— И… что теперь? — потешно поморщившись, спросила Лили.
— Что-что? — ухмыльнулась Ада. — Мочить друг друга будем! Что ж ещё?
Эва нахмурилась:
— Ты это о «зачистке»?
— Не-не! Слушайте! — замахал руками Макс. — Не надо забывать про основной квест. Для его выполнения нужны несколько игроков. Вот, — он указал на сферу, — видите? Четыре отверстия с разных сторон. А внутри — тот самый экран.
— Может, целые игроки вовсе не обязательны, — со злобной усмешкой ответила Ада. — Уверена, их конечностей тоже будет достаточно. — Кажется, она уже не рассуждала, а просто издевалась.
Из коридора, откуда-то издалека, донёсся глухой звук удара. Словно с высоты упало нечто большое и очень тяжёлое. Все покосились на расположенный в том направлении выход из наблюдательной комнаты.
— Второе «производственное» помещение… — сориентировалась Эва.
— Похоже на то, — согласился Макс и пожал плечами: — Проверим?
— Может, чуть попозже? — спросила Лили и подняла перед собой металлический блестящий прямоугольник с торчащими из всех сторон проводами. — Я в подсобке одну финтифлюшечку нашла. Если получится примагичить её к местным тарахтелкам, то, может быть, выйдет что-нибудь полезное.
Пытаясь переварить её слова, Макс на пару секунд завис.
— Я даже переспрашивать не буду, — выгнув бровь, сказала Ада. — Короче, я пошла.
Эва взяла её за плечо:
— Стой. Лили правда разбирается в электронике. Возможно, стоит…
— Да мне плевать. — Ада стряхнула её руку и направилась к выходу. — И хорош уже капитана из себя строить.
— Разделяться опасно! — бросила вдогонку Эва.
Макс посмотрел на Лили. Не дожидаясь общего решения, она уже самозабвенно копалась в проводах под одной из консолей у стены.
«Блин, похоже, она реально шарит! Вообще, будет круто, если она здесь что-нибудь наладит. — Макс поднял взгляд к висящим под потолком экранам. — Вон, например, телики настроит. Наверняка на них выводятся изображения с камер в других помещениях. Неспроста ж комната зовётся «наблюдательной».
— Так, окей, — сказал Макс и кивнул в сторону перешагивающей порог Ады. — Я с ней.
— Что значит «я»? — спросила Эва.
— Нас двоих для разведки вполне хватит, — на ходу ответил Макс. — А ты пока приглядывай за призывателем и зачарователем. С запретом на магию, думаю, бойцы из них так себе.
— Хорошо… — медленно произнесла Эва, поглядывая на «так себе бойцов». — Думаешь, придётся сражаться?
— Не уверен. Но лучше быть готовыми, — сказал Макс, повернув в коридор, и на секунду выглянул из-за стены: — Опять же, если что — кричите.
— Вы тоже… — ответила Эва.
— Хэй, подожди меня! — крикнул Макс, догоняя Аду.
Не останавливаясь, она обернулась и смерила его недобрым взглядом.
Макс в недоумении развёл руками:
— Что?
Она молча отвернулась.
«Да уж… Агрессивная девчушка. Ощущение, будто в моём лице она встретила злейшего врага. Хотя что-то мне подсказывает, её настоящие враги долго не живут…»
Отставая на пару шагов, Макс вслед за Адой вошёл в открытый дверной проём второго «производственного» помещения. По пути он подозрительно посмотрел на панель у прохода: таймер на экране был обнулён.
«Наверное, было бы слишком просто, если бы здесь замерли те самые потерянные минуты. А так… Теперь гадай, то ли показалось, то ли дверь и правда открылась раньше срока. И если второе — то какие из этого делать выводы? Типа не надо было расхреначивать потолок в наблюдательной комнате или как?»
Макс с Адой миновали узкий мрачный коридорчик и оказались в громадном квадратном помещении с высоченным потолком. Все поверхности внутри были исполосованы угловатыми расщелинами и выглядели так, будто собраны из тысяч серо-синих полимино. Помещение было абсолютно пустое, если не считать стоящего в его центре большого куба. Его обозримые грани (не меньше, чем три на три метра) на вид были точно такие же, как и стены вокруг.
— Отлично. Теперь и для махача не тесно, — сказала Ада, внезапно развернулась и зашагала к Максу. — Ну что, повоюем?
— Шта?..
— Что с лицом? — Она остановилась вплотную к нему и посмотрела в глаза. — Да ладно! Прям неожиданно, что ли?
— Э-э-э… Ну ты скажи, что происходит, и, может, я определюсь, — ответил Макс, недоумённо глядя на вскинувшую подбородок девушку. — Пока, знаешь, больше неловко, чем неожиданно.
— Ага, и ты сюда не за дракой пришёл? — выгнула она бровь.
Макс пожал плечами:
— С тобой?..
— Ты придуриваешься? Это же ты тот хрен, который типа выдаёт себя не за того, кто он есть?
— Да с чего ты взяла-то?
Ада шумно втянула воздух носом.
— От тебя несёт смертью…
«Ну блин, неужели от тех зомбаков не отмылся?..» — подумал Макс и чуть было не понюхал застревавшую в мертвяке руку для проверки.
— … сталь, пепел и кровь… — тихо сказала Ада.
«Фуф! Отбой тревоги! Просто какая-то пафосная хренотень. А я уж решил, реально мертвечиной воняю».
