Том.
Эва констатировала:
— Всё-таки астрал…
— Дерьмо, — будто заключила Ада.
«Такое себе открытие, конечно, — подумал Макс. — Зато наглядно, и теперь все в курсе. Ну и мне высовываться не пришлось… Тэк-с, а что там за окошко вылезло?..»
Он забегал глазами по последнему оповещению. Судя по наступившему молчанию, остальные занялись тем же.
=Оповещение для всех игроков!=
=Второе «производственное» помещение открыто!=
=Центральный сенсорный экран недоступен=
==Чтобы возобновить доступ, зачистите локацию==
=До открытия третьего «производственного» помещения остался один час!=
Макс взглянул на отсчитывающий секунды таймер по центру верхней части интерфейса.
«Что за хрень? Я точно помню, до истечения первого часа оставалось ещё минут пятнадцать. Неужели Ада так хорошо встряхнула тут всё, что таймер у двери накрылся? И что ещё за «зачистите локацию»?..»
Глава 28. За дверью
Макс посмотрел на покоящуюся на постаменте полупрозрачную сферу. Ранее отверстия в ней теперь были закрыты тонкими серыми пластинами.
Он подошёл к постаменту и постучал пальцем по пластинам. Ожидаемо показался красноватый барьер квестового закона.
— Ндэ-э-э, — протянул Макс.
Он наклонился и вгляделся внутрь сферы. На её дне отбрасывал тусклые блики сенсорный экран. Очевидно, тот самый, прикосновение к которому должно завершить квест.