— Да не. Я такой же курсант, как и ты. Со своими воевать не собираюсь, — ответил Макс и тут же мысленно озадачился: «Хотя подождите-ка… Я ж и правда выдаю себя не за того, кем являюсь. Чёрт, если в квестовой записи говорилось обо мне, то это лютое попадалово, а не квест. Мне что, придётся признаться Эве, что никакой я не переведённый ученик?.. Не-не-не…»
— Курсант, говоришь, — подозрительно прищурилась Ада. — Слушай, курсант, а какой у тебя уровень?
Макс скрестил руки на груди:
— А у тебя?
Несколько секунд они молча смотрели друг другу в глаза.
— Окей, хрен с тобой. — Она отстранилась и направилась к загадочному кубу в центре помещения. — Идём.
— Ну… э… идём, — пробормотал Макс, разведя руками.
«И что это, вообще, было?..»
Он поравнялся с Адой и, посматривая на неё, зашагал рядом.
— Чё зыришь? — спросила она, поймав его взгляд.
— Не знаю, просто ты… как бы это… ну… интересная… да, точно, интересная. Вот.
— Не поняла?
— Забей. Слушай, а какая у тебя профа?
— Я мечник.
— Оу, прям как Эва. Никогда б не подумал, что эта профа так популярна среди девушек.
— А она и не популярна. И не сравнивай меня с этой позершей. Она магический мечник. Эта профа для магов-извращенцев, которые хрен знает почему фапают на клинки. С настоящими мечниками они и рядом не стояли.
Макс поднял перед собой раскрытые ладони:
— Ладно-ладно, извиняй.
— Ты сам-то кто?
— Кхм… Что-то типа боевого мага.
— «Что-то типа»? Хотя, если подумать, силушки у тебя как-то многовато. Ну, для мага… — Остановившись в нескольких метрах от куба, Ада на секунду замолчала, а затем нахмурилась: — И что дальше? Шумела эта хрень или что-то другое?
— Чёрт его знает, — протянул Макс и посмотрел вверх. В потолке прямо над кубом зияла чёрная квадратная дыра. — Вообще, похоже, что он с потолка свалился. Да, наверняка мы слышали звук его приземления.
Ада тоже посмотрела вверх:
— Да-а-а… Дыра там вроде как подходящая…
Макс взглянул на куб перед ними и тут же заметил позади него движение. Из стены на том конце помещения в хаотичной последовательности выдвигалось множество таких же кубов. Макс осмотрелся вокруг: со всеми стенами происходило то же самое.
Он начал озвучивать извечный вопрос:
— Какого х… — но осёкся, когда Ада схватила его за шиворот и резко потянула на себя.
На место, где он только что стоял, рухнул ещё один куб. Макс с Адой упали и прокатились пару метров по полу.
— Глаза разуй! — рявкнула она, поднявшись на колено.
Через мгновение Макс рванул к Аде и вытолкнул её из-под другого падающего куба, едва не превратившись в лепёшку.
Грохот. А потом ещё и ещё: из потолка так же, как из стен, выдвигались кубы, до конца освобождали свои ячейки и срывались вниз.
=Заиграл трек The Prodigy — Breathe (The Glitch Mob Remix)=
Из расщелин ударившихся о пол кубов с шипением вырывался белёсый пар, после чего от граней отпадали плоские детали в форме тетрамино. Как оказалось, кубы внутри были полые, но при этом вовсе не пустые. Из них наружу повалили здоровенные, размером с человека, муравьи, передвигающиеся на двух лапках и облепленные кучей светящихся и искрящихся навороченных механизмов и киберпримочек.
На голове одного из ближайших муравьёв засияла алым приделанная сбоку металлическая коробочка. Сидевшие на коленях Макс и Ада отпрыгнули в сторону. Оставляя выжженную борозду, по полу лезвием скользнул лазерный луч. Затем курсанты синхронно пригнулись, увернувшись от цепной пилы, вживлённой в конечность другого подоспевшего к ним муравья.
В воздухе развеялись срезанные кончики бордовых волос. Выругавшись, Ада выпрямилась и поймала летящую обратным путём пилу за основание. Макс мгновенно сориентировался, подпрыгнул и, крутанувшись, тыльной стороной кулака отсёк конечность кибермонстра. На пол брызнула зелёная слизь, треск оборванных проводов заглушило натужное тарахтение оставшегося в руке Ады оружия.
В следующие доли секунды Ада распилила муравья пополам, и Макс ударом ноги с разворота отправил верхнюю часть тела монстра в снова нацелившийся в них лазер.
Лязг, сноп искр, взрыв!
Поморщившись от боли, Макс опустился на колено и потёр ногу. Похоже, он случайно приложился к одному из металлических устройств, торчащих из насекомого.
«Крепкая зараза!»
Двух уничтоженных муравьёв быстро подменили несколько десятков их товарищей. Со скрипом, визгом и гудением кибермеханизмов они покидали упавшие на пол кубы и стекались со всех направлений к курсантам.
Макс быстро поднялся и ударил кулаком подобравшегося к нему монстра. Кибермуравей, вместо того чтобы отлететь в сторону, прокрутился туловищем вокруг своей оси и контратаковал выпрыгнувшим из его конечности клинком. Едва успев пригнуться, Макс мощным апперкотом оторвал монстра от земли и нашёл взглядом дерущуюся поодаль спутницу.
Ада блокировала цепной пилой удар другой пилы, оба оружия со скрежетом развалились на куски, после чего курсантка сделала сальто через монстра, попутно схватив и оторвав его голову. Отфутболив только что добытый «трофей», она стала в какой-то диковатой манере быстро передвигаться между муравьями, нанося сокрушающие удары. Однако против такого количества укреплённых киберпримочками противников с высокотехнологичным оружием — ей явно не хватало ни точности атак, ни ловкости в целом. Ада получила несколько порезов и ожогов, с её раненных о металлические детали кулаков стекала кровь.